柳珂纤手揽过垂在额角的柳枝。
    在翠绿枝条的映衬下，越发显得她肌肤皎若新雪，娇嫩可人。柳珂对自己容貌上的变化甚是满意，寻到灵璧石上凸起的一角，揽裙坐下，抬起手，注视着粉红洁白恰似莲瓣的指尖。
    清越知趣地闭了嘴，往后退让几步，让小姐清清静静地欣赏自己。她这一让，恰好躲进树荫花丛中。
    柳珂出神没多久，忽听到不远处一声高呼：“我要发达了！”
    声音内包含着无限欢喜雀跃之情，却打扰到了柳珂，使她眉心一皱，缓缓站起身，朝声音处望去。
    清越快步上前，呵斥道：“敬儿，你鬼叫什么？吵到小姐了！”
    敬儿从夫人房中归来，实是激动不已，看丫鬟们都去忙着预备小姐夫人参加郭府龙凤胎满月酒的衣饰贺礼，园中四下无人，静悄悄地只剩点虫鸣，忍不住发泄了一句，不料话音一落，石山柳树下腾地冒出两个人，而且不是别人，正是柳七小姐和丫鬟清越。
    敬儿面无人色，双膝一软，扑通跪倒在地：“小，小姐，奴婢不知道，饶了奴婢……”吓得话也说不清了。
    柳珂不愿为一时气恼毁去自己辛苦塑造出的“清冷高傲且悲悯，守礼知节花解语”的形象，忍了忍怒火，做出体谅状：“你们在无人时偶有失礼倒也情有可原，但还是需注意些举止，今日让我遇见也算是运气，要是换了其他姐姐在，看罚不死你。”
    敬儿抖了一会，才反应过来柳珂是轻轻饶过她，连忙磕头行礼。清越嫌弃道：“扬了一头灰，怪埋汰的，你快走吧，别在小姐跟前碍眼了。”
    敬儿软着腿儿，东倒西歪地逃走了。
    柳珂注视着敬儿背影，有些困惑：“我不曾在明面上重罚过下人，她为何这般怕我？叫什么，敬儿？又不是哪个姐妹房里的丫鬟，我居然有些眼熟。”
    “小姐贵人事多，不记得是自然。敬儿是小姐扬名后，老爷拨去照顾姨娘的一个丫鬟。”
    柳爷小妾宠婢甚多，柳珂生母病后姿容衰减，是内院妾室中最不受宠的一类，哪怕诞下女儿，也只分得一间破烂房屋和一个不听使唤的丫鬟，后来才靠柳珂再获得敬儿的服侍。
    柳珂瞧不起亲生母亲，除非必要绝不主动探望母亲，加上敬儿满打满算伺候了小半年，柳珂能眼熟敬儿已算她心思缜密。
    “原来是她。”柳珂点点头，向牡丹花圃行去。迈开几步，一支牡丹未曾见到呢，柳珂突然神色大变，回头盯着敬儿过来的方向，惊呼道：“不对，这丫鬟有问题！”
    刘氏母子三人在梁府过的甚是如意，即使刘庭庭生辰只是梁刘氏为哄沐扶苍赴会的一个借口，但她肯掏钱办宴已足够证明对弟弟遗腹子女的重视。
    刘庭庭生辰宴上，和梁刘氏亲近的夫人们携带着女儿花枝招展前来赴约，加上叫来凑数的梁家人，热热闹闹地挤满了摆酒的花园。
    “好多人啊！”梁善开始时觉得好玩欢喜，时间略一长，嫌弃起吵闹杂乱。
    梁刘氏也没想过小辈过生日，这些夫人会跟着女儿一起来。她原拟只到一两个来往最多的密友，结果此时尴尬地发现，饭菜准备不足，只得找借口溜到僻静处，塞给梅香春兰银钱，叫她们快去买些酒肉作补充。
    一边心疼钱，梁刘氏一边看着被夫人们包围的沐扶苍暗自发狠：“原来你们是赶过来相看她的！哼，想都别想，沐家的家财只合落进我梁家的口袋！”
    梁刘氏另有打算，在开宴前把夫人们支开：“小孩子原本活泼，咱们这群老人一掺和，她们都不敢说笑了。”拉着人离开时，不忘回头给刘氏丢个眼色。
    刘氏眨眨眼睛，示意大姑子安心，然后笑眯眯地对庭庭道：“我们去大堂喝茶，你带着姐妹们玩耍，仔细着，别乱淘气。也是大孩子了，千万别任性。”
    小姐们巴不得长辈离开，一个个乖巧的应了，等夫人们离开，马上换了颜色：“庭庭，我们走，不要理她。”
    “原来大名鼎鼎的沐扶苍就长这样，一点也不值我娘的一顿夸。”
    “哈，大名鼎鼎？我可是听说了，她一点名声全是靠和男人腌臜勾搭弄出的，比柳七小姐差远了。”
    “呸呸呸，柳七小姐是天上云朵、仙子，和咱们云泥有别呢，这俩个都不要提了。”
    庭庭给沐扶苍一个“爱莫能助”的表情，脚步顺从地跟着小姐们走了，甚至走到前头，引导她们去一个离沐扶苍更远些的地方。
    梁康作为梁家嫡长子，庭庭的亲表哥，自然要参加她的生辰宴，只是女眷众多，和弟弟、刘材躲到角落里不好走动，等一时人散了，他迫不及待地跑到沐扶苍面前，深情款款地叫了一声表妹。
    沐扶苍肌肤粗糙了，衣服装饰隐现浓艳色彩，也不再那么洁净淡雅，讨人怜爱，但是梁康看见她的第一眼，依旧觉得心里一软，千言万语涌在舌尖，直愣了许久，才呐呐道：“你近来可好？我，我想娶你！”
    千言万语上冲进大脑，搅乱思绪，他本拟先问好行礼，慢慢培养与表妹的感情，可佳人近在咫尺，他心神俱醉，直接将最想说的话脱口而出。
    碧珠直接啐了一口：“梁少爷还是老样子，一点面子礼数也不给小姐！”
    梁康涨红了脸：“我是真心爱慕表妹，表妹若嫁……”
    “你以后有名门闺秀来配，我也有自己的如意日子过，徒增烦恼的事不要再提了，平白毁了心境。”
    碧珠才不给梁康动手动脚的机会，拦开还想拉住沐扶苍深情诉意的梁康，给沐扶苍让出一条道。
    梁博在后面看得冷笑，在哥哥与沐扶苍纠缠时就甩手离开，直接回书房温习功课。
    刘材站在原地，阴沉沉地看着试图甩开碧珠的梁康，过一会又扭头盯着沐扶苍的背影。
    “奇怪了，小姐哪去了？”
    碧珠不似沐扶苍，曾在梁府居住多年，她经过两年多的时间冲刷，早就把梁府的路径忘了五六成，等放过梁康，回头再看，已找不到小姐了，加上梁府下人不配合，身单力薄，无头苍蝇般一阵乱跑，差点把自己也丢了。
    知道梁刘氏从来不怀好意，碧珠心里不安，生怕小姐在梁家地盘给小人暗害了，冷汗涔涔，焦急万分，路上遇见神色古怪，犹豫逡巡的刘材也顾不上细究。
    刘材正陷入两难时，庭庭一路小跑，到他面前，轻声叫道：“哥，你果然在这！娘昨天交代的话不要忘了呀。”
    刘材不耐烦道：“我没忘，但沐扶苍那种女人，光天化日下与男子拉拉扯扯，叫我怎么娶……”
    “哥，我们是大人了，不能任性！”
    刘材一噎，狠狠地一踢石子，低骂一句，向梁刘氏早安排好的房间方向走去。
    庭庭不比哥哥心里好受，但沐扶苍做嫂子总比做“嫂子”好，她盯着远处为石树遮挡的房间，郁郁想道：“这就是命数啊，她天生有钱貌美招人爱，我却只是个寄人篱下的乞儿。娘一心放在哥哥身上，我的生辰宴给她们当笑话用，不知将来我婚事会被娘卖给谁家呢。”
    梁康失魂落魄地坐在花园小亭里长吁短叹，梁夫人身旁的大丫鬟桂叶匆忙走来行礼：“可算找到少爷了！夫人新得了一壶好酒，请少爷前去品尝。”
    梁康没精打采道：“我没兴头，放着以后喝。”
    桂叶拉着梁康衣袖摇摆撒娇，娇软道：“今天是大喜日子，好大兴头等着少爷呢！少爷跟着奴婢走就是了。”连哄带劝地拽走了梁康。
    梁刘氏算计时间，到了饭点时，那边事情也该成了，招呼客人们道：“咱们去花园用餐吧，我请来赏心楼新得的越州厨子，做得一手好粉，酸甜鲜香正宜时节。”
    一行人到了花园，刚落脚，就听花园那头一声女孩尖叫，接着骚乱起来。
    梁刘氏怒道：“何人喧哗？”
    梅香张罗了好一阵吃食，身上沾着醋味，也来不及换衣服洗漱了，凑来大声回报道：“夫人，那边出了事情，需您去调节调节。”
    “小孩子打架吵嘴了？在家里能有什么大事。”梁刘氏嘴上抱怨着，动作爽利地起身朝花园深处的房子走去。
    梁家几个远亲媳妇跟去瞧热闹，其余夫人，你看看我，我看看你，有人浅笑道：“真会抢先。走吧，酒也喝了，情也领了，陪着当证人吧。”
    夫人多少都经过内宅斗争，即使有不懂的，给同伴点拨几句也晓得了，又气又笑：“是不是没出嫁的小姑娘凑一堆，就非要闹出一次这等事，才算圆满？”
    穿过假山藤架，也就百十步距离，便到了房子门口，门微微敞开条缝隙，前面立着几个丫鬟，看见夫人们出现，立即跪倒，七嘴八舌颠三倒四乱讲一气。
    梁刘氏佯怒道：“房里是何人，大白天地做什么呢？把门打开！”
    说来也怪，任谁都心知肚明里面发生“何事”，偏偏每次事情出现时，不管同伴敌人，都先没头没尾地开门露丑，一个劝阻的也没有。
    沐扶苍是疑惑很久了，从无意的丫鬟仆役到有意的夫人或小姐，凑巧的客人路人，怎地一个比一个爱大呼小叫，开门一个比一个利索，在贞洁如人命的时岁里，难道没一个动恻隐之心，肯留他们一小会穿衣时间？
    “夫人，且慢，大家都是客人，另有许多未婚姐妹在呢，先叫管家来处理，抓了现行，还怕人跑了不成？左右是家事，私下里罚吧。”沐扶苍良心短暂发作，无用但真诚地劝了一句。
    梁刘氏听见这好心劝阻，却是如晴天响雷，浑身大震，目瞪口呆地转头盯着身后的沐扶苍主仆看。
    沐扶苍一脸天真无辜，她身旁的碧珠呆傻傻道：“究竟发生什么了？”
    就在沐扶苍说话的时候，门已开了，几个妇人迫不及待地越过呆立原地的梁刘氏，涌进房间吵嚷起来。
    刘氏反应了片刻，才意识到说话者是她们算计中的沐扶苍，可是沐扶苍既在房外与大家同行，那里面的人又是谁？
    夫人们也意识到这个问题，兴致大起，朝房里张望，个高眼尖的几个叫道：“咦，这个姑娘是刘家的小寿星！”
    刘氏悲嚎一声，挤开人群冲进房间，沐扶苍也是大吃一惊，跟碧珠进去一看，床上躺着梁康，人已半裸，陷入熟睡，床对面角落里蹲着一个发髻凌乱的少女。
    少女伸手捂脸，背对着墙壁抽泣，但看衣着身材，不是刘庭庭还能是哪个？！
    “原来是她们算计小姐，结果小姐把刘庭庭绑走塞给了梁康！好一招移祸江东，以牙还牙！”碧珠自以为参悟，钦佩地仰望小姐，却发现沐扶苍脸上惊讶不似作伪。
    “舅表兄妹，也是桩亲上加亲的好事情。大家散了吧。”夫人们打趣着离去，虽然整件事情莫名其妙，但是梁康是梁家长子，刘庭庭是梁刘氏亲侄女，料来或是梁氏夫妻间的较量，笼统是一家人，她们掺和着没意思。
    小寿星都出事了，生辰宴自然没了下文，花园里一时只剩了来不及收拾的桌碗，而草木深处，门扇斜在一旁，凌乱不堪的房间里，突然响起一点衣料摩擦声，接着从床底伸出一只苍白羸弱的手臂，支撑着慢慢爬出房间。