西城方向来的援军全军覆没，被缴获的旌旗、战鼓，数以千计的俘虏被推到城下，城里的守军面色如土，士气大落，谁也不敢出城邀战。许攸眼睁睁地看着黄忠收割城外的庄稼，用的还是庞羲带的将士和民伕，郁闷得要吐血。如果不是庞羲已经战死，首级就挂在城外，他甚至怀疑庞羲是不是为黄忠送劳力来的。
    好在还有城。吴军再善战，能在山坡上健步如飞，也不能直接飞上城头。许攸鼓舞士气，全力防备。他相信吴懿一定会再派援军来。上庸不是房陵，一旦黄忠占据上庸，就有可能翻越巴山，绕过三峡，对扞关造成威胁。如此一来，益州就危险了，吴懿承担不起这样的责任，他一定会全力来夺上庸。
    许攸是河南名士、老牌的党人，申仪很崇拜他，言听计从。
    出乎许攸意料的是数日之后，黄忠将城外的庄稼收割完毕，走了。
    看到城外的大军渐渐远去，许攸一头雾水，不知道黄忠又在耍什么诡计。他派人出城打探情况。在一年多的交战中，吴军斥候的赫赫威名已经无人不知，出城打探消息和送死无异，许攸威逼利诱，甚至不惜亲自带队，用了几天时间，总算搞清楚了大致情况。
    黄忠留下徐晃守白马塞，自己率主力沿堵水而下，看样子可能是去取钖县了。
    许攸疑惑不已。他知道钖县虽然没有上庸的地理位置这么重要，却关系到汉中的财政。楚地有两处重要的产金地：一个是汝水，一个是汉水，汉水产金地就在钖县至郧阳的这一段河滩。因为流速变缓，含金的河沙积累在河滩地，淘金是本地的重要产业。可问题是就算黄忠占了这片产金地又有何用？汉中又不会立刻崩溃，受影响也是几年之后的事。
    黄忠难道又想重施故技，攻不下上庸就长期围困？又或者他想控制这片产金地，然后逼当地的豪强做出选择，依附孙策？本地豪强的产业大多与淘金有关，黄忠有这样的想法也很正常，只是未免迂缓。除非他明抢，否则淘金的收益并不能抵销大军出征的开支，反而可能影响粮价。
    黄金再多，也不能充饥。
    许攸虽然觉得黄忠不会是捞一把就走，但他也想不通黄忠的用意究竟是什么。无奈之下，只得派人通报吴懿、张鲁，让他们做好应变的准备。庞羲全军覆没，辎重、粮草都被黄忠劫了，上庸城内缺粮，吴懿必须尽快再派援军送粮来，否则他只能弃城，将上庸这个战略要地拱手送给黄忠。
    无粮不守，这是用兵常识。
    考虑到徐晃守在白马塞，卡住了经秦古水通往西城的路，黄忠的大军又堵住了水路，许攸派出十几批使者，分作两路，一路走沧浪山，去木兰塞，一路翻越巴山，去巫县。他怀疑吴懿和张鲁的能力，觉得有必要将汉中的情况直接通报曹操，让他及早准备。
    ——
    八月末，鱼复。
    这一年多来，曹操本人一直驻扎在鱼复，除了去年夏秋之际去过一次涪陵。原因无他，孙策本人就在襄阳，汉中方向无疑更重要。周瑜虽然来势汹汹，可是贺齐被阻清浪滩一年未能前进，和当年马援如出一辙，虽说有所斩获，终究还是无法克服地理环境的不利。可以想象，周瑜就算能击破五溪蛮，通过清浪滩，想通过武陵进入益州南部也绝非一日之功，危胁有限。
    汉中则不同。一旦孙策控制了汉中，再与马腾勾结，控制了凉州，益州就被从三个方向封锁，只能坐以待毙。威胁仅次于正面突破三峡，直入益州腹地。
    接到许攸的消息，得知房陵被困一年后失守，庞羲又全军覆没，上庸形势危急，曹操非常焦灼。不仅为汉中形势着急，更增添了几分对武陵的担忧。
    “江东军善战如斯，奈何？”曹操将军报扔给法正，连声叹息。
    法正看完，也有些不安。江东军在山地作战的能力远远超出了他的估计，应该是这一年强化训练的成果。黄忠能练兵，周瑜当然也可以，如此一来，周瑜在益州南部突进的速度将会大大超出预期，整个战略要重新规划，至少当初以为能一直如此对峙下去的可能性已经不存在了。
    南北夹击，似缓而急，形势对他们很不利。
    “汉中虽然危急，一时还不至于影响到益州腹地，君侯毋须担忧。”法正沉吟良久。“依我看，武陵更危急。一旦周瑜突破清浪滩，曹洪、张任未必能守住涪陵（今彭水县）、鄨县（今遵义市）。”
    曹操转身看着法正，浓眉紧蹙。问题他都知道，他要的是解决方法。
    “通报朝廷，我们已经尽力了。如果冀州方向不能发起进攻，牵制孙策的兵力，益州支撑不了太久。”
    法正捻着手指，有些为难，欲言又止。曹操看得真切，眼神闪了闪。“你担心我儿子修？”
    法正点点头，轻声叹道：“孙策狡黠，与令郎结婚姻，兖州就成了缓冲，袁谭只能从两侧进军，兵力分散。袁谭必然以此为由，消极怠战。若令郎能与孙策决裂，与袁谭联手，形势则大不同。”
    曹操眼神闪烁，沉吟不语。
    法正接着又说道：“中路难以突破，必从侧翼用力。刘繇、高干都听袁谭命令。袁谭不肯用力，他们当然也不肯用力，孙策两翼无忧，才能全力西进。原本益州凭借地利坚守，也能勉强支撑，现在黄忠、周瑜练兵有成，形势于我不利，如果不及时调整，一旦孙策攻入益州，天下谁还能是他的对手？君侯，这不是益州之得失，而是天下之得失，不可不察。且父子为敌，对君侯名声很不利。”
    曹操低着头，来回踱了几步，神情有些犹豫。“孝直，你说的我也想过，长此以往，的确不是办法。可是，我有两个担心。”
    “哪两个？”
    “一是孙策究竟能走多远，一是如果子修放弃兖州，山东的形势会如何变化，是对孙策更有利，还是对袁谭更有利。袁谭有世家支持，从豫州返回后，也的确有脱身换骨之变，但他最后能不能战胜孙策？如果孙策不急于进取，与朝廷妥协，缓缓图之，袁谭还是对手吗？”
    曹操抬起手，挠了挠鬓角。他今年四十五，正当壮年，却有种力不从心的感觉，鬓角已经有了白发。天子、孙策、袁谭，这三个年轻人各有优势，胜负取决于他们，而不取决于自己。益州自守有余，进攻不足。相比之下，曹昂的取舍也比他的生死胜负更重要。
    对曹家来说，如果大汉亡了，袁谭和孙策谁能得天下没什么区别，只看曹家能从中得多少利益。曹昂与孙策有婚姻关系，又拥有兖州，如果他一直支持孙策，将来富贵当不在九都督之下。袁谭却未必能给他这么高的待遇。曹家没什么经学背景，在世家排不上号，征战之际，曹家还有些用处，一旦天下太平，肯定会受世家排挤。
    让曹昂放弃孙策，转而支持袁谭，对曹家来说并不是一个明智的选择。
    至于朝廷，有他就够了，何必再拖上曹昂。孙策有激进之嫌，天子又何尝不是，引凉州人入朝，天子俨然已经成了蛮夷之君，对他们关东人并不友好。只不过这样的话不能对法正说，法正也是关中人，他对朝廷迁都长安，甚至引凉州人入朝并不反感。从地理上，关中属关西。从心理上，关中人当初没少受关东人排挤，也和凉州人更接近一些。
    法正说道：“君侯以为，孙策还有和朝廷妥协的可能？”
    曹操点点头。“孙策虽然悍勇，却并非无谋，他只是还没遇到对手而已。一旦受挫，知道不可强取，未必不会改弦更张，以柔道取之。孝直，易重阴阳，孙策虽然读书少，却深谙易道，否则他也不会创出太极这样的拳法、矛法。”
    法正不以为然。江山易改，禀性难移，孙策用兵一向以强攻硬取、短兵相接为主，没看出在谋略上有什么高明之处。不过他也看出曹操不愿意用曹昂做赌注，只能另想办法。
    “既然如此，请朝廷出兵协助吧。贾诩是凉州人，如果他能从弘农方向发起攻击，汉中的压力会少得多。至于周瑜，主公还是去信催催刘繇、高干，冬天将至，他们可以用兵了。”
    曹操表示同意。他的压力太大了，必须找人分担一下。刘繇、高干估计帮不上什么忙，但贾诩还是可以考虑的。凉州人大量入朝，这是凉州人崛起的好机会，贾诩不可能无动于衷。孙策封王，他到现在都没有任何表示，几个月前更是将蒋干赶出了弘农，即是明证。
    曹操与法正商量妥当，拟成方案，又派人送往成都，请在成都养病的戏志才斟酌修正，然后送往长安。与此同时，他传书许攸，将亲自带兵增援上庸，请许攸务必坚守。