我顿了一下，长久地打量着耷拉着脑袋跪在眼前的几个山贼，确认这鼻歪眼斜的山贼头子不像是在扯谎，便叹了口气，站起身道：
    好吧，念在你们也只是打家劫舍，没有伤及人命的份上，这次本大侠就姑且饶过你们。另外
    几个山贼原本还放松了许多，听到我句尾的语调时却又绷直了脊背。
    我蹲在山贼头子面前，警惕地看了看四周后，示意他附耳过来，低声道：你们几个若是消息灵通，可知晓半月后便会有一队从疏勒王庭到京中进贡的西域特使经过此地？
    山贼头子满头雾水地摇摇头，却又打了个激灵，很快明白了我的意图。
    我嘴角一歪，循循善诱道：我打听过了，这一队西域特使的车上全是上好的贡品和官银，只要你们找几个会些功夫的一道去劫下来，事成后我便可分一成给你们山寨，包你们那个劳什子二当家的娃儿有书读。
    山贼头子不明所以地摇摇头，又赶紧在我微妙的眼神下拼命点了点头。
    如此甚好，你们暂且先安心休养，我这般先行归家去，不日再来知会大当家。我说着起身拍了拍衣摆上沾到的尘灰，又抿了一口酒，醺然赞道，这酒倒是不错，哪里打的？我待会儿便上这酒家打几两回去，也给我爹尝尝。
    山贼头子见状赶忙谄媚道：这是我们寨自个儿酿的英雄愁，难得大侠赏识，小的这就去再装上几坛给您和令尊带走回家喝。
    我满意地点点头，接了他们装好的酒，甩一甩袖悠闲地下了鹿蜀山。
    自从我逃出京城，到南方与尚等在襄阳的爹碰头之后，算算已是过了三个年头。
    这三年来我们父子俩远离朝堂纷争，在这大千世界自然过得分外快活，两人一同游山玩水，走访了许多曾经的极乐侯毕生不敢冀望的名胜古迹；只是我虽捡起了一身武艺，平日里行侠仗义不在话下，爹的身子却一直不太好，不然我倒还想到西域诸国去看看。
    半年前我们到这渝州城，爹忽然犯起了哮喘的老毛病，便暂且在这里安下身来，请了郎中来为爹调养，我也偶尔在城里做些小生意；见买下的老宅后头有半亩荒地，便趁闲时将它开垦了出来，开春时种了些香瓜和玉米，倒也颇得乐趣。
    前些日子听闻城外的几个本就不算富庶的小村遭到山贼洗劫，眼下又尚未到农忙的季节，我便欣欣然拎起刀枪上鹿蜀山去和那些个不长眼的山贼打了一架，事后非但要他们当家的应允我一道去劫官镖，还落了几坛好酒。
    我抱着酒坛步入城南一条清幽的小巷，敲开自家略有些陈旧的木门时，我爹正坐在后院桑树下闲闲地饮茶，见我回来便拧起一双俊眉，赶忙制止了我扯面具的动作。
    待会儿东头书苑的老夫子会来与爹下棋，且先忍着些，过半个时辰再取下来吧。
    我闻言瘪瘪嘴，心不甘情不愿地放下了手。
    与我爹一同在民间闯荡，当然不可随时暴露真面目来供那些差役捉拿我；而我爹虽然英俊不凡，年纪长了倒也不算太扎眼，我却还年少风流，眼下离开京城又没了劳什子野鸡美男的压制，自然走到哪儿都是姑娘们争相献花掷果的焦点。
    为了能低调些，南方气候闷热又不便一直戴帷帽，我爹便请他江湖中的旧友为我制了张面具，在外抛头露面时也就这么戴着掩人耳目了。
    只是我裴晟鸣毕竟天生惹人爱，即便戴了面具面貌显得平庸些，也遮不住那一身伶俐讨喜的气质，为人又乖巧能干，街坊邻里还是有不少姑娘想嫁给我；眼见我过了弱冠之年却还未婚配，家中便时不时地会有媒婆登门，更有甚者看到我爹如今也是老光棍一个，竟还有娘俩想一道嫁过来的，把我跟爹都吓得不轻。
    不过说实在的，倒也不是我不想娶妻，只是眼下四时风光正好，有了家室的男人还怎么心无旁骛地行走江湖；到日后我真的腻了这些山山水水，再想这娶妻安家之事也尚不算迟。
    眼见那时常来找我爹唠嗑下棋的老夫子还未登门，我赶紧将带回来的几坛酒藏了起来，心道可千万不能便宜了那个老头。
    回到院中的时候我爹正看着眼前铺好的棋盘发呆，见我已是剔着牙在他对面的藤椅上坐下，饶有兴趣地落下了一子，欲言又止地执起面前的黑子后，忽然道：
    晟鸣，你与爹在这渝州城待了也有半年之久，可喜欢这里？
    我愣了一下，不知爹怎么忽然提起这茬，便挠挠头道：挺好的，称得上是我们游览的这些地处中最为中意的一个了。爹为何这么问？
    爹落下一子，沉吟了良久后，凝眉道：
    爹这几日夜里辗转反侧，总觉得似要发生些什么一般；想来我二人已在这里待了颇久，身份会在何时暴露也未必可知，不若择日便卖了这宅子，起程到桂林去看看如何？
    听到爹接下来的打算，从来不安于在某地逗留颇久的我本应是跃跃欲试的才对，可我想到后山那半亩还未熟成的作物，便隐隐不舍起来，踌躇了半晌只是小声道：
    再多待三个月不成么？您现下身子还尚未修养好，我又难得种一回地，本想待熟成之后让您尝尝来着。
    爹闻言叹了口气，正待说些什么，欲出口的话音却被街上传来的阵阵噪杂之声打断。见下棋的老夫子已是敲开了我家大门，爱凑热闹的我便也腾地站起来，一溜烟跑到了门外。
    出门去一打听，才知道是先前有人将渝州知府的鱼肉百姓之罪上报到了朝廷，引起了内阁的高度重视，皇上不但即刻派人来将这知府捉去直隶问罪，新知府也从京城赶来此处走马上任了。
    嗬，本大侠还正在琢磨着该如何整治整治这劣迹斑斑的渝州知府，哪知方从鹿蜀山上回来，他的运气便到头了。
    那将这一新闻告知了我的米铺大嫂说罢，神神秘秘地又道：听闻那来赴任的知府是个年轻公子哥儿，去年的新科文状元，生得贼俊不说，比鸣哥儿你还俊得多！
    我面上虽笑着，心底却不屑地哼了一声。
    想来本大侠如今虽易着容，样子比本尊俗气了许多，可这渝州毕竟比不得京城，长得好看的富家公子屈指可数，更是还从未见过比这般的我还要俊上许多的人物。
    不就是新科状元嘛，有什么了不起的。
    混入人群中在知府门前看着热闹，我看到那脑满肠肥的渝州知府正跪趴在地上哀哀叫唤着，身旁围着一众仪态威严的武官，而那从京城赶来赴任的新知府下了高头大马，也正在跟众人宣读他的罪状。
    罪臣刘福科，在渝州城内为从四品知府五年，多行横征暴敛、敲骨吸髓之事，实乃罪不胜诛，圣上特遣我等来此现今将其停职入罪，交由京中会审
    他背对着我，高高瘦瘦的看不清面容；只是这声音虽更清冷成熟些，却像极了我的某个故人。
    渝州知府及他的一干家眷被押上囚车后，那新任知府便收了手上罪状，半晌身形一顿，好似察觉到什么似的转过身来，正与人群中的我四目相对。
    第50章
    我：
    崇少：
    三年未见，我还是不学无术的浪人一个，眼前的旧友却已经成了新科状元，一纸谕令被皇上发放到这也算是富庶宜人的渝州城，又在这阴差阳错之下与他倒楣的贤兄碰了头。
    比之三年前那与我同样的稚气少年，崇少身形似又长了些，虽然还是俊得难以形容，脸上却没了当初那没心没肺的单纯傻样，整个人都透着在官场浸淫过的凉薄郁气。
    想想我俩从出生到现在的这么多个年月，还是头一回分开如此之久，转眼物是人非，也实在是再正常不过。
    我看着他，他也默默看着我。
    我与崇贤弟就这么隔着眼前的人群深情款款地对视着，直到他的肚皮发出一声不合时宜的动静。
    已是撤了官的渝州知府被带下去后，来凑热闹的百姓便安静下来，只待着这新任知府的年轻公子哥儿发话，却见他半晌一言不发，这腹中咕咕的声响自然无比清晰。
    听闻皇上下令后他便风尘仆仆地奉旨赶来，想必还没能吃上一顿好饭；我看着眼前可爱又可怜的贤弟，眼里满是慈祥。崇少俊脸微红，略显窘迫地掩饰着咳嗽了一声，似是想对大伙儿说些什么，却见我扒开人群走了出来。
    小民赵鸣，与知府大人都是这渝州城的新来客；眼下恶霸刘福科已经伏罪，我等布衣着实感激皇恩浩荡，若是知府大人不介意，这般上小民家中吃顿家常饭如何？
    我拿捏着腔调毕恭毕敬地说完，便抬头去看崇少的脸色。
    崇少愣了一下，显然没料到我竟会如此唐突，有些不解其意地微挑起了眉；也是这里民风淳朴，身边的众人也很快反应了过来，那早已陶醉在崇少美色之下的米铺大嫂更是大着胆子上前拍了拍他的肩，笑道：
    是呀，知府大人，我们鸣哥儿做酥肉和蒸饼手艺可是一流，还是京城来此地的游方货郎，您二人定当有话说才对；不若您暂且去鸣哥儿家吃些什么垫一垫，待我家掌柜晚上散工回来，再来尝尝我们老吴家的家常菜如何？
    瞧瞧，还是哥哥我聪明，如此一来既是替他解了围，还顺便帮他立了个亲民的形象；他若放着这等良机不利用，饶是中过状元也成了铁打的憨批。
    好在我聪颖的贤弟很快地反应过来，会意地点头应允后，一身稍显冷漠的气质也就此消散不少，很快被城中百姓热情地围住问东问西起来，半晌有些微赧地挠挠头，倒有了几分少时的傻样。
    我蹲在衙门前边嗑瓜子边等他，眼见不少渝州城的漂亮姑娘都闻风赶来，站在人群后羞涩地朝崇少张望，不免又想起自己那些个年少风流的过往；唏嘘一阵后站起身，崇少也吩咐了随行的家丁去打扫那位刘知府的宅子，自己则换了身便服默默跟在了我身后。
    我一边慢腾腾地往家走，一边在想这厮究竟是认出我来了呢，还是没认出来呢？
    这般想着，我停到自家的小旧宅院前，低下头来叹了口气。
    余光看到崇少如今这矜贵得体的打扮，我是万万想不到连自己眼中最纯最傻的贤弟都会有如此看不透的一日，心情便愈发凄凉起来，直觉两人已经再回不到从前了。
    为何叹气？正抬手想要推门，身后的崇贤弟忽然出声道，三年未见，晟鸣兄是嫌我变化太大了么？
    我呆了。
    扯扯脸上的面具，那透气良好的一层皮还牢牢地粘着，没有丝毫掉落的痕迹。心下纠结了一会儿后，我便有些僵硬地转过头去，欲言又止地看着他道：你你是怎么认出我来的？
    崇少淡淡一笑：
    我与晟鸣兄可是二十年的莫逆之交，莫说只是这等简单的易容，便是化成灰了也认得。
    他说着便倏然红了眼眶，站在那里用那双似是早已望穿秋水的黑眸瞅着我，先前脸上被官服压抑住的傻气儿又冒了出来，当真是一副对为兄想念到不行的模样。
    我闻言大为感动，正打算扑上去给贤弟一个久违的拥抱，眼前的大门却忽然吱呀一声被推了开来，爹正送那下完棋的老夫子出门，看到此时僵在门外的我俩，便愣在了原地。
    眼见赢了我爹几文钱的老夫子心满意足地消失在巷口，崇少呆了一会儿，忽然哇地一声哭了出来。
    裴伯伯！
    我爹猝不及防被崇少扑了个满怀，颇为不知所措地摸摸他的脑袋，半晌也回过神来，很是唏嘘地叹了口气。
    我在旁边酸溜溜地看着他俩，虽然知晓贤弟一向景仰我爹，在长辈面前哭哭也没什么，可方才明明看到我这个莫逆之交时都还能保持镇定，怎么一见我爹情绪就决堤了呢。
    便也跟在他两人身后关了门，看着崇少那抱着我爹哭到肝肠寸断的样子，心下也隐隐明白了几分。
    这三年来京中的大事，我其实也略有耳闻，知道崇少的心事或许只有倾诉给爹这个除了双亲外最亲近的长辈能好受些，便也只是干站在一旁看爹对他嘘寒问暖。
    爹好容易才将崇少安抚下来，转头对我道：
    晟鸣，阿睿这一趟赶路辛苦，你去厨房拾掇几个小菜和好酒来，爹先与他叙叙旧。
    我点点头，扯了块帕子给贤弟揩泪，自己则小跑着溜到了厨房，将晌午时分便炖在灶上的肉羹端下来，切了块牛油进锅热一热，又蒸上两升黍米饭，便开始捣鼓起犒劳贤弟的家常菜来。
    临走前我看着那相携在庭院中坐下的两个人，脑海里忽然冒出一个不合时宜的念头。
    其实眼前的这一大一小理应算是公媳？
    我一边看着铁锅一边发呆，想到徐静枫当年被人劫狱出京，三年来都生死未卜、下落不明，我曾想过他许是早就和崇少两人双宿双飞了，可看崇少如今这眼泪汪汪的悲催面相，又哪像是见过那厮的样子。
    半炷香功夫后我便端着炒好的小菜出了厨房，都是贤弟喜欢的菜色，还加了些他以前从未尝过的正宗蜀地风味，想必会教他对如今无所不能的兄长刮目相看；踌躇满志地到庭院中时，爹却已是没了踪影，只余下桑树旁一个泪痕未干的崇贤弟。
    见我四处张望着，崇少便擤了擤鼻子，小声道：裴伯伯说家里没什么好酒，不可怠慢了我，所以出门上邻近的酒家打酒去了，我没能拦住，所以
    我这才一拍脑门，心道怪自己还未来得及跟爹说我从山贼那里缴来了几坛好酒，便不以为意地将吃食一一摆上庭院中的石桌，开了一坛招呼起贤弟来：
    无事，待会儿便回来了，咱们哥俩先吃上，你也饿了吧。
    崇少顿了一下，似乎觉得不等我爹回来便率先开吃有些不合礼数，奈何他方才便腹中饥鸣，又许是觉得我们父子于他来说不算外人，此时便也顾不得许多了，径直接了我的筷便狼吞虎咽起来。
    我悠然地看着自家贤弟喝酒吃菜，末了问一句：
    如何，愚兄的手艺还不错吧？
    崇少一呆，抬起粘着几颗米粒的脸看着我，许久才惊吓似的缩回筷，结结巴巴道：这、这些菜式都是晟鸣兄亲手做的？
    我飘飘然地点一点头，正矜持地打算在他夸奖我时谦虚几句，却见崇少蓦地又红了眼眶，盯着自己碗中的饭菜沉默了一会儿后，低下头来喃喃道：
    这都怪我怪我崇睿太没本事，才会连累得晟鸣兄和裴伯伯在这里受苦，连饭都要自己煮
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