微臣明白。李茂抬起衣袖拭去眼泪，又恭恭敬敬磕了三个头，方退出去了。
    了结这桩事情，莲真稍觉安心，可是李茂所说的没有不透风的墙犹在耳畔，从她们两人，想到冰轮和自己，何尝不是处处小心，步步为营，况现在朝局复杂，还不知将来是什么情形？念及至此，恨不能马上见到冰轮，仿佛这世界上，唯有她的怀抱，才是心安之所，正是情思如沸，难以自禁，忽听人报：主子，皇上来了。
    莲真喜出望外，才要起身，宗煦已走进内室，口中道：儿臣见过母妃。莲真素来对他疼爱无加，一看见他，不觉愁烦尽消，拉了他上炕一并坐着，魏伦本跟着皇帝一起进来的，行了礼，便站在一旁伺候。
    莲真道：天儿这么热，下了朝，该在宫里歇着，瞧你走得这一头汗。一面命人传冰酪来，又问：你来这里，禀过你母后了吗？
    宗煦摇摇头：没有，儿臣在屋里呆得闷了，信步走走，就走到这里来了。
    也罢。莲真目光温柔，笑意盈盈：皇上现在大了，事情也多了，也难得来我这里，既然来了，越性在母妃这里用过膳再回去。
    不了。宗煦道：儿臣略坐坐就走，等下回去还要温习功课，母后今儿晚上要亲自检查呢。他仰着面孔，身上明黄色龙袍将他的肤色衬托得似脂玉般白皙，原本黑如点漆的眸子却失去了往日的神采，多了一丝阴郁。
    这半大的少年，似乎怀揣着沉甸甸的心事，往常来莲真这里，他总是舍不得走，每每想出各种法子拖延，今日却似改了性子。莲真注视着他，终是忍不住，轻声道：皇上，那郭虎林和汪啸的事情，你。。。。。。你别再想着了罢。
    母妃说哪里的话。宗煦将脸转过一边，满不在乎的道：不过是两个罪臣，死了就死了，有什么可想着的。话虽如此，眼圈儿却红了。
    莲真见他如此，更觉怜惜，轻抚着他的背：皇上若是难过，就跟母妃说说，别闷在心里，便是想哭，也别憋着，横竖也只有母妃知道。
    宗煦轻轻吸了吸鼻子，道：生为男儿，不能轻易流泪，身为皇帝，更不能如此。母妃放心，朕没事。说毕站起身来：朕该回宫了。
    莲真轻声叫道：皇上。
    宗煦回过头来，重新握住她手，用低得只有他们两人听见的声音道：朕心里很想母妃，所以过来瞧瞧，见到了，便心情舒畅了好些。清了清嗓子，提高声音：小魏子，走罢！
    郭虎林和汪啸处斩之后，朝中掀起轩然大波，以王忠为首的忠君派连日在朝堂上为他们陈奏，与以霍牧为首的党派唇枪舌战。柴彪心痛两个手下惨死，更是怒发冲冠，咬牙切齿，不仅私下底破口大骂霍牧，称其为大燕朝数百年来第一奸臣，更几次当着太后皇帝和文武百官的面，言朝中有乱臣贼子只手遮天，欺君乱政，虽未指名道姓，但字字句句含沙射影，剑指霍牧，如此这般僵持对抗了数日，也知郭汪冤情终无法得雪，一气之下递上一封折子，从此称病不上朝。
    霍牧近日恶绝柴彪，却一直隐忍不发，这日掐指算了算，柴彪称病已是第四日，于是与霍凛、霍凌三人一同请求面见皇帝和太后。
    这时散朝不久，宗煦不知道他为何事请见，虽有些不安，但也只得宣召。
    霍牧与儿子和侄儿都穿着簇新的武将服色，一个个鹰扬虎视，步履矫健。进了大殿，单膝跪地：臣等叩请太后、皇上金安。说毕也不等皇帝开口，径自站了起来。
    宗煦看他神色，就知来者不善，颇觉无措，冰轮坐在旁边的宝座上，开口道：大将军此时请见，有何事要奏？
    霍牧今日有备而来，开门见山的道：柴彪身为朝中得力武将，肩负京师安危之重，先是姑息养奸，包庇属下，继而目无君上，咆哮朝堂，现在又假称有疾，欺君罔上，意欲作乱，按大燕律当处以斩刑，臣特来向太后和皇上请旨。
    这。。。。。。宗煦被他一篇话弄得心惊肉跳，抓住御座扶手，将脸转向冰轮，急急的道：母后，柴统领是忠臣！
    霍牧沉着脸：皇上年纪小，只怕是被这乱臣贼子蒙蔽了。
    汪郭二人虽因罪致死，但毕竟跟了柴彪许多年，柴彪伤痛激动，也是人之常情。冰轮稍作停顿，面色沉静：这阵在朝堂上，他的确屡有失礼之举，不过其他罪名，怕是有些误会罢。
    宗煦听冰轮如此说，胆子稍壮，也便扬声道：外祖，说到咆哮朝堂，可也不只柴统领一人，难道这许多人也要一并治罪么？
    霍牧没想到这小毛孩子，居然拿话将自己的军，顿时激起怒火，阴鸷一笑：听皇上这话，莫非是觉得老臣也是那许多人之一么？
    宗煦见他面色不善，目光如刺，方才的勇气已消失得无影无踪，有些口吃的道：外祖，朕。。。。。。朕当然不是这意思，只是柴统领他。。。。。。
    霍牧截断他的话，步步上前：皇上方才说，柴彪是忠臣，意思是老臣是凭空造谣，污蔑于他么他本获特许，可佩剑上殿，这时被习惯性所驱，说话之时，不自觉的手按剑柄，霍凛和霍凌都觉心惊，彼此对望一眼，犹豫着要不要上前。
    宗煦何曾见过这种阵仗，只吓得魂飞魄散，身子向后缩，叫道：母后！
    父亲。
    冰轮冷冰冰的声音，似乎带有一种奇异的力量，迫使霍牧停下了脚步，冰轮不动声色：皇上年纪尚小，尚不能很好地分别忠奸是非，你又何须介意。
    霍牧也意识到自己方才失态，慢慢将手从佩剑上放开，躬身道：还请太后和皇上即刻下旨！
    第108章
    殿前竹帘半卷, 微风拂入，裹挟着冰块的丝丝凉意，以及上好的龙涎香的气息，沁心入腑。但宗煦见识到霍牧的凶悍, 又惊又怕，手心竟已攥出汗水，他嘴唇张了又张，侧头眼巴巴地看着冰轮，只盼她能强硬一些, 不要答应霍牧无理的请求。
    柴彪统率半数御林军, 手握兵权, 在朝中威信又高，跟汪郭二人不可同日而语。如果在不奉旨意的情况下去缉捕他，势必引起反抗，这样立时会在京中掀起一场腥风血雨，眼下时机尚未成熟，霍牧并不想看见这样的局面, 若是圣旨在手, 那一切便会顺利得多了。
    见冰轮迟迟不开口, 霍牧双手一拱：柴彪无人臣礼，咆哮朝堂，这些太后和皇上皆亲见, 何以迟疑不决？
    宗煦心想无人臣礼, 欺君作乱的只有你, 你却黑白颠倒，诬陷忠良！胸口憋着一股子气，可毕竟不敢再出声。
    柴彪言辞激烈，喧哗朝堂，确是实情，可也不至于要下旨处斩罢？冰轮沉吟一会，皱眉道：至于其他罪名，并无实据，依我看，下旨申饬，罚俸一年，也就罢了。
    霍牧见她袒护柴彪，怫然不悦：柴彪称病不朝，乃是出于怨愤，而非真病，这便是欺君！身负保卫皇上和京师安危之重任，如此恣意妄为，这便是不忠！种种作为，已有谋反作乱之心！直起身子，目光在冰轮和小皇帝切换，声音已多了一丝严厉：我朝历来家法森严，有犯必惩，此时若是优柔姑息，将来何以统御万邦，以及天下百官万民？
    他侃侃而谈，句句强词夺理，宗煦气愤之极，僵硬地坐在那里，脸色隐隐发青。
    谋反是重罪，柴彪身居要职，若真有此心，非同小可。冰轮知他今天断不会善罢甘休，只得妥协：既然这样，就请皇上下旨，即刻锁拿柴彪，再让刑部和御史台、大理寺三司会审，查明真相罢。
    宗煦如同被冷水浇头，哀声叫道：母后！
    霍牧亦十分不满：此案并不复杂，太后是不信任刑部，认为刑部无法独立审理此案么？
    冰轮直视着他的眼睛：大将军请旨定柴彪之罪，霍淞居刑部尚书一职，为了避嫌，刑部不宜单独审案，这一点大将军当能理解。
    霍牧听她如此说，哈哈一笑，道：这事好办，让刑部侍郎沐宽做此案的主审官便是，这样该不会有人说三道四了。。
    沐宽是霍凇的下属，与霍凇亲审又有什么两样？宗煦见他如此明目张胆，厚颜无耻，愈加恚怒，紧紧咬住下唇。冰轮面上仍是淡然如常，只道：也罢。
    霍牧并不望皇帝一眼，道：也不必再叫翰林学士进来了。竟回头吩咐霍凌道：你虽是武将，但素有文才，这便代劳为皇上草诏罢！
    高贤亲身守在廊檐下，看着内侍们把院中数百盆茉莉与朱槿搬走，另换上建兰与麝香藤，待那两座七轮扇鼓吹起来，已是清芬满宫，暗香入室。
    站在地下的，依旧是上次那个其貌不扬的中年人，他微弯着腰，神色恭谨而从容：柴统领被关入的是天字号牢房，吃了些苦头，不过他出身行伍，身体强壮，并不妨事，太后但请放心。
    冰轮凤眸幽暗如夜，怔怔看着眼前碧玉盏中的茶叶上下浮沉。有了那一道圣旨，以及霍牧的示意，刑部办事雷厉风行，不仅柴彪很快被拘禁，连府邸都被翻了个底朝天，虽没查出什么大名堂，却搜出了御马、御用弓矢等物，这样一来，沐宽便自以为抓住了把柄，柴彪的谋反罪证进一步坐实。
    冰轮想到这里，眉头微锁：你能想法子确保他的安全吗？
    这两年来，刑部大牢的守卫已被霍大人逐步更换，尤其是天字号的牢狱，守卫得如铁桶一般，老实说，微臣不敢确保他的安全。但微臣能肯定，大将军暂无杀他之意，既然这样，那他暂时便是安全的。
    眼前的中年人，服饰普通，容貌普通，出入崇德宫的次数十分有限，高贤都不清楚他的来历，只知他的名字叫姜平，是一名御林卫，可是他的真正身份，却是御林军里最神秘的一支队伍御林暗卫的首领。
    御林暗卫受过残酷式的训练，专门负责暗杀、刺探等事务，踪迹如神龙，见其首而不见其尾。冰轮把持朝政，接管所有暗卫后，从中挑选了姜平，然后一手将他扶植起来，到今天，姜平已坐稳暗卫指挥史的位置。
    其实冰轮心里也知道，霍牧纵然一心想杀柴彪，也不敢故技重施，一定会藉由刑部审理之后，名正言顺地取他性命，但既然关心，未免有点心乱。她面无表情，捻动着手中的翠色佛珠，半晌道：你暂时不要再进宫了，我若有指令，还照原来的方式传达。
    是。
    还有，现在是非常之时，你们行事，须得慎之又慎，万不可出任何疏漏。
    微臣明白。
    你下去罢。
    等姜平走后，冰轮沉思许久，开口唤道：来人！高贤应声而入：太后有何吩咐？
    传我旨意，立刻请大将军来见我。
    霍牧入宫觐见时，冰轮已在崇德宫的书房等候多时，见他要行礼，便抬手示意：这会儿没外人，父亲免礼罢。
    私底下见面，冰轮多是称呼霍牧父亲，而不提爵位或职务。不过她虽如此说，霍牧仍是执意依规矩行了礼，起身时见书案上放着一幅字，墨迹未干，便仔细瞧了一瞧，赞叹道：太后的字雍容遒劲，愈发见笔力了。
    父亲过奖了，不过是平日里无聊，写着消遣罢了。
    霍牧看上去心情甚佳，笑着闲聊了几句，又替家中诸人问了安，方斜着身子坐下。因天气暑热，内侍陆续送上新鲜瓜果及各样饮品，他早感口渴，端起一盏桂花酸梅汤，却不知怎么的，只在唇边一沾，又轻轻放下了。
    冰轮恍若未见，自己低头喝了一口茶，缓缓道：我今日请父亲来，是想跟父亲商议一下柴彪的事情。顿了一顿，看着他道：柴统领是三朝老臣，备受世宗皇帝和先帝倚重，这些年领京师戍卫，颇有功绩，就算有些过错，我认为宜从轻处置。
    霍牧脸上的笑容渐渐淡了：柴彪僭用御用车马器物，犯上谋反之心，昭然若揭。案情已如此明朗，臣不明白，太后为什么还要维护于他？
    柴彪不仅是外卫统领，他还是皇上的太傅之一，皇上素来宠信他，赏赐御用物件，那是常有的事。冰轮神色泰然，慢条斯理的道：另外，他称病不朝，并非假装，而是真正病了，第二天我曾派太医去他府中看过他，父亲若不信，药方记录都还留有。
    室内突然安静，压抑的气氛渐渐弥散开来，让人有种透不过气的沉重感。霍牧眼神微沉，紧紧地盯着她，仿佛要洞穿她的心思：太后的态度，臣可是有些看不懂了。
    父亲应该懂的。冰轮笑了笑：我与父亲久未相见，父亲回来之后，也未曾跟父亲好好聊聊，现在皇上不在这里，也没有其他人，我意欲与父亲说几句心里话，可好？
    霍牧注视了她半晌，道：当然。
    冰轮不再拐弯抹角，面容变得有些肃然：自父亲镇守西疆，很多人都说父亲蓄有异志，提醒我防患于未然，这一点，想必父亲也有所耳闻。
    没错，但别人的言语，我并不在乎，我在乎的是，太后是怎么想的？
    霍牧静静的看着她，心底却不太平静，面前这身着黄袍，端庄优雅的女子，是他的嫡长女，他的亲生骨肉，他曾将她环抱于怀中，也曾带她驰骋于猎场，他们有过短暂的亲密，然而，他都已经快记不起那感觉了。嫁入皇家，让他们有了距离，也有了隔阂，年复一年，日积月累，这种说不清道不明的隔阂在加深，变厚。。。。。。
    他们是父女，骨血相连，但他们是陌生的，如今，他们又都站在权力的巅峰，无形之中，又多了猜忌，戒备，趁这个机会，他也想彻底弄清楚她真正的立场，把她看得更真切一点。
    沉寂了片刻之后，冰轮道：我是怎么想的？难道父亲竟不知道么？
    一直以来，太后都在维护自己父兄，维护自己的家族。霍牧道：但我还是想听太后亲口说出来。
    我非一般娇弱女子，但也只是女子而已，我没有雄心，也厌恶权谋和杀戮。冰轮声音隐隐透着一丝倦怠，停了一会儿，继续道：可是，我一直身不由己，深陷在我所厌恶的这样的漩涡当中，因为我是你的女儿，因为我的命运，跟家族的兴衰相连。
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