皇帝沉吟良久，眉头稍解：朕再想想。
    君臣之间正商议着，有内监进来禀报：皇上，礼部薛大人求见。
    叫他进来。
    是。
    新晋礼部尚书薛仁杰手捧着一本册子，跪在地上，启奏道：皇上，这是礼部依例为太妃拟定的谥号，请皇上圣目选定一个。
    赵承恩亲自接了，递送到皇帝手里，皇帝略略看了下，将册子放下：朕瞧这些谥号都不妥当。说着，提起笔在纸上写了缪灵两字，淡淡的道：就这个吧。
    薛仁杰接过那纸一看，不禁傻了眼，名与实爽曰缪，不勤成名曰灵，这是实实在在的恶谥啊！太妃薨后，皇帝未曾踏去永福宫一步，亦未有辍朝以示哀悼之举，虽说前方军情甚急，但如此一来不免惹人议论，何况此时又加恶谥，他心里想着，不由得叫出声来：皇上，这。。。文天和等人心下也揣测事出有因，但这样做的确太不近人情，且大大有违孝道，便一齐跪下，亦欲开口劝谏。
    皇帝却似没注意到他们的举动，继续道：如今番兵压境，大燕正是外忧内患之际，一切丧仪从简，另外，世宗皇帝奉安地宫多年，该永远肃静为是，朕想着，太妃不当再葬入先帝陵寝之内，打扰先帝之灵。传朕旨意下去，让钦天监即日另择一处风水宝地，以作太妃陵寝。
    薛仁杰憋了半天，道：皇上，这似乎。。。似乎有些。。。
    皇帝轻轻的扫了他一眼：怎么？你是要抗旨？
    薛仁杰额上沁出冷汗，将求助的目光投向文天和，文天和见皇帝如此，哪里还敢说话，只好都装作没看到，张退之无奈，结结巴巴的道：臣。。。臣遵旨。
    因太妃薨逝，后宫诸妃嫔及朝中命妇等都要集齐寿安宫为太妃守灵，这日晚间，皇贵妃守灵回来，便有司衣宫女上来，为她除下素服，另换上素净颜色的家常衣裳。皇贵妃接茶时，见桑蓉在侧，便道：我听闻你近日往撷芳宫走得颇勤？
    桑蓉怔了一下，回道：是，莲小主极念旧情，时常召见奴婢，赏赐些东西，奴婢亦为她做了些针线活儿送去。
    嗯。皇贵妃徐徐的喝了一口茶，方道：往常我也常差你送些东西给莲嫔，但如今比不得先时了，我们清泉宫的人，不可与哪宫疏远，也不用跟哪宫走得过于亲近。
    桑蓉垂了头：是。
    皇贵妃微微一笑：我不过是白说几句，好了，我也累了，你们下去吧，留沁竹疏桐两人伺候就是。
    桑蓉答应了，带了人转身出去，才到门边，便听人唱报：皇上驾到。她抬眼望去，只见皇帝身后跟着几人，正从院中走来，忙率了众人，屈身行礼：皇上万福。
    皇帝不作声，微微侧头用眼神示意赵承恩守在外面，便径直进了寝宫。皇贵妃见到他，却像是意料之中，见礼毕，亲自从沁竹手中接过茶奉与皇帝，然后在坐炕另一头坐下。皇帝挥了挥手，沁竹疏桐两人即便退下。
    皇贵妃看了他一眼，道：皇上这两日为朝政操心，脸上颇有倦色，我这里今日炖了参汤，我叫他们送一碗来。
    说着便要起身，皇帝拉住她手，阻拦道：不用了。
    那我去拧个毛巾把子来。皇贵妃不着痕迹的将手从他手中抽出来，将毛巾沁于凉水中，拧干了递给他，皇帝接过，擦了擦脸：冰轮，你坐着。
    是。
    皇帝觉得清爽了些，扔下毛巾，忽然看着皇贵妃道：冰轮，朕意欲让你父亲领兵西佂，你觉得如何？
    烛光下，他的眼神却不似往常般捉摸不定，多少带着一点迫切和真诚，皇贵妃看在眼里，却是神色不动：皇上，前朝政事，臣妾可不敢妄言。
    皇帝道：这不只是政事，亦是家事，朕今日到这里来，就是想跟你说说。
    皇贵妃微微蹙起了眉头：皇上，我父亲老迈体衰，只怕担不得如此重任。
    老将军老当益壮，朕觉得能行。皇帝道：吐谷浑和吐蕃勾结成奸，狼子野心，其志不小，如今大燕岌岌可危，只有霍老将军一人能担起大任，救国救民于水火了。
    皇贵妃看着眼前闪动的烛光，沉默良久，缓缓道：放虎容易擒虎难，皇上可考虑好了么？
    皇帝一愣，良久，轻轻叹了一口气：冰轮，朕看不透你。
    是的，他看不懂她，后宫这么多妃子，唯有她是那么不同，她从不讨好他，不嫉妒，不吃醋，宠爱也好，冷落也罢，总是安之若素。朝中有几个大臣不时提醒他，霍牧受人拥戴，功高震主，他渐渐也觉得，霍牧的面相不凡，那双眼睛静若深渊，锐利冷冽，有时候令他这个皇帝都有几分惧怕，有一次，甚至有个相士对他说，霍牧有帝王之相，他对他的忌惮日益加深，那个冬天，他终于找着了机会，下旨罢免霍牧的兵权，剥夺他一切官职，逮他下狱，并诛杀他身边的亲信心腹数十人。那段时间，她正受宠幸，他心里是愧对她的，但她却并没有像其他妃子一样，为此找他大哭大闹，哀求他放过父兄，她只说了一句：国法大于亲情，如果皇上认为臣妾的父亲有罪，便请皇上依法处置，无需顾虑臣妾。他心中很惊讶，当然，最终他念在霍家世代功勋以及霍牧本人对大燕的汗马功劳，赦免了他，并保留了他的虚爵。
    今天，她的话再度让他心里震动了，他深深注视着她，似要将她的心思看穿，然而，她却是神情坦然：女子在家从父，出嫁从夫，自古不变之理。臣妾既然身为皇上的妃子，自当一切为皇上着想，何况这样，亦是为了保全臣妾父亲，皇上何言看不透臣妾？
    皇帝此时疑心已尽去，不由得一把抓住她的手，动情的道：冰轮，你有这样的胸怀，对朕又一片赤城，真叫朕心里感动，朕都不知道要说什么是好，你放心，无论这次你父亲胜败与否，朕这辈子，必定不负于你！
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    作的铺垫，只是为了让她们有个好的结局
    耐心点
    第35章
    皇帝主意既已定, 次日便召见霍牧，因军情紧急，君臣两人在长乐宫商谈了几个时辰，至午时, 霍牧领了皇帝的赐宴出宫，回到安乐公府后没多久，皇帝的圣旨便下来，拜霍牧为大将军，总领全国军政, 掌征伐大权。朝中一些趋炎附势的小人得了消息, 纷纷至霍府递帖子拜见, 意欲道喜，冷落许久的门庭又热闹起来，霍牧却令家人紧闭大门，来访之人一律拒见。
    午后的驿道上，一丝微风也无，太阳像一个火球, 无情的炙烤着大地, 马上的几人衣裳湿了又干, 干了又湿，嘴唇皆已干裂。孙腾晃了晃皮囊，拔开塞子, 猛灌了一口水, 喃喃道：老子这壶水才灌上多久, 这就要见底了，狗日的天气，这样的大热天赶路可真他妈的遭活罪！
    孙跃舔了舔唇，笑道：大哥，你耐心点儿吧，这么多天熬过来了，还差这一时半会么，你瞧瞧少将军，这大老远的路，可没吭一声儿。
    孙腾看了看前面的少年，只见他双手拉着缰绳，端坐马上，上半身挺直得像一根标枪。他拍马上前，笑道：少将军，前面有个茶亭，咱们不如去歇歇，喝碗茶再走？
    少年身材高大，面庞微黑，生得极为英俊，这会儿虽是大毒日头底下晒着，神情却依然端凝沉稳。孙腾心下既是敬服，又有些感慨，霍家这位三公子虽出身显贵，却因母亲出身微贱，一向不受重视，十岁时，更因兄弟之间的龃龉引得霍大将军大发雷霆，一怒之下把他送到凉州军前效力，他们孙氏两兄弟也作为霍家的家将陪同前往，这一去便是十一年。这些年来，他们亲眼见证了他从霍家养尊处优的三公子，成长为一个真正的男人。在战场上，他英勇无敌，那种拼命的气势令敌人胆寒，也令自己军中的人心生畏服。随着岁月的增长，他身上的刀疤也在渐渐增多，甚至数次从鬼门关把命捡回来，但不管受了多大伤，流多少血，他永远都表现得满不在乎。戍守凉州的将军韩唐极是喜爱他，每每夸他将门虎子，将他视若己出。然而这位少年将军私底下却是沉默寡言，一年到头难得看见一次笑容，打仗、操练、巡逻之余，他总是远离人群，抚摸着自己随身携带的宝剑，或者擦拭着自己心爱的银枪。。。。。。十余年间，他竟像完全变成了另外一个人。
    孙腾正自胡思乱想，只听霍凛道：此处已离京城不远，不用歇息了，早日入城要紧。
    是。
    孙腾和孙跃齐声答应，挥舞着马鞭催促着胯下骏马，紧紧跟随在他的身后，往京城方向驰骋而去。
    晌午时分，三人总算抵达京城，可是甫从凉州边塞荒芜之地，进入这风物繁华之城，竟觉有些不习惯。大街上人来人往，骏马香车招摇而过，走卒贩夫来回吆喝，两旁的酒肆茶楼，各样店铺连绵不绝，孙腾一边控着马缰，让马儿缓慢行走，一边睁大眼睛，新奇的左看右看，对孙跃叹道：他娘的，梦里常常回到这里，我这还是在做梦么？
    霍凛一直不作声，这时开口道：到前面那街口，咱们就分道而行，你两个各自回家去跟自己的妻儿老小团聚一番罢，过几天可又要离开了。
    孙跃笑道：少将军，你可是忘了礼数了，无论如何，我们总得先跟着少将军回府去拜见过大将军才行啊。
    那你们去吧，我带有韩将军的亲笔书信要面呈皇上，需先进宫陛见。
    孙跃诧异道：你不先回府换身衣裳么？
    不用了。
    霍凛当下跟他们道别，花了几钱银子，随便找了个地方洗了脸，换了身干净衣裳，独自进了宫。戍卫泰定门的内卫见他有军情急报在身，不敢怠慢，不多时便有两名内监过来引路。宫中千门万户，道路迂回曲折，霍凛一边走，一边暗中观察，每一道宫门都由手持长戟的御林军严密把守，三步一岗，五步一哨，偶尔还能遇到一队队巡逻的士兵，守卫极是森严。他垂下眼皮，目不斜视跟在后面，入长乐宫候旨时，赵承恩亲自迎出来，笑道：少将军辛苦了，皇上在里面呢，请随我来。
    霍凛虽不认识他，辨其服色，便知是皇帝身边的总管太监，不免有受宠若惊之感，当下道：有劳公公。随他进了殿，只觉得一阵清凉袭来，激得全身的毛孔陡然收缩，浑身上下说不出的舒服。他不敢抬头去看御案前坐着的人，跪在金砖地上，叩下头去：臣霍凛叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！
    平身。
    谢皇上。
    皇帝打量着底下站着的少年，见他高大健壮，长相俊美，面庞竟跟皇贵妃有这七八分相似，身上纵然穿着普通的粗布衣裳，也掩饰不住身上一种与生俱来的光彩，心下甚是欢喜：朕尚在藩邸时，跟你的两位兄长是常见的，但却总没见你一面，听人说，你这些年在西疆，屡建奇功，可是历练得出息了，韩将军也多次上奏保举你，朕心十分欣慰。
    霍凛道：臣乃区区一介武夫，为国出力本是份内之事，蒙圣上金口褒奖，得韩将军盛情举荐，实是受之有愧。
    皇帝问：见过你父亲了？
    回皇上，臣才回京，并未见过父亲。
    皇帝诧异：这是为何？
    霍凛道：臣虽是个粗人，却也知先君后父的礼法，陛见之前，不敢擅自回府。
    皇帝听他如此说，很是高兴，但想到西疆战事，脸色又凝重起来：如今韩唐退守灵州，情势怎样？
    回皇上，吐谷浑跟吐蕃到处劫掠百姓，攻城甚急，温池、鸣沙两城已然失守，韩将军如今率尉迟将军残部退守灵武，只是城中粮食匮乏，后援不继，每天都有人饿死，虽是苦苦死守，但恐无法持久，此是韩将军亲笔书信一封，还请皇上御览。说着从怀中珍而郑之的取出一封书信。
    赵承恩从他手中接过转呈皇帝，皇帝展开看了一会儿，收起来道：朕已拜你父亲为大将军，只等军马齐备，大军即日西征。略略思索一下，又道：韩唐在信中苦苦请求朝廷速速派兵，朕恐怕远水一时救不了近渴，有意授你为前锋，先率五万轻骑赶赴灵州驰援，你觉得如何？
    霍凛似有些不敢置信，愣了一下子，跪下去磕了一个头：蒙皇上信任，臣定不负圣恩，愿粉身碎骨以报！
    皇帝从御座上缓缓站起，走到他面前，亲手扶起了他：起来吧。说着拍了拍他的肩膀：论公，你是将门虎子，少年英雄，论私，你是皇贵妃之弟，贵为国戚，朕还得叫你一声国舅，所以朕赏识你，信任你，希望你不要辜负朕的一番厚望才好。
    霍凛心下激动，立即道：皇上训诲，臣定当时刻铭记。
    皇帝笑道：好了，时候不早了，你多年未回京，赶紧回去见见你父亲家人罢，朕虽有意宫中赐宴，只恐你父亲嘴上不敢说，心里却怨朕不近人情呢。
    皇上。霍凛迟疑了一下，眼里露出渴求的神色：臣已多年未见过我姐姐，心中十分挂念，皇上可否允准臣见她一面？
    皇帝一怔，笑了起来：朕竟是糊涂了，皇贵妃也时常在朕跟前念及你呢，你们姐弟情深，朕岂有不许之理？来呀！带国舅爷去见过皇贵妃。
    谢皇上。
    霍凛恭恭敬敬行了叩拜之礼，这才小心翼翼退下，随着梁全出了长乐宫。
    刺眼的阳光隔着帘子斜斜的透进来，那光影却是变得淡了。地上的鎏金大鼎里焚着龙涎香，殿中凉意森森，淡香袅袅。皇贵妃歇了午觉醒来，喝了半盏茶，便端坐案前抄写地藏经，她素喜抄写经书，这时抄这个，却是存着为太妃超度的心思。沁竹不敢打扰她，将小厨房呈进的冰碗轻轻放在一边，侍立侧旁为她磨墨。
    才写了半柱香的工夫，外面忽然响起隐隐约约的人声，沁竹眉头微皱，正要出去训斥几句，高贤却挑起帘子进来，跪在地上，笑着禀道：娘娘，国舅爷来看你了。
    皇贵妃一怔，抬起头看着他，高贤心下暗骂自己愚蠢，又马上补充道：三国舅爷从灵州回来了，正在外面等候娘娘召见。皇贵妃手微微一抖，慢慢的放下笔，慢慢的从椅上站起来。
    臣弟见过姐姐。
    霍凛一撩衣袍跪下，欲行国礼，皇贵妃伸手拉住，霍凛抬起头来，眼里已满是泪水：姐姐，凛儿回来了。
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