他说的慧哥，便是刚被拖出去的侍卫，皇帝冷笑道：这当儿还在互相推诿，你可真够胆子！
    那侍卫不敢再有丝毫迟疑，说时已带了哭音：前几日慧哥下了值，跟人约了去酒楼喝酒，无意中听到一些市井流言，今日当值时无聊，便说与我听，谁想恰好被梁公公听见。
    说了些什么？
    全是些大逆不道之言。。。话犹未完，只觉皇帝的目光如寒冰利刃向自己扫了过来，心中悚然，咽了咽发干的喉咙，继续说下去：他说，外面都在议论九公主的事情，说。。。说皇上软弱无能，将公主送去番邦求和，活生生害了自己亲妹性命。。。说到这里，反手狠狠给了自己一个耳光：罪臣该死！
    皇帝握紧手中那杯滚烫的奶茶，声音里听不出任何情绪：说下去。
    那侍卫抖抖索索的又道：还有人说，先帝原本宠爱荣王爷，想立他为太子，结果皇上和大将军。。。不，和安乐公早有勾结，谋害先帝然后篡位。
    说毕，见皇帝不出声，便偷眼去瞧，却见他目光炯炯，正望着自己，他心下一横，又道：他们说，皇上不仅弑父篡位，继位之后，还借故害了荣王爷，削了英王爷的权，现在又害死了先帝最宠爱的小女儿，说皇上天性凉薄，不忠不孝不仁不义。。。
    话未落音，只听砰的一声，皇帝已将手中茶盏重重放下，连赵承恩也吓了一跳，双膝一软跪了下去：皇上息怒！
    皇帝鼻翼翕动，额上青筋暴跳，殿中安静得似乎能听到他粗重的呼吸声，跪着的两人心下皆是惴惴，大气儿也不敢出，半晌，那呼吸声渐渐便得平静，继而悄然不闻，只听皇帝轻声道：将这奴才叉出去，给朕狠狠的打，以儆效尤。
    两个锦衣配刀侍卫进来将人带出去了，皇帝对赵承恩道：你去看着。
    是。赵承恩答应一声，后退几步，正想转身出去，皇帝却又淡淡的道：若是这奴才死得太快，你也不必回来见朕了。
    赵承恩心下一寒，不敢有丝毫停留，匆匆走出去了。
    禁卫军统领连抗，太监副总管梁全听见宣召，连忙赶来，两人知晓皇帝心中震怒，皆垂首屏息以待，皇帝在御案前来回走动几圈，道：这些流言，不是那种市井之徒编得出的，定有别有用心之人故意在外散播，污朕圣誉，若教朕知道是谁，必将其千刀万剐！
    连抗和梁全齐声道：还请皇上息怒，保重龙体。
    皇帝用手指着连抗：即日起，你派一些人，便衣在京城之内明察暗访，去查明流言的源头来回朕。
    是。
    皇帝思索了一下，又冷冷道：那些人言语之中，似是颇为同情英王，只怕他平日里嘴上不说，心中也有怨愤之意，你叫人给我好生盯着他。
    臣明白。
    皇帝目光又转向梁全：至于宫中，你也要给朕留意，若再有人非议朕躬，传播此等大逆不道之语，格杀勿论！
    是。
    皇帝挥了挥手：好了，你们下去吧。
    两人恭谨退出，赵承恩又上来禀告：皇上，田大人已在殿外候着了。
    叫他进来。
    翰林学士田博进入殿中，请过安，皇帝道：你替朕拟两道旨意。一小内监重新取了笔墨来，田博接过，皇帝仰头沉默半晌，方道：九公主宗诩，世宗第九女，朕之妹也，毓秀紫微，钟灵宝婺，叶化蕃邦，竭诚妇道，倏尔薨逝，朕心深为痛惜，兹追封为秦国公主，特此辍朝三日，以示哀悼。
    田博一边仔细聆听，一边笔走龙蛇，洋洋洒洒，加以润色，只得一会儿工夫一道圣旨已拟就。皇帝又道：公主之薨，褚雄难辞其咎，着革去褚雄东阁大学士之职，交部议罪。
    褚雄是皇帝的心腹内阁大臣，田博一闻此语，不由得一怔，但马上就镇定下来，稍作思索，提笔一挥而就，上呈圣目，皇帝略看了看，见他用词遣句甚为妥帖，便点点头，褚雄见无别话，磕头退出不题。
    太妃素疼公主，自从闻得噩耗，一病不起，太医们每日里在福宁宫来来往往，皇后及诸妃不得不择日各来看视，又因过年琐碎事多，后宫一团忙乱，皇后简直无片刻闲暇，皇贵妃虽不惯俗务，然身为副后，也不得不帮着皇后打理些事情。
    清晨，宁嫔坐着暖轿，直往怡景宫而来，敏妃也才刚用过早膳，宁嫔笑盈盈的道：请姐姐安。
    敏妃见她身上穿着一件石青色缎面狐皮袄子，手里还捧着个手炉，问道：又下雪了么？
    姐姐不知道么，下了一夜大雪呢，足有一尺多厚，幸好那些奴才们勤快，把路上的积雪赶着铲尽了。
    敏妃道：我见窗外甚是光亮，还以为晴了呢。
    宁嫔放下手炉，接过小宫女奉上的热茶，脸上带着一丝笑意：褚雄被免去大学士，交部议罪了呢，姐姐已听闻了这事吧。
    褚雄是丽妃的叔父，她语气里不免有幸灾乐祸之意，敏妃知道九公主和亲本来是皇帝的意思，褚雄只不过是替罪羊，嘴上却道：不严加惩治，只怕会寒了宗室的心，皇上虽一向器重褚大人，却也没有办法。
    听姐姐这意思，好像还挺替褚大人可惜。
    褚大人是忠臣。敏妃笑了一笑，道：走吧，我们去皇后处吧。
    两人一人一乘暖轿，往雍华宫而来，下了轿子，却正好碰上丽妃也来请安，敏妃笑道：妹妹早啊。
    丽妃打扮得虽仍是娇艳，但眉目间却有一丝憔悴之色，见她向自己招呼，脸有得色，便理也不理，自顾自的往里走。
    敏妃道：妹妹今儿精神怎地如此不济，莫非昨夜伺候皇上太过辛苦了么？
    丽妃大怒，回转头来：我如今是失了宠，但你也别得意，等到得宠的人生下个得宠的皇子来，有你高兴的时候。
    敏妃却毫不以为意，悠悠道：纵然如此，有皇子总比没有的好，是么？
    丽妃不由得气结，狠狠的看了她一会儿，拂袖进去了，宁嫔轻轻叫了一声：娘娘。。。
    敏妃侧过头，看着远处慕绯羽的轿子过来，眼中闪过一道冰冷的光芒，面上却依然保持着微笑：走吧，我们也进去吧。
    因皇帝心中不怿，这个年过得也无甚兴味，一切不过按例操办而已。大年三十午刻，在长春宫赐宴宗藩，晚上是内宫家宴，在长乐宫摆团圆饭，观看舞蹈。元旦日祭神祭祖宗，行贺岁大典，百官集齐长春门向皇帝拜年，行三跪九叩大礼，皇帝大宴群臣，尔后回内廷与皇后诸妃行贺岁礼，再举行家宴。
    正月里祭祀，朝贺，宴请，几乎没有间断过，皇帝素来迷信，又好热闹，正月是一年起始，预示着一年的兆头，便勉强打起精神应付，晚上又总召莲真陪伴身侧，心情好了许多。
    民间说，天上仙境，人间灯节，本朝皇帝历来也看重上元节，从初八起，京城东和门开辟两里长的灯市，每晚花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。宫内泰定门至长乐门乃至上苑，亦开辟灯市，耗巨资采购大批新奇，装饰精巧的花灯，悬挂在宫中，供后妃宫人赏玩，这些花灯把皇宫内外照得亮如白昼。
    隋炀帝有诗云□□天上转，梵声天上来；灯树千光照,花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅；燔动黄金地，钟发琉璃台。就是形容的灯节的状况。
    灯节把正月的闹热推到了最高潮，宫中人人欢欣雀跃，每日耍灯市，买灯，赏灯，吃元宵。莲真开始是被宝贞和珠蕊撺掇着去赏玩了几次，她毕竟少女心性，不论如何克制自己，天性还是活泼好玩，到十六日灯市最盛之时，皇帝亲临泰定门赏灯，莲真亦随了皇后诸妃及朝中一些命妇等人赏灯，连慕绯羽也坐不住了，挺着微微凸起的小腹，扶了丫鬟，被大批人包围着出来。
    宫里到处琳琅满目，彩光照耀，人声语笑鼎沸不绝。莲真兴奋得俏脸微微发红，对珠蕊道：咱们金陵城这时候肯定到处搭起了彩楼，秦淮河里起码燃放起万盏水灯了呢。
    珠蕊笑道：是呀，我还记得那一年大小姐带了小姐，我们一起偷偷去河边放水灯的情形呢。
    莲真心下喜悦，忘情之下伸手去拉旁边横波的手，道：横波，你不知道，我们金陵的花灯节。。。
    话犹未完，已是尴尬得不能言声，讷讷道：皇贵妃，你。。。你怎么在后面？
    皇贵妃微微一笑：赏灯时不是比平日里要随意吗，走在前面和后面，又哪需如此在意？
    莲真这才意识到手中还拉着那只温软细腻的手掌，羞得脸颊都红了，连忙放开：请娘娘恕我无礼。
    皇贵妃亦不多话，点点头便往前面去了，莲真回首在人群中找到横波，等着她过来不题。
    到达长乐门时，回首一眼望去，花灯如漫天星河般照耀，太监们燃起新一轮烟花，噼啪声音不绝于耳，半边天空都被照亮了，繁华热闹到了极致，皇后站在丹陛上，嘴角含笑。
    众人正仰望天空观看烟火，一齐发出欢呼感叹之声，忽然，左边的空中升腾起一丝火光，那火光竟也越来越亮。
    皇后心中惊疑，正问身边的太监：怎么回事？远处忽然传隐隐约约的呼喊：不好了！紫元殿走水了！
    那一阵阵声音越来越大，好像是越来越多的人在喊，火光更已呈冲天之势。紫元殿是极重要的一处宫殿，紧挨着皇帝居住的长乐宫，若是火势蔓延，后果不堪设想。皇后脸色大变，厉声对身边的太监道：紫元殿走水了，快！赶快叫所有人都去救火！
    听见说走了水，人潮开始混乱，有人开始往外逃，有人发出尖叫，慕绯羽脸色也变白了，连忙对身边的侍女道：快，快扶我回寝宫！
    是。
    安澜和倾欢带着几个太监，正要护送她回宫，突然身边人潮一阵涌动，似乎有许多人撞过来，把他们撞开了，慕绯羽还没反应过来，肚子上已被重重撞了数下，她腹中一阵绞痛，发出凄厉的喊声，张大眼睛看时，到处都是后脑勺，根本没人理会她的喊声，她凭借着最后一丝清醒，双手下意识去护肚子，却又有一个人直撞过来，狠狠将她撞到了地上。
    孩子，我的孩子。。。她只觉一股温热的液体向大腿处涌来，口里痛苦的□□着：救我的孩子。
    周围都是人影，到处都是呼喊声，她分不清谁是谁，谁在说话，只知道没人来理会她，她的意识渐渐模糊，眼睛渐渐无力的闭上，然而，她的心里此时充满绝望和恨意，于是，她不甘的努力地又睁开了眼睛，这次，她终于看到了一张脸，一张充满着惊愕的清灵绝美的脸孔，那张脸的主人似乎要伸手来扶她，然后，她听到了安澜的声音，那哭喊声好像从很遥远的地方传来，是那么模糊：小主，小主，你怎么了？
    她无法应她，也无力伸手狠狠的去抓眼前的那张令人痛恨的脸，她再次闭上眼睛，昏厥了过去。
    第13章
    夜深了，致爽斋却到处燃起巨烛，一片灯火通明。
    慕绯羽面色苍白如纸，躺在床上，双眼紧闭，安澜和倾欢守在床前，暗自垂泪。皇后和诸妃等在外间，满面焦急，见太医出来，忙问：怎样？
    那年老的周太医颤巍巍的跪下：老臣无能，未能保住龙胎，还请皇后恕罪。
    皇后怔了半晌，方道：那玫贵人呢？
    贵人身子并无大碍，只是小产后身子未免虚弱，臣开了几剂药方在这里，只要按方服药就可大愈。
    话犹未完，突听外面靴声橐橐，却是皇帝带着人匆匆赶了过来，一见了他，满屋子的人齐齐跪了下去。皇帝心内焦躁，眼睛只看着皇后：怎么回事？
    皇后不敢对视他的眼神，回道：宫内燃放花灯，紫元殿走了水，引起人群骚乱，玫贵人不慎跌倒，导致小产。
    皇帝眯着眼睛，重复了一句：不慎跌倒？
    皇后不敢应答，只低声道：大喜的日子，宫中出如此变故，臣妾有失职之罪，还请皇上责罚。
    周太医见皇帝脸色不善，伏在地上不敢出声，皇帝没有说什么，却一拂衣袖走进内室，安澜和倾欢一边一个跪着，皇帝坐在床前，伸手摸了摸慕绯羽的脸，只觉一片冰凉，他收回手，淡淡的道：今日紫元殿值守的是哪些人？
    这话可问住了赵承恩，他结结巴巴的道：皇上，奴才只知道值守人数，至于是哪些人，还得去查一查。
    皇帝道：这些奴才疏于职守，才酿成火灾，害死了朕的皇儿，查明了是哪些人后，传朕旨意，尽数杖杀。
    此话一出，众人都是一惊，皇后想了想，走上来轻声劝道：皇上，这些奴才虽然该死，可是大节下，几十条人命，未免有伤天和。。。。。。
    皇帝望着她，冷冷的道：假如今日火势蔓延到长乐宫，朕恰好也在那里，有个一点半点差池的话，皇后是否也要为这些奴才求情？
    这话说得重了，皇后脸色一白，立即跪了下来：臣妾只是妇人之见，请皇上恕罪。
    皇帝并不理她，却皱了眉对赵承恩道：你还不去？
    赵承恩心里一颤，连忙道：是。不敢稍作停留，躬着身缓缓退出，带着几个小太监三步并作两步去了。
    至爽斋的寝宫并不大，这时乌压压的跪了一地的人，却是悄无声息。皇帝目光移到安澜和倾欢身上，突然道：今晚你们有多少人跟着你们主子出去的？
    安澜胆战心惊的道：我跟倾欢，还。。。还有小远子他们，一共六个人跟着主子。
    好，真是些有用的奴才，六个人都没护住自己的主子。皇帝剑眉一扬，声音突然变得冷厉：留着你们这些废物又有何用？
    安澜和倾欢一听此话，吓得魂飞天外，安澜连连磕头求饶：皇上饶命，主子之事，并非出于意外，而是有人存心为之。
    诸妃等人面面相觑，面上皆露出惊讶之色，唯有皇贵妃神色淡然，仿佛一切不干己事，莲真担心慕绯羽，本是心下焦急，一听安澜的话，顿觉遍体生寒，跟苏蕴交换了一个眼神，两人不由自主的拉住了对方的手。
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