地上铺着厚厚的羊毛地毯，踩在上面绵软无声，莲真走至案前，拜了下去：嫔妾向皇贵妃请安。
    皇贵妃搁下笔，将那一幅宣纸揉了，扔进一个精巧竹篓里，吩咐沁竹：拿去烧了。
    莲真在旁看得分明，上面是一首崔颢的五绝，那字笔力遒劲，□□飘逸，很难想象是出自女子之手，她正自胡思乱想，皇贵妃道：不必多礼，坐罢。
    疏桐早已奉上茶来，莲真忙伸手接过，皇贵妃看她时，却见她眼眸含春，雪白的肌肤上透出一层薄薄的绯色来，犹如明珠生晕，玉璧映霞，越发美得动人心魄，她怔了一怔，道：你喝了酒么？
    莲真有些不好意思：玫贵人今日邀我一同进膳，喝了几杯百花浆。长睫微垂，声音也渐次低了下去，倒像自己做了什么很不好的事情。
    皇贵妃见她如此，心下竟没来由的一软：难受么？我叫人给你做了酸笋汤来醒醒酒吧。话一出口，自己也觉有些不敢相信。
    莲真脸色更红了：多谢皇贵妃，我没事，不用去麻烦他们了。
    皇贵妃察觉自己失态，便也不勉强，莲真忽然又道：好好的字，干嘛要烧了？
    皇贵妃看了她一眼：写字只为静心，没必要留着。
    莲真道：我只是觉得可惜。
    没什么好可惜的。
    莲真低头喝了一口茶，定了定神，轻声道：娘娘，我今日来，一为请安，二为那日的事特来道谢。
    哪日？皇贵妃诧异，转瞬之间便想起来：你谢错人了，若不是桑蓉哀求，我不会去管那些琐碎小事。
    可是。。。
    你是个明白人，道谢也该明明白白的。
    莲真只得道：是。见她神色淡淡的，心下没由来的有点难受，站起来道：那不打扰皇贵妃了，嫔妾告退。
    午休刚起来一会，皇帝便过来了，皇贵妃出门相迎，皇帝一手携了她进入内室，细细打量了她半晌，笑道：看起来是大好了。
    皇贵妃道：本来就没什么事。
    皇帝一挥手，那些宫女内监便静悄悄的一溜儿退下了，沁竹小心翼翼的关上了房门。皇帝靠近她，笑道：朕今日过来，你不高兴么？
    不是不高兴，只是有些意外。皇贵妃淡淡一笑：后宫近日添了许多新人，臣妾正担心皇上顾不上来呢。
    皇帝面上含笑：这话若是别人说，朕只当是在吃醋，可是从你口中说出来，朕绝不会这么想。
    皇贵妃道：臣妾知皇上宠爱莲嫔和玫贵人，可后宫还有许多新人没有得到临幸，正翘首以盼，皇上也别冷落了其他人。
    看看，现在可是你在赶朕走，冷落朕。
    皇贵妃挣脱他的手，跪了下去：臣妾不敢。
    皇帝凝目注视她，过了许久才轻轻一叹：冰轮，为何你对朕总是不假以辞色，而不肯稍作亲近？
    皇贵妃沉默了一会儿，低声道：若是后宫之中人人待皇上都一个模样，只怕皇上也不见得如何高兴罢。
    皇帝不作声，看了她许久，才道：说得也是。重新拉住她手：可是，朕是真的想你了，你好好陪陪朕吧。
    过得几柱香的工夫，皇帝终是走了，宫女们进来伺候，皇贵妃坐在床上，一手握着金丝帐，低声吩咐沁竹：即刻叫高贤传了李茂过来。
    是。
    李茂听得皇贵妃传召，提了药箱匆匆过来，寝殿中人皆被屏退，李茂跪在床前，隔着半透明的凤帐，隐隐可以看见里面那个美丽的身影。
    再给我开一剂凉药来。
    李茂声气微微颤抖：是。
    如往常一样，你跟沁竹去守着亲自熬制了。
    微臣明白。
    李茂退出，跟着沁竹来至平日里熬药的耳房里，炉火早已经生上，沁竹关上门，李茂蹲下来，双手打开药箱，从夹层里取出一包粉末和几种药材来。
    半天，沁竹端着一碗黑色的汤药进了寝殿，李茂寸步不离的跟着进了门，皇贵早已沐浴更衣完毕，端坐房中，沁竹将药碗端至桌上，静悄悄的退下，李茂暗中打量皇贵妃，见她面容比往日更显冷漠，且有一种无比厌倦的神色。
    你父亲怎样了？
    见她忽然发问，李茂连忙跪下：谢娘娘关心，家父已能下床走动，只是精神大不如前。
    皇贵妃声音疲惫：那就好，你退下吧，高贤自会送你出去。
    娘娘。李茂乍起胆子，低声道：微臣犯的可是满门抄斩之罪。
    你害怕么？
    微臣不是害怕，只是实在不明白，后宫的人上至皇后，下至宫女，无人不想怀上皇上的龙胎，娘娘却。。。。。。
    话未说完，那个清冷的声音已打断她：你不用明白。
    李茂住口不敢再说，皇贵妃又缓缓道：你女扮男装进宫，乃是欺君之罪，你既然不怕，可见不是胆小之人，这事你也无需惧怕。
    李茂震惊的看着她，皇贵妃注视着她：我知道你是女儿之身，你父亲对我说过。
    是。李茂放下心来，垂首道：娘娘活命之恩，如同再生，微臣家中只剩下老父及臣二人，即算满门抄斩，也没什么，臣只是困惑，娘娘为何不为自己的将来打算。
    这个你不用操心。见药凉了些，皇贵妃缓缓端起碗来，一饮而尽，然后长吁了一口气，轻声道：你记住一点，你父女二人是为我做事，无论如何，我都会设法保你们周全，行了，你出去罢。
    第10章
    宫里规矩，凡妃以上品级的主子，每月月中可准其椒房亲眷入宫请候看视一次，略尽骨肉私情。这日一大清早，就有许多女眷进宫，一个身着织金蓝袍的年轻贵妇扶了扶头上的发髻，款款下了轿子，几个内监在前引路，没过多又换成两个宫女，贵妇人手搭着小丫鬟的手，一路缓缓步行至清泉宫。
    进了暖阁，见皇贵妃正端坐在南窗下的大炕上，手中捧着一卷书在看，贵妇人上前盈盈拜倒：给皇贵妃请安。
    嫂子起来吧。皇贵妃放下书，微笑道：沁竹，给大奶奶赐坐。
    皇贵妃闺名冰轮，是安乐公霍牧之嫡女，为正室王氏所出。霍牧膝下还有三个儿子，大公子霍淞和二公子霍泽，俱为侧室傅氏所生，三公子霍凛，则是府中一个侍婢所生。来的这蓝袍少妇名叫宗荟，是本朝皇族旁支许国公之女，正是霍淞的夫人。
    既是皇贵妃的娘家人，沁竹自然不敢怠慢，连忙端了个绣墩请她坐下，疏桐又恭谨奉上茶来，宗荟欠身接过了，笑道：前日听说娘娘身子有些欠安，家里大大小小都惦记着，老爷与夫人急得一天都没有吃饭，着实悬心。
    她口中所说的夫人，指的便是傅氏，霍冰轮的母亲两年前已经亡故，其后傅氏便被扶正，成了霍府的当家夫人。
    皇贵妃淡淡一笑：我这身子骨是这样，都是些小毛病，虽然三日好两日不好，太医来来回回的，倒也并无什么大碍。
    宗荟陪笑道：虽如此说，娘娘还是要多多保重凤体才是。
    说毕看了看左右，却有些欲言而止，皇贵妃微微点头，沁竹和疏桐立即会意，两人打起帘子，静悄悄的退下。
    宗荟身子稍稍往前倾，这才道：娘娘身子时常不好，这是老爷的一块心病，娘娘进宫几年来，膝下一无所出，怕不是因体弱之故。老爷正叫人四处寻访名医，想叫进宫来给娘娘看看。
    不用那么费事，李道忠虽老病告休，他儿子医术也很不错，我叫他替我请了几次脉，尚算满意。
    娘娘，老爷有次气闷，在家里大骂李道忠徒有虚名，枉娘娘如此器重他，这些年来，竟没为娘娘调养好凤体，生下一男半女来。
    皇贵妃微微蹙眉：生儿养女，命中自有定数，父亲怎可怪到他人头上？
    宗荟轻轻叹了口气：如今家势一落千丈，全家就指望着娘娘一个人，娘娘若生下个小皇子，将来霍家还有出头之日，否则。。。。。
    皇贵妃沉默片刻，轻声道：家中近来若何？
    还是那样，这人情冷暖，不过一两年便看得透了，得势时，人人都来趋奉，失势时，人人避之唯恐不及。上次老爷五十大寿，还是皇上有赏赐出来，才有一些亲友前来祝寿。
    父亲如今还是不怎么出门么？
    是啊，快要闲出病来了，连拳都不练了，一天到晚养花钓鱼，或有时叫你大哥和他对弈几局而已。宗荟低头喝了口茶，有意无意的道：倒是二叔，天天逍遥快活，这阵子竟是把京城的青楼逛了个遍，这要换了以往，老爷早勃然大怒，拿来打死了，现下竟不闻不问，随了他去，这可是奇了。。。。。。说到这里，只觉皇贵妃嘴角微微一沉，那目光突如玄冰彻骨，使人不寒而栗，她心中一凛，不由得缩住了后面的话，再看时，皇贵妃却已神色如常，她眨了眨眼，几疑自己刚才眼花看错。
    皇贵妃轻抬皓腕，莹白修长的手指极慢的拂过书上的纸张，语气淡然：公侯子弟，风流在所难免，况且二哥也还年轻。
    宗荟陪笑道：娘娘说得是。
    三弟在凉州如何？近日可有家信来？
    前日来了书信请老爷安，说在军中甚好，让老爷不必挂念，老爷说三叔身子铁打似的，吃得苦，倒不必担心他。宗荟捧着茶盏，沉吟了一会儿，放低了声音：老爷的意思，还是想有机会为朝廷出力，如今瞧着，皇上对娘娘倒是一如既往，恩宠不替。
    祖宗有家规，后宫不得干政。皇贵妃知她意思，一边用碗盖轻轻撇去上浮茶叶，一边道：皇上猜忌多疑，刻薄寡恩的性子你们也不是不知，这事我亦无可奈何。
    宗荟沉默许久，方长叹一声：想我霍家世代为将，战功累累，老爷于当今皇上更是有辅佐之恩，不想落得今日下场。
    皇贵妃脸色一沉：嫂子，霍家之所以有今天，便是因为功高震主，遭了皇上忌讳，你是明白人，这话不可再提了。
    当日世宗在时，因太子病重薨逝，伤心之余，迟迟未再立太子，虽格外宠爱荣王宗让，也只口头上说过一次朕诸子之中，唯有荣王最堪承继大统，谁想后来猝然驾崩于行宫，竟没有留下遗旨指定储君，其时霍牧为大将军，手握重兵，拥福王宗训于垂拱殿继位，无人敢出声反对，此事便成定局。那福王宗训，就是如今的皇帝，宗荟所说的辅佐之恩，便指此事而言。
    宗荟经皇贵妃轻斥两句，面上微微一红，自知出言莽撞，便不再说话，皇贵妃语气缓和下来：如今天下太平，边境安宁，父亲虽有将才雄略，却无用武之地，你们耐心解劝着他点，叫他好生安享荣华，颐养天年吧。
    是，娘娘的话，我都记下了。
    来人。
    皇贵妃一出声，即有宫女推门进来，屏声静气等待吩咐，皇贵妃道：领了夫人出去，外宫赐宴，好生叫人陪着。
    是。
    宗荟忙福下去：谢娘娘赏赐。随了两个宫女去不题。
    皇后，那两个新来的狐媚子妖媚惑主，皇上一个月，倒有大半个月召幸她们，其他人皆视有若无，您不能就这么不闻不问呀！
    丽妃刚端起茶，又放到一边，衣袖却险些将茶碗掀翻，显见得是急了，皇后坐在那里，渲春和染秋一边一个，替她轻轻捶着肩背。皇后微微闭着眼睛，徐徐道：皇上要召幸谁，我也没有办法，我总不能绑着他的手。
    丽妃见她这样，更是急了：皇后。
    不是我说你，皇上本来宠你，将敏妃丢过一边了，你却骄矜自傲，就因为芳答应在你面前稍有不恭，就让人将她活活打残，皇上虽没重罚你，但你却因此失宠，你说这是值也不值？
    丽妃几乎要流下泪来：皇后，臣妾一时鲁莽，臣妾知错了，臣妾能有今天，全仗皇后栽培，求皇后指点，如今要怎样才可以挽回皇上的心？
    唉，敏妃虽然现下也不得宠，毕竟有个儿子，皇上总还会想着去她那走走，你进宫这两年，虽然深得圣心，肚子却一直没有动静，性子倒是越发急躁了。皇后轻叹道：若说要挽回皇上的心，本宫也别无办法，只能靠你自己了，但至少，先得见得了皇上的面。
    是，谢娘娘指点。
    丽妃咬了咬唇，便即告辞，见她背影远去，染春不由道：丽妃娘娘不会是现在就要去找皇上吧。
    皇后一脸倦色：随她去，不过是个银样镴枪头，空有一副好相貌，却如此不中用，别说不是敏妃的对手，连新来的几个都比不上，白白枉费了本宫一番心血。
    渲秋笑着劝道：娘娘这几日身子不爽，可别要再因此着了气恼，刚说了这半天，又疲乏起来，不如去歇一会倒好。
    嗯，依你。
    长乐宫的暖阁里，烛光如炬，明亮而又温暖。皇帝坐在御案前，聚精会神用朱笔批改着奏章，四下里极静，那笔尖拖过纸上的沙沙细微声清晰可闻，莲真小心翼翼的上前，将御案右边的冷茶换了，又拿过烛剪，亲自去剪两侧的烛花，偶尔一侧头，目光恰好落在皇帝的侧脸上，不由得有些发呆起来。
    皇帝剑眉挺鼻，有一张很英俊的脸，就是嘴唇看着薄了点，给人一种薄情寡义的感觉，平心而论，纵然算不上貌比潘安，也是很英俊的了。若他不是皇帝，只是一个普普通通的青年，若是他只对自己一个人这般好，若他们只是寻常人家的一对夫妻。。。。。。莲真看着他认真的样子，不由得心里微微一动，跟着面庞有些微微发热起来，连忙收摄心神。
    过了大半个时辰，皇帝搁下笔，见她俏生生的立在旁边，疲倦之意大消，含笑道：莲儿。
    莲真默默走到他身后，伸手替他轻揉两边太阳穴，皇帝闭了眼，只觉她力道掌握得恰到好处，心下甚是受用，过得一会儿，又叫：莲儿。
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