第44章
    帝国学院的入学测试和其他魔法学校一样，考察两个方面，资质和实战经验
    为了维持帝国学院公开公正的脸面，明规则是这么说的。
    在考核的暗规则里，还加入了考生的身份背景与捐款，以及其他综合素质方面的考量。假若考生此项得分不高，入学之路将比登天更难。
    准新生由各城镇的魔法师公会推荐而来。帝国学院的建筑恢弘大气，上课像做礼拜，面试像使臣觐见，走入房间的考生有些来自乡镇，孤身面对考官难免紧张。
    这时候校长便会让他们喝一口茶，坐下来，慢慢聊。
    主考官一共三名。学院校长，理事会理事代表，以及学生会票选的学生代表。
    希德是学生代表卡尼亚斯带进来的家属，但他本身地位特殊，以圣院之名对帝国学院的招生进行监督也说得过去。其余二位只是扫他一眼，然后校长让笔录官替他搬了个凳子。
    作为至高无上、连考试都无需通过的光明圣子，希德是走后门入的学，未曾接受过正经的资质测试。
    长桌中央的软垫上摆着一枚水晶球。考生做过自我陈述后，被要求触摸它，球体内会依照亲和元素的属性散发不同程度的辉光。
    等一名考生走出房间，希德试图伸手去碰水晶球。
    但他失败了。
    水晶球对魔法元素的灵敏度极高。希德还没有靠近，硅酸盐组成的炼金工艺品就被蒸发成一片烟雾。
    圣子的元素亲和力太高，又没有掌握高年级才会教授的元素阻断术，普通水晶球承受不了过高的魔素浓度。
    下一个考生马上就要进来了。希德紧张地看卡尼亚斯。
    卡尼亚斯望着他笑，勾动手指，那阵烟雾被吹到他宽大修长的手上，重新凝成一颗水晶球。
    金之章节修习得不错，校长瞥他一眼，按你的水准，可以来做学院的导师。
    卡尼亚斯将水晶球放回去，揉了揉希德的脑袋：您过誉了，雕虫小技而已。
    面试房间的大门再次被推开，一名少年踏入房间。
    这位考生人高马大，一看就是西方来的人。卡尼亚斯翻到了他的资料，递给希德看。
    午安，各位考官大人。我是来自雪域自治区的里德乔治。他说，我幼年时来到帝都求学，大陆通用语、精灵语、矮人语都有所涉及，并进入过区级研究所实验室替魔导师打过下手；此外，我在管风琴、大提琴上也考取了证书。这是皇家初等学院的高级导师史托姆先生为我写的推举函，请大人们过目。
    校长沉默着接过推举函，微微颔首。
    多才多艺与丰富的阅历确实会给考官留下印象，对答如流的自信也是加分项，但是
    他说话的时候，为什么一直盯着圣子看？
    乔治一进门，就被坐在考官席最右侧的冷美人吸引了所有注意力。
    那简直是从教堂壁画上走下来的头戴花环的天使。
    当光明圣子从履历上移开目光，抬眸打量乔治时，乔治感觉全世界都开满了粉蔷薇，耳畔传来春风鸟语。
    考生的天赋与运用能力都是上等，很快结束了面试。
    临走时，乔治在手里变出一朵玫瑰，以一个优雅到夸张的绅士礼递给希德：这位不知姓名的学长，本人是否有荣幸与您下午小聚一会儿？
    自治区的居民对于另一半的性别没有多大成见，乔治就是在这样的熏陶下成长起来的
    看到令他心动的，无论是男是女，都必须先下手为强！
    希德一愣，卡尼亚斯脸色微变。
    这两个学生平日里都是不动声色的厉害角色，此时却一起露了马脚。
    年迈的校长将此景收入眼底，好笑地问：阁下，你知道他是谁吗？
    乔治表情一僵。
    他似乎在短时间内接受什么灾难性的消息，苍白着脸，摇了摇头，虚弱地回答道：我不介意他是您的私生子。
    好心提醒的校长反而，被他噎了一口气。
    理事看不下去，轻咳一声：他是圣院里的那一位。
    乔治猛地盯向希德，差点从椅子上摔下去。
    圣子今天没有穿圣职服，他只换了最简单的魔术短袍，卡尼亚斯给他编了新辫子，额坠被遮挡在刘海后边。
    这位姿容昳丽的美少年到底是谁，乔治一开始没有往光明圣子上去想。
    他猛地起身。
    伶牙俐齿的多才考生刹那间失去了语言能力，蠕动嘴唇，却吐不出一个音节。
    希德感觉到所有人都集中在自己身上，蹙眉想了一会儿，说：我在学院里的时间很多，通过测试后你会见到我。
    很敷衍的官方答案，但仿佛给予了乔治莫大的勇气。
    他两腿一并，行了个军礼，然后小跑着跨出了肃穆一片的候考厅。
    卡尼亚斯将考生档案放到了最底下，意味深长地注视希德：您可真是抢手。
    希德觉得男人的语气有点古怪。
    令他脸红心跳的古怪。
    他不擅长这个话题，顺着话头说下去只会被卡尼亚斯牵着走。
    圣子大人苦思冥想，灵机一动，反问：你之前是怎么进的学院？
    他记得卡尼亚斯从前的成绩并不好。
    卡尼亚斯将人类的记忆回索一遍：我跟主考官说，我的父亲能够给帝国学院捐两栋地标性建筑。
    希德：
    圣骑士的讲述十分客观，好像不是他亲身经历的黑历史。可这恰巧起了滑稽的反效果。
    传说中不苟言笑的圣子大人努力把嘴角的笑意抹平，收回眼神，转头看窗外。
    希德背对着卡尼亚斯。但卡尼亚斯想也知道这只熊又在心里怎么取笑自己。
    他的目光沿着圣子的头顶，沿他柔软的长辫往下走着，在发尾停驻。
    在黑鸽子里，卡尼亚斯跟柯特妮谈了很久。
    卡尼亚斯不想趁他年少不懂事就将他占为己有。
    圣子从前对他的感情是他用手段骗取的，这对希德并不公平。
    所以，卡尼亚斯必须等他的男孩再成熟一些，能够将真和假、孺慕与爱分开，再向他提出那个字眼。
    希德的辫子被扯了一下，他听到有人唤他的名字。
    这里除了某圣骑士以外，没有人敢这么对待他视若珍宝的头发。
    不然会被他变成冰雕，或者尝到他的火球。
    希德回过头，卡尼亚斯说：等一下入学测结束，我带您去柯特妮推荐的防具研究所看一看。
    ？希德不明白自己为什么要买防具。
    你不是想和我一起出去玩吗？卡尼亚斯捏住希德的下巴，一字一句地说，托比奥尔德先生？
    希德眼中错愕。
    他什么时候发现的？！！
    见卡尼亚斯还要说话，圣子连忙捂住圣骑士的嘴，往另外两名考官的方向瞟过去。
    幸而那两位老者还在整理档案，不像他跟前的这个年轻人，对待兼职毫不敬业。工作的时候都要和他争输赢，还公然把他的底子揭出来。
    晃神的时候，卡尼亚斯已经重新抓住了他的手腕。希德急得立刻往他手里放了一颗海盐糖。
    这是两人之间争执时用以认输的信号。
    我跟你去，你别说了圣子小声呢喃着投降的话，眼里还藏了点被欺负到的雾光，我去就是了
    下次他一定要把表格藏好一点。
    不能再让这个混蛋找到。
    矮人的研究所坐落在一处树屋里，树屋在城郊外一棵胡桃树的树顶。
    希德戴上卡尼亚斯给他的护手护膝，在圣骑士的扶持下登上树梢。
    他推开门的时候，停在他肩上的木鸟一刹那间飞了过去，往挂在梯子上钉木板的矮人脑袋上啄了一口。
    那是与生俱来的熟悉感。
    希德看到矮人转过来的脸庞时也吓了一小跳，迟疑道：您是宫廷首席炼金术士布拉德利泰勒？
    他说的是人类语言，因为他记得这名德高望重的工匠人类语比大陆通用语说得更通畅。
    矮人泰勒对圣子来说并不陌生，他的木鸟轮椅就是圣院委托泰勒打制的杰作。
    是这个名字，不过皇宫早五千年就把鄙人开除了。这是我做的？它可真是个好宝贝。泰勒往夜鹰硬邦邦的脑壳上弹了一下。
    卡尼亚斯将三个金币抛给矮人：我需要定制一整套新手用的防具，请给我们最小的号。
    泰勒啸了一声，让木鸟飞过去衔住三个金光闪闪的家伙。他从梯子上爬下来，将长桌上的相册按下。
    希德往他的手望过去，发现相册后边是一根翎毛，看上去似乎造价不菲。
    泰勒瞟了希德一眼：请坐，老爷们。您可以把花拿下来吗？我有轻微的花粉过敏症。
    希德往头上一摸，手指碰到一个柔软娇嫩的东西。
    他将插在发辫上的玫瑰取下来，别过通红的脸，伸手将花还给眼底含着揶揄的卡尼亚斯。
    你不要取笑我了。他轻轻地说，我对他没感觉的。
    希德又从空间指戒里取出三枚金币，放进卡尼亚斯的手里。
    不花你的钱。圣子嘀咕道。
    三枚金币已是一笔巨款。黄金的价格高出白银很多，一个金币可以换十八到二十个银币。
    泰勒将钱放进柜台，对两人的互动充耳不闻，连头也没抬。
    他说：请报码数。
    希德茫然。
    泰勒一看他的脸，便心知这只贵族家的奶泡脑子犯傻，连自己脚多大都不大清楚，嗤了一声，转过头去拿砂纸和马克笔。
    卡尼亚斯却开口：不必让您费心思。麻烦您把二十二码的硬质鹿皮靴子都取出来，让他都试一试。
    希德这才明白他们两个是在讨论自己脚的大小。他看了看卡尼亚斯，然后别开眼。
    他怎么知道的？
    圣子在心底迷茫地想。
    还有，曾经享誉帝都的国宝级矮人工匠泰勒在郊外的树洞上开店，连公爵和皇室都未掌握的情报，柯特妮是怎么得知的？
    他这时才忽然发觉，他身边似乎围绕着一群不得了的人物。
    与此同时，黑鸽子酒馆迎来了一名柯特妮意想不到的客人。
    贵族小姐的轿子在门口放下来，仆从为主人拉开门帘。少女用羽毛扇捂着脸，提裙踏入了酒馆。
    她对于充斥着马合烟气味的乡下人聚集地没多大好感，曼步走到吧台前。
    一个魔法晶核，我要你所知道的卡尼亚斯奥尔德的全部信息。
    少女将一块流光溢彩的矿石扔在桌上。
    她的出现已经引起不少酒客的注意，伊萨克扛起扫帚打量她。
    柯特妮拾起晶核，吹了个口哨：这足够我跟您睡一觉了，小姑娘。
    少女冷笑：小偷的女儿，你也未免太高看自己。
    您查得还挺认真的。我该夸夸您。您哥哥都没察觉到我的身份呢。柯特妮呦了一声，笑吟吟地俯过去，在凯莲娜耳旁暧昧地呵了口气，您还了解到什么，切尔特小姐？
    第45章
    凯莲娜很烦躁，气得想磨牙。
    新学年的调查课又要开始了，场地仍旧是在蒂亚戈山岭。
    和同学一起去熟悉地形的时候，她想起去年跟踪卡尼亚斯时碰见的参天巨树。
    凯莲娜见过不少稀奇木头，神明花园的那棵是她前所未闻的，翻遍古籍都找不出来。
    她按照原来的路线寻找，却只在本该出现古木的地方看到一片枯冷的树丛。她怕自己的记忆出了毛病，又花费整整一周时间，和切尔特家的仆人翻遍整座山岭，都没有瞅见那棵树的影子。
    太奇怪了。像是被什么咒语刻意隐藏起来了一样。
    希德切尔特上次在蒂亚戈山脉体力耗尽的时候，全圣院也四处找不到他，最后却在定点传送阵上发现了手捧花束昏睡过去的光明圣子。
    等她回府邸，被她拜托调查头发灼痕的导师也发来了讯息。
    据说这是火之章节的变异咒术，难度并不太高，只是原理创新刁钻，不像一般研究所能够研习出来的魔法。
    凯莲娜在得到消息的那一刻便知道是谁干的好事。
    希德切尔特和他那个骑士。
    错不了。那两个人都有古怪。
    凯莲娜马上将这个发现告诉艾伯特，但近日艾伯特和他父亲一样忙得焦头烂额，听完凯莲娜的话，只叫她把心思收一收，不要给自己添麻烦。
    整个黑暗公会快都疯了。
    父主已经失踪整整一年，留下了不少存活的迹象，结果他们却连个影子都找不见。
    再过一两个星期光明之种也要成熟了，到时候祭品要献给谁？
    被训斥的凯莲娜差点当场把艾伯特的眼镜砸烂。
    自己的头发被烫没了，未婚夫和别人出轨，两件事加起来已经够烦的了，结果又在对她最亲的哥哥那里受了气。
    凯莲娜觉得那时没有把艾伯特那张面瘫脸挠烂真是自己脾气好。
    冷静下来的凯莲娜切尔特开始在校门口蹲点。她伺机多天，终于被她发现卡尼亚斯喜欢到一个名叫黑鸽子的市侩酒馆里去。
    拿着这家酒馆经营牌照的女人叫作柯特妮，一个帝都三无市民。
    她动用切尔特的关系网一查，发现这个女人的来历着实令人意外
    六十年前的名海盗，辛巴达的后裔。
    据传在当年勇者小队讨伐魔王韦森特时，盗贼辛巴达截获了勇者一行。勇者博纳尔弗朗西斯凭借巧妙的智慧化敌为友，使海盗加入队伍，共同征讨魔王。
    后来这名威震半个世纪的海盗受人出卖而伏诛，被送上帝都的断头台。他麾下一度被称为第二个萨尔国都的海盗船群也在一次出海时沉没于人鱼城之海的某个角落。
    而柯特妮辛巴达，就是那名海盗的三世孙。
    人类国度憎恶海盗的后裔。凯莲娜肯和柯特妮做交易，是因为她身上有利可图。但既然这个女小偷非暴力不合作，心比天高的切尔特小姐当然不想继续谈下去。
    她冷冷看向若无其事抹着酒杯的柯特妮，挥手将魔法晶核扫到地上。
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