两人疑惑地盯着那个奇怪的塑胶袋，看这体积，里面装的可不像是小巧的食土兽啊？为此，瘦高个儿又忍不住往前凑了凑，紧挨着柜子缝隙，睁大了眼睛观望贝克的举动。
    贝克用力扛起塑胶袋，将其放置在自己的工作台上，用尖刀熟练地将塑胶袋割开了一条狭长的裂口。他神情冷漠，动作利落地撕开塑胶袋，露出了塑胶袋内一片血肉模糊的身影。那根本就不是什么食土兽，而是人类，穿着淘金工作服的淘金者！
    啊！瘦高个儿低呼了一声，下意识往后一躲，却撞到了衣柜壁上，发出了沉闷的撞击声。
    络腮胡想阻止瘦高个儿的动作，可根本来不及，他心里咯噔了一下，暗道：糟了！
    果不其然，被突如其来的响声吸引了注意力的贝克，手握尖刀，目光犀利地向柜子的方向走去。
    柜中两人只觉那催命一般的脚步声越来越近，随即柜门被猛地打开，贝克狰狞可怖的脸在他们面前逐渐靠近。贝克的脸上突然挂上了残酷的笑容，那是一个嗜杀的猎人，看到可口猎物主动送上门时的得意笑容。
    呵！找到你们了！面对这个满手鲜血的杀人狂魔，两个淘金者想要大喊，想要呼救，可对方根本没有给他们这个机会，一道慑人心魄的寒光闪过，两人的咽喉被他手中的尖刀一击割开，喷涌的鲜血，溅满了贝克的侧脸，和无情勾起的嘴角......
    ☆、星国猎（十八）
    翠娜！翠娜！我的孩子，你到底在哪里！已故淘金者的遗孀萨拉踉跄地奔走在寒夜之中，飘落的雪花染白了她盘起的长发，纤弱的身躯艰难地顶着刺骨寒风，让人不禁担忧，她是否下一秒就会被冻结成一座孤独的冰雕。
    外面太冷了萨拉！这样下去，还没找到翠娜，你就会冻死在风雪中的！热心肠的米勒太太穿着厚厚的棉衣从家中跑出来，想要把萨拉劝回屋内取暖，可萨拉却执拗地回道：不找到翠娜，我绝不回去！
    米勒太太见她可怜，咬了咬牙下了决心，陪着她一起顶着寒风寻觅她那失踪的十三岁女儿翠娜。
    翠娜是个极懂事的孩子，父亲早逝，她便凭着弱小的肩膀，坚毅地扛起了家庭的重担。不仅帮着母亲料理家务，还出门做一些简单的活计，比如清洗刚刚收割下来的琥珀金，以赚取微薄的工钱，好换上几块冷硬的干面包，带回家和母亲共享。
    作为母亲，看着幼女如此辛苦，萨拉能不心疼吗？但她没有丝毫办法，丈夫已经为了前来维罗星国淘金，放弃了母星的居住权，他们已经回不了四季如春的母星了，只能在这环境恶劣的星球上苟且偷生。
    这本是再寻常不过的一天，萨拉去南边的农场里劳动，翠娜则到附近的琥珀金田边帮淘金者们做些清洗工作。由于翠娜乖巧懂事，为人诚信，淘金者们都乐意请这个孩子帮忙清洗，免得被有心之人趁机偷换了他们辛苦种植出的琥珀金。
    今天正巧是农场结工钱的日子，萨拉从农场主手中接过得来不易的一小袋星币，在回家途中特意绕到了殖民区最平价的服装店里，为翠娜精心挑选了一条粉红色的连衣裙。
    翠娜非常渴望能拥有一条粉色的小裙子，但她也清楚母亲工作辛苦，赚取的工钱还要支撑她们的基本生存开销，一条漂亮的裙子对她而言是个遥不可及的奢侈品。
    萨拉却不这么认为，在她心目中，翠娜和其他被千娇万宠养大的女孩子们没有什么区别，她也值得拥有自己喜欢的一切。虽然自己暂时没有能力满足女儿的所有愿望，但这一条连衣裙，是她目前唯一能送给翠娜的礼物。
    萨拉带着贴心包装好的礼物回到家里，满怀期待地想给女儿一个惊喜。可她从下工等到入暮，却始终不见翠娜回来。一到晚上，气温就会骤降至零下，淘金者们绝不会在这么寒冷的环境中继续收割琥珀金，翠娜也应该早就回来了。
    不对！这显然不对劲！萨拉忐忑地放下手中的连衣裙礼盒，披上一件打满补丁的披风，冲出家门四处寻找女儿的踪迹：翠娜！你们见到我的女儿了吗，见到翠娜了吗！
    翠娜不是早就收工了吗？白天聘请翠娜帮忙清洗琥珀金的几个淘金者看向萨拉，神情有些担忧：怎么了，她没回家？
    没有，她一直没回来！见萨拉焦灼无比的神情，几个淘金者也放下了手中的工具，主动说道：你先别着急，我们跟你一直找找，说不定她只是到哪儿去玩了。
    这话，其实连淘金者自己都不相信，翠娜是全殖民区最懂事的孩子，她的行为处事成熟稳重得像个大人，绝不会一声不响就跑去玩耍。
    翠娜！翠娜！几个淘金者和萨拉一起在琥珀金田附近找了几圈，却仍然不见翠娜的踪影。夜晚的气温还在持续下降，就连壮硕的淘金者们也渐渐扛不住了：对不起萨拉，要不，要不我们明天继续找吧。
    萨拉没有强求他们，但她自己却丝毫没有放弃的意思，仍坚持不懈地奔走在风雪之中，直到米勒太太也陪着她一同雪夜寻女。
    当两位女士寻到一处偏僻的琥珀金田时，眼尖的米勒太太指了指土地中掉落的一个清洗工具道：萨拉，快看，那好像是翠娜常用的软毛刷！
    萨拉脚步顿了顿，随即疯了似地往那片琥珀田跑去，她由于长期受冻，关节僵硬，踉跄了一下，直接摔倒在了琥珀金田里。萨拉甚至都顾不上爬起来，就着摔倒的姿势伸手去捞那把软毛刷。当她看到软毛刷上用小刀刻下了翠娜时，一股庞大的恐惧将她彻底淹没：翠娜！翠娜！
    萨拉......这片琥珀金田里，有新鲜的血迹......米勒太太的声音有些发抖，不知是因为刺骨的寒冷，还是过度的惊慌。
    米勒太太自己不敢去动这片血田，她找来了丈夫和其他几个淘金者，带着大大小小的工具回到这片琥珀金田。米勒太太将怔愣的萨拉半拖半抱地带离了那片血田，两人颤抖地依偎着，看淘金者们一点点掀开这片诡秘的田地。
    他们最先是沿着血迹的方向的挖掘，几人忍着寒冷掘开了掺着血液的土壤，土层渐渐掀开，露出了一片咖啡色的布料。看到这片布料，萨拉顿时双腿一软，跪倒在了地上，这是翠娜今天穿的衣服，她就是穿着这件咖啡色连体裤出门的，以为翠娜觉得，穿裤子工作要比穿裙子方便一些，效率更高......
    随着淘金者们挖掘的动作，这片土壤下掩盖的一切逐渐露出真容，等淘金者们改用小铲拨开沾满血色的土壤，清出一具冰冷惨白的少女尸体时，萨拉彻底崩溃，撕心裂肺地痛呼道：翠娜！翠娜！我的孩子！啊！
    原本还算得上祥和的维罗星国殖民区，在一夜之间炸翻了天。这不仅是因为一位少女被残忍地杀害，掩埋在琥珀金田里，更令人震惊到胆寒的，是这片琥珀田中，竟然堆满了人类的尸体，正是先前那些神秘失踪的淘金者！
    不用说，那一定是贝克的琥珀金田......在看到翠娜惨白脸庞的那一刻，杜启明就忍不住退出了视界共享，等到其他人强忍着读取完了这枚琥珀金上残存的记忆碎片，杜启明才寒声问道：那个丧心病狂的贝克，后来被抓住了吗？
    林听蛰的脸色也很不好看：他被愤怒的淘金者们绞死了，吊在刑场上示众了三天三夜。
    既然贝克已经得到了应有的惩罚，那维罗星国又怎么会变成如今的幽灵亡城？对此，杜启明深感不解。
    邵君阳从记忆碎片中脱离后，久久无法平静：因为贝克在被绞死之前，公然说出了顶级琥珀金的秘密......
    他太懂人性了。白寒川的声音几近冷酷：他深刻明白，只要有暴利驱使，就会有无数个贝克冒出来，他是第一个刽子手，却绝不是最后一个。
    虽然众人还不清楚，联盟总部在这场惨剧中扮演了什么角色，但他们知道，维罗星国是毁灭在淘金者们自己的手中。贪念蒙蔽了所有人的眼睛，资本利益腐蚀了殖民区的每一寸土地，对于这群投机的逐利者而言，道德和钱财，他们一定会选择后者。
    杜启明不由想起上一个世界中，艾迪爷爷遗留下的手稿和那句沉痛的论断：人类的尸骨终将腐朽成养料，孕育出开在废墟之上的，血色的鲜花。
    老教授看似荒谬的言论，却成了真实而残忍的谶言。这些以血肉为养分孕育而生的琥珀金，便是开在人类尸骨之上的恶之花......
    ☆、星国猎（十九）
    他们来了！杜启明正感慨维罗星国的遭遇，却听到零突然发出了警示，杜启明连忙问道：是谁来了？
    零迅速回答道：联盟战舰，他们正朝我们泊岸的方向逼近。快！补充燃料，准备启动雪峰号！
    联盟战舰？他们怎么这么快就追踪到了我们，定位系统不是已经破坏了吗？杜启明一边进行星舰启动操作，一边向零询问。
    零也有些困惑：星舰上的定位追踪系统我已经全部屏蔽了，已经做了多次测试，绝不会有纰漏。
    或许，是有人身上带着微型追踪器。白寒川眯着眼盯着被捆在座椅上的路易，神情很是警惕。
    路易被白寒川盯得浑身发毛，连连摇头道：你们不要看着我啊，我绝对没有带这种东西！
    搜！白寒川不顾路易的辩驳，和秦铮一同直接上手把他的制服扒了个干净，一个个口袋，一寸寸面料检查，却一无所获，连个追踪器的影子都没见着。
    怎么会......白寒川扔下手中的制服，忿忿地看向路易，路易则委屈都快哭了：都说了不是我啊！麻烦你们把制服还给我，这里真的太冷了啊！
    秦铮无奈地把制服还给了他，以防万一，等他穿好制服后，又把他捆了个结实。再一次被捆成粽子的路易：......
    小王子！正在调整星舰飞行参数的杜启明突然反应过来：小王子是联盟总部的特级机密实验品，他体内很有可能被植入了追踪芯片！
    傅长淮闻言，回身对锦幽说道：锦幽，检查一下小王子身上有没有手术痕迹。
    锦幽解开小王子身上裹着的保暖衣，仔仔细细查看了一遍，却没有发现丝毫的痕迹，连细微的创口和疤痕都没有：没有发现可疑的痕迹。
    啊哇！啊哇哇！小王子突然在锦幽怀里挣动了起来，她还以为是孩子被冻着了，正想给小王子重新包上保暖，却见他抬起了肉嘟嘟的小手臂，甩动了几下。
    其他人本来没有多加在意，只当孩子正常闹腾。可出乎所有人的意料，小王子手臂上的皮肤竟然开始缓慢地蠕动起来，肌肉的形状也出现了些微的变化，就好像是他体内有什么东西正在慢慢爬出来。
    这个想法让杜启明吓了一跳，他甚至都忘了继续操作星舰驾驶系统，所有注意力都被小王子的手臂吸引了过去：这到底是......怎么回事？
    没人能回答得了他的问题，所有人都屏住呼吸，紧紧盯着小王子手臂的异状。不多时，小王子软乎乎的手臂逐渐停止的蠕动，一枚米粒大小的芯片从他体内被排出，掉落到舰舱的地上。
    林听蛰上前捡起了那枚闪着红色光点的芯片，仔细观察了片刻，开口道：是微型追踪芯片。
    这......这也太不可思议了吧？小王子竟然能靠身体的异动，自主排出体内的微型追踪芯片？杜启明彻底傻了眼：难道这就是鹤庭星国的特殊能力？
    傅长淮从林听蛰手中接过追踪芯片，打开舰舱门，用力往外一扔，随即对杜启明说道：小王子的事情以后再研究，先离开这里。说着，他又转向凤临问道：凤临，燃料填充好了吗？
    放心，反物质储备充足，够我们来个几十次惊空点跃。凤临拍了拍手上的灰尘，神情很是得意。
    傅长淮点了点头：那就好，小明，迅速启动星舰，我们尽快离开维罗星国。
    好！杜启明加快了手上的动作，驾驶着雪峰号离开了地面，往联盟战舰的反方向飞去：可是......我们接下来往哪儿去呢？总不能一直在太空飘荡吧，食物储备也不多了。
    闻言，傅长淮走到路易面前，意味深长道：你有什么好建议呢，路易？
    我？路易有些意外，自己都被绑了这么久，竟然还有人愿意相信他，他不免有些受宠若惊，埋头沉思了好一会儿，随即激动地说道：我想到了！拜尔德星区！那里位于联盟和反叛星国的交界处，是个敏.感地带，就算是联盟总部，也不敢轻易在那里开火！
    好，那就往拜尔德星区进发。见傅长淮轻易就听信了路易的话，白寒川皱了皱眉，说道：老傅！你真的相信他？
    傅长淮耸肩笑道：为什么不信呢，他说过，绝不会做对我们不利的事情。况且，他自己也在雪峰号上，要是星联战舰对我们开火，他也难逃一劫。
    白寒川目不转睛地盯着傅长淮的表情，态度莫名发生了变化，顺着傅长淮的话说道：说的也有道理，我们现在是一条船上的人，没必要无端猜忌。
    说着，白寒川把目光转向秦铮道：老秦，把路易解开吧，接下来的路程，我们还要靠他指路。
    秦铮略有些茫然地看了白寒川一眼，但并没有问多余的问题，简略地应了一声，便上前解开了路易身上的纤维索，说道：从现在开始，你自由了。
    谢谢......路易终于重获自由，他摆动了一下有些僵硬酸痛的手臂，随即跟个星际导游似地主动讲解道：我们即将前往的拜尔德星区，是全星系最混乱的区域。但混乱不代表贫瘠，相反，拜尔德星区的首星非常的繁华，甚至超过了很多富庶的星国。
    由于位置特殊，拜尔德星区聚集了许多来自不同阵营的新居民，除了联盟星国的移民之外，还有大量的反叛星国行商。他们在拜尔德星区和联盟星国的人进行贸易，用他们特有的稀金换取联盟星国的物资。虽然与反叛星国的贸易行为是被联盟禁止的，但由于利润巨大，很多联盟星国的商人也甘愿承担着被联盟驱逐的风险，与反叛星国进行交易。
    听了路易的介绍，杜启明恍然道：我好像听别人提起过，拜尔德星区的首星，是不是叫做自由星国？因为这个星国的名字非常特别，所以我对它印象比较深刻。
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