每当听到类似的言论，赫伦炤总是板起脸来把说闲话的人狠狠训斥一顿，让他们不要在他的桀儿面前乱嚼舌根。但赫伦炤的心里，难免也对自家这孩子担忧万分。
    这孩子身子骨弱，别说统领赫伦部了，连保护自己的安全都困难，赫伦炤不指望他长大后征战沙场，为部族开疆拓土，只希望他能平安一生，喜乐康泰。
    阿爹，我们要去见谁啊？怕生的小赫伦桀最怕见外人，他们总喜欢在背后指指点点，说他弱小，说他没用，小赫伦桀讨厌那些人。
    别急，我们马上就到了。赫伦炤安抚着孩子，牵着他走到平日里读书习字的书房。他的桀儿胳膊太细，连弓都拉不开，还不能教他骑马射箭，只好先教他学习些瀚原的传统典籍，历史沿革，以及战场上初始的排兵布阵之法。
    赫伦桀没再开口，攥紧了阿爹的手，忐忑不安地往书房走去。当赫伦炤推开书房门的那一刹那，赫伦桀闭了闭眼，深吸了口气，这才抬步走了进去。
    可当小赫伦桀睁开眼，看到在书房皮草软垫上端坐着的人时，他却意外地呆愣住了。只见那坐着等待着他们的人，不是那些身着铠甲，腰佩弯刀的叔叔伯伯，而是一个清秀健气的孩子，看上去跟自己差不多大。
    孩子见到来人，从软垫上站了起来，恭恭敬敬地朝两人鞠躬行礼道：参见王上，参见世子。
    当对方站起身来时，赫伦桀才发现，他要比自己高上半个头，虽然精瘦，却不弱小，像是头傲骨铮铮的小狼崽，眼神里有着灼灼的光芒。
    赫伦炤朝那孩子点了点头，便矮下身对小赫伦桀说道：桀儿，以后，他就是你的伴当了，你可要和他好好相处，莫要欺负他。
    太好了！我有伙伴了！赫伦桀满脸掩不住的青涩笑意，由于他的体质和身份，部族里的其他孩子都不乐意跟他玩，生怕不小心伤了他，被王上责罚。因而赫伦桀自记事起，身边就没有能一起玩耍的小伙伴。
    赫伦炤见儿子没有反感抵触之意，便放下了心来，让两个孩子先相互熟悉一下，只让赫伦桀的奶娘陪着，另外留了几个侍卫在外面守卫着，自己则离开书房回王帐处理事务去了。
    你，你好，我叫赫伦桀！你呢？赫伦桀有些紧张地伸出了手，他不太知道怎么交朋友，内心雀跃又忐忑。
    对方似乎愣了一下，随即礼貌地笑着，握住了赫伦桀的手，恭敬道：回世子，小的牧九歌。
    原本满心欢喜的小赫伦桀，听了牧九歌的话却不开心地嘟起了嘴，执拗地说道：不要叫我世子，也不要自称小的，以后你就是我的朋友，你直接叫我的名字就好！
    牧九歌犹疑地说道：可是，这于理不合，被王上和各位大人听到，会责罚我的。
    小世子是养尊处优，娇惯大的，但牧九歌却是在奴隶营里长大的弃儿，自小流落到赫伦部，连自己的父母是谁都不知道。这回走了天大的好运，被王上选中来当世子的伴当，不用在奴隶营里继续干一辈子粗活，此等机会得来不易，他并不想因为一些失误就被送回奴隶营。
    但小世子显然不会顾及这些事情，他一下扑进了奶娘的怀里，睁大水汪汪的眼睛撒娇道：奶娘奶娘，您最疼桀儿了对不对！
    可不是嘛，我的小祖宗！赫伦桀跟别的贵族子弟不同，娇软良善，对待仆人守卫也从不摆架子，因而他身边的人也都是真心实意待他好。奶娘最是疼爱这个自小带大的孩子，哄着他说道：我们桀儿又打什么小主意呢？
    赫伦桀俏皮地笑了起来，说道：我想跟九歌做朋友，想让他私下里直呼我的名字，奶娘不要告诉阿爹和其他叔叔伯伯好不好？
    难得小世子遇上一个称心的伴当，奶娘也不会因为这些小事就去打小报告，就点头答应了下来：知道了！我的小祖宗，奶娘一定替你们保守秘密！
    太好了！奶娘最好了！赫伦桀乐滋滋地从奶娘怀里钻了出来，跑过去拉起牧九歌的手，天真的眸中满是期冀：九歌九歌，你叫我一声阿桀听听！
    牧九歌拿他没法，只好开口唤了一声：阿桀......
    赫伦桀心满意足地笑了起来，拉着他的新伙伴坐到皮草软垫上，掏出了一堆他藏在书房里的玩具跟牧九歌分享，边玩边问道：我上个月刚过完五岁的生辰，你呢九歌，你多大啦？
    我应该......比你大几个月吧。牧九歌本就是被捡回来的，没人知道他的具体生辰，他也只能说个大概罢了。
    那你就是我哥哥了！太好了！我有哥哥了！没心没肺的小世子，一手拿着毫无杀伤力的迷你木弓，一手攥着牧九歌的衣袖，笑得跟小太阳似的。
    牧九歌眼底微微的失落突然被这小太阳照得烟消云散，他突然觉得自己肩上添了几分沉甸甸的责任，眼前的这个孩子，自己一定要保护好他，让他一直都能这么无忧无虑地笑着。即使牧九歌自己，也不过是一个大不了几个月的孩子罢了......
    自那以后，赫伦桀便像个跟屁虫一样，整日黏着牧九歌，读书也在一起，用膳也在一起，就连洗澡睡觉，赫伦桀也一定要拉着牧九歌，不然就一直哭闹着，求奶娘把牧九歌找回来。
    牧九歌拿这傻世子一点办法没有，小小年纪就得跟大人似的，哄着这个更小的孩子。他在外依旧恭恭敬敬地唤赫伦桀世子，私下里便顺了他的意，无奈又宠溺地喊一声阿桀。
    赫伦桀就没这个顾虑了，他对着牧九歌九歌哥哥的乱喊，最后索性合并起来，叫起了九哥哥，不知道的人，还真以为他们是亲兄弟呢。
    在牧九歌的陪伴和督促下，赫伦桀只好硬着头皮开始练起了武，有计划地锻炼身体，细木棍儿似的胳膊腿，总算是结实了一些。等赫伦桀长到十岁时，他也终于能拉开牛角弓的弦了。
    九哥哥！九哥哥！赫伦桀依旧长得很慢，他都快把赫伦部的奶豆腐都吃空了，还是只到牧九歌的肩膀附近，面对比他高了一整头的九哥哥，赫伦桀总得仰着头才能跟他说话：你看！阿爹送我的新弓！阿爹说，只要我能学会用这把牛角弓搭弓射箭，他就给我换一匹大马！
    牧九歌笑着看他，眼神中满是宠溺：我们世子最厉害了，一定很快就能学会！专供贵族子弟练习的小型练兵场里，几个十几岁的少年正在旁边结伴玩耍，碍于这些人在场，牧九歌还是称呼赫伦桀为世子。
    可纵使牧九歌再怎么低调守礼，万事小心，身份卑微的他，还是免不了处处遭人白眼。那群贵族子弟中，为首的一个少年倨傲地看了他一眼，嘲讽道：嘁，还真当自己是世子身边的红人了，不过是个从奴隶营里挑出来的替死鬼罢了，穿得再体面，骨子里还是低贱的奴隶！
    你说什么！听到这番不堪入耳的话，牧九歌自己倒是无所谓，可赫伦桀却直接炸了，作势就要冲上去跟那贵族少年干架。
    牧九歌忙拉住赫伦桀，劝道：世子，不必......赫伦桀这次却没有跟往常一样对他言听计从，而是固执地甩开了牧九歌的手，朝那贵族少年身上扑了过去！
    叫你胡说！叫你胡说！赫伦桀带着满腔怒火，毫不留情地往那少年脸上挥着拳头，那少年碍于赫伦桀的世子身份，不敢还手，没一会儿脸上就已经青肿了。可赫伦桀却没有放过他的意思，继续边揍边吼道：九歌不是奴隶！也不是什么替死鬼！他是我哥哥，是我唯一的朋友！
    旁边的其他少年吓得不敢拉架，最终还是牧九歌上前箍住了赫伦桀的腰，把他拉了起来。牧九歌生怕弄疼他，手上始终控制着力道，一边又温声地劝道：世子，你若是闯祸被王上发现了，他舍不得责罚你，到时候必定会惩罚我的。
    见赫伦桀神情微微松动了，牧九歌又凑近他耳边，用只有他们两个能听到的声音说道：阿桀，你舍得哥哥被责罚吗？
    当然......不舍得啊！赫伦桀彻底被劝软了脾气，他警告地瞪了那贵族少年一眼，随即不再理他们，拉着自家九哥哥就跑离了闯祸现场，生怕被阿爹给发现了。
    把欺负九哥哥的混蛋狠揍了一顿，小世子心里畅快极了，自以为武力超群，能够保护九哥哥了！
    可牧九歌的眼神却黯了黯，那个贵族少年说的没错，他从五岁那年被带去做世子伴当时就知道，他的真正职责不是陪世子读书习武，也不是陪世子嬉戏玩闹，他如今所享有的优渥条件，都是用他自己的命换取的。他被王上亲自从奴隶营里挑选出来，就是为了替赫伦桀去死的......
    ☆、杀人石（七）
    不好了！不好了！副将军踉跄地冲进王帐，连基本的求见礼仪都不顾上，喘着粗气跪倒在赫伦炤的面前，急迫地开口道：王上！不好了！塔里尔的铁骑冲破了我军的防线，已经打到军帐外了！
    什么！赫伦炤猛地站了起来，心火上涌，险些犯了晕厥之症，他堪堪稳住了身形，质问道：我让你们提前设下的陷阱呢？
    副将军脸色一阵灰败，黯然地摇了摇头：军帐前的木刺阵和火油，全被塔里尔人绕过去了，只有少数铁骑躲避不及，伤亡不过十数人......
    绕过去了......赫伦炤出乎意料的没有勃然大怒，而是冷笑一声道：要么塔里尔手眼通天，识破了我们设下的陷阱。要么就是......我赫伦部里有内奸！
    在场的两人都心知肚明，这次我方大败，多半是后面一种可能，有人背叛部族，和塔里尔里应外合，把赫伦部军帐内的情况泄露了出去。
    王帐外兵戈相击的刺耳声响越来越近，赫伦炤也心知，这场浩劫赫伦部是躲不过去了。赫伦炤听着渐渐逼近的吼声，却显得冷静异常，他沉声问道：赫伦烽现在何处？
    副将军回禀道：回王上，将军正率部下与塔里尔铁骑死战！
    赫伦炤点了点头，神情不明。副将军见状，忙表决心道：属下这就去支援将军，誓与赫伦部共存亡！
    你留下。副将军闻言，震惊地抬头看向赫伦炤：王上？
    赫伦炤从没像此刻一般心平如镜，他上前亲手扶起副将军，极为认真地叮嘱道：我要你立刻去后殿，护送世子离开。
    副将军苦劝道：不，王上！您和世子一起离开，我在此处阻挡塔里尔部，为您和世子争取时间！
    赫伦炤冷下脸佯怒道：部族式微，连你都敢违抗我的命令了？副将军吓得忙赔罪道：属下不敢！
    那就听我的！赫伦炤长叹一声：赫伦王族的唯一血脉，就交到你手里了......
    副将军依旧保持着双拳相握的行礼姿势，铮铮男儿眼底却浸满了哀戚：属下......属下一定不负王上的嘱托，拼死也会护住世子平安离开！
    赫伦桀拍了拍副将军的肩膀，最后嘱咐道：送世子离开前，你替我给牧九歌带一句话：赫伦将亡，血脉永存。他知道该怎么做。
    是！王上！副将军不敢再耽搁，向赫伦炤告辞，便快步赶去后殿寻找赫伦桀。
    赫伦炤将后事交代妥当，脱下了身上华丽的王袍，换上了征战沙场的戎装，腰间弯刀出鞘，背影如同屹立不倒的烽燧，毅然走出了王帐：我兄弟二人，生在战场上，死，也要死在战场上！
    后殿，赫伦桀听着不远处嘈杂的声响，不安地缩在牧九歌的怀里，十五岁的少年跟抽条似的长成了小大人模样，在九哥哥面前却还似十年前的那个孩子一般，对他全身心地信任和依赖。
    九哥哥，外面怎么了？我......我害怕......奶娘出门查看情况，至今未归，赫伦桀如今只有牧九歌一人可依靠，仿佛天地间只有他们二人，相依为命。
    牧九歌跟随赫伦烽将军上过几次战场，黄沙如刀锋般，削出了少年人深邃的五官，赫伦桀还是那个不谙世事的小世子，而牧九歌已经成长为一把劲弓，一柄利刃，一位顶天立地的少年将军。
    牧九歌将赫伦桀护在怀里，宽厚的肩膀和有力的手臂，将他稳稳地圈住，早早变了声的牧九歌，用宛如成人的低磁嗓音宽慰道：阿桀别怕，九哥哥在这里，没人能欺负得了你。
    抖得跟筛子似的小羊羔，在牧九歌的安慰下稍稍平静了下来，他睁着茫然无措的眸子，盯着门口，等待着奶娘打探消息回来。
    吱呀。世子殿的殿门被猛地推开，赫伦桀激动地喊了声：奶娘！可当他看清来人的时候，却惊讶道：阗叔叔，怎么是你？我奶娘呢？
    她没事，我让她去收拾些细软。赫伦桀虽然天真，但也不傻，从副将军的话中敏锐地觉出了不寻常来：收拾细软做什么？我阿爹呢？烽叔叔呢？
    副将军不知该如何作答，索性避而不谈：殿下稍安勿躁，王上托我给牧小将军带句话。
    片刻功夫，牧九歌已然明了当前局势，他也能猜到，王上要给他带的话究竟是什么。阗副将把牧九歌拉到了一边，低声说道：赫伦将亡，血脉永存。王上说了，你会知道怎么做的。
    果然......十年来，牧九歌始终揪着一份心，时时刻刻就在担心这一天，将他和阿桀生死永隔的一天。可真到了这个时候，牧九歌却突然释然了，拿他一条从荒漠里捡回来的贱命，换他的小世子平安地活下去，值了，太值了。
    世子！桀儿！奶娘背着一个大布包，急匆匆地跑了进来，连气都没喘匀就焦急开口道：走，快走！那些畜生马上就打过来了！
    赫伦桀这回彻底慌了神，红着眼问道：奶娘，到底怎么回事，我阿爹呢？阿爹去哪儿了？
    奶娘不说话，只是摇头叹着气。阗副将怕小世子这时候知道真相，会执拗地不肯离开，便扯了个谎道：王上已经撤离到了安全的地方，属下就是奉命来接殿下去跟王上汇合的！请世子随属下迅速离开，这里非常危险！
    你们是骗我的吧......赫伦桀心思要比寻常人通透得多，一下就识破了阗副将的谎言：部族陷入了危机，阿爹才不会抛弃族人自己逃命！阗叔叔你老实告诉我，阿爹到底在哪里？
    阗副将也是看着这孩子长大的，眼见小世子焦急痛苦的模样，心里也难受得紧，阗副将一时哑口无言，不知该怎么办才好。
    可没等阗副将想出应对的办法，一旁一直沉默着的牧九歌却突然上前一步，运起手刀劈晕了赫伦桀。
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