俗话说，世上没有不透风的墙。水贼张志诚暗中听说，湘淑就是自己的心上人，立即派人给杜省斋下了帖子，准备三日之后，娶湘淑为妻。

    杜省斋哪里敢得罪张志诚，于是请好友王夫之帮忙。王夫之也是无可奈何，只得将情况转告顾炎武，希望顾炎武想想办法。

    顾炎武本想找曹继武帮忙，但转念一想，精步营才三百来人。而张志诚占据江中三洲数十年，少说也有几千号人。于是顾炎武想找吴三桂帮忙，却被军师刘玄初半路截住了。

    刘玄初正愁着长沙城的主持问题，听闻顾炎武的话，顿时觉得契机来了。于是他建议顾炎武，还是去找曹继武。

    吴三桂和大明也是仇人，而且好色成性。他见了湘淑漂亮，肯定会纳为己有。经刘玄初一提醒，顾炎武醒悟过来：吴三桂是个无利不起早的家伙！

    正好这两日精步营的弟兄，轮流来吃酒。顾炎武跟随过精步营一段时间，了解他们的规律，断定第三日曹继武必来。于是刘玄初、王夫之、顾炎武和杜省斋合谋，设计了这么一出戏。

    曹继武听完、杜省斋对湘淑身世的一番介绍，明白了他们的意思。

    然而如今水贼张志诚，打着抗清的旗号，曹继武不想趟这趟浑水。

    湘淑见曹继武低头不语，扑通跪了下来。

    金日乐见状，顿时心软了，急忙扶起湘淑，拍着胸脯叫道：“好姐姐，别担心，这事包在我身上了。”

    “哪个蛮子这么大胆，竟敢和老子作对！”

    金日乐话音刚落，众人就听见一声粗鲁的呼喝声。

    调皮鬼大怒，拔剑就刺，却被曹继武拦住了。

    此时楼梯涌来一群水贼喽啰，将曹继武等人，包围了起来。紧接着上来一个身高力壮，浑身筋肉的黑面汉子。

    看他那副不可一世的气势，曹继武知道，这人就是人称江中黑龙的张志诚。

    张志诚恶狠狠地眼光一扫，湘淑害怕，急忙躲在了曹继武身后。

    这一下子惹怒了张志诚，这家伙二话没说，抽出鬼头刀，照曹继武脑袋就砍。

    听闻刀声凌厉，曹继武知道他刀法在己之上。于是趁钢刀即将下落之时，曹继武突施一镖。这一镖，直取张志诚神阙穴。

    钢刀高高扬起，腹部是一个巨大的空当，曹继武这一镖，时机、距离和力道，都拿捏得极为精准，张志诚顿时后悔了自己的冒失。

    然而张志诚也久经江湖，突然飞身后退三尺，缩腰压肘，以最快的速度将镖打落。

    正当张志诚想着喘息的时候，突然银光一闪，金月生的后镖及时打出。

    张志诚大惊，急忙后退，想要以刚才的方式，躲避柳叶镖。然而这一镖，张志诚是躲开了，但一个雄健的身影，如一头玩熊一样冲了过来。

    “去你娘的！”

    金日乐大喝一声，还没等张志诚反应过来，就将他直接撞飞。

    原来金日乐讨厌张志诚，抓住战机，紧随金月生的镖就撞了上去。两镖一撞，这是三兄弟默契的三连招。张志诚被金日乐撞出一丈多远，顺着楼梯滚了下去。众小喽啰大骇，顿作鸟兽散。

    侯得林带人要追，被曹继武呼哨制止了。

    见张志诚被打跑了，湘淑忙不迭谢曹继武，然而杜省斋却面露愁容。

    刘玄初察言观色，一脸笑盈盈：“贼寇被击退，杜老板应该高兴才是，怎么这等面容？”

    杜省斋摇头叹道：“湘君楼恐怕要遭殃了！”

    刘玄初故作疑惑：“何以见得？”

    “哎呀，刘兄不知道我们这里的乡俗。”

    杜省斋唉声叹气，王夫之接道：“张志诚卷土重来，湘君楼的所有人，都要被挑断手筋和脚筋，任其自生自灭。”

    湘淑生长在王府，根本不知道这习俗，闻言吓了一大跳。

    三兄弟也颇为震惊，金日乐叫道：“杀人不过头点地，整这么一套，生不如死，什么意思？”

    王夫之摇头无奈道：“仇人相残，目的就是吓唬旁人，湘中烂豆子一向如此，无人能治。长沙府、衡州府和宝庆府三地，最为恶劣，早已成为习俗，人人闻之色变。很多人一旦结仇，如果势力不济，都自寻死路，免得生不如死。”

    顾炎武一脸疑惑：“大明开国之初，江西填湖广。如今长沙府之人，绝大多数，都是当年江西遗民之后。据顾某所知，如今的江西，可并没有这等习俗啊？”

    杜省斋叹道：“我杜家自洪武六年，由临川府迁居此地。然而世居此地将近三百年，还真不知道，此俗从何时开始。”

    金日乐叫道：“只要是挑人手脚筋的烂豆子，一概格杀勿论，我就不信治不了他们。”

    刘玄初摇头：“此等恶俗，已经流行很久，如今的城中，每日被挑筋者两百多人，连布政使范承谟，也是无能为力。”

    杜省斋也叹道：“那帮烂豆子，白天为民，晚上作恶，令人极为难防。当年杜某在湘阴，为令数载，也是焦头烂额，毫无办法。”

    二金闻言，转头看着曹继武，大师兄微微一笑：“习俗都是人定的，既然是人定的，人也能改之。所以在这世上，除不去的恶俗，是不存在的！”

    曹继武话音刚落，突然发现刘玄初诡秘地一笑，心中蓦然一惊：好你个刘玄初，伙同三个酸腐，给我下套。

    见曹继武盯着自己，刘玄初没有紧张，捋须微微一笑，不急不慢地念道：“如果曹公子肯出面，别说一件，就是湘中所有的恶俗，皆可统统除去。”

    话题这么一抛，顾炎武知道曹继武刚毅果决，一定有办法，顿时大喜，连忙起身，恭恭敬敬地叉手：“如果曹老弟能除去恶俗，也不枉为湘中父老做一次贡献。如果能用得着顾某，顾某愿效死命。”

    王夫之和杜省斋，也急忙附和顾炎武。

    曹继武叹了口气，盯着刘玄初。

    刘玄初顺杆往上爬，起身叉手：“除去湘中恶俗，实乃大快人心之事。刘某在此，替湘中父老，提前感谢。”

    顾炎武三人，也替湘中父老感谢曹继武。

    好个绝顶聪明的刘玄初，真会见机行事，拉上三个腐儒，几句话就把曹继武的退路，给封死了。

    曹继武一手掂着酒杯晃悠，望着刘玄初，微微一笑：“送了宝马，好像不是为了湘中父老吧？”

    见曹继武看透了自己的心思，刘玄初神秘地一笑：“用的着刘某的地方，刘某自当效力。”

    既然被推上前台，曹继武如果硬要退后，也不大合适。况且曹继武自己，也想整治恶俗。但单凭自己的力量，除去多年陋俗，谈何容易？

    于是曹继武拿眼扫了一圈：“到时候你们和曹某捣蛋，该如何处置？”

    顾炎武知道曹继武的习惯，哈哈一笑，提笔写了一份契约，并签上自己的名字，盖上了自己的印章。

    曹继武拿过来看了看内容，很满意，递给了刘玄初。刘玄初看都不看，就签上大名，并盖上印章。杜省斋是做买卖的，当然知道契约的重要性，粗略看了看，也签盖了姓名和印章。

    王夫之可不大习惯，拿过契约一看，内容如下：

    今代湘中父老，诚请江南池州府曹继武，割除湘中恶俗。立约之人，当鼎力相助。如若违约，人神共愤，愿做刀下亡魂。

    王夫之掂了掂契约，不以为然：“既然不信任我们，至于来这一套吗？”

    顾炎武笑了笑：“曹老弟不喜欢走寻常之路，可能他的一些方法，到时候老哥你受不了。所以他要来这么一手。”

    王夫之一脸不屑：“他有没有那个本事，还不一定呢？”

    顾炎武不再争辩，催促王夫之快点行动。王夫之很不情愿地签了自己的名字，盖上了自己的印章。

    曹继武拿起契约，又确认了一遍，这才揣进了怀里。

    杜省斋见曹继武要走，着急地叫道：“张志诚如果突然来袭，怎么办？”

    “我会将我的弟兄留下。”

    曹继武回答一声，告辞众人，转身而去。二金也急忙跟了过去。

    望着三兄弟远去的背影，杜省斋和王夫之半信半疑，顾炎武信心满满，而刘玄初却露出了诡秘的笑容。