张三退走之后，三兄弟行船大约一个时辰，前面出现一座大岛，沈婷婷兴奋异常。

    好个洞庭岛：郁郁葱葱，天上有许多白鸟盘旋，湖水碧蓝，岛屿青翠，景色绝美。

    金月生询问沈婷婷的家。沈婷婷远处指了指，洞庭岛后，还有一座小岛。金月生于是催促金日乐快划，金日乐踢了他一脚：“猫爪子急什么！”

    三兄弟卖力行船，沈婷婷点篙引路。

    不大一会儿，小船转过洞庭岛，只见一座百尺高崖倒插水中，甚为雄伟壮观。灰白石崖上，落满了许多灵巧的燕子。崖后有一片开阔地，青竹茂盛，翠绿欲滴，溪水纵横，白花繁茂。竹林的掩映之下，数间漂亮的竹屋，若隐若现，好一处雅居之处！

    金日乐肚子饿了，望着漫天飞舞的燕子，嚷嚷道；“那崖上的燕子窝，是不是能吃的那种？”

    沈婷婷点点头，开始道破燕子崖玄机：

    燕窝虽然好吃，不过比较难采！燕子崖几乎直上直下，陡峭异常。水下全是礁石，若是从崖上落下，基本上没有活命的机会。崖顶乃是一片苦竹林，里面银环蛇，满地都是。这种毒蛇，表面看似呆笨，实际上比五步蛇更为厉害。

    银环蛇不但毒性超强，而且其蛇毒无色无味，毒牙极细，咬了人后，本人并无知觉，不是高明之人，很难发现。被咬之人，常常在睡梦中就死了。由于死的不明不白，所以常常把家人吓傻。所以采燕窝的人，宁愿摔死，也不愿从崖顶穿过。

    望着漫天可爱的燕子，红杏庆幸道：“那更好，这些可爱的燕子，省的有人来打扰了！”

    沈婷婷摇头叹道：“不过还是有胆大的人，从崖底靠船，攀上去采摘！”

    红杏急了：“那岂不是不要命了？你爹为什么不阻止？”

    沈婷婷解释道：“一个燕窝差不多要五两银子，顶上半年打的鱼。不是有大灾大难，乡民也不会冒死去采。生死由命，因此我爹也不去阻止。”

    红杏仍然不解：“即使有大难，也可以寻其他的路。为何非要冒死采燕窝？”

    乡民生活不易，红杏乃大家闺秀，自然不识乡民生存之艰难。有门路好赚钱的生计，几乎都被官府、乡绅、地头蛇恶霸所占。所以乡民若是有个三长两短，往往只能等死。还好燕子崖虽然属于沈家，但并不阻止乡民生计，这已经是天大的良心了。曹继武感慨不已。

    金月生却更关心沈婷婷，试探地问道：“你要不要回家一趟？”

    沈婷婷低下了头。她是偷跑出来的，回去就出不来了！

    金日乐学了沈婷婷的腔调：“到时见不到继武哥哥，要害相思病的！”

    被金日乐说中了心事，沈婷婷头更低了。

    红杏帮她出气，向金日乐唾道：“狗嘴出不出象牙来！”

    金日乐一脸调皮：“这么说，你一定吐不出象牙！”

    调皮鬼顺了个坑，把红杏套了进去。红杏踢了金日乐一脚：“笑笑笑，笑死你个哼哼！”

    金日乐一脸笑嘻嘻：“口是心之表，你既然叫出来了，说明你心里一定在想着呢。”

    “啊！”沈婷婷大为着急，“那继武哥哥岂不成猪了。”

    红杏生气了：“你怎么说话的！”

    说岔了，沈婷婷连忙缩头认怂。二金笑翻了，曹继武却直摇头。

    沈婷婷不愿回家，金月生无奈，给曹继武递了个眼色。曹继武叹了口气，转舵行船。小船绕过燕子崖，渐渐漂至洞庭岛边。曹继武将船靠了码头，金月生揽了绳。一行人纷纷跳上岸来。

    此时岛上游人不多，零零散散的，大多也当地乡民，来去匆匆。

    眺望远处，湖中对面，竟然也有一座大岛。

    原来这洞庭分东西二岛。据说这两座岛，是东海两条青龙所化，所以都叫洞庭。三兄弟脚下，乃是西洞庭。此处离湖岸较远，行船不便，但风景秀美，游人少，环境较为幽静。

    东洞庭，靠近胥江，风景虽不如西洞庭。但那里靠岸更近，游人众多，较为热闹。

    金月生于是询问：“吓煞人香，在哪里？”

    沈婷婷笑了：“两座岛上都有。不过西洞庭山高土肥，少有人打扰，因此成色更好一些。前面一座村庄，专门种此茶。因此被叫成吓煞人庄。”

    金月生耸肩：“茶名吓人，村名更吓人！”

    这是当然，不知道的外人，头一次听说这样的村名，一定以为是鬼村。

    名字越怪，越能引起兴趣。管他鬼村人村，只要是村庄，就有吃的。金日乐早饿了，飞一般跑了过去。金月生三人随后。曹继武扶着红杏，也慢慢跟来。

    这里山石湿滑，多有苔藓，金日乐走不惯这路。刚到村口，金日乐走得急，脚下一个打滑，和一个老者撞了个满怀。

    不会来讹我吧！金日乐爬起来，心惊肉跳。

    这老人耄耋之年，但骨骼硬朗，鹤发童颜，双目炯炯有神，颇有一番仙风道骨。金月生连忙上前，将他扶了起来。

    平白无故地挨了撞，老人很是生气：“猴崽子，撞丧呢！干什么呢？这么急！老胳膊老腿的，快要散了架。”

    话语虽然粗俗，但却没有坏心，金日乐高兴了：“你个老犊子，原来不讹人。早知道如此，就撞个盖棺定论！”

    好家伙，撞了人，竟然还要咒我早死！老人鼻子都气歪了。

    这老者乃吓煞人庄吴员外，沈婷婷认识此人，连忙甜甜地打招呼：“吴大伯好！”

    其实沈婷婷也挺活泼可爱，经常跑来玩。下杀人村的百姓，几乎都认识他。沈振宇虽然较为隐秘，但从不打搅乡民。因此周边百姓，对沈家的印象颇佳。

    所以正要骂金日乐的吴员外，见是沈婷婷，顿时高兴了：“原来是沈丫头，又偷跑来了？”

    沈家较为神秘，沈氏兄妹经常偷跑出来。沈婷婷羞羞地一笑，连忙将曹继武五人，介绍给吴员外。

    这吴大伯，早年贩茶，见多识广。曾经北抵辽东，南临吕宋，西出玉门，东渡东瀛，一生之中，大江南北海内外，几乎踏了遍。如今年事已高，他跑不动了，于是在家安享天年。

    经商多年，自然积累了一些产业，因此人称吴员外。他在这西洞庭德高望重，被乡民推为族长。曹继武连忙向吴员外施礼问好。

    这吴员外商场老狐狸，眼力自然不同常人。树不要皮，难以存活，人不要脸，天下无敌。二金就是两个没皮的家伙，跟他们怄气，简直是自讨苦吃。

    吴员外指了指金日乐的鼻子，换了副笑脸：“辽东大嗓门，填饱了肚子，更有虎劲了！”

    这意思是要主动请客吃饭了，金日乐自然大喜，扯了吴员外就走。

    吴员外的腿脚，哪里跟的上金日乐？于是金月生过来帮忙。

    两个壮实的小伙儿，架着八十多的老人，场景甚是滑稽。沿路村民们，都哈哈大笑。曹继武怕二金手脚不知轻重，急忙制止了他们。

    吴员外掸了掸衣服：“我都入土的人了，竟然跟后生犊子耍了起来！”

    这吓煞人庄，除了名字之外，这里着实是一处世外桃源。村落背靠一座高峰，村前一条清溪蜿蜒绕过，依山傍水，乃是风水绝佳之地。

    村西白果挺拔，村东桃林葱葱。村前杨柳沿溪而下，村后香茶拾阶而上。村中青杏点点缀缀，桑榆遍布。各种树木，错落得极为雅致。一路进村，炊烟轻起，薄霭笼罩，鸡鸣犬吠，极为的宁静祥和！

    曹继武不住地大赞好地方，二金也心生留居之意，红杏赏目欣悦，佟君兰喜笑颜开。

    三百多年来，沈家虽然是此地世家，但从不以强凛弱。不但不干涉乡民生计，沈氏兄妹也时常帮助乡民渡过难关。所以沈家在此地的人缘非常好，一路走来，村民纷纷向沈婷婷打招呼。

    到了吴员外家，就像到了自己家里。二金大大咧咧，无论到了哪里，从来都不客气。对于这种少了繁文缛节的真性情，见惯了商海狡诈的吴员外，自然很是喜欢。于是吴员外吩咐家人备了酒饭，招待众人。

    二金抢了最好的位置，撕起烧鸡就吃。连个主客之分也没有，吴员外哈哈大笑。曹继武摇头无奈。二金都开吃了，再来叙礼，就显得多余而来，众人于是纷纷入席。

    吴员外举杯：“寒舍简陋，酒薄饭糙，还请众位不要见怪。”

    曹继武连忙回礼，和主人家碰了杯子，一饮而尽。

    一路上百里水路行船，众人肚子早饿了，全部开吃。吴员外也不说话打搅，静静地一边品茶。三兄弟饭量极大，吴员外于是命人又备了一份。

    曹继武浑身英气逼人，二金虽然调皮，但眼神精光四射，自然非同寻常。能吃才是好汉，才有做英雄的本钱！吴员外连连赞叹。

    过了一会儿，曹继武吃的差不多了，连忙就吃相无状道歉。

    吴员外不以为意，捋须微微一笑：“公子口音，乃我南直隶池州府的。”

    “不错。”金日乐抢着嚷嚷，“猜猜我们哪里的？猜对了给你酒喝。”

    金日乐一脸滑稽，手里悠着酒杯，招应吴员外，众人大笑。

    商海老世故吴员外，早就知晓了二金的来路。此时金日乐和自己逗耍，吴员外顽童之心顿起，捋须装模作样起来。

    金月生不耐烦了：“盖棺定论的时候，马上就要到了，别磨叽！”

    吴员外点了点金月生的鼻子，捻须笑了：“辽东腔底厚，池州调不浓，所以你和你师弟，定是辽东人，打小来池州学艺。只是辽东汉人，姓金的极少。你们定是女真人，改了汉名。”

    “佟姑娘的口音，乃地道的辽东腔。而姓佟的，皆为佟养真族人。所以佟姑娘乃汉化女真。杏姑娘也有辽东腔，不过泉州口音更重。所以杏姑娘，乃客居辽东的泉州人。”

    众人大为吃惊。商场老狐狸，单从口音就能摸清底细，这识人之术，果然非凡。

    吴员外摇头笑了：“口音带有很强的地域特征，此乃商人之所必备也，不足为奇。”

    金日乐忽然问道：“听大伯口音，一定认识佟养真？”

    “何止认识！”

    吴员外吃了一杯酒，继续道，“老朽是商人，佟家也世代经商。辽东佟家，儒商并重。因此佟养真佟养性兄弟二人，文采极高。他们兄弟，与老朽以商结交，成为挚友。”

    “自古以来，凡是商人，只要和政事搅和在一起，大多没有好下场。老朽以商人不问政事之故，曾经力劝他们，不要过多和努尔哈赤搅合在一起。结果他们皆不听，终招杀身之祸。”

    吴员外回想往事，感慨万千。

    金月生忽然奇怪：“听说当年有人出黄金万两，给佟养真收尸。崇祯当时缺钱，就答应了。难道真是你？”

    吴员外点了点头。佟君兰小声微泣，连忙向吴员外磕头致谢。

    吴员外急忙起身，将她扶起：“都过去了。故友小事，不必再提！”

    红杏和沈婷婷，也过来安慰佟君兰。

    关外佟氏兄弟，和吴员外的关系，非同一般。走南北货，获利颇丰。他们既是生意上的合作伙伴，又是私下里的挚友。然而自从佟养真死后，吴员外也渐渐淡出了商海。

    当年佟养真原本是明国辽东副总兵，后来和努尔哈赤穿了一条裤子。毛文龙和陈敬之袭击镇江，抓了佟养真。崇祯御笔亲书，押赴北京城斩首示众。当年崇祯信誓旦旦，又杀了一个汉奸，他要杀鸡儆猴，警示后人，并放下狠话，谁敢给汉奸收尸，他就灭谁九族。