大江波浪壮阔，远远望不到边。一条十丈余长的战船，静静地停靠在江滨。船上的几门大炮，格外的显眼。

    太平府总兵兼任知府孙思克，数次请人杀龙，最终都是不了了之。这孙思克本是一员虎将，被洪承畴派来镇守西大门。

    北方悍将，天生的不信邪，孙思克上书洪承畴，从扬州调来一条炮船。为了彰显声威，孙思克给炮船取名镇龙号，誓要杀死恶龙，为百姓除害。然而，出船数次，不但奈何不了恶龙，反而把一船将士累到抽筋。

    这天，恶龙乘着风浪，又出现在江面。过往客船，无不胆战心惊。为了鼓舞士气，孙思克不得不亲自上船督战。

    众将士开船之时，忽见一大群人涌来。孙思克急忙下船，来探究竟。

    神江龙和孙思克相熟，将三兄弟介绍给了孙思克。接着神江龙又将三兄弟杀蛟的方法，给孙思克讲了一遍。

    那么多能人异士，最终都是无功而返。仅凭一枚小小的铁片，能对付恶龙？

    金月生见孙思克一脸狐疑，于是询问他有什么办法对付恶龙。孙思克摇头，一脸的无奈。

    金日乐眼尖，连忙叫道：“山西老财，你船上不是有炮吗？为何不用炮打？”

    山西老财？孙思克脸色有些不悦。

    但金日乐说的甚是熟溜，孙思克疑惑：“你在哪里，见识过我们山西人？”

    金日乐笑了：“安庆城有位娇娘子，不过却是败家！”

    安庆城？娇娘子？败家？这是哪路神仙？孙思克一脸狐疑，随即想到了老相识王辅臣。

    “原来你们是马鹞子的朋友！”

    “咱们不扯犊子了，快回答我的问题。你们这大炮，真是拿来当摆设的？”金日乐叫道。

    船上乃是火器营的千斤佛郎机大炮，威力无穷。但是恶龙在江中游走极为迅速，炮弹根本打不着它。它一旦沉入江底，就不见了踪影，根本无可奈何。

    众将士多次拿肉引诱，再以炮打。然而猪婆龙皮坚肉厚，炮弹虽猛，但打在他身上，就像打在铁球上，根本没啥用。反倒激起它凶性大发，攻击镇龙号，数次差点把炮船撞翻。众将士被埋上了巨大的心理阴影，所以孙思克才选择亲自上阵，鼓舞士气。

    金月生不解：“那你为什么不投毒？”

    孙思克一脸的丧气：“江阔十余里，大水漫天，要投多少毒啊！本府没办法，也确实用猪肉试了几次，但经江水冲泡，根本没啥用！”

    神江龙于是提议，试试三兄弟的办法。孙思克无奈，只得死马当活马医，将三兄弟和神江龙九人，接上船来。

    镇龙号撤缆杨帆，孙思克一声令下，大船缓缓驶入江中。

    赵一等人，用大绳将熟猪吊在船头，引诱那恶蛟。

    恶蛟正在肆意狂翻，忽闻得一阵香飘来，便兴冲冲地飞速游来。孙思克急忙摇旗指挥，放炮轰击。

    各路人马多次围攻，都没伤他半点汗毛。因此这家伙根本没把人放在眼里，一路撒欢，游到了船头。

    酱香味甚浓，恶蛟那两只灯笼大的眼睛，闪着凶恶的兴奋，众人尽皆骇然。

    囫囵猪吊的有点高，然而那怪物根本不惧。只见它突然从水中窜将起来，尾巴一甩，将右舷栏杆劈了个粉碎。大船摇摇晃晃，众人躲都没法躲，啪叽啪叽，甲板上跌落之声，不绝于耳。

    然而那恶物并没有吃猪，而是落回了水中，瞪着一双凶恶的灯笼大眼，悠着巨大的棘刺铁尾巴，似乎在嘲笑船上的一群小不点。

    “这厮认得我们，他要报仇，快跑！”

    孙思克惊惧地大叫一声。原来镇龙号多次发炮，惊扰了他的兴致。因此刚才那一尾巴，先给众人来个下马威。

    恶龙这么玩法，大大出乎了众人的意料。二金水性不好，曹继武怕他们落水，急忙将他们塞入了内舱。跌落的众将士们，慌忙爬将起来，调转船头，拼命逃跑。

    那龙好像是知道怎么回事，高高跃起，又一尾巴，将左舷劈裂。众人又被晃翻，甲板之上，全是痛苦而无助地嚎叫。

    这次还没等众人爬起来，那怪又一尾巴劈来，将一尺来厚的左舷横筋打断。左舷瞬间破了个大洞，江水汹涌喷进船来。众将士顾不得疼痛，拼了命地往外舀水。

    那恶龙洋洋得意，瞪着两只凶恶的眼睛，围着大船游来游去，嘲笑船上一群自不量力的小家伙。

    此时船体开始倾斜，很有可能保不住了。但恶龙浮于江面，在镇龙号附近游来游去，众人谁也不敢跳江，船上顿时乱作一团。孙思克手忙脚乱，指挥失灵。一旦不能凝聚力量，镇龙号离死也就不远了。

    那恶蛟转了一下眼睛，见众人吓破了胆，于是放下警惕，晃悠悠到了船头，张开血盆大口，要吃熟猪。

    此时的曹继武，死命抓住缆绳，隐伏在船头。见恶龙张口吃猪，说时迟那时快，曹继武丢了缆绳，一个弹身而起，顺势双手齐施，发出两只毒镖，直没入恶龙口中。

    那恶龙吃痛，弃了熟猪，一跃而起，张开大嘴要吃曹继武。

    此时的众将士，全吓破了胆，自顾不暇。而曹继武由于丢了缆绳，正向左滑，无法闪躲，顿时陷入绝境。

    见恶蛟张口咬自己，曹继武胆大心细，左脚就势点了一下断舷根，借力又甩出一枚毒镖，正中龙眼。

    那龙吃痛，顿时跌落下去，在江水里乱滚，掀起滔天大浪。

    神江龙见曹继武得手，急忙将粗缆绳结套，用力一甩，套住恶龙。那龙被套，拼命逃跑，竟然拉着大船，一路狂奔。大船被拉得摇摇晃晃，几乎快散了架，赵一等人连忙卸了帆。孙思克则急命人拼命修船。曹继武得空，也从左舷外，翻了上来。

    五步蛇毒见血封喉，那龙虽体型巨大，但也经不起蛇毒毒气攻心，折腾了半个时辰，便渐渐无力。大约一个时辰，恶龙已完全无力。孙思克指挥众将士，拖着恶龙，慢慢靠了岸。

    此时岸上人山人海，刚才见船被恶龙打破，皆吓得屏住了呼吸。镇龙号拖了恶龙回来，大家皆欢呼雀跃。

    曹继武等人，见镇龙号被恶蛟弄得破破烂烂，众人差点丧命，皆惊叹不已。

    孙思克汗流浃背，几近虚脱，心中暗暗庆幸：想自己也沙场多年，杀人无数，何时弄得这等灰头土脸，狼狈不堪！

    此时恶龙已翻身而死，孙思克忙命人将它拖上岸来。

    “看我的！”

    众将士刚要动手，神江龙推开了众人，大喊一声，伸出双手，缠了缆绳，凭一己之力，将恶龙生生拖上岸来。

    人群顿时骚动，皆齐声向神江龙道和：“神大爷，好手段！”

    “神壮士，好身手！”

    “不愧为赛周处！”

    “神大爷为太平府除了一大害！”

    “神大爷，不愧为江中神龙！”

    ……

    神江龙连忙解释，杀蛟的是曹继武。赵一等人，也连连替神江龙解围。然而群情激昂滚动，人声鼎沸，根本没有人理会他们的话。

    金月生摸下一脸水渍，朝曹继武无奈笑道：“师兄，看来英雄不是你了！”

    金日乐也来打趣：“大师兄用阴谋诡计胜了那恶物，人家当然不服了！”

    人群骚动，情绪激昂澎湃，根本无法控制，孙思克也很无奈，于是对曹继武行礼道：“百姓无知，本府惭愧，还望曹老弟大人大量，不和他们计较！”

    “知府大人过奖了，小人万不敢当！”

    曹继武英气逼人，武艺高强，兼之彬彬有礼，孙思克甚是满意，邀请道：“曹老弟若不嫌弃，暂到府衙一叙，如何？”

    曹继武不想在此浪费时间，更不想抛头露面，连忙躬身施礼：“大人言重了。只是小人去南京还有要事，不能再耽搁，还望大人见谅。”

    孙思克正要执意挽留，忽见曹继武怀里落下一封信，忙捡了起来。

    信封上面，“亨九兄亲启”五个大字，写的苍劲有力，极为显眼。亨九是洪承畴的雅号，直接称他雅号的，一定是位故友。这显然是封友人之间的私信。这个敏感的时候，给洪承畴写信的，一定不单单是为了叙旧。

    久经历练的孙思克，微微一笑，将信还给了曹继武：“本府也为经略使部下，被派来太平府暂时镇守。曹老弟既是去往他处，本府也不再强留。不出一年，咱们准会再见。三千两银子，本府自会托人捎去。将来咱们再见了，再来痛饮一场，如何？”

    曹继武大喜，揣了信：“好，一言为定！”

    “一言为定！”

    二人击掌为誓。

    英雄不慕名利，然而确为太平府除了一大害。作为父母官，不能没点表示。孙思克想了一下，问道，“曹老弟，还有什么所需？”

    曹继武想了想，问道：“知府大人，要怎样处置这龙？”

    孙思克捋须思索了一下，对曹继武道：“它是属于你的，此龙世所罕有，价值连城，本府怎敢擅自做主？”

    “大人言重了！小人只是为民除此恶物，除此之外，别无他意。”

    孙思克低头想了想，建议道：“本府想，这龙炮弹都打不穿，不如做成甲胄，定是天下最坚韧之物。”

    曹继武大喜：“此法甚妙，还望大人做成以后，送我三套如何？”

    孙思克忙笑道：“本是你之物，甲胄也全是你的。”

    “大人言重了，我和两位师弟，一人一套，剩下的，全凭大人处置。”

    “那我就却之不恭了！”孙思克大喜，笑道，“甲成之后，本府一定派人送去。”

    “多谢大人美意，那我们就告辞了。”

    曹继武向孙思克行完礼，带着二金要离开。

    神江龙兄弟，被人群围了个水泄不通，无暇抽身，金日乐忙问道：“要不要和神江龙他们打个招呼？”

    “惊动了他，他必强留咱们，咱们的去处，不便说与人知。到时说不出好理由，咱们脱身不便。太平府乃商贾云集之地，请客吃酒，不知会耽误多少时间。”

    二金乃悟。

    孙思克见状，笑道：“神江龙的事，有本府来说。你们要去经略使处，如果不是如此，本府怎能轻易要英雄离去？”

    “让知府大人受委屈了，小人实在不愿抛头露面，耽误时辰！”

    孙思克点了点头。

    三兄弟于是告别孙思克，转身离去。

    望着曹继武背影，孙思克赞道：“计谋过人，胆大心细，武艺惊人，彬彬有礼，侠肝义胆，不慕名利。将来定会在我之上！”

    ……

    三兄弟从客栈拿了行礼，避开密集的人群，张帆启程。

    刚才江中战恶龙的场景，让二金此时仍然心有余悸。金日乐不解地问道：“大师兄，那恶物为何如此聪明？竟然懂得报仇？”

    “废话！”金月生敲了他脑壳，“世间罕有之物，皆具有灵性。当然聪明了！”

    金日乐不大满意：“好像有点扯犊子的味道？”

    金月生又敲了他脑壳：“你被耍的次数多了，难道还会蠢？”

    原来那恶龙被人们攻击的次数多了，自然就机灵了起来。

    金日乐不满金月生老是敲脑壳，于是回敬了一下：“这还像句人话！”

    金日乐手重，金月生不乐意了，二金于是又闹腾了起来。

    前方忽然出现一座高山，甚是雄伟。两个山包鼓起，中间乃是一线天。满山都被翠浓覆盖，金月生拍手叫道：“师兄，这就是传说中，项羽的那匹乌骓马吧？”

    曹继武点了点头。

    金日乐连忙四处张望，但见山峦起伏，云遮雾罩，却没见有一匹马，郁闷道：“你们两个，被那恶蛟吓傻了吧？哪有什么项羽的什么马？”

    金月生指着那座山：“它就是。”

    金日乐摸了摸金月生的面门：“你没有发烧啊！”

    “胡说什么？”

    “你才胡说，明明是山，哪里有马？”

    曹继武见了，只好解释道：“相传，项羽兵败来此，自觉无颜再见江东父老，但怜惜其马。遂让亭长将马渡过江，自己却江边自刎。那马不见项羽回来，感到项羽已死，于是绝食哀鸣而死，化为此山。”

    金日乐仔细瞧了瞧，喜道：“还真像，此山叫马鞍山吧？”

    曹继武点点头。

    金月生叹道：“好一位盖世英雄，竟然斗不过一个流氓，可惜可叹！”

    金日乐嚷道：“那是项羽骄傲自大，目中无人。他不但妇人之仁，还猜忌心重，搞得手下人人自危，不败才怪呢？”

    曹继武也叹了口气：“猜忌心重，人人自危，挺像崇祯的。他们是败于自己，诚所谓‘自作孽，不可活’！”

    金日乐挠挠头，甚是疑惑：“败于自己？怎么讲？”

    金月生也叹息道：“师兄此言甚是，譬如斗恶龙，只有师兄镇静自若，没有害怕。因而杀了恶蛟，救了一船的人。我和乐乐，当时乱了方寸，想来真是羞愧难当！”

    “那是因为咱们水性不好！”金日乐反驳道。

    “这是借口。大明所谓的精英人士，找了那么多借口，几乎没有一个是自己身上的。出了过错，全是别人的，自己永远都是无辜的，一点担当都没有，如何不败？咱们若是如此，岂不白来世间一遭？”

    “咱们先说乌骓马，接着项羽和刘邦，再来崇祯和大明，最后到了自己身上。你这犊子，扯得是不是太绕了？”

    金日乐嬉皮笑脸地看着金月生，金月生踢了他一脚。

    曹继武拍了拍金日乐的肩膀，语重心长道：“吃一堑长一智，就像恶龙一样，被耍的次数多了，自然就聪明了。每次危机，都是一次很好的锻炼机会。记吃不记打的德性，万万不可有！”

    “是该打！”

    金月生又踢了金日乐一脚。

    金日乐撇了撇嘴，一脸的委屈，掩饰不住的坏笑：“没娘的孩子，就是没人疼，师父不在，你们两个犊子，整天就知道欺负我！”

    “不知道是谁欺负谁呢！”

    看见金日乐那滴溜溜的眼神，金月生气歪了鼻子。

    过了太平府，应天府就不远了。眼看天色将晚，曹继武制止了二金的嘴仗，吩咐他们去降帆。停船准备妥当，三兄弟忙扯出干粮，打开酒，吃饱了睡觉，养足精神，以便明日赶往南京城。