滔滔不绝的万里大江，横亘池州城下。所以水路是池州府通往他处的主要通道。从这里沿大江东下，可以直达扬州入海。如果选择溯江西进，则可直接通往安庆府。

    三兄弟离开小庙，一路闹闹嚷嚷，很快就到了江滨码头。

    虽然此时处于战乱年代，但只要人活着，生计永远不停歇。所以码头之上，到处是行色匆匆之人。

    熙熙攘攘，拥挤不堪的码头，如此热闹的场景，二金平生第一次见到。见行人纷纷掏钱付船费，金月生摸了摸褡裢，向曹继武抱怨：“师父只给了二十两银子，是不是少了点？”

    “胡说什么！”曹继武瞪了他一眼，“师父刚从军时，一个月才九钱银子。普通人家一年的收入，也不过五、六两而已。”

    金日乐吐了吐舌头：“原来百姓都这么穷！”

    码头上熙熙攘攘，到处是人，上百号艄公争争吵吵，忙着揽客。

    两个中年艄公，似乎相当的老练，满脸都是灿烂，那一股家一般的热情劲儿，二金都不好意思拒绝，不由自主地被人家拉了去。

    曹继武上前一把，推开两个艄公，把二金生生给拉了回来。

    听得曹继武一口纯正的本地口音，两个艄公头也不回地撤了。

    金日乐老大不满：“大师兄，你干什么？瞧人家多热情？”

    “无事献殷勤，非奸即盗。出门在外，多长个心眼。”

    “神经病！人家就俩撑船的，能奸你什么？又能盗你什么？”

    “正常走客的行船，哪来的猪草？”

    二金闻言，转头一看，果然，刚才热情的艄公，他们的船里，半舱的猪草。

    金月生老大不解：“猪草又怎么了？艄公行船，顺便给家里打些猪草，再正常不过了。只要把咱们送的地方，管他猪草不猪草……”

    “专业走客的船家，唯恐自己的船不整洁，怎么可能去打猪草？这两个分明是本地农夫，闲事无事，来此客串赚俩钱。他们的小船不结实，经不起江中大浪。如果上了他们的船，溪流河汊里到处晃悠，三天也到不了安庆。”

    二金这回大悟了。

    金日乐一脸笑嘻嘻地调侃：“就几棵猪草而已，也能被你抠出这么多道道来。跟师公学了《无暇神相》，没把别人忽悠了，倒把自己人给弄得神经兮兮的！”

    “师兄，这才刚刚下山，你就这么老奸巨猾，这将来还不成精了……”

    曹继武敲了他们的脑壳：“以后长点记性，没有特别的关系，所谓的热情好客，就是扯淡。害人之心不可有，防人之心不可无。”

    二金捂着脑壳，瞄着曹继武一本正经的样子，咧着大嘴偷着乐。

    ……

    茂密的芦苇丛旁，一个四十上下的瘦黑艄公，头戴一顶竹篾破洞斗笠，身穿一件破旧的麻皮短衣，脸黑的如同锅底，光着黑炭似的双腿，两脚就像铁板一样，上面青筋暴突，犹如一根根铁条箍在铁板上。

    这艄公提溜着一葫芦烧酒，蹲在一块青石上，一边喝酒，一边溜着精明的眼神四处搜寻。

    凡是来乘船的客人，大多是行色匆匆，所有的心思，都挂在脸上。然而这样的客人，一般不是优质客户。瘦黑艄公是个老油子，很有经验，对这样的客户一概不理。

    将心事埋在心中，脸色平常，举止不慌不忙，一副掌控从容的仪态，这样的客户，往往肯出高价钱。所谓的开张一次，吃饱半年，省力省时省精力，多年的船行摸爬滚打，老油子相当的内行。

    见曹继武走了过来，老油子的眼睛顿时一亮，像是发现了猎物的老鹰，嗖——

    一下子从青石上窜了下来，就势伸手拦住曹继武，堆了一脸黑乎乎的热情灿烂：“小哥，这是要去哪？”

    金日乐抢着叫道：“我们要去安庆。”

    “六两银子。”老油子熟练地伸直了大拇哥和小拇哥。

    “这么贵？”金日乐一脸不高兴，瞪着艄公，“百姓一年的收入，当我们葫芦头，讹人哩！”

    “看你不是本地人吧！”

    老油子眯着精明的眼神，溜了溜金日乐，极为专业的口吻解释道，“安庆离此虽近，然而却是逆流。如今是夏天，江宽水急，光我一人，还开不了船。并且安庆目前正在打仗，凡是敢去的，都是不怕死的主。刀口上讨生活，这个自然……”

    “开张一次，吃饱一年。这银子赚的可真快！”

    金月生嘟囔了一声，掰了银子正要扔给艄公，却被曹继武给拦住了。

    曹继武冲老油子伸出了三个指头。老油子的脑袋，摇的像波浪鼓。

    曹继武微微一笑：“安庆府离此，一百多里，一天能跑两个来回，休要葫芦我！”

    听曹继武口音，艄公知道他是地地道道的本地人，这个糊弄不了，于是顺势叹了口气：“算我做做好人，送你们一程。”

    “嗬！好你个刁钻老鬼，欺负三爷外地人。”

    曹继武一下子砍掉了三两银子，金日乐老大不高兴，揪了老油子的破草衣，提起拳头就要揍他。

    曹继武一把按住了金日乐的拳头，一脸笑盈盈：“生意人，风吹浪打日晒，一大家子要养活，老大不容易！”

    金日乐闻言，不情愿地放了手。

    老油子拍了拍破草衣，冲曹继武感激地一笑。

    金月生掰了银子，递给了老油子。

    老油子查了查银子的成色，不好意思地笑道：“脑袋提在裤带上，生意不容易，说不定此去，就是肉包子打狗的命。”

    “少扯犊子，快开船！”金日乐催促道。

    老油子艄公麻利地伸手，朝一年轻后生喊了一嗓子，那后生应声而来。艄公到船头撑船篙，后生在船尾掌舵操桨。风帆扬起，小船顿时劈开大浪，逆江而上。

    ……

    大江极为开阔，天水一线，白浪不住地拍打着小船。小船晃晃悠悠，就如一片树叶，在江中荡来荡去。

    二金扒着船帮，望着茫茫的大江，兴奋地大喊大叫。

    金日乐拿大江与自己老家的北琴海相比。金月生的老家，也有一条大江名叫混同江，于是二金争论起来。

    虽说家就在附近，但曹继武还是第一次见到大江的真容。宽阔无垠的大水推着白花花的浪头，向两边推进，甚为壮观。

    金月生忽然不想和金日乐掰扯了，于是问曹继武：“师兄，我们多久才能到？”

    曹继武想了一下，回道：“这里离安庆府，水路大约也就一百五十里，有风的话，一个半时辰吧。”

    见曹继武说的准确，老油子点了点头，便来搭话：“听小哥口音，应为本地人士。这个时候走安庆，不知有何事？”

    “家父如今在那里，家母不放心，差我前去探望。”

    老油子闻言，仔细看了一下曹继武的眼神，问道：“敢问小哥贵姓？”

    金日乐抢道：“姓曹，曹家庄的。”

    “曹家庄？”老油子闻言，脸色微变，忙问，“不知有个曹崇文的，你认识吗？”

    “那是他老子，能不认识吗？”

    曹继武还没开口，金日乐就抢着嚷嚷。

    而老油子闻言，顿时停篙，扭头和船尾后生对视了一眼。

    曹继武顿觉不妙，迅速暗做准备。

    果然，老油子突然冷笑一声：“有人报信，说你投靠了鞑子，我当时还不信。没想到你却和叛贼曹崇文是一家人，真是冤家路窄，我等岂能饶你！”

    老油子说完，从船头木板下，抽出一把尖刀来，向三兄弟逼来。后生也在船尾提刀而起。

    金日乐提棍就往艄公脸上戳去。

    后生忽然支起两脚，荡起船来。小船左右摇晃，二金站立不稳，原本抢来的齐眉棍，也丢进水里了。金日乐就势抱住曹继武的腰，金月生则蹲身扒住了船帮。

    老油子与后生见状，哈哈大笑：“原来是两只旱鸭子，这就送你们见龙王！”

    “且慢！”

    老油子就要提刀捅向金日乐，曹继武大喝一声，一只寒光，闪电般地飞向大陵穴。

    “哎呀”——

    “咣当”——

    老油子手腕中镖，尖刀顿时掉在了甲板上。金月生趁机前脚一探，将尖刀勾了过来。

    后生吓得脸色发白，曹继武就势踩了他的后背，厉声喝道：“你们白莲教，为什么纠缠不休？”

    老油子忍痛冷笑一声，忽然朝江心远处，大喊了一嗓子。

    曹继武大惊：“逮住那老油子！”

    后生趁机滑脱曹继武的铁脚，反手一刀，同时脑袋一勾，就往江中跳。

    曹继武岂容他逃脱，持笛飞点后生手中刀，紧接着前出脚尖勾住了后生脚脖，继而顺手夺刀，一个反手，就拿住了后生脖颈。此时二金也合力摁住了老油子。

    金日乐忽抬头，大惊失色：“大师兄，有一条大船向咱们靠来！”

    宽阔的江面上，一条宽棚大船急速靠来。船楼之上，插着八卦白莲大旗，十分的醒目。

    曹继武大惊：“是白莲教，快把他们捆起来！”

    “想不到你们也是白莲教的。”

    金月生怒哼一声，就势扯了舱顶缆绳。二金三下五除二，将二人捆成了粽子。

    老油子冷笑一声：“我们的头领就要来了，你们的死期到了！”

    “快将他们的嘴堵上！”

    曹继武见后生要喊叫，急忙提醒。

    二金连忙扯了破渔网，塞了二人的嘴。金日乐使坏，从船舱深处，抠出一弹子臭泥，抹了二人满脸都是。

    一阵阵恶臭熏得二人连连打滚，不住地拿脸往舢板上蹭。那表情和姿态，无法用语言形容。金月生提脚照老油子的屁股就是一脚：“小样，看你还敢不敢黑银子！”

    金日乐也是一脚：“瘪犊子玩意，让你欺生！”

    ……

    八卦船见小船没有动静，没敢贸然靠近，而是准备了弓箭手。

    曹继武急忙拿篾席遮住了船蓬，二金也扯起破渔网挡住舱侧。一切准备停当，二金水性不高，呆在舱中，看着两个俘虏。

    曹继武持篙立在船头上，定眼眺望。

    庙里遇见的几个家伙，竟然也在大船上，曹继武心中暗叫不好。

    船上带红巾的小个子头目，一见曹继武，立即回身对一个带黑巾的壮汉道：“头领，就是这小子，不但对老母不敬，还和鞑子有一腿。”

    黑巾壮汉似乎不愿伤及无辜，于是让红头巾确认。

    红头巾点头确定道：“这小子叫曹继武，两个鞑子叫库阿痕和乐乎。”

    庙里那个像屎壳郎的黑衣人，也附和道：“头领，看来他们把李老六和王四给绑了！”

    红头巾带着一帮人，分乘小船去抢人，却被黑巾汉制止了。

    黑巾汉仔细相了相形势，心中有了谱，对众人道：“这个叫曹继武，看他那点篙的架势，水性不会太差。从对面情形看，他并不想杀人，咱们先救出李老六再说。”

    原来老油子叫李老六，他是白莲教的池州主事。这黑巾汉叫张飞蛟，原是安庆一带浔阳江一霸。清军攻入江南，张飞蛟不愿降清，加入了白莲教。

    张飞蛟安排众手下不要轻举妄动，整了整衣服，向曹继武打了个问询。

    曹继武也报上自己的大名，并强调他无意伤人。

    原来曹继武根本不了解白莲教。张飞蛟把曹继武的话和红头巾一印证，确定中间有误会。红头巾添油加醋，妄图让事态扩大。张飞蛟很是不满，瞪了他一眼。

    张飞蛟稳住了手下，对曹继武作揖道歉道；“不知者无罪。愚兄手下冒犯曹老弟，还曹老弟见谅！”

    “我们不识在先，众位英雄也非故意，伤了两位大哥，还请见谅！”

    黑衣屎壳郎和灰衣田鼠闻言，鼻子都气歪了。看样子，张飞蛟要和曹继武套近乎，因此二人是敢怒不敢言。

    “还要多谢曹老弟手下留情，不然的话，我兄弟的手就废了。”

    张飞蛟回头瞪了屎壳郎和田鼠一眼，二人吓得闪在了红头巾身后。

    听了曹继武刚才一番话，张飞蛟确认有希望，于是又对曹继武叉手道：“看得出来，曹老弟以和为贵，并不想伤人。既然如此，我船上两位弟兄，对老弟无礼也是误会。还请曹老弟高抬贵手，放了他们吧。”

    张飞蛟说完，向曹继武行了个大礼，以代李老六二人，向曹继武赔罪。

    对方来这么一出折节，曹继武心中犯了难：放吧，对方可能会发起攻击，己方寡不敌众。而且在水上，二金水性又不好。这不放吧，对方言辞诚恳，礼数周全。假如对方不顾二人安危强行攻击，己方仍是必败无疑。看情形，不如放了，至少礼上不亏。

    金日乐忽然从舱中伸出头来：“大师兄，对方来软的，怎么办？”

    曹继武权衡利弊，打定了主意，一把将金日乐的脑袋按回了船舱里，朝张飞蛟喊道：“小弟答应放人，但有两个条件。”

    张飞蛟一听有希望，脱口而出：“什么条件？”

    “第一，这条船我们花了银子的，我们还要用。第二，我们放了人，大哥不能够言而无信，率众攻击我们。”

    李老六二人是自己人，不能不救。一条小船对于张飞蛟来说，算不得什么。于是他权衡之后，大喊回道：“好，就按曹老弟说的办！”

    “空口无凭！”

    看不出这曹继武，明明是个生瓜蛋子，竟然如此的心思缜密！张飞蛟暗叹一声，指着八卦旗发誓：“我张飞蛟对无上老母发誓，如违诺言，天打雷劈！”

    白莲教起源于东晋慧远大师，经过一千多年的发展，内部派系十分的庞杂。池州这一带的白莲教，属于罗教支系，他们的最高神，就是无生老母。

    张飞蛟对最高神发了誓，曹继武也没什么好说的了，于是让二金放人。二金扯了绳索，押出了二人。大船缓缓靠了过来，李老六和王四扳舷上了大船。

    曹继武横篙朝大船船身只上一点，小船便离了大船三丈有余，紧接着向张飞蛟道声别，持篙荡舟，小船很快就要消失于江波之中。

    见三兄弟要跑，李老六大声惊呼：“头领，不能让他们跑了，他爹是叛贼曹崇文。”

    对方要变卦，曹继武大惊，急忙催促二金去划桨掌舵。可是二金乃关外人士，打小上了九华山，根本不会划船。金日乐抓着船桨乱划一气，金月生把着尾舵瞎摇，小船只在原处滴溜溜地打转。

    被二金一顿胡捣腾，曹继武控制不了小船，急忙改令二金守卫。于是二金弃桨持刀，立于曹继武两侧。

    没有了二金添乱，曹继武很快持篙稳船，拨正舵位，借助风帆，向西疾驶而去。

    就在三兄弟手忙脚乱之时，张飞蛟颇显犹豫。

    李老六着急地叫道：“头领，鞑子与咱们汉人，乃不共戴天之敌，万不能因小小誓言，而废我华夏之大义啊！”

    众人纷纷嚷嚷，皆要杀曹继武出气。

    清军到处烧杀，给江南百姓带来了深重的灾难，张飞蛟叹了口气，拳头狠狠砸在船舷上，大叫一声：“曹老弟，对不起了，我张飞蛟，愿为大义而遭雷劈！”

    众喽啰闻言，大声欢呼。

    三兄弟心里透凉。

    “嘴皮子果然靠不住！”金日乐慌了神，“大师兄，咋整？”

    “不要惊慌，沉着应战！”

    曹继武稳住二金的情绪，点篙控制舵位，朝江岸靠拢。一旦上了岸，三兄弟凭借高强的武艺，纵然寡不敌众，至少也比水里要有优势。

    李老六看出了曹继武的意图，大声提醒道：“头领，他们想上岸！”

    “我们下水捉他们！”

    红头巾等人，脱了衣服要跳江。

    曹家有三分藕塘，曹继武小时候，经常随母亲一起去种藕采莲，耳濡目染之下，对操船之事甚是熟悉。

    此时但见曹继武一个人点篙操控行船，气定神闲，没有一丝一毫的慌乱。

    张飞蛟暗叹一声，急忙制止红头巾：“不可，曹继武持篙，水上有两把刷子。江水清澈，你们到不了跟前，就会被他飞篙点杀。”

    “那就放箭，射死他们！”

    王四恼恨被涂了一脸的臭泥，要打击报复，向张飞蛟献出了一条毒计。众人也随声附和。

    小庙之中，三兄弟仅仅一招，就制服了屎壳郎二人。因此面对面对抗，不是好办法。目前的情形，放箭是最好的选择。

    “曹老弟，对不起了！”

    张飞蛟话音刚落，早已按耐不住的弓箭手，纷纷撒开了膀子。顿时箭如飞蝗，密密麻麻的射向小船。

    曹继武双脚前后开叉，双手荡篙，迅速稳住小船。二金足下生根，立即舞刀，风车似的转，乱箭纷纷被拨开。

    张飞蛟忍不住鼓掌赞道：“功夫果然了得！”

    放箭不凑效，刘老六急令放火。顿时一支支火箭，吐着火苗，飞跃江面，纷纷射向小船。

    二金虽然将来箭拨落，但这可是火箭。木船哪里能见火？

    几只火箭落在船板上，扎在舱侧，火苗吐着舌头，小船顿时噼噼啪啪燃起。二金大惊失色，哇哇大叫。

    小船看来是守不住了，曹继武一把扔了篙，用力扯下一根拱顶白条，接着用渔网拴紧两头，搭成一张劲弓。

    金月生见状，明白了曹继武的意图，急忙扯下一只火箭，递了过去。

    曹继武接了箭，躲在金月生身后，隐藏对方的视线。

    白莲教众人正在欢呼庆祝胜利，忽然一点火苗突至，“啵”地一声，正中风帆八卦中心。一点火苗借助风势，瞬间将风帆燎出一个大洞来。帆灰火星，四处飞溅，顿时大船也燃起大火。

    二金跳脚欢呼，大叫痛快。

    白莲教众人慌了，连忙爬上桅杆救火。

    曹继武岂容他们得逞，又一箭射中了帆顶。帆顶火苗被风一吹，顿时延出一片火光，烤焦了帆绳，哗啦啦——

    大帆一落，江中大船瞬间如快马勒缰，顿时中心开花，火光耀目。白莲教众人顷刻大乱。曹继武又接连射中舱顶、桨孔、舵位、缆车等重要部位。几处大火同时烧了起来，风助火势，大船成了一团火球。

    然而曹继武的船更小，很快就全着了火。金日乐忽然被火苗燎了一下，哇哇大叫：“大师兄，咋整？”

    “快跳！”

    曹继武持刀奋力砍下一侧船帮，抛入江中。

    仅仅跟着曹继武学了一天凫水，二金望着茫茫大江，犹豫不定。

    见二金磨叽，曹继武扔了刀，接连起脚，将二人踹入水中。

    江中水流湍急，深不见底，二金吓得哇哇大叫，抱住船帮，死死不敢松手。曹继武脱了衣服，身纵如鱼跃，用脑袋顶着船帮，慢慢向江边靠拢。