一品田园美食香 作者:月落轻烟

    一品田园美食香作者:月落轻烟

    端午节的前一天下午，麦芽可忙坏了，二妞按照事先说好的，过来帮她的忙，林虎倒是也想来跟他们一起过节，可他家今年也有亲戚要到他家来，所以这想法便夭折了。

    今年端午田家会格外热闹。

    虽然明儿是端午，可田氏跟李氏商量着，还是得去卖卤菜，最近几天，她们不到中午便回来了，卤菜卖的太好，加上他们配好的凉粉跟绿豆芽，正好够吃一顿午饭的，价钱也不够，划算的很。

    陈掌柜也梢来话，让她们多送一些，不光是普通人吃卤菜，就连好些个大户人家都派了丫头出来买。天气闷热，吃些凉菜，舒服的很。其实，也不是真的没有人卖过卤菜，只是他们做起来没有麦芽用心，也没有她的香料多，出来的味道自然差了一大截。

    麦式今儿下午不光要准备明天的过节饭，还得准备明天卖的卤菜。

    卤菜就是洗麻烦点，猪耳朵猪蹄子，都得细心的刮干净，她忙不过来，加上冬生也不够，好在有元青帮忙。她事先讲好了，两家是合伙做生意，虽然她跟元青快要定亲，但一笔归一笔，就算以后她嫁进李家，回过头，还是会跟娘家一笔算一笔。

    麦芽下午把二妞送来的糯米，用水淘洗过，晒干的竹笋叶，也用凉水泡开，此外，她准备了前些天买的蜜饯，还有红豆，搁锅里蒸的烂熟，放凉之后捣碎，拌上白纱糖，这就是红豆沙。咸肉也准备了些，专捡肥瘦相间的，切成小碎块，都一块放着备用。

    二妞看她弄了这么多的小碟，好奇的问道：“你这是要干啥哩？弄那么多花样，城里头做点心的，也没你这么精心。”

    “反正都做了，不如做的花样多一些，选择也多一些，这样才像过节嘛！”麦芽嘴角挂着微笑，拿起泡软的竹笋叶，两片交叉叠在一起，折成漏斗状，在里面填上适量水泡的糯米，再从几样调料里挑一个放在最中间，上面再撒些糯米，再慢慢折叠，然后用绵色绕几圈，系上活口，方便包的时候解下。

    包粽子很讲究技巧，不光包出来好看，还得保证煮熟了之后，里面的米不会因为膨胀而挤出来，如果包的太紧，糯米就会从粽叶的缝隙中漏下，包的太松，粽子成不了型，软塌塌的，很难看。

    二妞试着包了几个，最终还是选择放弃，她包的要么是型不对，要么是捆的角度不对，总之，看上去就怪怪的。

    可一看麦芽包的，三角型，三个头尖尖的，麻利的再用绳子一系，一两分钟就包好一个。

    二妞趴在边上赞叹道：“我咋以前没现你这么能干哩，好像啥事都难不倒你，哎，你究竟是咋学的？”

    麦芽仍低头包着粽子，她喜欢三角型的，虽然也有人包四方型，可就是没有三角型来的好看。听见二妞的问话，她脸上扬起一抹笑，“我到哪学去，还不是平时多想多看，慢慢的，不就会了吗？就好比这粽子，你觉着包起来很难，那是因为你打一开始就不愿意包，我说的对吧？”

    二妞不好意思的挠挠头，嘿嘿的笑了，“我就不爱干这种细活，会把我急死的。”

    她俩坐在院子里，其他人都在各忙各的，林虎尽责的带了两个小鬼去玩，完全不用她们费心，所以这院里，不会有人听见她俩的对话。

    “看你说的啥话，且不说女人跟男人的区别，就是看看田里的那些重活，你也该知道，男人也很辛苦的，若是回到家还不让他们舒心点，那夫妻感情该要怎么维护？你不会干是一回事，不想干又是另一回事，只要你干活时想着，他吃到的时候，该有多幸福，保管你不会嫌这嫌那的！”

    二妞表情怪异，“哟哟，还没嫁人呢，就想着怎样伺候你家元青了，你羞不羞啊！”

    麦芽佯怒的瞪她一眼，“少在这儿盆嘴，快点包，不会我可以教你，”虽然她很喜欢二妞的性子，可做为乡下的女娃，你要是想日子过的美满，就不能懒，不然婆家人也会不高兴的。

    二妞被麦芽逼着学包粽子，人在这，可心指不定飞哪去了，当看见冬生从外面回来时，她眼睛立刻跟了上去，忘了手里正包着粽子，糯米一下全撒了。

    “看什么呢，”麦芽拍了下她。

    “啊？哦，”二妞眼神闪烁的收回视线，脸上红霞一片。

    麦芽知道她的心思，可她更知道，哥哥虽然老实，可也不是没有主见的人，依照她的观察，哥哥对二妞若是有心思，那也早该有了，也不用二妞在这儿单相思。

    总归一句，他对二妞不来电。

    新鲜的猪后座肉，麦芽怕天气热坏了，就简单的切成块，翻炒好，不放佐料，这样不会坏。

    另外，李氏又带了一只杀好的老母鸡，用来炖汤，田家也杀了只鸡，是只公鸡仔，拿来红烧。

    折腾了这么久，终于要吃到红烧鸡了，麦芽晚上睡觉都能笑醒，可唯一不足的，就是家里没鸭子，不然中秋的时候还能吃到红烧鸭肉，秋天还有咸鸭蛋吃。

    麦芽越想觉着遗憾，如果现戴小鸭仔不行，干脆到别人家去买，回来了一样喂，到了秋天，还不是一样吃。

    她想的心痒痒，晚上跟田氏说了，田氏琢磨了半响，再看看闺女这么想喂鸭子，便答应到村里去问问。

    端午当天一早，元青驾着驴车，把李氏接来了，还抓了只老母鸡。另外，又带了两坛子酒。

    因为一早还要去卖菜，两个老婆娘，急急忙忙赶着车就走了，今儿也不跑远，就在邻近的村子里转一圈，所以不用多久，她们就能回来了。

    二妞一早也来了，另外还带了个陌生的男娃，是二妞的哥哥，黄大全。一直在镇上给柜上当伙计。

    冬生远远的看见他来，放下手里的便就迎了上来，照着他的胸脯打了一拳，“你小子，还知道我家门朝哪开呢！我以为你到了县城里头，只学会做高等人了呢！”

    黄大全咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿，“瞧你说的啥话，我一个当伙计的，能三天两头的往家跑吗？那掌柜的还不得开了我。”

    他跟元青一样，都是冬生从小玩到大的光屁股玩伴，小时候没少在一起淘，但长大后，各人干各人事，联络的机会就少了。

    黄大全进了院子，跟其他人都打了招呼，麦芽在厨房里，听着有人来，她晓得是二妞，便从厨房里走出头，板着脸教训二妞，“死丫头，你咋才来？”

    二妞从大全身后钻出来，不好意思的抓着自己的粗瓣子，“呃，我睡过头了。”

    黄大全笑着轻弹了下二妞的脑袋，对麦芽歉意道：“这丫头一早睡到大天亮，要不是我在院子里喊，她还不起来呢！”随后，他又对麦芽多看了两眼，以前小的时候，冬生经常带着妹妹跟他们玩，麦芽从前胆子很小，说话都不敢看人，不像二妞大大咧咧，说话嗓门比喇叭还大。这是麦芽生病之后，黄大全第一次瞧见她，总觉得这丫头哪里不一样了，眼睛亮了许多，笑容也更灿烂，整个人就像开在阳光下的迎春花，耀眼的很。

    黄大全还在看麦芽，冷不丁胸口闷痛了下。

    “小心别叫元青看见，不然，他非找你打架不可，”这一拳是冬生打的。

    黄大全不好意思的嘿嘿笑了，又不想不对。以前麦芽不是成天围着谢文远转的吗？他在县城里当伙计，那时候，可瞧的清楚的很。有时被追的急了，谢文远还会躲到他店里，不敢见她，咋一场病好之后，人跟人就不一样了呢！

    二妞早跑进厨房帮忙去了，粽子已经下锅煮上了，等水开，再闷个一会儿，就该差不多了，她包的粽子都不大，好熟。

    另外，锅子不够用，冬生跟元青便在院子里又支了口简易的土灶，就是上面弄个木棍做支架，把锅吊起来，下面添上柴火。田氏去河边刨洗鸡去了，等回来的时候，把老母鸡搁在锅里头炖，小鸡仔用厨房的小锅红烧就成。

    粽子煮熟了，二妞站在锅边，用漏勺捞起，“过了这么多个端午，就今儿闻到的粽子是最香的，你这手，比我巧多了。”

    “那是你不肯学，你要学了，保管比我做的还好吃，”麦芽笑着道。

    这边的习俗，端午主食就是粽子，所以主食不用再做，不过呢，麦芽还想做点新东西出来，有点花样嘛！

    正好手边还有糯米，她让二妞看着点火，把那泡好的糯米搬到了院子，冬生正在给小驴子喂草料，前些天还抽空给它盖了间草棚子。这小驴子现在小日子过的也算舒坦了，个头也窜的快，才个把月，体型已经快接近成年驴子。

    “哥，帮我磨些糯米汤出来成吗？”麦芽把盆子搁到磨台边。

    元青抽空回去喂猪了，冬生便叫来黄大全帮他推磨，因为只是磨一点糯米，还不用驴子大人亲自上架。

    冬生拿着刷子，把糯米扫进上面的洞里。

    黄大全忍不住好奇的问他关于麦芽的事，他最近也常听二妞说起麦芽，听的他老好奇了，所以今儿才跟来看看。

    这一看，果真不同了。

    冬生斜他一眼，没好气的道：“你要想问，就自己去问元青，他俩过不了多久就得定亲，”他故意扔颗炸弹给黄大全，要是依着麦芽的相貌，不说远，就在这榆树村，那也是百里挑一的俏女娃，不晓得有多少男娃在心里惦记着。

    “啥？定亲？”黄大全震惊了，连手底下活停了也不晓得。

    冬生敲敲石磨，“你这么大反应做什么，快点推磨！”

    “哦！”黄大全又继续推着石磨走，可越想越不甘心，小的时候，麦芽长的就十分水灵，谁看见不喜欢，可后来，她长大了，却看上谢文远那地主家的娃，好吧！要说跟谢文远比，他是差了，所以后来，他听了家里人的话，去上县城给人家当伙计。没成想，走了一个谢文远，李元青又冒出来，还马上要定亲，这个意外实在有点大了。

    看着黄大全满脸写着不可思议，冬生只是摇头。这村里的男娃，他还是比较喜欢元青。元青性子跟他很像，话不多，人却实在。可黄大全却不同，他很早就在县城里当伙计，嘴皮子溜的很，人也学浮躁了，不过本性不坏。这个世道，人要想活的好，也不能光卖力气。

    黄大全一路茫茫然的推完磨，冬生也不管他了，安排他在院子里看着卤锅。

    他把磨好的糯米浆搬到厨房。

    二妞热闹的招呼他，“冬生哥，推磨累不？我刚泡的水，给你喝。”

    冬生有些愣的往后退了一步，不好意思的笑道：“推磨的是你哥，我就在旁边看着，再说了，我也不渴，我还活，先去忙了。”

    麦芽站在锅台边，瞧的仔细。等哥哥走了，她将糯米盆拿过来，用胳膊肘儿，拐了下二妞，“别愣着了，帮我端着。”

    二妞回过神，脸上又重新扬起憨厚的笑容，盯着她奇怪的举动问道：“你拿个布要干啥？”

    “把糯米浆里的杂质过滤掉，然后上锅蒸，不就成了糯米糕？”

    二妞眼睛刷一下就亮了，惊呼道：“你要做糯米糕？”

    麦芽不明所以的点点头，做这个很奇怪吗？

    不奇怪，当然不奇怪，可前提是，你得会做，而且还得想得出去做。在农家人眼中，做糕点，那是富人家才会干的事，加上他们这里出产和糯米不多，要不是自己家种那么一点点，万万舍不得去买。所以，这糕点，是农家人眼中的珍品。

    二妞短暂的惊讶之后，笑道：“你又不是那县城里的大师傅，你能做出糕点来？我才不信呢！”

    麦芽也不多做辩解，“信不信，咱拭目以待。”

    过了几遍水的糯米浆，没有一点杂质。在锅里放上笼屉，这跟蒸馍馍不同，底下笼屉不能是网状，她家没有可用的东西，麦芽只能在底部多铺几层棉纱，为了让口感好，她在糯米汤里加了融化的冰糖水，一起搅拌之后，倒入铺好的棉纱布上，盖上锅盖之后，入锅蒸。

    熟了之后，搬出来切成想要的形状，在外层裹上一层炒熟的芝麻，虽是简单的材料，但味道却是最正宗的。

    二妞闻的口水都快留下了，也不顾热，先拿了个就往嘴里送，“唔，好……好……”

    麦芽失笑，“你小心别把舌头烫坏了，”又往她手里塞了两个，才连着竹扁，一并端到外面去，“你们都别忙了，今儿好不容易过个节，都坐下歇着吧！”

    黄大全看着麦芽的笑，差一点晃了眼睛，元青来了，不动声色的从他后面走出来，从麦芽手里接过竹扁，笑着问她：“这是啥？”

    麦芽对着他的时候，笑容更甜了，“我做的糯米糕，”她手一抬，就想捻一块给他尝尝，可又一想，场合不对，忙收回手，对他道：“粽子也做好了，等菜烧好了，一并都端到堂屋吃。”

    “嗯，”元青点头。回身的时候，捡了个最大的糯米糕，全塞进黄大全嘴里，差点没把它噎着。

    黄大全缓过劲来，忙凑上去跟他表示抗议，“你也太不够哥们了，进来都不跟我打招呼，还好意思陷害我，今儿中午看我不把你灌醉！”

    李元青难得眉角上挑，脸上的笑意很深沉，“行啊，我奉陪！”

    田氏跟李氏坐在堂屋说话，元青把糯米糕拿去给她们也尝了，李氏对麦芽夸的停不了口，弄的田氏都有些不好意思。

    三个青年也从在院子里说话，厨房里就麦芽跟二妞在忙。

    临近中午的时候，林虎带着两个跟班回来了，他今儿家里也有客人，可他愣是赖在这儿不肯回去，要在田家过节。所以一早，他就来尽职尽责的把狗剩两兄弟带出去玩了。

    看得出，他带的不错，狗剩现在对他可以说是五体投地，听话的不行。基本上林虎指东，他往东，绝不会往西。狗蛋就惨了点，有时跟不上他们的脚步，连摔跟头。弄的一身灰溜溜。

    回到院里，几个小娃在冬生的监督下。洗衣了手，洗了脸，然后便抓着糯米糕大吃起来。

    元青故意俊脸一板，对他们道：“吃一点垫垫肚子就行了，中午还有好些菜！”

    林虎在村里娃娃们中间，也是带头老大，可对上李元青，他有再高的气焰也得灭喽！

    狗蛋乖乖的点头，一边往嘴里塞，一边回他的话，“我再吃几个就不吃哩！”

    见他们几个忍不住还要吃，元青干脆把竹扁搬走了，糯米是经饿的食物，吃多了，别说中饭，晚饭也不用吃了。

    厨房里忙的热水朝天，麦芽一个人，顶人家好几个，二妞只能给她烧烧火，打打下手什么的，主要工作还得麦芽干。

    眼见主菜烧的差不多，她就叫二妞把菜陆续往堂屋里端。

    蒸好了糯米糕，就能空出一口锅，于是麦芽便双管齐下，小锅里红烧鸡经过反复干炒，快速放入酱油醋调味，春上的嫩鸡仔，不用什么佐料，保留鸡的原汁原味就成，这时候火就不能太大，否则很容易炒糊，也不能小了，否则爆炒出来的鸡没有劲道感。

    小锅里的红烧鸡加了一点水，改小火闷。麦芽腾出手来，便开始做糖醋鱼。

    鱼洗净干净之后，要在鱼身上用刀划几道深可见骨的口子。空干水之后，放入油锅里煎到两面微黄，捞出之后，就用锅里剩余的油，加入水，以及其他调料，水开了之后，再把煎好的鱼放进去，烧到进味，等出锅时，先捞出鱼。用锅里剩余的汤；加精淀粉，勾兑粘稠，这时候再浇到鱼身上，最后撒上葱花就成。咸淡口味根据自己调配。

    就是可惜了，没有相衬的盘子，摆出来不太好看。

    可即使是这样，这种新奇的作法，还是叫二妞看的眼前一亮。她也不好意思问了，今儿已经问的够多。

    麦芽瞄到她的表情，知道她的心思，笑道：“你要想学，我随时都可以教你，做菜的关键是要用心，一步都马虎不得。”

    二妞撅着嘴不吭声了，最后咧嘴一笑，“我干脆嫁到你家来吧！”

    麦芽愣住了，再看看她似是而非的表情，立马回过味来，这丫头是在试探她哩，“你要真想，我可以帮你去问问，不过成与不成，你可不能找我。”

    二妞没想到她居然真说出来了，其实她也就是想死心罢了，不想拖在半空中，不上不下的，要是冬生真的不喜欢她，她也不会死缠烂打。既然麦芽已经把话头挑明，她直言道：“我也没啥别的想法，就想知道他心里有我没，我娘……已经托人给我说亲了……”

    说到最后，她声音小的几乎听不到。

    麦芽很少见她这副样子，也知道她心里一定也不好受，少女情窦初开时，就想自己喜欢的儿郎能同样的喜欢自己，初恋总是最美的，哪怕是单相思。

    “今儿大过节的，别不开心了，晚上我一定问问我哥，过两天给你答复，我总归是一句话，感情的事不能勉强，过日子要找个适合自己的人，不然就算在一起了，也不会幸福，你说是吧？”

    二妞重新抬头看她，刚才的忧郁已经一扫而空，取而代之的是娇憨的笑容，“你烧好了没，我快饿死啦！”

    麦芽被她突然变换的表情逗笑了，这丫头还真能装。她醒来之后，第一眼瞧见她，真以为她是大大咧咧的姑娘，没想到她粗中有细，心思还挺细腻的。

    最后来的是二妞的爹娘，也都是老实巴交的农家人。老两口太老实了，平日里也不太好走亲窜友，要不是两个娃都在田家，他们是万万不能来的。觉得不好意思，他们带了不少东西过来

    田氏迎到门口，责怪道：“你俩真是的，来都来了，还带什么东西，我家缺你们吃喝啦！”

    黄年嘿嘿直笑，笑起来的模样跟二妞还真像，“到你家害你们忙了，都怨二妞这孩子，成天念叨说你家麦芽做菜好吃，过节也不肯回家，真是给你们添麻烦了。”

    黄氏也跟着说道：“就是哩，孩子不懂事，没少给你们添麻烦。”

    田氏揽着她的肩，手直摆，“你俩要再说，我可得生气了，你啥时候瞧见我家这么热闹了，我高兴还来不及呢，说啥麻烦不麻烦的，走，快进屋，麦芽饭都做好了，就等你们吃饭哩！”

    田氏把他们让进屋，李氏挪着步，走到堂屋门口迎接他们，几个老人又是一阵寒暄。

    二妞从厨房探出头，对院子里三个人喊道：“你们还坐在那干嘛，麦芽都烧好了，你们真好意思不动弹吗？”

    三人急忙站起来，搬桌子的搬桌子，拿碗筷的拿碗筷。

    元青进到厨房，见麦芽累的满头是汗，脑子一热，便用袖子替她抹去汗水。

    麦芽怔忡的片刻，随之对他粲然一笑。她笑了，元青才回神，赶紧端了菜出去。

    幸好，二妞背着身没有看到，不然又得嘲笑她一番。

    今天的菜真的很丰盛，即便是以往的过节，他们也没烧过这么菜，

    除了烧好的这些，麦芽又切了些卤肉，黄家的人还是头一遭吃。只有黄大全老早就听说田家往陈掌柜那里送卤菜，他路过时，看见陈掌柜卖的可火，不到中午就能卖完，一点剩的都没有。有一回，他家掌柜也让他去称些，可惜去的晚，连汤都没有。

    今天，他总算吃上新鲜的。

    “这卤出来的猪耳朵真是香，味道进的足足的，皮酥烂，筋骨却又脆的很，你这卤汤也好吃，麦芽，你可真能干，”黄大全夸赞之意，完全外露。他好像忘了，冬生说过，麦芽即将跟元青定亲的事，也许，他选择自动过滤。

    麦芽垂下眼睛，也笑着回应他，“大全哥，喜欢吃就多吃些，以后叔跟婶子要是想吃了，就叫二妞过来端点回去，反正是我家是要烧来卖，也不麻烦！”

    听见麦芽对他的称呼，黄大全嘴咧的更宽了。他没想到，其实麦芽对谁都这样，再者说，过门就是客，她说的都是客套话。

    她没注意到，元青脸色有了变化。他把酒碗往黄大全跟前一递，“敢不敢跟我喝？”

    黄大全愣了下，“哟，你啥时候也学会拼酒了，真的要喝？”以前他们也在一起吃过饭，却很少见元青喝酒，就算喝，也只是意思一下，并不多喝，今儿是怎么了，一上来就要跟他喝酒。

    李氏用筷子打了下元青，脸上还是带着笑，“好好的吃饭，喝那么些酒干嘛，酒多了，不伤身啊？”

    黄年冲她摆摆头，呵呵的笑道：“大妹子，娃们都大了，让他们闹去，咱们几个喝咱们的，男娃就该有这气度，大全，跟元青喝，顶多待会爹背你回去。”

    黄年话刚说完，就挨了黄氏的一巴掌，“你这死老头子，鼓捣孩子们喝酒干啥！”

    黄大全不会管他们怎么讲，想到冬生说的定亲，这酒也非喝不可，他笑着道：“爹，我长这么大还没喝醉过，我俩还指不定谁先倒下呢！”

    二妞唯恐天下不乱，“哥哥加油！放心，你要醉了，我们不会半路把你丢河里。”

    众人被她讲笑了，黄大全脸却红了，为了掩饰脸红，他也端起碗，跟元青碰了个响，两人便咕嘟咕嘟牛饮干净。

    都是穷人，喝酒没那么讲究，没有精巧的小杯子，喝大碗才显得豪爽。

    不过，元青搬来的白酒度数也不底，昨儿李氏跟田氏也就喝了一碗，两个人就醉倒了，可现在，元青跟黄大全对饮，一口气就喝光一大碗，这是什么节奏，这已经不能叫做喝酒，应该叫灌酒。

    “元青哥，你喝慢些，”麦芽按住元青的手，他正拿着坛子，往碗里倒。

    听到麦芽的劝止，他抬头给了麦芽深深的一个目光，这眼神里包含了太多感情，比这酒还要醉人三分。

    “没事，”元青的声音很淡很轻，却带了浓重的缠绵之音，只有麦芽听出来了。

    李氏瞧见麦芽在担心，忙安慰她，叫她别担心，元青有量，一时半会醉不了。

    冬生坐在一边，始终不吭声，他陪着黄年慢慢喝酒。

    田氏跟两个婆娘，很快就吃完了，三人便挪到院子里拉呱，林虎他们吃的饱饱的，临下桌时，又顺手拿了几个，麦芽瞧着他们都快走不动道了，连腰都弯不下来，走路肚子挺多高。

    麦芽叮嘱他们刚吃过饭，别喝水，不然肚子撑破就完了。

    林虎傻呵呵的笑，埋怨道：“麦芽姐，都怨你做饭太好吃，我还想吃的，可就是肚子装不下哩！”

    “你们几个吃的够多，到外面去玩吧，晚上还有的吃呢！”

    “嗯，等我们消化一下再来。”

    几个小娃挺着肚子走了，麦芽跟二妞就守在屋里。后来，黄年也喝的差不多，吃了口饭，也到院子里去了。

    堂屋就剩下他们几个。

    一个坛子已经喝空，足有一斤多。

    黄大全脸已经喝的通红，连眼睛都是红的，一说话，满口的酒气，不过精神倒还好，没有醉态。

    元青更绝，脸颊只是微微泛着红，眼睛更是清明，说话口齿也清楚的很，没有大舌头。

    黄大全笑嘻嘻的一拳打在元青肩上，“你这小子，以前不见你喝酒，这一喝起来，还真有量！”他是做伙计的，有时难免得陪着掌柜出去应酬，自认酒量还可以，半斤酒不在话下，要是喝的慢，喝的尽兴，七八两也没问题。可今儿，喝了五两，自己已经微有醉意，可李元青似乎还清明的很，局势很不利啊。

    不晓得是不是因为喝了酒的原故，李元青话也多了起来，“能喝酒又不是啥好事，我也不是酒鬼，只在该喝的时候喝，今儿我就想跟你喝，咋样，还喝不？”

    黄大全知道他话里有话，再一瞧他看麦芽的眼神，心里就明白了，他把酒碗往桌上一搁，指挥冬生倒酒。

    冬生也不啰嗦，给二人各倒了一碗。

    二妞在旁攒动，“哥，你能不能喝了，不能喝就早点认输，也没什么好丢人的。”

    黄大全细长的眉毛一挑，“你哥是那轻易认输的人吗？我今儿还非得让元青趴下不可，”他又转头对上李元青，“再来？”

    李元青嘴角勾起深沉的笑容，是麦芽从没见过的笑，这一笑，让他整个人看上去更显英俊。麦芽从没有这么近距离，这么仔细的瞧过他。这一细瞧，才现他的眼眸很黑，酒后，他笑起来如弯月，直挺的鼻梁，唇色绯然，侧脸的轮廓如刀削一般棱角分明。

    毫不夸张的说，李元青真有美男子的风采，可能这个时空的人，都喜欢文弱书生一类，就跟现代人喜欢瘦一样。也许他们认为，粗犷的男人过于野蛮，不温柔，没有翩翩风姿。

    麦芽一时看的入了神，直到二妞用胳膊肘儿拐她时，才回过神。

    “哎，别看进眼里拔不出来哦！”二妞小声的笑她。

    麦芽撅着嘴巴，抓了块糯米糕塞进她嘴里，“不晓得是谁拔不出来……”她话里有话。

    二妞难得红了脸，顾不上咽下糯米糕，伸手就要来挠她痒痒。

    “不要……”麦芽最怕痒，急忙往后躲开，可因为她坐在元青旁边，一急之下，竟没注意到自己，躲进元青怀里去了。

    二妞还不肯罢手，一路追了过去，“叫你说，看你这说我不！”

    “不……不敢了……”麦芽躲在元青怀里挣扎，想避开二妞的贼爪子。

    可她没注意到，这模样落在别人眼里，就成了她在元青怀里撒娇。

    李元青见她直往他怀里钻，反射性的把她搂在怀里，心里被柔情填满了。

    黄大全不自然的咳了几声，冬生，一把将妹妹抢了过来，护在身边，生怕元青抓去之后，不还给他似的。

    二妞回过味来，不好意思的挠挠头，知道自己玩过了头。

    黄大全为了掩饰尴尬，端起酒碗，“元青，你还喝不喝？”

    元青回应他的是空碗底，同样的，他是为了掩饰心里强烈的起伏。

    他俩愣是喝了一个时辰，两坛子白酒下肚，黄大全最初还好，可酒劲一上来，说话就有些颠三倒四，口齿不清。

    元青就是走路有点晃悠，其他都还好，还帮着去扶黄大全。

    黄年见儿子喝了这么多，也不生气，反正大过节的不就涂个热闹嘛。

    黄年笑着道：“田嫂子，今儿给你们添麻烦了，看这小子喝的，我得送他回去睡一觉，你跟李嫂子坐着慢慢聊，我们先走了。”

    黄氏也跟着站起来，“我也得回去照顾，顺便给他煮碗醒酒汤，你们坐着哈。”

    田氏站起来送他们，“瞧你们说的，多见外，都是乡里乡亲的，吃个饭能有啥，晚上再来，省了你们回去还得再烧饭。”

    李氏也道：“就是，顺个手的事，晚上再来啊！”

    黄氏笑她，“哟，还没成一家子，就跟一家人一样说话哩，你呀，现在巴不得把麦芽娶回家哩！”

    “那怎滴，只要她婶子现在肯放人，我立马八台大轿把麦芽娶回去，省得我家元青在家就跟掉了魂似的，”李氏也不怕她笑话。反正都挑明了，定亲是迟早的事，他们也不是那封建的人。

    黄氏真摇头，“我对你，真是没话讲了，你大侄子也没娶媳妇哩，你也不说给他张罗一个，就知道给你家元青相，改明谋到个好的，记得给我家大全留着。”

    “那还不是一句话的事，大全嘴皮子利落，又会处人，等我好好想想，看哪家的闺女适合他，一定替他留意着！”

    “就这么说定了，要是成了，你可就成了大媒人哩！”

    黄家几人走了，二妞也一步三回头的，被她娘拉走了。

    田氏跟李氏站在门口送他们，见他们进了村子，才走回院子。

    田氏看着元青坐在堂屋里，不声不吭的，虽然他没动弹，瞧不出啥醉意，但明眼人一看就知道他也点喝高。

    李氏神神叨叨的对田氏道：“知道元青今儿干嘛非得跟大全喝酒吗？”

    田氏不屑的瞄她一眼，“我咋不知道，你以为就你看出来啦，咱们都是过来人，能瞧不出端倪？”

    “哟哟哟，我记得当初冬生他爹相你时，好像就那眼神来着，你果然看的比我清楚哩！”

    田氏被她讲笑了，“你这死老婆子，八百年前的事还提他干啥，咱俩谁也别说谁，我看哪，以后咱俩搭伙过得了，人家老来伴，咱俩也能做个伴！”

    李氏笑的不行，“你呀，越老越没个样！”

    冬生帮着麦芽收拾碗筷，到了厨房，见麦芽泡了杯浓茶，他上来就要端，被麦芽躲开了，“不是给你泡的。”

    “哦，”冬生闷闷的道：“你现在都不要哥哥哩！”

    麦芽走到厨房门口，听见他委屈的话，回头笑着道：“你以后有嫂子疼你，我要是对你太好喽，怕是未来嫂要吃醋哩！”

    在冬生回话前，她便跑开了。没想到，她这个哥哥还挺爱吃醋的，把妹妹当宝似的护着。

    麦芽把菜端到堂屋，元青还在那坐着，只不过换了个姿势，靠着椅背，闭着眼睛，像是睡着了似的。

    “元青哥，我给你泡了杯茶，喝了好解酒！”

    她声音柔柔的，是专属少女的吴侬软语，听在心里，真能把人融化了。

    李元青睁开眼睛，眼神里带着醉意，可心里却清楚的很，他看着麦芽，不动，也不讲话。

    “哎呀，你把这茶喝了，再到哥哥房里躺一会，老坐着怎么行呢，”麦芽见他不动弹，干脆放下茶杯，动手来拉他。

    “嗯，我这就去，”李元青就着她的手站起来，身子有些微微晃动，不过还是很站稳。说实话，他酒品真的很好，不像有些人，酒一喝多，完全跟变了个人似的，又吵又闹的。

    反正屋里也没人，哥跟娘她们都在院子里，麦芽骨子里也啥封建思想，当下便扶着他进冬生的屋里去了，回头又把浓给他送了去。

    “喏，把这个喝了。”

    元青坐在床边，麦芽便端着水站在他跟前。

    “嗯，”元青接过水，看进她的眼睛。

    他个子高，麦芽站着，他坐着，视线也只能平齐。沉默了一会，他忽然开口了。

    “麦芽，以后我一定不会让你受委屈，不会让你哭，也许我不能给你最好的生活，但我会尽最大的努力，让你过的幸福，”他握住麦芽的手，微烫的掌心，同样烫着彼此的心。

    麦芽笑了，“早都跟你说了，我只想一生一世一双人，你明白不？”

    李元青重重的点头，他自然明白麦芽的意思，他们这里，有钱人三妻四妾都是很平常的，县城里就有好些，稍微有点家底子的，都想着娶二房，拿人丁兴旺为借口，其实还不是管不住自己。

    元青在冬生屋里睡了一觉，直睡到太阳落山酒意才退去。

    晚上，他们几个便就着中午剩下的菜吃了饭，明儿还得去卖菜，冬生跟元青商量了下，他俩一对一天，往县城里送菜，陈掌柜要的菜越来越多，两家人赚钱的同时，自然也注意到，县城里也有些人家慢慢仿着他们的来做。不过麦芽并不担心，卤味里面的学问大的很，同样是做，做出的味道却不相同，而且据冬生的观察，最近猪肉摊上的下水，卖的都不多，有好几回要不是陈掌柜给他提前去买，他们根本都买不着。

    麦芽便提议，原料由陈掌柜一手购买，反正他也要她家的货，应该没二话。

    端午一过，家家又得忙起来。

    玉米苗已经有一拃长，够规格挪到地里去种。

    赶在冬生在家时，兄妹一大早，便由冬生担着水桶去地里栽玉米苗。唯一麻烦的，就是狗剩跟狗蛋，要是林虎在家还好，不在的话，只得把他俩带着，不然锁在家里怪不放心的。

    今儿上午，林虎一早就跑来把这兄弟二人带走了，估计也是为了中午来蹭饭吃，临走时还跟麦芽叨咕说，卤猪耳朵好好吃，还有这好吃，那也好吃。麦芽都一一应他了，她也被这两兄弟闹腾急了。

    要说这两人最近的确很乖了，但小娃毕竟是小娃，有时闲的慌，便总要找点事情来做，最近狗剩也学聪明了，犯了错，第一个道歉，还苦哈哈的撅着嘴，麦芽要是不原谅他，他就一直跟在她后面，走哪跟哪，低着头也不讲话，无声的抗议啊！

    狗蛋更让人抓狂，说重了他哭，说轻了，他不理你，而且一哭起来就没完没了，而且什么都爱去倒腾，一刻都不能闲。

    要说林虎确实很懂事，他带着两跟班，能带上半天，把他俩管的服服帖帖，听话的很。

    这会，麦芽总算能清静会了。

    冬生挑着两只水桶走在前面，里面的玉米苗是一大早从菜园里起出来的，连着边上的泥土一块起，这样好活一些。

    麦芽扛着小铁锹，紧跟在后。

    种玉米的埯（an点种的时候挖的小坑，方言）子，冬生过节前就挖好了，还从屋后挑了粪肥撒上，经过几天的暴晒，这会点种正好。

    今天是阴天，说不定还会有小雨，能下雨最好，如果不下，阴天也不容易让秧苗晒死，要不然，就得等到傍晚的时候再种，晴天上午，是万万不能种菜的。

    冬生走到田时，把担子放下，又提醒麦芽注意脚下。田没有犁，油菜梗还杵在那，不小心会被绊倒，也更容易戳着腿。

    冬生挖的埯子，就在油菜梗的缝隙，反正菜梗过不了多久就会死，不会影响玉米收成。

    “哥，我去散玉米秧，我来栽，”冬生道，散玉米秧当然轻松些。

    麦芽点头，“嗯，知道了，”她从水桶里捧出秧苗，轻手轻脚的放埯子里放，每个埯子可以放两棵。她在前面散，冬生在后面用小铁锹把根部用土垒好。

    他们得保证每个苗子都能活，如果有死苗，回头还得补种。因为一棵玉米杆，只能结一个玉米棒子，如果死了一颗，就等于少收一根玉米。

    两水桶的玉米苗肯定是不够，等带来的玉米苗快种完时，冬生便叫妹妹在这等着，他回家去挑。剩下的苗，留给麦芽在这慢慢种。

    等一块田栽完了，还得再浇一遍水，得浇透透的。

    冬生负责挑水，等他把水挑来了，麦芽就叫他先歇一会，她来浇。

    兄妹两个分工合作，干起活来倒也快。等到田氏跟李氏赶着驴车回来时，他们都已种完一半了。

    天气闷热，人热，小驴子也热，中午吃过饭，冬生把驴子带到河边，舀水给它清了个清凉的澡，只可惜它不是马，不然可以到河里游泳了。

    两天之后玉米苗栽完了，冬生又栽了两垄芋头，这里的两垄可不是菜园里两垄，田里的两垄山芋，要是幸运的话，能结上千斤芋头了。

    栽芋头是个技术活，赶着一天傍晚，田氏跟冬生去把它种下了。

    至于麦芽一心想着的棉花，冬生跟元青在跑了好几趟县城，又叫陈掌柜帮忙留意看有没有卖的，直到昨儿，才买回来几十棵。

    田氏却为难了，地里都种满了，这会搁哪种哩？

    麦芽提议就在田梗阻上种，选平时不走的田梗，反正棉花跟玉米一样，也不挑地方，现在种上，等到了秋天，就能采棉花弹被子，冬天也能好过些。

    等他们忙好地里的活，一转眼端午节都过去好几天了，这天下午终于把孙氏给盼来了。

    她一进门，挺着胸脯吆喝，“狗蛋，狗剩啊，想娘了没有哇？”

    今儿下午林虎没来带他们，两兄弟便在院子里自己玩泥巴，听见孙氏的喊话，狗剩抬起淡淡的瞅了她一眼，然后又低下头继续做他的泥人，狗蛋表情多一些，喊了声娘，然后也跟哥哥一样，低头玩去了。

    孙氏满腔热情，被一盆冷水浇灭了，不快的扭着屁股走到他俩跟前，揪着狗剩的耳朵，“哟，你小子连娘都不会认了，你大姑给你俩吃啥了？我看你俩是毛鸡蛋吃多了，忘性大吧？”（注：毛鸡蛋，就是没有孵出小鸡的鸡蛋，等于死蛋，老人们讲毛鸡蛋吃多了，小孩会变笨，记性变差！）

    “哎哟……”狗剩被她揪的疼了，跟着她的手站起来，五官扭在一起，看样子疼的很。

    田氏跟麦芽在菜园子里忙活，瞧见是孙氏来了，田氏忙搁下铁锹，拍了拍手上的灰尘迎了出来，“弟妹来啦！”她脸上虽然挂着笑，可心里也不舒服，把孩子搁在她家，一搁就是半个月，连个人影都不见，这算啥事呢。

    孙氏放下狗剩，一屁股坐下了，笑着道：“这些天真是麻烦大姐了，两个孩子给你们添麻烦了，还不是家里忙，脱不开身嘛！”

    麦芽听见她的话，凉凉的回了一句，“瞧舅妈说的，现在谁家不忙呢！”

    孙氏脸刷的就拉了下来，田氏赶忙训了麦芽几句，回头又对孙氏赔上笑脸，“孩子不懂事，你别生气，快喝水口，走这么一路累了吧！”

    孙氏直撇嘴，阴阳怪气的道：“大姐，我们也是没办法，今年活特别多，孩子真是看不过来，家里就我跟你兄弟两个能干活，要是再把一个人看孩子，那还做啥哩，麦芽反正是在家，随便看看不就完了吗？能费多大事，这两孩子听话的很，虽然偶尔会调皮，但总的来说还是很听话的。”

    “是是，他舅妈，麦芽是小孩子脾气，你别跟她一般见识，回头我再好好训她，”只要孙氏不说出格的话，田氏不会跟她计较，俗话说，长姐为母嘛！

    孙氏越蹬鼻子上脸，“是该好好管管，这嘴皮子，以后要是嫁进婆家指不定还得惹出多少事来呢！”

    田氏脸上挂不住了，再多的笑脸，也得被她磨平喽，“他舅妈，你到底有啥事？”

    孙氏见她生气了，在心里呸了一口，面上倒不敢，“我这不是来接两个娃回家吗？稻子都栽上了，剩下的都是些小活，带着干干就成。”

    “哦，那就带回去吧，我去把他俩的衣服收收，路上小心些，赶早回去，到家天还没黑呢，”田氏站起来就往屋里走。

    孙氏直扭嘴巴，回答的还真干脆，也不说留他们再过几天，她本来想着，只要田氏挽留，不管是客气还是真心，她都打算带着娃在她家过几天的。是她带着娃，不是光留两个娃在这，她也想在田家住两天呢。可田氏这样一讲，她倒不好说了。

    麦芽忍着笑，拿着锹从园子里出来，“舅妈，待会带些卤味回去给我舅做下酒菜，我家还有卤好的，得赶着回去就吃，不然搁久了，味道就不对了呢！”

    孙氏一听说有卤味，也忘了要留在这儿的目的，“你得给我多装些，上回你娘从我们村子过，只留了那么一点点，哪里够吃，这回多装点，你舅舅最好酒了！”

    麦芽头皮一阵麻，哪有人直接就上来要，难不成得把卤味都装给她？

    还真就如此，孙氏等不急麦芽给装，干脆自己拿了瓦盆，到厨房装去了，足足塞了一大盆猪耳朵跟猪蹄子，临了还使劲按了按。麦芽粗略看了下，估计得有四五斤，他们能吃的完吗？这么热的天，搁久了还不得坏？

    “舅妈，要是明儿晚上还没吃完，就不能吃了，不然会坏肚子的，”麦芽觉得应该尽责的提醒她，免得以后找她后账。

    “没事没事，这么点，一晚上就能吃完，哪里还留得到明天，”孙氏以为她心疼卤肉，冲她直摆手，又拿了块抹布把瓦盆给裹了一层。加上盆的重要，这一抱可不轻。

    田氏想了想，还是叫冬生赶驴车把他们娘三送回去得了，免得又叨叨个没完。

    冬生扳着脸去牵驴子，心里闷闷的不大痛快。

    狗蛋听说要走了，哇的一声哭了，狗剩好像也很舍不得，站在门口半天不挪步子。

    麦芽心里紧张了，这两位祖宗可不能闹着不回家呀，要真哭的稀里哗啦的，估计田氏又得心软，她急忙上去哄他们，“别哭，要是你们再哭，下回来就没有好吃的东西，也没有泥人玩，也没有糕点吃，什么都没有了哦！”

    这话比什么都来的管用，狗蛋吸吸鼻涕，可怜巴巴的道：“姐姐，下回来我要吃芝麻糖，葱油饼，还有……还有……”

    “成，下回一定给你备多多的，”这下回可就不晓得是啥时候了。

    瞧见孙氏张嘴要说话，田氏赶忙插嘴道：“唉，要不是大姑家过几天要修房子，哪能舍得让你们走呢，等大姑家房子修好了，一定接你们过来多住几天。”

    孙氏已经都坐上驴车，瓦盆就搁在她手边，她一手抱着，听见田氏的话，眉头挑的老高，“哟，大姐，你家要修房子啊？”

    田氏听她讲话味道怪怪的，脸又拉了下来，“我家房子到处漏雨，不修能行吗？你家房子前两年才盖的，你当然不晓得屋外大雨屋里小雨的滋味！”

    孙氏眉毛扬的更高了，“大姐，瞧你这话说的，谁家不是从苦日子熬过来的，我知道你家最近挣了钱，放心，我没打算找你借钱，看把你给急的，”她说的半认真，半开玩笑。

    眼看着田氏又得冒火，麦芽真是头疼了，孙氏每来一次都能把人给气的半死，她还让不让人好过了。

    麦芽拦下田氏，对孙氏笑道：“舅妈，我们赚的都是小本生意，哪里有什么钱，修房子钱还差的多着呢，这不正在想办法嘛！”

    “哎呀，我想起家里猪还没喂，你舅舅心粗，肯定给忘了，我得赶快回去了，大姐，我们走了啊！”孙氏脸变的够快。

    等她走了很远之后，田氏噗嗤一声笑了，麦芽也跟着笑弯了腰。

    田氏宠溺的点了她额头，“鬼灵精！”

    麦芽长长的舒了口气，“唉，只要能把她们送走就成，田里的活完了，咱们得修房子，夏季都到了，再不修，说不定哪天真就被雨水冲坏了呢！”其实她也没什么，倒亏了孙氏的精明，怕田家向她借钱，赶紧逃之夭夭去了，好不容易她才把账要回来，现在打死都别想叫她再借。

    “说的也是，这下把他们送走了，真得着手修房子，这事可耽误不得，”田氏望着门远的小河，直出神。不晓在想些什么，过了会，又重重的叹口气，“你爹要是还活着该多好，修房子是男人干的活，他要是还在，哪用得着咱娘俩操心。”

    麦芽搂着她的脖子，把头靠在她肩上，撒娇道：“娘，你担心啥呢，不是还有哥哥嘛，元青哥也会帮着咱们，他跟哥哥一样，都能做顶梁柱，你还怕他俩撑不起一个家吗？”

    田氏慈爱的笑了，拍拍她横在她面前的手，叹惜道：“你终归是要嫁人的，以后啊，你得跟着元青过，娘哪能都指望你们哩！”

    麦芽撅着嘴不乐意了，“咋就不指望，男娃跟女娃都是一样的，都有赡养老人的义务，干脆这样好了，元青家的房子太小，要是跟他成亲，屋子也不够住，赶明儿等他挣够了钱，也让他盖新房，就盖在咱家旁边，呃，我看就那里好了，”她指着田家屋子边的空地，田家离村子远，周边到处都是空地，既然没说是谁的，就等同于是村里的，大不了跟他们谈谈，看能不能把地买下来。

    “咦，你这丫头说的啥话，还没定亲呢，你就想要他家盖房子了，这话在娘跟前说说也就罢了，出去可不能说，也不要跟元青说，娘会找机会跟你李婶商量着办，你一个女娃子总是挂在嘴边，也不嫌臊的慌！”

    “这有啥好害臊的，男大当婚，女大当嫁，总归都有那么一天，我总不能稀里糊涂的就嫁人吧，与其后面天天烦恼，还不如早些就把话说开，李婶的大媳妇肯定不是啥好惹的人，我也不想跟她做邻家。”

    她穿过来的这些日子，村里人也认识了不少，可唯独没见过李元木一家子，连他家小孩都没瞧林虎提过。

    有一回，她站在院门口，远远的看见小河边走过来一个男人，虎背熊腰的，长的很壮，那身板跟李元青差不多，她差点就把人认错。可那人一抬头，也看见麦芽，却把脸一扳，扭着头朝另一个方向走了。

    后面询问元青，才知道，那人正是李元木，外表虽然很宽阔，心眼却小的不得了，生怕别人沾他家一根筷子。他们也很少跟村里人来往，反正就是那种抠门到极点的一家子。

    田氏虽然觉得女儿想的有点过，但再一想，又觉得她说的有理，跟李元木做邻居确实不太好，她得找个机会跟李氏通通气。

    田家的生活又恢复的平静，夜里，田氏把钱罐子搬出来，跟麦芽坐在床上数钱。

    麦芽趴在床上，看着她数。

    “娘，修个房子得要多少钱？”

    田氏捧着铜板数，都是小本买卖，哪里有整钱给你，“娘也不晓得，这房子是我跟你爹成亲以后，自己借钱盖的，原先你爷爷留下的房子，都给了你二叔，当时盖这个房子时，咱家借了不少钱，都是你爹一手去办的，大概有个几十两吧！”

    “那明儿叫哥哥去打听一下行情，咱不能两眼抓瞎啊，”麦芽翻了个身，伸了个懒腰，好舒服呢。正要闭着眼睛睡觉，忽然想起一事，“叫哥哥找陈掌柜帮忙问问，他认识人多，路子广，还有哦，明天叫哥哥逮几只鸭子回来吧，买些半大的回来也成，我好像养鸭子！”

    田氏笑道：“就想着吃鸭子，成，明天让你哥去问问，反正明儿轮到他去县城送小龙虾，最近陈掌柜给咱十天结一次账，每回都给大银子，我瞧着，他生意做的很好，听你哥说的口气，他似乎想买咱家做卤菜的配方呢！”

    麦芽皱了下秀气的眉，“不卖，咱家做好好的，干嘛要卖给他，以前卖小龙虾是因为家里急需钱，现在不一样了，咱也得靠这个奔小康，哪能随便卖给别人，你叫哥哥只管把我说的话跟他讲，咱家的卤味独一份，他不会不顾生意，跟咱硬要。”

    田氏有些担心，她可没麦芽那般自信。不过既然闺女说了，她只得勉强相信。

    一大罐子钱数完了，算了算，加上陈掌柜给的大银子，总共才三十几两，这几天家里置办的东西也不少，都是本钱啊。

    “哎哟，这钱可能还不够哩！”田氏愁容更深了。

    麦芽把钱罐子从她手里抱过来，又重新搁好，“不够就不够呗，车到山前必有路，你现在担心这，担心那的，也没啥用处，等到了那一步自然就有办法了，行了，快睡觉吧，明天还有很多活要干呢！”、

    临睡觉前，麦芽到堂屋喝水，冷不丁看见堂屋坐着个人，倒把她吓着了。

    平复了心跳之后，她慢慢走过去，问道：“哥，大晚上的你不睡觉，在这儿干嘛呢？”

    坐在堂屋的，是冬生，大桌上点了油灯，他就坐在油灯下，手里拿着竹篾在编东西。麦芽走出来的时候，他听见了，这会抬头笑着回答道：“不干啥，我瞧你最近晒了不少鱼干跟菜，家里的竹扁不够用，反正我也睡不着，干脆先编一阵再说。”

    麦芽朝半开的大门，往外面看了看天色，月儿才过梢，才刚过亥时，不过才九点多钟，的确是早了些，又是搁在前世，夜生活才刚刚开始呢！但在这儿就不行了，为了省点灯的的油钱，农家人早早就睡下了，天还没亮就起来干活，真正的日出而作，日落而息，生活规律的很。

    麦芽其实也不困，用白瓷的小杯倒了水，便坐在哥哥旁边，看着他编。

    冬生瞅着空，瞧了她一眼，“你不去睡觉，跟这儿坐着干嘛？我不用你陪。”

    麦芽把下巴搭在大椅子上，趴在那，“没事啦，反正我也不困，陪陪你无防啊！”

    冬生脸上露出笑容，不再作声。

    他的手很巧，虽然农家汉子大多都会编编这，编编那的，但很少有人能编的这样好看，他削的竹篾，第一根薄厚都相差无几，这样编出来的东西，才能好看，不过这造型也很重要，没有一定的悟性，想必也编不出啥花样来。可惜了，这里不是现代，没有人会要竹编的工艺品，他们更喜欢精美的瓷器。

    麦芽想的入了神，忽然道：“哥哥，我们捉黄鳝好不好？”

    “黄鳝，啥叫黄鳝？”冬生手里的活不停，嘴上应着她的话。

    “就是田里，小沟里，那种很像蛇，但身体是黄色的，只会在稀泥里打洞的东西，你一定见过，”麦芽猜测，可能叫法不同，不然哥哥一定会见过，特别是现在水稻刚刚栽上，田里还留着不少的水，黄鳝一定很多，也很容易抓。

    冬生的确见过，而且见过很多次，他们这里的确不叫它黄鳝，而是长鱼。

    “你说的是长鱼吧，我是见过，那东西看上去可不像是能吃的，咱们捉它干嘛呀？”一想到，那黄黄腻腻的东西，即使是他，也觉得头皮麻麻的。他们这里的人，从不食用像蛇一类的东西，因为山里的蛇有毒，于是便一至认为，这种类似蛇的生物都是有毒的，所以一向是敬而远之。

    麦芽又激动了，抓着哥哥的手，急着道：“对对，就是长长的，不过他不是鱼，也不是蛇，这东西可是大补的呢，不信的话，你可以去中药铺问问，药书上一定有记载！”

    冬生还是半信半疑，按说他们家现在也不缺吃了，咋妹妹一直就像吃不饱饭似的。冬生走了神，想起那次去县城里，妹妹站在米摊上，看着白花花的大米，连道都走不动了。当时他还问过，可麦芽说，她只是好奇，没有啥。他琢磨着，下回再送货，给妹妹称些白米回来。

    麦芽见哥哥不理她，抱着他的手臂撒娇，“哎呀哥哥，你帮我做个几个小竹笼，我要去下黄鳝笼，我要捉黄鳝，我要吃黄鳝，”她很清楚，纵使哥哥现在觉得奇怪，但只要吃过她烧的黄鳝之后，保管下次不用她求，他自己就会奋勇去捉了。

    冬生很少见妹妹撒娇，哪有不应她的道理，“行，你跟我说怎么做，我这就给你编。”

    “真的啊，哥哥，你太好了，”这有哥哥的感觉就是幸福。其实，她坐来陪着他的目的，原本是想问他对二妞的感觉，可现在想到捉黄鳝，这个问题便自动过滤出去。明天再问呗！

    冬生照着麦芽的话，着手开始编黄鳝笼。这个东西编起来很有讲究的，比如竹篾，削的要更细，更薄，而且得选韧性最好的竹子，因为长度只有一尺半，如果韧性不够，是会断的。

    黄鳝笼的形状，类似于圆锥形，上面尖，留着个可以取下的小盖，底部直径四寸左右，大的也不超过五寸。

    学问就在底部的中心处，那里有个内凹的圆槽，向内沿伸，最中间处留有一寸左右的小洞，这洞也是呈外大里小形。在笼子里放上活的蚯蚓，对了竹子编的黄鳝笼缝隙不能过大，里面放的蚯蚓也不能过小，不然蚯蚓就会跑掉。

    只要里面有活的蚯蚓，把笼子放到水田里，或者浅水沟里，头天晚上放，夜里黄鳝会出来觅食，它闻到蚯蚓的气味，自己就会往笼子里钻，而最中心的口子是呈外面大，里面渐小的形状，进去容易，出来可就难了。现在是没有条件，若是在现代，用塑料网子，会比竹笼效果还好。当然上面的小盖还是比较重要的，不用的时候得拿绳子仔细扎好，防止黄鳝从这里跑了。

    黄鳝属于比较笨的，没有小龙虾那样精明，况且无污染的地方，水质又好，所以这收成，绝对差不了。如今雨水少，小龙虾的数量也少，天气也热。村民大都不愿意，再去捞虾，其实最主要的还是虾的价格比较低，捞一天赚的并不多。

    在麦芽的指导下，冬生很快就编好两个，麦芽拿在手里仔细看，不错，大小都合适，明儿下午让哥哥去粪堆那挖些肥蚯蚓，这事得他去干，蚯蚓身上有股土腥气，沾上手不容易洗掉，她一点都不想闻，这本来就是男娃干的事情嘛！

    田氏掀了帘子出来，“你俩干啥呢，大晚上的也不睡觉！”

    麦芽跑过去，抱着她的手臂，就往回拖，“明天你就知道了，走吧，先回去睡觉。”

    “等下……”

    “哎呀走啦，去睡觉啦！”麦芽以为她要刨根问底呢，拖着她直往屋里去。

    “你这孩子，拖我干嘛，娘想去外面方便哩！”田氏被她弄的哭笑不得。

    麦芽不好意思的吐了下舌头，自己钻屋去了。

    次日，太阳才刚刚露出点点的红脑袋，田家成年的小公鸡，就开始比谁的喉咙高，谁的嗓门大，一个塞一个的打鸣。

    这样吵哪里还睡的着，田氏倒是一早就起来了，麦芽揉着眼睛，只穿好衣服，头也没梳，就迷迷糊糊的往外面走。她昨晚做了一夜的梦，梦见现代的同学，梦见老师讲课，梦见一大堆有的没的事，冷不丁的被鸡鸣声惊醒，一睁眼，看见房梁上结着陈年蜘蛛网的横梁，她真有些时空错乱的感觉。

    小公鸡们都已成年，或许是雄激素存的太多，整天无事斗架，你啄我，我啄你。有些个头小的，都快起秃子了。

    麦芽站到院子里，看着那边圈养的小鸡们，她内心却阴阴的笑了。

    田氏说过，公鸡不能留多，她家三十只小鸡，中途被黄鼠狼叨去一个，（这里要插一句，在农家人眼里，黄鼠狼是一种既让人憎恶，又十分邪恶的动物，有些迷信的，即使家里的鸡被它偷了也不敢捉到打死，且不说它很聪明，很狡猾，光是它看人眼神，就让人有种毛骨悚然的感觉，因为有传说，黄鼠狼很会记仇，还懂人话，要是打死一只，余下的亲朋好友都会到你家找你报仇，当然了，它们报仇的方式可能有很多种，比如咒你全家死光光，或者偷光你家的鸡，在你门口堆大便，反正都是传说，有人说亲眼看，有人说不可信，众说纷纭，听一半，信一半！）

    田家过端午杀了一只，还剩余二十八只，这二十八只里，就有八只小公鸡，数量多了点，所以才会生争抢斗欧这种事，

    所以，这会麦芽看见活蹦乱跳的小鸡们，她一点都不生气，说不定哪天就做成红烧鸡了呢！

    田氏从厨房出来，见她对着鸡傻乐，于是唤道：“你站那傻笑什么呢，快洗洗脸，娘把玉米糊糊烧好了，等会放凉就能吃饭哩，你洗过脸，掏些泡泡菜出来，”

    “哦，”麦芽应了声，往回走的时候，还好心情的盯着鸡仔们看。

    到房里梳好了头，又井边打水洗了脸，她这才卷起袖子，走到厨房拿了个小盆，走到院子里摆着的大坛子边，揭开盖子，一股酸香飘了出来，一闻就有叫人有食欲。这坛子，她后来又叫哥哥特地找那做陶器的人家定做的，上面做了个凹槽，可以盛水，效果跟封密是一样的，不用担心长霉跟，呃……你懂的。

    泡菜很新鲜，有已经褪去青绿色的豇豆，还有高杆白菜，这种品种和白菜，跟普通白菜不同，径比较长，叶子只占一小部分，这样的白菜腌制出来，更脆生，也不容易烂，当然了，她家的白菜有了特殊定制的坛子，不管放到什么时候都不会坏。听说那户做坛子的人家已经按照她说的，又做了好些深口坛子，准备拿出去卖。

    泡菜拿清水过一遍，然后麦芽又去掏了些酱菜，有晒的半干的黄瓜，豇豆也放了些，腌久了菜里就带了酱香味，也更好吃。

    冬生坐在院子里编黄鳝笼，他似乎编上了瘾，脚边摆了十几个了。他见麦芽掏酱菜，忙跟她说：“你多掏些，我今儿要去县城送货，陈掌柜叫你带些酱菜给他做小菜，泡菜也要。”

    麦芽已经掏完了，准备把蒙在酱缸上的布给盖上的，听他这么一说，又把盖子放下了。反正她腌了好多，也是打算拿去卖的，她自己也晓得酱出来的菜一定好吃，上回带了些给陈掌柜试试，这不就要定了。

    酱菜很多农家也会做，但方法掌握的不好，晒出来的酱就不同。现在苍蝇多，如果酱保存的不好，就会生蛆，听着是挺恶心的，可事实就是如此，除非你把酱弄的很咸，蛆可能会减少一些，但也还是不能杜绝。最有效的方法，自然掌握在懂行人的手里，首先要做好的，就是密封工作，因为苍蝇是无孔不入的坏东西，只要有一点点的疏忽，它就能乘虚而入，在酱里产仔。

    有了深口坛，酱菜的密封性得到保证，另外每次掏酱出来，麦芽都会把坛子边缘擦干净，还要用酒抹把坛身抹一遍，然后隔三差五，都得用酒擦拭一遍，这样苍蝇便不敢靠近了。

    既然是陈掌柜要，麦芽就换了大盆装，“哥，这咸菜可不能卖便宜了，嗯，酱菜四文钱一斤，泡菜便宜些卖给他，三文钱一斤，你记住了没？”

    “是不是太贵了点，菜都是自己家种的，又不花钱买，”冬生觉得妹妹要价太高，他们卖小龙虾也不四五文钱一斤，这菜还能比虾子贵？

    麦芽笑了，“咱卖的是手艺，同样的菜，要是拿给别人腌，能有这么好吃吗？你别管了，就照我的话跟他说就行，”她转身去了厨房，把玉米糊糊掀开来放凉着，见田氏放鹅还没有回来，就又把院子扫了一遍，家里也收拾了，顺手把衣服放进盆里泡着，待人吃完早饭就得赶紧去洗，不然太阳出来，再到河边洗，就热了。忙完了这些，还得赶紧把卤了一夜的肉捞出来，搁在盆里放凉，待会再用水桶装上，今儿的卤肉给他装了满满一桶。

    最近田氏跟李氏也不天天去卖卤肉，隔一天去一次，也许是村里有人瞧见她家挣了钱，眼红了，人家的驴子不愿意再租给田家。没了驴车，光是家里的一头驴，也不能天天跑，于是就乘着下午驴子在家，在附近的几个村子里跑跑。

    吃过早饭，冬生小心的把黄鳝笼子收好，才去牵了驴子。麦芽连着卤汤一并帮他装上车，另外凉粉跟绿豆芽，也一起装上，天气热，豆腐脑容易坏，吃前面的几样最好。

    这两天没再下雨，田氏便急着去田里给玉米苗子浇水，芋头不浇，苗子已经活了，成与不成，就看老天肯不肯赏脸。

    冬生一走，田氏挑着水桶就要下地。

    麦芽怕她一个人累着，便锁了门，跟着一块去了。反正哥哥还没有把新鲜的猪耳朵等东西带回来，院子里的土灶，只会微弱的火星子煨着。

    路过屋后，瞧见先一批种下的玉米，已经长的有一人高，还结了玉米棒子，麦芽想着，等回来时，掰些嫩的回去入锅里蒸蒸，不过，她最想吃的还是烤玉米。最近菜园子里蔬菜也多，哪个办个篝火晚会，请他们来吃烧烤，一定很好玩。

    她想的太入神，以至于差点一脚踩进小沟里。

    田氏挑着水桶，回头看她，“你想啥呢，走路也不看着点，万一崴了脚，可麻烦着呢！”农家人最怕有病，有些没钱治的，就只有等死的份。

    麦芽笑着应她，“知道哩，娘，咱们待会回去的时候掰些玉米吧，我瞧着玉米已经结了。”

    “你想掰就掰呗，都是你提议种的，不过，还真别说，看着屋前屋后，绿油油的一片玉米地，娘这心里可踏实了。”

    娘俩有说有笑的去了田里，因为田在坡上，担水得从坡下担。

    挑水坡是最累的，麦芽提议帮她抬，可田氏不肯，说抬水太慢，她一个人挑的也快。

    为了让田氏能多歇会，水一挑来，她便拎着去浇玉米苗，让田氏坐在田梗上休息。

    娘俩浇完水，都快临近中午了，回去的时候，田氏也跟着去掰玉米，她叮嘱麦芽，掰玉米得捡胡子黑的掰，要是不确定把外衣剥开一点看看也行，别净掰些没长粒的。

    可能是第一次掰玉米，麦芽有些兴奋，在玉米棵里面窜了没多大会，就捧了一大抱出来。

    田氏赶紧阻止她，“行了，掰那么多，一下也吃不完，你要喜欢吃，等明儿再掰又迟。”

    麦芽会心一笑。

    今儿中午的饭，就多了玉米，大锅里热气一冒上来，一股清香的玉米味便飘了出来，这会玉米都嫩的很，搁在锅里清蒸，而不是加水煮，这样才能更好的保留玉米的甜香味。这是今年吃的头一顿玉米。猪圈里的两头小猪，大概也闻到了香，吭吭的在猪圈里攒动。

    昨儿李氏把做好的衣服叫元青送了过来，她的确是个做衣裳的好手，用有限的布料，竟多做了几件内衣出来，她可能是想着麦芽一个女娃，得有两件像样的贴身内衣。其实她所谓的贴身内衣，就是很常用见的肚兜，外面再套个小背心，最外面才穿上长袖褂子，这里毕竟是古代，女子只能穿裙子，不过也只有县城里的小姐们才可以穿拖到脚踝上的长裙，很飘逸的样式，走起路来像云朵似的。

    但乡下的丫头就不能那样穿了，不然哪里能干少，像二妞她们穿的裙子，都只到膝盖，里面穿着长裤，里长外短的样式，走起路来，更方便一些，听说她们只在成亲的时候才穿长裙。

    麦芽自然也不例外，所以李氏又给她加着作了件外裙，淡淡的天蓝色布料，上面绣着几朵小花，虽然普通，不过对田家来说，已经是很奢侈的衣服了。

    有了衣服，冬生也不用整天穿着小号的背心跟短裤。

    麦芽是个搁不住东西的人，有了新的，自然是要穿，俗话说，旧的不去，新的不来。

    田氏觉自己的闺女越有少女的模样了，虽然长在农家，可还是水灵灵的嫩。

    快吃中午饭的时候，冬生赶着驴车回来了，麦芽听见驴子的叫声，忙从院里跑出来迎他，“哥，你今儿回来的挺快的嘛！”

    冬生正要搬板车上的货，鼻子一嗅，也闻到了玉米的香气，“屋后的玉米能吃了？不会太嫩了吧？”

    麦芽帮着他搬货，“嫩着吃最好，太老了就不中吃哩！”她一低眼，瞧见马车搁着只布袋，里面装的鼓鼓囊囊，好奇的问道：“这是什么呀？”

    冬生笑的很灿烂，“是大米，整整二十斤！”

    “啥？”麦芽赶紧掀开米袋子看，里面真是装了饱满莹白的大米，回过味来，她才对哥哥抱怨道：“这东西好贵的，你买它干嘛，我们吃白面不也挺好。”

    冬生抱着坛子往院里去，头也不回的说道：“也没啥，也就二十斤，全当吃个新鲜，我看你最近吃饭都不香了，你这样瘦，怎么扛的过夏天。”

    麦芽低头看看自己的身材，她其实并不瘦啊，最近吃的不香，也是因为天气热，又没有风扇可以降温，要不是山里昼夜温差大，夜里只怕连觉都睡不着。她心里明白，是哥哥跟娘心疼她，他们宁可自己饿着，自己省一些，也要给她最好的东西，不是有句话嘛，女孩要富着养，男孩要穷着养。

    今天中午，麦芽还烧了个汤，昨天放在小河里的网子弄到不少的米虾，她便留着活的，中午用西红柿加米虾烧了个汤，味儿鲜的很。米虾去了头顶壳，搁鸡蛋里打散，再放进汤锅里，这样吃的时候不用费事捞虾子，直接舀鸡蛋就成。

    麦芽把成块的鸡蛋大多舀进哥哥的碗里，冬生作势要不接，麦芽却执意要他吃，米虾可是补盖的好东西，哥哥正在长身体，应该多吃，补钙这种话，她当然不能跟他们说，他们会听不懂呢！

    吃了午饭，冬生顾不上休息，扛着铁锹，拿了个破碗，去了屋后的粪堆挖蚯蚓。

    麦芽瞧他干劲很足，也不拦他，收拾好的碗筷，见外头太阳大的很，便想着回屋睡一觉，田氏忙忙叨叨的也闲不下来，这么热的天，她也舍不得让闺女出去晒太阳，于是戴了顶草帽，跨着篮子下河去洗要用的卤肉去了。

    可能是不太适应没有空调，没有风扇的夏天，麦芽最近总是有气无力，可就算再热，她也不出汗。

    个人体质不同，可是不出汗，身体里的热毒排不出，人很容易中暑，也很容易生病。

    她在锅里用小火熬着绿豆汤，黄豆也泡着，想着下午起来做些豆腐脑，放凉了之后加糖水吃。

    元青傍晚的时候过来了，李氏也跟了来，她的风湿病在夏天要略好一些，只要不敢上刮风下雨都还好，加上天天泡花椒水，也能慢慢的走路。

    他们来的时候，麦芽还在屋里睡觉，冬生挖好了蚯蚓，坐在院子里穿黄鳝笼，田氏也从河边回来了。

    “他婶子，你等会啊，我把卤肉放下，洗个脸，咱们就去卖菜，”田氏招呼他们。

    李氏直摆手，“你急啥哩，现在天黑的晚，出去晚点也没啥，傍晚出去都成。”

    冬生手脏不方便，元青便去屋里搬了椅子，扭头朝房里瞅了一眼，没听到动静，又忙轻手轻脚的出去了。

    田氏叫元青自己去端茶出来喝，早晚都是一家人，也没必要见外。

    李氏见冬生鼓捣着竹编的篓子，好奇的问了，“冬生啊，你做的是啥，咋那么小个东西？”

    冬生笑着道：“麦芽说这个能抓黄鳝，哦，就是长鱼，我想着反正也没啥事，就试着做几下试试。”

    田氏道：“他们都是瞎折腾，咱们祖祖辈辈也没人抓那东西吃过，万一有毒可就坏了。”

    李氏听了，不赞同她的话，“谁说不能吃，听老人们说，以前闹灾荒的时候，别说长鱼了，连蛇都吃过，人一饿，啥东西不能吃？”

    元青蹲在冬生旁边，瞧了一会，也帮着他一起穿，他看着那个小洞问道：“这个要放哪里下？这么小的洞，黄鳝给钻进去吗？”

    “就放稻田里，或者沟里都成，咱们小时候又不是没见过长鱼，不都在湿泥里打个洞，白天热它不出来，等到了晚上凉快了，它才会出来找食，至于这个洞嘛，麦芽说黄鳝最喜欢钻洞，小一点也没事，它身体软的很，挤挤就进去了，但这洞要想出来，可就不容易了，”冬生把妹妹的话，讲给他听。

    元青一听是麦芽说的，当下也不怀疑了，两人低着头往笼子里穿蚯蚓，总共才十几个笼子，不要多大一会就能穿好了。

    李氏左右看看，问田氏，“麦芽呢，怎么不见她出来。”

    田氏脸上露出担扰的神情，“唉，这孩子怕热，又不像我们一热就出一大把汗，出了汗，人也就清爽了，她小时候也是，一到夏天就没精神，吃也吃不好，睡也睡不香，一整天都没精神。”

    “哎呀，那往后让她少干点活，别老晒着太阳，多熬点粥给她喝，”李氏听了她的话，也担心起来。

    她们说的话，也传到元青耳朵里，他拢起了眉。冬生见他神色不对，忙跟他讲，“我今儿买了些大米回来，晚上给她熬些米粥，放心，没事的！”

    元青点头，“往后，去县城里送菜，就我一个人去就行，你留家帮她多干些活。”

    冬生很高兴他能这样说，有些人家会很在意女娃的身体，他们可不想娶个病秧子回家，元青能这样想，说明他是真的在意妹妹。冬生对元青越看越上眼了。

    最后一个笼子穿好，冬生把所以黄鳝笼用草绳穿起来，背到身上，“行了，我去下笼子，元青你留下，待会帮麦芽干干活，我很快就回来了，李婶，你们在这儿坐着，我先出去了，”他打了个招呼，背着东西便往外去了。

    田氏追出来，“这么早去干嘛，你迟些再下笼子不行吗？”

    冬生回头对她道：“早些下完，我就能回来了。”

    麦芽睡醒的时候，元青正在帮着田氏把装菜的坛子往车上搬，麦芽见她们就要走了，忙追上去，“娘，李婶，你们等会，我有话跟你们讲。”

    李氏见她跑的急，小脸都白了，赶紧挥手叫她回去，“太阳还没落山，你出来干嘛，快回屋歇着去。”

    麦芽柔柔的笑了，走到门廊下，跟元青并肩站着，“我没事，走几步还不至于晕倒呢。”

    田氏道：“你回去吧，卤肉已经下锅了，你看着缺什么香料，再加进去，锅里的绿豆汤给你盛出来了，放在堂屋里凉着呢，别在这站着，回屋去。”

    “哎呀，我就跟你们讲几句话，你们这回去其他村子的时候，跟卖卤肉的人讲，如果有人愿意，可以到家里来进货，再拿回去卖，我们按着批价给他们，一斤能便宜两分钱，不过，每个村子只能来一个人批，不能有两个卖的，我这样说，你们能听明白吗？”

    其实她的想法很简单，就是在其他村子展加盟商，当然不是把配方卖给他们，而是从这里进货去卖。这样一来，田氏她俩也不用赶着热天在外面跑，二来呢，也方便把小本生意做大。

    田氏愣了，可李氏听明白了，不过，她没什么信心，“这样能行吗？人家能愿意到家里来买？”

    麦芽笑了，“你们照着我的话去说就成，他们来也好，不来也罢，我们又没啥损失，我就是看你们天天往外跑，太辛苦，要是能让你们在家里也能做生意，这样不是更好吗？”

    田氏应声，“成哪，我们就去说试试！”鞭子一甩，她赶着马车走了。

    麦芽跟元青站在门口，一直目送她们走出去老远，才回了家。

    绿豆汤已经放凉，麦芽加了些冰糖搅了搅，给元青盛了一碗。他正在院子里烧土锅，麦芽把绿豆汤端给他，“元青哥，先喝碗绿豆汤吧！”

    “你先喝，等会我自己去盛就行。”

    “哎呀，我都端来了，快点，现在放凉了，几口就下肚了，”麦芽也蹲到他身边。

    “嗯，”元青放下木柴，接过碗，清凉甘甜的绿豆汤一下肚，从里到外都清爽不少，喝完了绿豆汤，他关心的问道：“你身体还好吗？要不要抓几副中药回来给你调理一下？”

    麦芽拿过碗，嗔怪的瞪他一眼，“我哪有那么娇贵，就是热的有些难受，可还没到要吃药的地步，是药三分毒，好端端的，我吃它干嘛！”

    元青不好意思的笑了，“我就是想着给你补补身子。”

    “补身子简单，等明儿收了黄鳝笼子，做出了菜，你们就知道我没有瞎胡闹，保管这个比小龙虾还赚钱哩！”

    “成，我等着！”

    他跟冬生一样，都只穿着无袖马甲，露着两条粗壮的胳膊，马甲上的扣子也不是很密实，隐约还能看见里面古铜色的肌肉，跟胳膊的颜色一样，肌肉也是一块一块的，上面还沾着汗水。

    麦芽离的近，能闻到从他身上散出的汗味，一点都不难闻。

    菜园里，先前种的白菜都老了，就得把它们都铲掉，再把土翻一遍，晒上两天，再种别的蔬菜，秋季也可以收很多菜。

    元青在菜园子里，挥汗如雨，他挖菜地的速度很快，几乎手不停顿，每一锹下去都很深。

    天快黑时，乌云飘了上来，像是要下雨了，也刮起了风，倒是凉快了不少。

    麦芽窝在厨房里烧饭，冬生下黄鳝笼子很快就回来了，元青又替他去河边把网子收了一下，把收的鱼虾背回来。最近小河沟的水少了，鱼虾也不像之前那般多。

    今儿麦芽煮了一大锅米饭，又从菜园子摘了青辣椒，茄子，韭菜，还有黄瓜。

    黄瓜自然是凉拌，盐不放多，滴些醋就成，今在她不准备烧肉。

    她家的辣椒，辣味很足，用来青炒茄子跟韭菜是最好不过的，虽然没有肉，烧不出鲜味，但蔬菜的鲜脆，加上辣椒，这样清炒出来下饭的很。另外，她切了些凉粉用黄豆酱拌拌，卤肉也切了些装盘，特别是猪蹄，因为最近生意卖的很好，猪蹄供不应求，她家也舍不得吃，今天托陈掌柜进的货，猪蹄比前几天多了一半。

    麦芽捞了两只大的，猪蹄已经炖的很烂，稍稍用刀跺一下就成，上盆时淋上些卤汤，撒点蒜瓣跟自制的红椒油，啃起来可带劲了。

    饭做好了，只等田氏她们回来。

    他们三个做在院里等，鹅已经关进了笼子，鸡也自己上了笼，两头小猪仔吃饱了，趴在猪圈里呼呼睡觉，元青中间回了趟家，把自己家的猪也喂了。

    麦芽没坐一会，就被蚊子盯的受不了。

    “哎呀，好痒，”她抓的很辛苦，她身上也没多少地方露在外面。可蚊子还是很盯得着。

    元青拿过她手里的扇子，帮她驱赶蚊子。

    冬生道：“要不你到堂屋去等，堂屋门关着，蚊子少些。”

    麦芽摇摇头，“不要，堂屋里面好热，”这会外面凉快，家里反而热的很。天哪！她真的快被蚊子咬死了，睡觉也是，虽然家里也有蚊帐，可那都是好几年前的，这里破一坏，然后打个补丁，那里破一块，又打个补丁，拢共有十几个补丁，晚上睡觉就听见蚊子耳边昂昂的叫唤。

    她看了看哥哥跟元青，他俩好像一点都没感觉似的，就算坐那不动，蚊子也不盯。

    “你俩怎么不招蚊子呢？”

    她这一问，把他俩都逗笑了，冬生打趣道：“我们身上肉太硬，蚊子扎不动，谁叫你身上的肉香呢！”

    他一说，元青也跟着笑，在朦胧的光亮下，他笑起来，很有魅力。

    麦芽撅着嘴，不高兴了，“改天我往身上抹些耍大蒜汁，看它们还盯着我不，”她是讲着玩的，哪里会真的涂，别说蚊子受不了，她自己肯定一秒都闻不下去。不过，也不能坐以待毙，她得想想办法了，不然一个夏天过去，她还不得给蚊子吃了。

    正想着，就听见外面的车轱辘声，还有田氏喝驴的声音。

    三人都迎了出去，帮着她们卸货，田氏跟李氏洗了把脸，把身上的灰弹弹，几个人这才进堂屋吃饭，进了堂屋就得立刻把门关上。

    冬生啃着猪蹄没啥形象了，倒是元青吃的比他优雅些。

    李氏对麦芽的厨艺赞不绝口，又是难得吃到大米饭，加上麦芽菜烧的辣辣的，很下饭，满满的一锅饭，被吃的底朝天。元青听说麦芽喜欢吃米饭，便琢磨着明儿去县城，也买些回来给她。

    这段时日，他们跟田家进账都是五五平分，他们要是拿的少了，别说麦芽不同意，冬生跟田氏也得吵吵，所以他也攒了些钱。

    吃过饭，麦芽把碗收去厨房放大锅里泡着，给每人又盛了碗绿豆汤，下下油。

    田氏把今儿卖菜遇到的情况跟大家讲了一遍，就是关于麦芽说的那事。

    “我跟你李婶一到下塘村，就有人围过来买卤肉，还有些人到处吆喝，生怕有些人不知道，我挑着人多的时候，跟他们说，我家要在这里招一个合伙的，让他到我家进卤肉，然后拉到这里来卖，进货的话比在这儿买，每斤便宜两文钱，你们猜，我说完之后，那些人什么反应？”她神神叨叨的冲几个娃眨眨眼睛。

    李氏道：“瞧把你乐的，当初要不是我攒动，你还不敢说呢！”

    “是是，都是你的功劳！”田氏笑着直拍她肩。

    冬生跟元青当然没猜出来，都问她后面是什么，只有麦芽淡笑着不吭声。

    田氏自己把自己的话接下去，“他们都不相信这是真的，然后我说，每个村我们只招一个进货的，不少人就心痒痒了，都想试试哩！”

    李氏也道：“就是，你们都没瞧见那场面，热闹着呢！”

    麦芽笑道：“他们当然会争着要到家里进货，光是看着我们卖的这样火，他们也得心动，可他们又知道咱不会把配方卖出去，现在有这个机会跟咱进货，他们肯定得挤破头的往我家钻。”

    田氏直点头，“是哩，后来我们又跑了几个村子，他们都是一样的反应，不过，我跟你李婶商量了，每个村选了一个老实又精明的人，让他们明儿到家里来先拿回去试着卖一天看看。”

    麦芽想着，田氏最近越会做生意了，也越的精明。的确如此，他们要选加盟商，不光得老实本份，还得有商人的精明，这样才能有利于长远展，

    冬生跟元青也不笨，这一来一去，他们也听明白了。的确是个好路子，效果也一定不会差。

    明儿一大早还有活，几人说了会话，便元青便跟李氏回家了，临走时，田氏开玩笑道：“以后你们干脆就在我家隔壁盖个新房，咱两家住的近些，多方便不是？”

    也不晓得李氏到底听明白没有，她一个劲的笑，应声说：“那成，等过年卖了猪，就过来盖新房子，再把麦芽的亲事定下，双喜临门，是再好不过的。”

    回家的路上，李氏语重心长的跟元青说：“娃啊，咱们真得想想盖房子的事，就算你田婶子不说，咱也得抓把紧，老房子咱俩娘俩住可以，可你要是成亲，是万万住不下的，如今咱也挣到了钱，好好把咱家的小猪仔养大，等过年卖个好价钱，就带着去买青砖！”

    元青自然是明白的，他何尝不想天天见到麦芽，要是跟田家住的近些也好，两家有个照应，他家住的地方离村子还有好大一截，怪冷情的。

    第二天一早，田氏跟麦芽还没起来，冬生就去收黄鳝笼了，等到太阳升上墙头，他才顶着满头汗水回来。

    麦芽激动的凑上去看，她很想看到结果呢，“哥，怎么样，有收获吗？”

    冬生嘿嘿的笑，把背上的笼子都搁在地上，虽然从外面看的不是很清楚，但他背在身上，却是沉的很，想来收获绝对不小。

    麦芽去拿了大木盆，田氏也跟出来看，顺手帮忙把笼子倒过来，只要上面捆的绳子解开就成。

    第一个笼子倒出来，田氏倒的，她吓了一跳，“哎哟，有两条哩！”

    麦芽也蹲过去看，这两条黄鳝比她大母指要粗上圈，身体细长，有一尺多长呢！黄鳝本身就没有蛇长，依着粗细，就能判别出雌雄。

    麦芽道：“这两只都是雄的。”

    田氏被她说的愣住了，“你咋看出它是雄的还是雌的，我瞧着都一个模样啊！”

    “呃，很好辨别呀，雄的体型比较细，雌的很粗，差不多有我两个手指那么粗，咱们要是捉到雌的，就拿去放生，反正雌的肉也不好吃，”她捡能听懂的，跟他们解释，不然难道要跟他们说，黄鳝是雌雄同体，幼年时是雄的，等成年了，它自己就能变成雌的，然后产子吗？这个时候的人，不会理解，也难以理解。

    田氏半信半疑，不过对于麦芽说的捉到雌的就放生这话，她也很赞同。

    娘三个把十几个笼子都倒了出来，粗略数了一下，有二十几条黄鳝，当然也有麦芽说的雌黄鳝，冬生便另外捉起来，背了出去，到小河沟里放生了。

    瞧着一大盆不断扭动的东西，麦芽头有些麻，她很怕这种软软的东西，可她敢吃，嘿嘿，因为黄鳝肉真的很美味。

    李元青收了些小龙虾，搬到田家门品，准备要去县城送货，一进门，见麦式跟田氏都围蹲在一块，便凑上去看，“你们在看什么？”

    麦芽瞧见是他来了，便指给他看，“这是哥哥早上收的黄鳝，才十几个笼子，就收了这么多，晚上烧烧，叫林虎一家跟二妞他们都来吃，我要叫他们都尝尝这黄鳝的味！”

    元青也是第一次瞧见这么的黄鳝，说实话，看看还可以，但一想到要把这软不溜丢，滑的跟蛇一样的东西拿来吃，他还是有些抵触的，不过既然麦芽都这么说，他自然也是没二话，“成啊，等我送货回来，再去跟他们讲。”

    田氏道：“黄鳝要不要拿水养着，这样放着，不得晒死！”

    关于这点，元青跟冬生比她们了解的多，都说加水量的水放在阴凉的地方搁着就成，要是水放多了，反而会把它淹死。

    他俩把大木盆抬到墙角背阴的地方，冬生又帮着给元青装菜卤肉，都用因为坛子太重，便只能用水桶装。

    等到把元青送走，麦芽看着今天太阳不大，便戴了顶草帽，跨了个小篮子，里面装了个小铲，就往河边去了。

    冬生好奇的问道：“你去河边干啥？”

    麦芽系着脖子上的绳子，笑着回道：“我去采些薄荷回来，就在门口采，也不走远。”

    田氏也不问她采那干嘛，只叮嘱她，要是太阳露头，就早点回来，别跑远了。

    以前的薄荷草都是野生的，随处可见，到处走走就能看见一大丛，摘回家之后，放在阴凉的地方阴干，然后装进绣好的香包里，摆在屋子里，就能起到驱蚊的效果，其实还有很多香料都可以，但谁让薄荷最便宜呢！

    才走出家门口没多远，麦芽就瞧见好大一丛，碧绿的叶子，她摘下一片闻了闻，清凉中带着药香，香味浓的很。

    “哈，不错，原来家门口有这么多薄荷呢，”她本来还带着小铁铲，准备挖一些回来放大门外栽的，现在看来，根本不用。

    麦芽蹲下来，捡着新鲜的薄荷叶子摘，这项工作比较的耗时间，短时间之内是完不成的。

    田氏跟冬生出来看了好几次，以为她跑远了呢。后来冬生实在不放心，就过来帮着她一块摘。

    他很奇怪，妹妹摘这个干嘛，可她既然是顶着太阳摘，说明一定有用嘛！

    麦芽告诉他只摘叶子，别摘根径，那玩意没有叶子效果来的好。

    两人一直摘到李元青赶着驴车回来，麦芽带着的小篮子才算装满。

    “哥，行了，等傍晚的时候再来摘，”她站起来，眼前有点黑，这是贫血的症状，等适应一会就好了。

    冬生产接过她手里的篮子，其实也不重，“你赶紧回家喝口水，”他看麦芽小脸晒的通红，心疼坏了。

    元青跳下马车，站在那，看见麦芽晒红的脸，他跟冬生的反应一样，“你去河边干啥了，这么热，不能傍晚再去吗？”

    第一次被元青责备，麦芽却一点都不会生气，她冲元青甜甜的笑了，“今儿也没多大太阳，晒这么一会没事的，你这么快就从县城回来啦！”

    “小驴子把路都跑熟了，走起来也快，下完货我就回来了，”元青瞧她没什么中暑的样子，才转身去搬空坛子，另外还有一袋大米，比冬生买的那袋还大，足足有五十斤。

    麦芽惊讶道：“你买这么多大米干啥？贵死了。”

    元青笑了，“我瞧你吃着香，也不贵，反正我们总也在这里蹭饭，就当做伙食好了。”

    冬生听了他这话，故意扳着脸道：“要不是看在你跟麦芽快定亲的份上，你以为我会天天留你吃饭哩！”

    麦芽噗嗤笑了，知道他俩都在开玩笑，忽然，她又听到一阵嘎嘎的叫声，这声音她怎会不认得。麦芽趴到驴车上去看，惊喜道：“哪来的鸭子？”

    元青看她高兴的眉眼弯弯，也笑了，解释道：“今儿路过集市的时候看见有人在卖小鸭，就给你买了二十只，这些小鸭仔比春上的大些，也好养一点，到秋分时，就长的差不多了。”

    冬生也凑上去看：“这鸭仔不便宜吧，多少钱一只？”

    元青道：“别管多少钱一只，买都买回来了，明儿就在屋后的塘里放，傍晚的时候去捞些小虾小鱼回来，也不用多少粮食。”

    冬生赞赏的拍了他肩膀，虽然他讲的似乎挺简单，但这会哪家会去这么大的小鸭仔。

    麦芽欢喜坏了，好好养的话，到中秋就能吃到红烧鸭子，可惜没有啤酒，不然啤酒烧鸭也好吃的很，又或者米粉蒸鸭也成哩。

    她越想越美，仿佛已经看到香喷喷的鸭肉端上桌了似的。

    冬生把二十只小鸭，先赶到院子的水坑，最近不用储存小龙虾，也就养殖了几条小鱼，正好给小鸭们当临时游乐场，等它们适应了田家的气氛，就可以赶到后面放养了。

    元青下完货，把驴子拉到河边饮了水，回来又给它喂了顿好料，犒劳犒劳它。

    麦芽喜滋滋的回了家，先把薄荷叶，用清水洗干净，再用竹扁装好散开，摆到堂屋放着。

    中午吃饭的时候，才跟他们解释起薄荷的作用，当然了，她是借用了某个老大夫的话。

    听说这东西能驱蚊，田氏便叫麦芽多做些，大家都能用。麦芽自然也是这么想的，不然哪里用得着装那么些。

    傍晚的时候，林虎第一个跑来，听说麦芽要做好菜，他哪里能忍的住。

    林虎是跟他爹一块来的，二妞跟小翠随后也来了，黄年也记着麦芽做菜好吃，虽说不大好意思，但看着林德寿都来了，他哪有不来的道理，其次就是李氏，那两家的婆娘倒是没来，说家里好些活要做，也可能是觉着来的人多，不好意思。

    他们来，也不能空着手来，林德寿拎了一大块牛肉，就是有家的牛生了病，便请人去宰杀了，可这天肉也不能放，就拿到集市上去便宜卖了，他家也买了些，便宜的很。麦芽见到牛肉，当然高兴了，可惜没有牛骨头，不然做出的牛肉汤一定很好吃。

    林德寿听她念叨牛骨头，便立马叫林虎回家去拿，他们平时连猪骨头都不想炖，更别说牛骨头了，扔了又可惜，做又不会做，跟鸡肋差不多，他哪里好意思拿出来。

    黄年也不甘落后，拎着两条大鲶鱼，这是他早上从自家门口抓的，现在还活蹦乱跳。

    麦芽一早就在厨房里忙活开了，元青跟冬生蹲点在院子里，按着麦芽的方法，杀黄鳝。先是把头跟尾剪掉，手上抹一把青灰，再去划开黄鳝肚子就比较容易，不会那么粘滑。

    元青负责宰杀，冬生负责清洗，他俩分工合作。林德寿跟黄年就在旁边看着，林虎也在那，他这个小娃胆子大，觉得好玩，便也去抓，林德寿也不拦着，他经常打猎上山下河，他知道黄鳝其实没有毒，吃倒是没吃过。

    李氏本来坐在锅灶下烧火，田氏也在帮忙，二妞跟林翠进来，把她俩赶出去歇着了。知道她们女娃子在一起有话讲，田氏跟李氏也乐的清闲。

    麦芽注意到今天的二妞似乎沉默了许多，她忽然想起她托自己问的事情，到现在还没问过呢，这一想，倒叫她对二妞感到很抱歉，“二妞，这几天一直忙着，我也忘记问了，要不今晚我就去问问？”

    二妞坐在锅灶下烧火，对麦芽笑了笑，露出两排牙齿，也没吭声。

    这叫麦芽奇怪了，林翠接过话茬子，跟她讲了原由，“她家亲戚给她讲了门亲事，好像就在你舅妈他们那个村，你舅妈那不是王家村吗？”

    麦芽直摇头，他们对舅妈一家向来不感冒，她也从不问。

    林翠叹口气，她在帮着麦芽和面，晚上好蒸馍馍，“其实那娃人也还好，就是家里兄弟姊妹多，那个男娃是家里老小，上面的几个娶亲的娶亲，嫁人的嫁人，就剩他一个跟老父母亲住着，黄婶说，要是二妞同意，过几天要让他们见面相亲哩！”

    话是这样讲没错，可麦芽毕竟是经历两世的人，还是一下就听出来，表面上瞧着，是门好亲事，可谁知道那男娃的性子是什么样的呢，一般来说，大部分做老幺的，都惯的很，要是这男娃吃不了苦，拈轻怕重，这以后的日子可就过不好了。还有，很多老幺都很听母亲话，就是有点恋母，这给以后婆媳相处埋下了不少隐患，依着二妞的性子，只怕也会不安生。

    麦芽瞧了眼二妞，问道：“你要是不愿意，就再等等，兴许还能找到更好的呢？年纪又不大，等两年又不是不行！”

    二妞撅着嘴，摇头脑摆脑的晃悠，“我也不知道哩，又没见过面，要是现在就回了，只怕会惹人家不高兴。”

    麦芽插嘴道：“要是见了面，再回别人，那人家就更不高兴了，怎么做都一样。”

    二妞直叹气，“我也晓得，可不这么办，又能怎么着。”

    林翠也跟着她叹气，做女娃的命运，就是如此，要是嫁的不好，可就是一辈子遭罪。

    麦芽宽慰她俩，“叹气管什么用啊，要不这样，二妞，明儿我给你个答复，退一步讲，如果真的非相亲不可，明儿我家会有人上门进卤肉，到时候我再帮你问问，再不行，咱偷偷跑到王家村，先瞧上一眼再说。”她前面说的话，云里雾里的，也不好讲明，不过后面却是叫人意外。

    二妞眼睛唰一下就亮了，“我……能先去瞧一眼？”她当然想，这样心里也有底嘛！

    “怎么不行，我们偷偷的去，不叫人家知道，也不叫人家知道，要不然这样也行，我舅舅家不是在那吗，我就说去看亲戚，这样总成了吧！”她也不管舅妈是否真的欢迎，反正也没打算真的到她去。

    “我看成，麦芽，你定个日子，我跟你们一块去，”林翠虽然外表纤瘦，但骨子里还是有着年轻的冒险精神。

    麦芽道：“那就后天，后天一早，赶早去，天没那么热，王家村也不远，我叫我哥帮着赶驴车，不到中午就能回来了。”

    二妞听着有了希望，又恢复了往日的笑脸。

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