众人正自对答间，堂外突然传来了一阵喧哗声，而后一群同样身着飞鱼服的健壮汉子就一个个出现在了门口，看到高坐上位的陆缜后，他们先是一呆，随后才大步而入，一字排开后冲他抱拳施礼：“卑职见过陆大人，因有公事耽搁了，故而迟了些许，还望大人恕罪。”

    陆缜端然坐在那儿，目光从他们身上晃过，却并未看到之前被自己差出去的宋千户身在其列，转念一想就明白了。显然，这十几人并非是由宋千户带人去喊来的，而是自行赶来。

    可这么一来却有些意思了，看他们联袂携手而来，明显就像是约好了的，这分明就是在跟自己面前示威呢！明白这一点的陆缜眉头轻轻一皱，却并没有像之前般发作敲打他们，而是拿手一指后面空下来的椅子：“你们且各自坐下吧。”

    本来这几人还准备着要面对陆大人的斥责呢，甚至都想好了一些说辞来为自己辩解，可没想到这位居然如此好说话，只是沉着脸，竟连重话都没有半句。这让他们在松了口气之余，不觉又看轻了这位文官出身的上司，觉着他也不过如此，今后也不必太在意他。

    崔衡等人却是面露异色，怎么这时候陆大人看着倒比刚才要好说话了？要是早知道是这么个结果，他们也该迟些再来才是，倒是能省吃一顿挂落。

    就在堂上众人各怀心思，沉思不语间，外头又陆陆续续地有人相继赶到。在各自参见新任指挥使后，也被安排着坐到了下首处。看着陆缜没有任何要发落大家的意思，众人对他的轻视之意更盛，互相间都不断眉来眼去地交流起来，只是碍于他新官上任，又阴沉着脸，才没有敢放肆开口说话的。

    就这么过了有大半个时辰，眼看都要到巳时了，才看到宋千户又领了三四人一道进堂，前者先一步拱手为礼：“陆大人，卑职幸不辱命，已把各位在京的兄弟都招了来。”

    “唔，宋千户辛苦了，各位都坐下说话吧。”陆缜把手一按，示意最后来的几人也各自坐定，这才拿眼扫过了他们的面庞。虽然他没有开口说什么，但那犀利的目光却还是让这些迟到的千户百户们心里猛一个激灵，刚才的轻视之心便消散了许多。

    在拿眼神镇住了面前众人后，陆缜才缓声说道：“本来有些话本官初来乍到的也不想立刻就说了，打算着等大家熟悉后，再与你们好好谈谈。但以今日各位的表现来看，有些事情却是不能不着重地提上一提了。”

    顿了一下后，他才继续道：“各位可还知道我锦衣卫是个什么样的衙门，我们又是什么人么？”这话说得众人都是一愣，不知该如何作答才好。而陆缜也不指望他们回答，而是迅速给出了答案：“我们锦衣卫的立身之本就是天子亲卫，是天子的耳目与利器。太祖皇帝草创锦衣卫时，为的就是刺探敌军情报，直到天下平定，建立我大明朝廷后，锦衣卫的作用才变作了监察百官……”

    听着他滔滔不绝地讲着锦衣卫的历史，有几人似乎因此生出了感触，觉着曾经与如今的对比过于强烈，心生惭愧，可更多的人却是面露不屑之色，这些东西他们早就是熟知的，还用他陆大人来做这老生常谈？

    陆缜在感叹似地说了一番自己也才了解不久的锦衣卫发展历史后，才突然把声音一提：“……可现在为何锦衣卫会落到如此地步？被百姓所惧，为百官所嫌倒也罢了，毕竟咱们干的事情本就是让他们不安的，可为何连陛下都不再重视锦衣卫了？就连朝中那些六七品的官员都不再把锦衣卫当回子事儿了？这一切的原因你们就没想过么？”

    突然间疾风暴雨似的一番连珠发问，顿时就打了众人一个措手不及，所有人都诧异地看着他，有几个机灵的已经隐隐感到他这是要借题发挥了。

    果然，就见陆缜冷笑道：“我知道你们想说什么，正是因为圣眷不再，锦衣卫才会落到如此地步。可你们想过没有，为何前辈时能得圣眷信任，而你们却做不到了？难道是陛下的过错么？”

    这话自然是无人敢认的，天子怎么可能会有错呢？所有人都忙不迭地摇头：“大人言重了……”

    “我当然是言重了！其根子不在陛下，而在锦衣卫自身！”陆缜把手一摆，迅速打断了他们的说辞：“是因为你们懈怠了，自己放弃了自己，才会落得这么个结果。你们也别不服气，想想今日之事，难道还用多言么？

    “早在数日之前，本官就已让人传下了令来，让你等今日卯时在镇抚司衙门里等候。可结果呢，直挨到了这时候，都快到巳时了，你们这些人才姗姗来迟。这是一个军中将士该有的样子么？这样不听号令之人，居然还都在我锦衣卫里担着千户百户的要职，却靠什么来让手下心服，以身作则地让他们也做到令行禁止了？

    “在本官看来，这才是如今锦衣卫无论身份地位还是权势通通一落千丈的关键所在。正是因为你们自己都没有一点上进之心，才使其他人再不将你们当作回事。有句老话说得好，人必先自侮而人后侮之，说的就是你们这一表现了！”

    听他劈头盖脸地一顿训斥，把众人贬得一文不值，让这些个锦衣卫们便是一阵不忿。可是，待他们想要分辩时，话到了嘴边却又不知该怎么说才好了。因为其实他们自己心里也清楚这些道理，只是以往都不肯承认，又或者是在明知故犯罢了。

    这时，后边某人突然小声地嘀咕了一句：“不就是应卯迟了些么？大人这也太小题大做了吧……”

    这声音虽小，可此时堂上众人都是未曾开口说话，自然立刻就落到了陆缜耳中，让他猛地抬眼往说话者身上望了过去：“你是何人，有话就站出来堂堂正正地讲了，别学长舌妇，只会在背后嘀咕人。”

    周围那些同僚下意识就往边上避了避，还有不少人拿惊讶的眼神盯住了这位，心说你这不是往枪口上撞么？这时大人他正在火头上，正愁找不到人开刀呢！

    这位眼见自己已经无法躲避，只得硬着头皮站起了身来，冲陆缜抱了下拳道：“卑职锦衣卫副千户谭子夏见过大人，家父乃是先帝时所封的崇安侯……”

    陆缜当即就打断了他后头的话：“在我镇抚司里只有你自己的官职，至于你是什么出身，就不必细说了。”他自然明白对方为何会说这些，显然是心里发虚，担心自己会被严惩，所以拿自己的家世来作挡箭牌。

    见他这么说来，谭子夏的面容就是一僵，心里也跟着一沉，知道情况很有些不妙了。果然，就听陆缜说道：“本官知道你们这些人里多的是开国与靖难功臣的后代，论身份家世都是远在我这个指挥使之上的。但是，锦衣卫可不比别处，既然你们都是在这儿当差的，就是我的下属，就别想着因为自家身份就能和其他人不一样！”

    “不敢……”众人赶紧表态道。其实这些人的所谓家世多半也是唬人的，若真地位高的，也就在锦衣卫里挂个虚衔，是断不会出现在此了。像他们这样真有实差的，要么就是世袭的锦衣卫，要么就是世家中不得重用的子弟，根本不可能凭身份来压堂堂的锦衣卫指挥使了。

    陆缜也没在这个问题上多作纠缠，只是点了下头：“你们不敢就最好不过了。刚才你说不过就是应卯迟到罢了，又算得了什么过错？那本官就来告诉你这算什么过错！

    “在我大明军中，点卯迟到，一鼓者便是笞三十，二鼓者杖八十，戴枷三日，若是三鼓之后还未到的，便可定个贻误军机，当众斩首的罪名了。而今日，你们这些人迟到的可不光只有三鼓了吧？”

    这话一说，众人只觉着心头陡然就生起了一股凉气来。若真按他说的定罪，在座多半人都得人头落地了。

    “大人，这么比怕是有些不妥吧？”此时唯一还能劝说两句的就只有崔衡这个未曾迟到的镇抚了：“咱们毕竟不是军中……”

    不想陆缜却一摇头：“谁说我锦衣卫不是军队了？我刚才已说得明白，我锦衣卫正是天子亲卫，要论起来，只会比寻常卫所官军更严格才是！可你们呢？这些年来可曾真将自己视作了军人么？可还有一点军人该有的样子么？没有，我看你们是一点这方面的认识都没有，所以才会沦落到今日这般为百姓所惧，为百官所嫌，为陛下所弃的地步！”

    这番话说得比刚才的还重，但这一回，众人却有了不同的反应，不少人都羞惭地低下了头去，显然是被陆缜的话给戳中了心事，已完全不敢有反驳之心了。就是那位谭子夏也是一脸的震惊与惭愧……

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