秋乃肃杀之季节，所以历朝历代在大量处决重犯时都会选在这个时候。

    而午时三刻，则是一天当中阳气最盛之时，正是鬼神辟易，震慑宵小的时刻。在这时杀人，足以让犯人死后也不得翻身，再闹出什么鬼怪报复之举来，所以斩首用刑都会选在这一刻。

    今日杭州秋决，当然也不会有例外了。在官员和死囚抵达刑场差不多一个时辰后，日头终于升到了所有人的头顶，人们脚下的影子也缩到了最短。

    一名兵卒来到两名监斩官跟前，俯身报道：“两位大人，时辰差不多了，再有一刻就是午时三刻。”

    华千峰与郭全互相交换了个眼神，这才由年纪更轻些的郭权开口：“准备动刑，验明正身吧！”

    “准备行刑，验明正身！”伴随着这一声长喝，数名按察使司衙门的差役便快速走上木台，拿着写有犯人具体容貌特征的文书和画像，仔细验看那七名被绑住了，按倒跪在地上的犯人。

    在好一番端详之后，他们才点点头，表示确认，便又奔下台来，冲两名监斩官报道：“两位大人，犯人确系本人无误，已验明正身。”

    “唔，那就准备送他们上路吧！”华千峰点点头，取过一枚赤红火签，拿起案上早蘸饱了朱砂的大笔，就在这签上狠狠地一勾。

    这一勾，犹如刀斩过人的头颈一般，留下了斜斜的一抹血红。华千峰没有半点迟疑，手一抖就把火签朝着地面甩去：“动刑！”

    听到这一身招呼，台上的那些个刽子手便麻利地一探手，把插在这些犯人后背处的木牌给拔了出来，丢在地上的同时，膝盖向前一顶，就把早失去了对自身控制的身前犯人给顶得倒在了地上，后脖颈完全露了出来。

    取过一只盛满了白酒的大陶碗的同时，刽子手冲底下人犯轻声道：“兄弟，咱也是奉命行事，冤有头债有主，可别怪在咱身上哪。”话音一落，已咕嘟嘟把一大碗酒全给喝了下去，只留最后一口，猛地喷在刀身之上。

    刽子手也是人，看着挺凶，挺高大的，但让他们杀一个素昧平生之人却也有些犯怵。所以才会说那句话，同时喝下烈酒已壮自己的胆色。

    现在话说过，酒喝完，就该动手了！

    可就在他们握紧了手中刀，将要劈斩下去时，下方围观的人群前方突然一阵骚动，而后一名汉子居然就直接从兵卒的拦挡下突了进来，同时口中大声喊道：“慢着，今日这场处决另有问题！”

    就在这人冲进去之前，谢景昌看着眼前的一幕，脸色已作铁青。直到这时都没有任何变故传来，显然那许穆没有照自己的意思去办了，这让他大为恼火，同时也只得走这最后一步棋了。

    所以，他立刻就给自己布下之人打了行动的手势。那人倒是有些胆子和本事，居然愣就靠着百姓想要争抢上前看杀头看得更仔细的机会，冲破了面前兵卒的阻挡，大步来到监刑台前，冲着两名监斩官就大声嚷嚷了起来。

    “有人劫法场！”本就精神高度紧张的兵卒见有人冲到里面来，顿时就慌了，大声叫喊间，不少人已抽刀挺枪地围杀过来，将这家伙给包围得严严实实，刀锋枪尖都要挨着他的身子了。

    可这位却无半点惧色，只是看着两名明显变了脸色的监斩官，大声地吼道：“大人，官府不公！今日这行刑台上的犯人中有一人并非人犯本身，而是有人冒名顶替，替死的！”

    这话一出，顿时就惹得一片哗然，先是前方听清他话的百姓，然后这说法便迅速往左右后方蔓延开去，人群里更是有不少人叫嚷起来：“官府不公，有人替死！”

    这一变故，使得台上的刽子手一时间都不好有所动作了，只能愣愣地站在那儿，用眼睛扫视着身下木然趴跪的人犯，不知该怎么办才好。

    他们也是这一行里的老手了，几年下来也从未遇到过这样的事情。虽然事情真伪难辨，但现在却是不能斩下去的。不然若真出了差错，自己把替罪之人给杀了，那可就跳到黄河都洗不清了呀。

    而那边的两名监斩官的脸色更是黑得如包公似的，华千峰一拍桌案大声喝道：“大胆狂徒，竟敢在此时扰乱刑场，你是何居心？”

    “官府果然心里有鬼！那常温玉并不在那行刑台上，而是早被你们放了回去。现在台上之人，不过是你们寻来代替他受死之人！若是不信，你们大可仔细查验！”虽然伴随着华千峰的怒斥，已有兵卒上前将他按倒，但这人还是大声吼叫着，把一切都给暴了出来：“是府衙的通判陆缜，连同衙门上下人等勾结一处，在拿了常家的好处后，保下了常温玉！”

    这一番话，不但有被替死者的姓名身份，连幕后主使之人都给曝了出来，更是增加了他这一番话的可信度。而刚才，人群里就有这么一种说法在不断扩散，两相映照之下，百姓们对此就更是信了七八成。

    一时间，百姓已全力往前涌来，纷纷叫嚷着要衙门给大家一个交代，万不能让无辜者代犯人而死，更不能放过那些弄假之人。

    这法场周围可是有好几千人的，区区数百兵卒虽然极力阻拦，但明显已经有些吃不消了。他们只能不断向后退却，从而让整个圈子不断缩小，情势已变得很是不妙，若是两位大人不能给出满意的答复，恐怕随时有暴乱的可能。

    见此，郭全和华千峰两个也是惊得额头出汗，一面狠狠盯着面前早被拿住的汉子，一面大声喊道：“各位莫要听信了此人的一派胡言，官府断不会为了包庇某人而干出这等罔顾国法的事情来。台上犯人，正是常温玉本人无疑了！”

    但是，他们这一番话语却完全无法让在场百姓听入耳里，反而让这些百姓继续向前，直冲法场中央。

    谢景昌见此，脸上露出了一丝得意的笑容，便欲在这时候撤身离开。事情闹到这一地步，陆缜应该是再也翻不得身了。不光是他，恐怕杭州知府衙门里的上下人等，甚至提刑司的一些官员也要受到不小的牵连。

    可这怪得了谁？要是许穆当日肯听自己的，由他出面把事情揭发，就不会有百姓暴乱出现。现在既然要由自己来动，自然就要把事情闹得更大些了。到时候，连这个不肯听话的许穆，自己也要一并收拾了。

    虽然自己只是个秀才，但在杭州，只要自己想，就一定能把人给办了，哪怕对方是官府中人！

    想着这些，谢景昌手一挥，便带了身边健仆往后退去。可就在他们转过身来，往后去时，一阵马蹄声由远而近地传了过来，随后是一阵隆隆的脚步声，直踏得地面都在微微震颤了起来。

    “这是……”错愕间，谢景昌就惊讶地看到了大批披甲执锐的军士火速从前方压了上来，眨眼间，就把周围的街巷全数封死，然后再围了过来。这一来，便是将近两三千的兵马！

    怎会这样？谢景昌诧异地看着眼前的一切，这些兵马也来得太快了吧？就好像他们早知道了今日的法场之上会起什么波澜，所以提前赶过来一般！

    顿时间，本来得意的笑容就迅速消散了开去，换到谢景昌脸上的，是一副惶恐之意——似乎自己的计策已被人悉破了！

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    “既然你早知道有这么回事，为何不早早解决了它，非要把事情闹得这么大？”钱漫江脸色有些发白地问道。

    陆缜端着茶杯沉默了一阵，才开口道：“在我来此之前，京中前辈曾告诉过我，江南乃大明钱粮要地，一定乱不得。对此，我是深表赞同的。若是有人在此闹出大事来，朝廷定不会轻饶了他。我们这些做官的是这样，那对寻常百姓来说就更是如此的，哪怕他家底再厚，再有名望。”

    “你……”钱漫江眯起了眼睛，似乎明白了些什么。

    陆缜笑了一下：“你说现在杭州城里的情况那些大人们会感到满意么？一切都要看那几大家族的脸色做事，有时更要被他们欺到头上，却因为投鼠忌器而不得不作忍耐。你说他们会没有怨气么？”

    “所以……”

    “所以我这一回就给他们创造了一个机会。虽然不能一举把四个家族全部拔除，但是却也足以吃掉常谢两家了！”陆缜目光再次落到了屋外：“本来我并不打算做这些事情，但既然他们非要逼着我，想把我置于绝地，那说不得只能你死我活了。”

    “这怎么可能？”钱漫江满是难以置信的神色。四大家族在杭州已有数代根基，岂是这么容易拔除的？

    陆缜轻轻地道：“要是他们就是闹得杭州城差点大乱的罪魁祸首呢？你说那些大人们还会姑息养奸么？”

    就在他说出这话来的同时，外边传来了一阵隐隐的喧闹之声，这声音让钱漫江的心再次颤抖了起来……