[傲慢]向剩女进发 作者:琴心淡然

    “琼斯医生，妈妈刚才的脸色非常难看，”简的双手攥紧放在胸前，美丽的眼睛里盛满了忧虑和不安，“莉迪亚拿她自己做的香膏为她按摩了好几分钟，喝了杯热牛奶，妈妈她的脸色才缓过来。”

    伊丽莎白安静地陪在她身后，听到简担忧的话语，她伸手握住简放在胸前，冰凉的双手，柔声安抚，“简，妈妈她会没事的。”

    “班纳特小姐，班纳特太太的身体很健康。她现在唯一需要的是，安静休息。好好睡上一觉，到明天就能恢复正常。”琼斯医生微笑回答，目光扫过班纳特家在房间里的四个女儿，看她们围着立柱式床的三边，或坐或站，青春美丽的脸蛋上布满了对自己母亲的担忧，他忍不住感叹班纳特先生的好福气。

    想了想，他忽然询问：“班纳特小姐，班纳特太太刚才是不是遇到生气的事了？”

    简表情尴尬，用眼角的余光观察了下伊丽莎白同样局促的脸庞。默不作声的玛丽。一改活泼外向，变得安静的凯瑟琳。张了张嘴，话到嘴边，她又咽进肚子里。班纳特太太生气的原因，还真的不方便说出来丢人。

    琼斯医生留意到班纳特家四姐妹略显不安的神情，心里大概明白班纳特太太生病的原因了。尼日斐花园新搬来的那个英格兰北部的阔少爷，他已经拜访过了。

    班纳特家拥有五个年轻貌美的女儿，嫁女儿又是班纳特太太心里的头等大事。只要看看班纳特家四小姐脸部的表情，琼斯医生就算之前不明白，这会也能将班纳特太太的心理摸得八/九不离十了。

    “琼斯医生，麦里屯的母亲们，最近都在为家里还未出嫁的年轻小姐们忙碌。”莉迪亚笑盈盈地进入房间，用自我调侃的语气，简单点明班纳特太太生病的原因，“妈妈她，只是太爱我们姐妹几个了。”

    吉娜端着一张放茶点的小餐桌跟在后面。

    简和伊丽莎白连忙上前将班纳特太太扶起来坐好，玛丽和凯瑟琳一人一边整理床上凌乱的被子。等她们姐妹四个弄好，吉娜手中的小餐桌也平稳地放到班纳特太太的面前，“太太，蜂蜜柠檬汁是莉迪亚小姐亲自为您煮的。碟子里的葡萄干乳酪蛋糕也是莉迪亚小姐在厨房，亲自监督厨娘做的。”

    班纳特太太一听，心里因为简伊丽莎白她们在琼斯医生面前隐瞒她生气原因的不满，立即消失不见，眉开眼笑地对琼斯医生夸耀，“琼斯医生，在整个麦里屯都看不到比我的莉迪亚更美貌能干的小姐了。”

    简和伊丽莎白她们几个无奈一笑，心想，幸亏被妈妈整天挂在嘴边夸耀的人不是她们！玛丽低垂着头，手指用力纠缠在一起。凯瑟琳不屑地盯看她数秒，忽然贴身上前，附在玛丽的耳畔低声嘲弄，“羡慕吧！妒忌吧！读再多的书，也掩盖不了你内心的丑陋。我真为莉迪亚的付出感到不值。你不配！”

    “麦里屯的人，都羡慕班纳特太太养了五个美丽出色的女儿。”讥嘲班纳特先生偌大的家产，到最后白白便宜一个不认识的陌生人。琼斯医生自然不会把麦里屯的小道消息说给班纳特太太听，反而顺着她骄傲的口气进行赞美，“提到新搬来的彬格莱先生，这几天我不论到哪家出诊，还是在诊所？都能听到大家在谈论租住在尼日斐花园的他。”

    “琼斯医生，你去尼日斐花园拜访过没？”班纳特太太来精神了，“彬格莱先生是不是同他们说得一样，谦逊有礼，不拘小节？”

    琼斯医生笑道：“我是和卢卡斯爵士，班纳特先生他们一块去的。彬格莱先生确实非常不错！我在麦里屯没见过比他更出色的年轻人。他一位值得淑女们爱慕的绅士。”

    “琼斯医生，”班纳特太太袒露心声，“我神经衰弱的毛病，都由于着急简她们几个婚事。虽然她们每一个走出去，都让我感到骄傲。我敢说，麦里屯的小姐们如果不论嫁妆，比她们几个更出色的姑娘，我从没见过。”

    她叹口气，展现自己的一片拳拳爱女心，“有时，我就不理解，她们的父亲班纳特先生，为什么总是对自家的女儿们如此挑剔？换做我，我是绝对不会嫌弃自己的女儿。就算玛丽，她读的那些书也足够弥补她在容貌上的不足了。”

    简早已习惯班纳特太太对她的疼爱，所以对她的话语，并无太多感触。伊丽莎白眼光惊奇，她丝毫都没料到，她毫无文化修养的母亲，居然能说出如此富有理性的话语。玛丽偏过头，用力眨巴了几下眼睛，意图将眼眶中的泪水逼回。

    凯瑟琳无聊地陪在莉迪亚身旁，听到班纳特太太感情流露的话语，右手立即捂住嘴巴，整个人趴到莉迪亚肩头，无声闷笑。她的妈妈，什么时候也学会以情动人了？莉迪亚真是教导有方。

    琼斯医生耐心地聆听班纳特太太的心里话，有些病人之所以会不舒服，只因为他们心里积压的东西太多了。他们需要找人倾诉，教堂负责忏悔的神父和治病的医生成了最好的对象。

    就好像班纳特太太，五个女儿的婚姻问题几乎成了她生活的全部。尤其在得知家里的农庄和房子，女儿们没有继承权，会由一个外人来继承之后。她心中的焦虑愈发严重。

    不管是在华夏还是欧洲，人们都喜欢把生不出男孩的错误归结到女人身上。

    班纳特先生虽然没说什么，但从莉迪亚出生后，他基本不再涉足她的房间。班纳特太太不知疲倦地向上帝乞求，希望他能赐给她一个男孩。然而伴着最小的莉迪亚一年一年长大，而班纳特太太却再也没有过一丝怀孕的迹象。无奈之下，她不得不放弃生育男孩的希望，将心中所有的爱都一股脑地投到与她年轻时长得最为相似的小女儿莉迪亚身上。

    她把莉迪亚当成男孩子在宠爱！全然无视她年幼时的霸道任性，仗着她的偏宠，联合凯瑟琳欺负受到家人忽视的姐姐玛丽。更因为班纳特先生给了伊丽莎白一匹刚出生的小马驹当礼物，在强烈要求无果的情况下，一个人偷了马，冒着风雨赶去农场抢夺本属于伊丽莎白的小马驹。

    意外就此发生，两个莉迪亚在时空的交错处相遇。急于摆脱父母逼婚的莉迪亚一口答应莉迪亚*班纳特的交换，代替她成为英国乡村普通乡绅班纳特家最年幼的女儿。

    事到如今，悔之晚矣。莉迪亚偶尔也会懊恼的想，她当时脑子一定是晕头了。否则根本不会答应如此不对等的交换。虽然莉迪亚*班纳特说，等生命终结时，彼此就能交换回来。并且可以在俩人相遇的岔路口重新进行选择。可莉迪亚依旧觉得，自己这笔买卖，亏到家了。

    微笑注视琼斯医生耐心聆听班纳特太太的牢骚，莉迪亚轻轻拉了拉凯瑟琳的手，低声道：“你去看看吉娜，她怎么还不把茶水送来？”

    凯瑟琳点点头，轻手轻脚地离开班纳特太太的房间，转去楼下厨房。途中，她遇到从书房出来的班纳特先生，意外发现他的表情很奇怪，也许该说很微妙。更让她震惊的是，一向喜欢调侃自己妻子的班纳特先生这回竟然没那么做，反而关切了几句。

    晕晕乎乎地和班纳特先生告别，凯瑟琳在踏进厨房的一瞬才勉强回味过来，愈发觉得这里面有蹊跷。不过她想，莉迪亚肯定是个知情人。

    晚上，她似乎又得跑去莉迪亚的房间蹭床了！

    ☆、第15章 合作

    “莉迪亚小姐，你这是要出门吗？”

    琼斯先生从班纳特家的马夫吉格斯手中接过缰绳，一抬头，看到莉迪亚换了一身外出的深蓝色裙子从大门笑盈盈地走出来。她的肩上围着一条白色的开司米披肩，头上戴着一顶深蓝色宽檐，脑后装饰了白色长纱巾的帽子。

    听到琼斯医生的话，莉迪亚的笑容灿烂明媚，“我想去教堂为妈妈祈祷。”她脚步轻盈地靠近琼斯先生，白色的长纱在她的身后轻轻飞舞。

    “不知是否用荣幸护送你一程？”琼斯医生笑眯眯地询问，“莉迪亚小姐。”说着，他走到已经打开车门的马车旁边，微微欠下/身，并抬起胳膊。

    “谢谢，琼斯医生。”莉迪亚笑了笑，伸手搭住琼斯医生抬起的胳膊，提起裙摆，优雅地坐进马车。

    琼斯医生关上车门，来到自己的马匹前，翻身上马，拉紧缰绳，等着莉迪亚乘坐的马车起步。吉格斯爬上位于马车前面的驾座，扯着缰绳，催动马车缓缓前行。琼斯医生，随即驱马跟上。

    没几分钟，马车停靠到位于麦里屯镇子边上，一座哥特式建筑的小教堂前的广场上。琼斯医生把手中的缰绳给了从教堂里奔出来的小男孩，顺便掏了一个便士当小费。他刚要上前为莉迪亚打开马车门，扶她下来。就见负责驾驶马车的吉格斯动作迅速地拉开车门，弯下腰，抬起胳膊，“莉迪亚小姐，我们到了。”

    琼斯医生有些意外地抬高眉头，细细观察这对年轻的主仆。男仆人是明显对自己的女主人心存爱慕，而女主人？蔚蓝色的大眼睛充满了纯真无暇的光芒，与男仆人的相处更是落落大方。

    这是一场注定无果的暗恋！琼斯医生自顾自地下定义。

    “吉格斯，你先帮我去肖恩先生那里看看我订购的书籍和仪器到了没？”莉迪亚从手袋里掏出一个漂亮小巧的编织钱包，从里面取出五英镑交给吉格斯，“如果到了，你就把这钱交给他。”

    吉格斯小心翼翼地接过钱，将它藏在最贴身的口袋里，瞥了眼站在教堂门口打量教堂大门上方石雕人像的琼斯医生，咬咬牙道：“莉迪亚小姐，我会尽快赶回来保护你。”

    莉迪亚一呆，尽快赶回来保护她？皱了皱眉，微笑道：“吉格斯，琼斯先生还在呢。”

    就因为他在，我才不放心。这话，吉格斯当然不能明说。他故意朝琼斯先生的方向瞧了瞧，摇摇头叹息：“莉迪亚小姐，以琼斯医生瘦弱的身材，遇到坏人，我比较担心他。”

    “吉格斯，这里是教堂。我想，还没有坏人敢在教堂干坏事。”

    莉迪亚倒不是对这时代的英国治安有信心。相反，十九世纪初期的英国，是其历史上最黑暗的犯罪时代。伴着工业化革命和城市化带来的猛烈冲击，很多原本有工作的壮劳力都成了无业游民，这也让英国的犯罪率逐年递增。再加上维持社会治安的都是非专业人员，他们在日常生活都有自己正经的工作，而平时巡视抓捕罪犯审问罪犯都属于无偿的义务劳动。

    没有经济收入，使得越来越多的人拒绝兼职。他们宁可接受罚款，也不愿将大量的时间浪费在警务工作上。更有胜者，直接出钱请社会最底层，毫无知识的贫民代替他们工作。

    警务员没人愿意兼职，治安法官又因为低收入和犯罪分子相互勾结，只要他们出得起保证金，罪犯就可以当庭释放。吃过几次甜头以后，有些品德恶劣的治安法官渐渐迷上抓人放人的金钱游戏。于是，他们和警务员结成同盟，一方负责抓人，一方负责收钱放人。

    这些都是莉迪亚的一个学法律的愤青追求者，在她耳边反反复复唠叨了无数遍的真理！如今想想，她当初的那些各行各业的精英追求者，就像是给突然间穿越的她开的金手指。

    说到莉迪亚的追求者，真是五花八门的职业都有。律师、植物学家、服装设计师、音乐家、美声歌唱家、画家、语言学家、厨艺世家传人、历史学家……莉迪亚也不清楚她父母是从哪里招来这么多行业精英？更不明白那些人为什么都有一个共同的爱好，就是把他们的专业知识，不管她感不感兴趣？都一股脑地灌进她过目不忘的脑子里。

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