献身英格兰/Think of England 作者:K.J. Charles

    他听到“吱呀”一声。有人正在开门。

    柯提斯无暇思考，他拉下夜灯闸门，灭掉光源，尽可能无声地移到门的一边。他抓紧万用钥匙，知道自己必须在钥匙被人发现前把它们收进口袋，而且不能发出任何动静——

    不管开门的人是谁，那人没有开灯。

    他能从门缝看见大厅里隐约的光线，在门被无声关上后便消失了。而后一道微弱的苍白光源穿过房间正中央，入侵者——另一名入侵者点亮了某种照明设备。

    有谁举着手电筒在暗中悄悄移动。

    肯定是个窃贼。倒霉透顶了。他不可能坐视屋主遭窃，得出面与那人对峙，但这一定会闹出动静。骚动会惊醒整屋的人，而他口袋里有一串万用钥匙，身旁有一盏夜灯。他能在别人闻声而至时把这些都推甩给窃贼吗？

    窃贼在万籁俱寂中前进，只能从光源移动的轨迹判断他的位置。他人正朝着图书室后端的储藏室门口过来，而柯提斯就站在这里。他再走近点，柯提斯就能把他手到擒来。柯提斯准备发动攻击。

    光源蜿蜒而上，划过书桌，在柯提斯留下的夜灯旁突然停住。他全身紧绷，光源在周围绕了一会儿后，直直照亮了他的脸。

    柯提斯吓了一跳，被光线刺激得睁不开眼睛，但他还是毫不犹豫地向前冲，举起左拳打向——空无一物，因为入侵者不在那儿。他听到一点轻微至极的动静，然后有只手覆住他的嘴，温暖的手指抵着他的唇。

    “哎呀，柯提斯先生，”他的耳边响起低语，“我们真该停止这般会面了。”

    柯提斯僵在原地，那只柔软的手从他嘴上移开，他才嘶声道：“你到底在玩什么鬼把戏？”

    “我该问你同样的问题。”达希尔瓦在他正后方，紧贴着他的身体，空出的手以令人震惊的亲密方式滑过他的臀部。

    他向后发起一记凌厉地肘击，并在碰到达希尔瓦的时候听到一声令他满意的痛呼，虽然成效不如预期；但等他转身试图擒住他的对手，对方原先所在之处却不见半个人影。他挫败地瞪着那一片黑暗。

    “瞧瞧，瞧瞧。”达希尔瓦轻细的嗓音出现在数步之外。小小的光源再次亮起。柯提斯朝它扑过去，正打算以暴力反击，却在看见那个反射光源的东西时停下了脚步。他的万用钥匙，此刻就在达希尔瓦手里。

    “你他妈居然扒我口袋！”

    “安静。”钥匙将光线反射在桌上及房中，“别喊，也请你别动手。我们谁都不想被逮住。”

    更令人生气的是，他说得有道理。“你在这里干什么？”柯提斯试着用和达希尔瓦低语一样的音量质问他。

    “我正打算闯入休伯特爵士的储藏室。而且，从万用钥匙和夜灯看来，我想你也打着一样的主意。”

    柯提斯在黑暗中张开又闭上嘴。他勉强开口：“你是个小偷吗？”

    “彼此彼此。尽管乍一看好像不太可能，但或许我们志趣相投呢。”

    “我看就是不可能！”

    “那什么有可能？这就有可能了？”达希尔瓦将手电筒的光扫向那盏熄灭的夜灯，“阿奇博尔德·柯提斯，效忠英王麾下的勇将，要说有谁看上去像是《男孩子自己的报纸[5]》的小读者，那就是阁下了——而阁下竟是个窃贼？我不这么认为。衷心希望你不是，因为你在这方面糟透了。”

    柯提斯怒道：“你倒是天生吃这行饭的。”

    “小声点。”达希尔瓦的声音稳稳控制在只有两人听得见的最小音量。

    “给我个我不该喊人的理由。”柯提斯咬牙切齿道。

    “你要是想喊早就喊了。两个选择，柯提斯先生。第一，贯彻崇高的美德，喊人来帮忙，那么我会在你揭穿我的计划时暴露你的。或者……”

    “或者什么？”

    他简直能在达希尔瓦的声音里听到他愉悦的呼噜声。“或者我能打开那扇门。”

    柯提斯没有回答，因为他无话可说。达希尔瓦接着道：“等我们进去了，就会知道我们是否有共同目的。如果不是，那我不会再插手你的事，而我也相信你不会插手我的。若我们都没找到自己想要的，就在心底向我们的主人道歉，然后假装这件事从未发生过。但一切都取决于进去之后。怎么样？”

    这简直让人发指。他该叫他滚蛋。他想都不该想和这个道德低下之人合作。

    结果他说出来的是：“你能开锁？”

    “大概吧。能借用一下吗？”达希尔瓦移到夜灯旁边，轻轻拧开一道缝，让泄出的一道光线照亮门锁，他将手电筒交给柯提斯，娴熟得好似他们是一对常合作的搭档。“拿好这个，注意动静。”

    达希尔瓦在门旁跪下，被夜灯照成一则剪影。柯提斯屈身靠近，看见他正操作着一根又长又细的金属丝。

    “你是在撬锁吗？”他质问道。

    “会比用万用钥匙更糟吗？”

    “你分明就是个小偷！”

    “恰恰相反，”达希尔瓦若无其事道，“我父亲是个锁匠，我还在摇篮里就学会他的本事了。改天该让你听听他认为万用钥匙是多么一无是处。你没花太多钱买这副钥匙吧。”

    柯提斯咽下一句愤怒的回应，他知道再反驳也只是虚张声势。达希尔瓦的手指动作稳定、灵巧，而且从容不迫。

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