</p>

    当天验过死人，谣言限制在姑娘们嫉妒上面。到晚上进一步扩大，把袁家结结实实扫进去。说忠毅侯夫人安氏的话就是挑拨。</p>

    常玟虽让元皓和柳云若救下，“张家后人失去大学士，趋炎附势抱住外戚大腿”这一条诡计没有落实，但不妨碍无事生非。第二天，新的谣言里，谣传张大学士的门生们尽数和袁家有过约定，齐齐阻拦宫中另有嫔妃。</p>

    关安的儿子关大牛，天豹的长子小豹子，都已是能办事的少年，外面打听来，大跑小跑的回家回给袁训。</p>

    袁训大笑数声：“恰好，我正嫌客人太多没点儿休息的空。”让人告诉京里当家的媳妇如意：“闭门谢客，从今天起你和称心、似玉可以歇息。这几天里招待上的管事及仆从们，也各放几天假。纵然有那皮厚，一面造谣一面上门的，茶饭上尽管怠慢，咱们哪有功夫再细对待。”</p>

    袁夫人知道后，笑上一笑，特地来见媳妇宝珠：“瑜哥回来了，我心里头喜欢，我只想和他团聚一回才快活。偏他袭了祖父爵位，人来人往的，我不忍心占他钟点儿。这样却好，明天晚上备下我们各人爱用的酒菜，天气热，园子里好，再请上长公主，各位亲家，咱们自家里好好亲香一晚。”</p>

    宝珠忙说是，传话给称心如意和苏似玉，又添上几句关切的话：“祖母和公公都发话，纵然有多的客人也不接待，一年到头里这是难得的，你们今晚多吃几杯，解解当家的乏。再从明天开始，一起回娘家住些日子也使得，轮流回家也使得。”</p>

    又让人知会长公主和诸亲家府上。</p>

    袁训往宫里送了一张请帖，太上皇收到却喜欢，说着：“到底是忠毅侯想着我。”</p>

    外面新起的风言风语，深宫中也收到。太上皇是少年太子就当权的人，经历过无数，才不放在心上。他是微服前往，别人都不会知道。不存在大张旗鼓给袁家撑面上的光彩。当下回复袁训，说他也去。又知会皇帝，席面是晚宴，宫门不必久候，他在袁家过夜。</p>

    这位只管自己玩乐，没有想过带太子前往。</p>

    但太后到第二天下午大发雷霆，因为谣言又把柳家绕上。说柳家折腰在儿子亲事上，也让袁家收伏，一同阻拦宫里进人。</p>

    柳至脑子甫一收到消息，就让柳夫人进宫传话，说柳家也闭门谢客，免得跟这些人纠缠，该躲避时要躲避。</p>

    柳太后儿子是皇帝，亲孙是太子，正觉得风光中，还敢有人造她家的谣言？登时对这帮子还没有进宫的姑娘们大生反感。</p>

    她素来是个想多的人，哈口气儿，闪下眼睫都能想到孙子身上。对柳夫人沉下脸，痛心地道：“这是和太子过不去，扳倒他的娘，接下去就是他。”</p>

    柳夫人总是对丈夫生出钦佩，就是他在进宫前说的话又对了。她的丈夫柳国舅说：“这话要赶紧告诉太后，太后听过，就会对太子小心万分。”</p>

    也难怪柳太后这样想，有她在，柳家不犯大事就安然。动柳家的目的，永远剑指宫中。</p>

    于是，太后把太子叫到身边，隐晦的说了说。柳夫人离开后，太子也想了好一会儿，对太后说和外祖父商议。太后说正好，请太上皇不要一个人玩，把太子带上。太上皇想着多一个人挺好，欣然应允。</p>

    这个晚上的袁家，早早的大门紧闭，似乎门头上灯笼都黯淡。但园子里水香菜美，酒厚人欢。</p>

    ……</p>

    袁训和太子萧乾说散酒，一前一后出来，在花丛后站住。</p>

    “外祖父，您说这些人也太可恨，分明是父皇不要，却大胆推到母后身上。”乾哥还小，气愤的攥紧拳头，眸中坚毅：“我不允许他们欺负母后，您告诉我，我要怎么做？”</p>

    袁训笑了笑，意味深长：“殿下，您只管安心就行了。”</p>

    “是吗？”萧乾虽相信外祖父，但听到的谣言令他气愤，他仍有狐疑。</p>

    “啊，是。”袁训说话中更轻淡如若无物。</p>

    浑然不放心上，萧乾反而生出信任，伸出手臂把袁训拦腰抱了抱。手臂上温度传来，亲昵也传来，袁训没忍住多说了一句：“殿下的前程，怎么能忽略？”</p>

    萧乾开心地露出笑容。</p>

    乾哥没有异母兄弟，袁训这话就不存在挑唆。他指的殿下前程，是民心所向、文治武功、百官拥戴等等。文治武功不在此时谈论。谣言，眼下动摇的是殿下的民心所向和百官拥戴。</p>

    袁训在外孙的拥抱中没沉住气，提前安抚了他。萧乾笑嘻嘻疑心尽去，更把外祖父抱得紧紧的。</p>

    背后传来惊呼声：“就知道私下里抱上了，坏蛋乖宝快退下来，该坏蛋舅舅上了。”</p>

    小坏蛋舅舅胖队长寻来，在他的后面，跟着韩正经、小六和小十。</p>

    萧乾怎么学会抱着人撒娇，是小坏蛋舅舅之功，或者说跟在小坏蛋舅舅后面学来。</p>

    听到说话，萧乾不但不松手，更是回头得意的炫耀：“坏蛋舅舅，我占了先的，等下你弓箭射的再好，撒娇这个头筹儿啊，也是我的。”</p>

    小坏蛋舅舅装模作样黑了脸儿，抢过来从后面把袁训抱住，左胁下伸长头颈，一对舅甥相对坏笑：“是我的光儿。”</p>

    “我们独占住。”</p>

    园子虽凉快，袁训也瞬间一身汗水下来。但他任由孩子们抱着，对他是享受。</p>

    气坏韩正经、小十。</p>

    小六干瞪瞪眼还算客气。</p>

    树后又出来个柳云若，对着小坏蛋舅舅就呼喝：“就要成亲的女婿来了，如今是娇客，说话一句是一句，赶紧放开让给我。”</p>

    “成过亲才算你是个娇客，再说当女婿是娇客的爱称着，我更要占住。还有战表哥的一份儿呢。”元皓不肯松手。</p>

    “你那战表哥常年在这里蹭光儿，早就蹭成皮厚如牛，哪里还是娇客，竟然是个牛客。怎么敢跟我这新鲜出炉的娇客相比？”柳云若大力吹捧自己。</p>

    元皓不客气的反驳：“你还没有出炉呢，等你成过亲再说。”吐长了舌头：“你就是个烧饼，又没有放油，又没有放菜，芝麻也没有。天呐，芝麻也没有放一粒哟，离炉火更远，竟敢说自己新鲜？吓，你吓到我了。”</p>

    他们你一言我一语的，韩正经和小十也捧腹大笑，争抢的心下去好些。</p>

    大家分开时，韩正经和小十也都抱过，各自心满意足。太子对外面闲言的不安定也就消散。</p>

    另外一丛花树隔开男女席面，女眷席面上也很热闹。</p>

    如意对婆婆敬过酒，就在席面上恭敬的回话：“称心、似玉我们商议好了，我们轮流回家去，多谢祖母和母亲给假。”</p>

    连、尚、苏家笑得合不拢嘴，三个媳妇也都满足。</p>

    就拿如意来说吧，她在婆家里是当家的人，自有威风。回家去呢，因为嫁的好而风光无限，又是一段气派。又归宁对出嫁的姑奶奶来说，总有体贴在内。她和称心、苏心玉绽放笑容，不比夜晚盛放的花逊色。</p>

    长公主见到，对媳妇好孩子笑道：“既然宝珠嫂嫂家里有媳妇假，你也回家去逛逛吧。”</p>

    转转眼珠子，虽已中午，毫无不妥当之感，灵活中带着调皮一如少年之时，调侃着说出一段话：“以我看，这股子谣言来头儿不小，接下来只怕刮到咱们家，咱们家识趣些，早早的也闭门谢客吧。”</p>

    女眷都有一笑，宝珠略有责备：“公主，今晚尽欢，不说别的话儿。”</p>

    “那就不说吧。我自罚一杯，再和各位同饮一杯，拿玩意儿来尽情取乐。”瑞庆长公主笑着喝一杯酒，又和在座的喝一杯，这里玩乐起来。</p>

    这情景实在欢快，因是自家亲戚热闹，有幸前来的也有常家姑娘们。月明风轻，花香袭人，一个小些的姑娘们陶醉了。对她的母亲道：“以前我总抱怨说不是好孩子姐姐，她有好姨妈。但现在呢，我想明白了，”</p>

    常夫人同她一席，闻言就想听听，问道：“想明白什么？”</p>

    “我虽然没有一般儿好的姨妈，我却有好孩子姐姐，这就很足够。”小姑娘笑眯眯。</p>

    常夫人颔首不止，说她长进，她的母亲等也都点头，因此弄杯酒来敬玉珠：“我们有你再好不过。”玉珠喝过，回敬一杯。</p>

    太上皇那边哄笑不断，原来畅谈旧事笑料颇多。袁训总觉得哪里不对，左看右看，坏了，以前的四皇叔，如今是当今的叔祖父，周王不知去了哪里。</p>

    周王不是袁家亲戚里要请的人，但他今天恰好进宫见太上皇，太上皇一时兴起告诉了他，他也跑来。</p>

    袁训有点儿冷汗流出的模样，问了问人：“殿下去了哪里？”</p>

    太上皇瞅出他的紧张，大笑出声，手一指袁训书房：“已去了半个时辰。”</p>

    话音未落，袁训拔腿三步并作两步，很快不见踪影。在他背后，太上皇让人换大杯：“一会儿看打书画官司，大杯吃的痛快。”</p>

    书房里，周王大发脾气：“我是客人，这字我摘定了！”</p>

    袁训火冒三丈进去：“你又相中什么？”</p>

    周王几十年性子如一日，不但看不到侯爷的怒火，依旧理直气壮：“这是阮英明的新字新诗，我讨要几回，他不肯重写一幅，我能怎么办？不上这里摘，去哪家能有。”</p>

    皮厚如此，侯爷为他汗颜。</p>

    眼前身影一闪，周王凑上来。挥手让书房里防他的小子们出去。鬼鬼祟祟说起来：“昨天闹人命案，他们叽叽歪歪的吵，怪上你家以前，先怪上宗人府不防备。安排的房子不好，人手不足够，怠慢这些以后的娘娘们。哈，我给他们换了住处，又大又宽敞。一家人住一个院子，说话上又自在又方便。人手嘛，派的足足的，守在各家的院外，方便他们商议这些以后的娘娘们不是？”</p>

    袁训鄙夷的神色：“你是怕进宫前死的人不足够吗？这下子生主意还真方便的很。”</p>

    “下毒更容易。这些笨蛋们，看我派的人手把他们院子看得水泄不通，以为我多礼敬他们。全不想想死的那姑娘吃了喝了的又不是我的人送的。我只看院外，可不负责看着院内他们的使唤人。”周王得意：“家贼难防，他们竟然不想。”</p>

    袁训眨巴眼：“你跟我说这些做什么……”</p>

    “你少假撇清，”</p>

    袁训苦笑摊手：“我什么也没做，何来假这个字？”</p>

    周王手指在他胸膛上戳戳戳：“我面前别装，你这是以不变应万变，眉头不动风云变，”</p>

    “不动还有错吗？”袁训嘀咕。</p>

    “你胸中有成算，不动胜过大动。那些人还用你动吗？历朝历代，哪一个绝色的进宫去不是争宠的？不动心眼儿的？他们自己动动就足够瞧。你别添乱，妨碍我看热闹。”</p>

    袁训打个哈哈：“这话是你说的，我可没有说。”</p>

    “我帮你说出来，所以，这字归我了。”周王对着墙上瞪瞪眼。</p>

    袁训万般的佩服：“难怪你贬低我，原来还绕得回来。”</p>

    “怎么样？”周王叉起腰。他半白了头发，这姿势浑然老无赖。</p>

    袁训忍笑摸摸鼻子：“归你了，不然你寻我打架还行，耍赖我甘拜下风。”</p>

    周王欢呼一声，把小子们叫进来，卷起书画交给跟他的人收好，放心的回去吃席面。</p>

    ……</p>

    宫中，这个时辰四下里早就安静。巡逻的人脚步声远去以后，天豹来见加寿。沉声道：“今晚不当值，回家去住一夜。”</p>

    加寿轻轻嗯上一声。</p>

    天豹出来，对蒋德使个眼色，快步往宫门走。出宫后，走过永毅郡王府门，在角门停下，轻敲三下，门打开露出关安脸面。</p>

    “下午收到信儿我就候着你。”关安说过，闪闪粗壮身子，胁下先挤出一个小子，英俊瘦削，是小豹子。又挤出一个，是关大牛。</p>

    两个小子是紧身衣，天豹解去外衣交给关安，也是方便衣裳。三个人走入夜色中。</p>

    宽大院落出现在眼前，四下里巡逻的兵也看得到。这难不倒三个人，从僻静外错开士兵，轻轻巧巧的上了房顶。</p>

    刚要走，天豹按住两个孩子：“别动。”关大牛和小豹子急忙隐蔽身形。稍停片刻，数个黑衣人从他们身旁掠过，轻飘飘赶往下面数个院落。</p>

    等他们完全隐入到黑暗中，小豹子和关大牛着急地问：“爹（豹叔），他们功夫真好，要不是你在，我们俩个肯定让发现。是哪家的人？”</p>

    他们没认为是强盗，强盗中少有这样的身手。</p>

    “隐卫！”天豹吐出这两个字，神色冷凝中带着疑惑。</p>

    小豹子和关大牛纳闷：“您说宫里隐卫是有数的，除去您、蒋德将军，就只有太上皇、太后和皇上身边有，这下面住的是闹事的姑娘们和家人，太上皇、太后和皇上会派人来吗？”</p>

    隐卫实在不多，天豹早认出来，但他踌躇下才说：“是皇上的人。”</p>

    这踌躇不是担心孩子们会说出去，事实上大牛和小豹子长大过程中，同时得到关安和天豹的教导。万大同带女儿往苏州看铺子生意，这二位父亲把孩子们交给万大同，又学一身万大同的好功夫，和万大同的忠诚，嘴上相当的紧。</p>

    让天豹犹豫的是，皇上难道和他的心思一样？特地前来打探？那他就没有什么好担心的，只为皇后喜悦就行了。</p>

    在皇后的事上，从不敢掉以轻心，天豹因此迟疑。</p>

    果然，小豹子和关大牛只往好处想：“咦，那豹叔咱们就不用去了吧，皇上这是护着娘娘呢。”</p>

    “爹，我同你打赌，皇上和咱们的用意一样。”</p>

    “别废话！咱们也得打探。”天豹不愿意和孩子们谈论的，就是这些猜测。他更愿意保持长久的警惕。</p>

    小豹子和关大牛扁起嘴儿：“平时和您总不是对手，现下来了好几个您这样的人，我们不敢下去。这事私下里为娘娘办的，不能她不知道的情况下，为她添事情。”</p>

    “等。”天豹言简意赅。</p>

    隐卫们再次经过，已是一个时辰以后。天豹等怕让发现，又过一刻钟才下去，三个人分三个院落，按院落位置寻找到上房，里面还有人说话的窗外，听上一听。</p>

    ……。</p>

    西跨院里。</p>

    云雨之声中夹着断断续续的说话声。</p>

    “爷，姑娘真的能当娘娘？”</p>

    “当然。”男人的话带着喘息。</p>

    “爷，宫里有皇后，哪能容易就当娘娘？”</p>

    “先进宫，再一步一步的来。”</p>

    “爷……”</p>

    “爷正痛快呢，别说话了，让你好好当一回娘娘……。”</p>

    ……。</p>

    隔壁院里，几个男子挑灯夜谈。</p>

    “乔家说大家互相帮扶，先让姑娘们进宫去，不失为一个好办法。古家的法子虽好，但谣言把袁柳尽得罪，以后的路一步比一步艰难。”</p>

    “再难也得走，进宫从来不是好进的，宫中从来不是好呆的。皇后要不是有太后，她能走到今天这风光上？”</p>

    宗人府派的人手足，而且不进院子，他们谈话上随意的很多。</p>

    ……</p>

    又一个时辰过去，黎明前最黑暗的时候，天豹三个人退回来，悄然回家。还是关安为他们开门，并说一声太上皇已在正殿歇息，那里守护较多。</p>

    天豹等避开正殿，在园子里隐蔽小花厅坐下。烛光映红两对父子的面容，他们严肃的交谈起今晚得到的消息。</p>

    “一位古家应是主谋。老关，你明儿去查京里有哪些姓古的官员。”</p>

    “这三家，乔家、车家，白家，不是不睡，就是半夜睡得晚，听的真真的，对皇后居心叵测且有针对。”</p>

    回房去已近五更，天豹在宫里当值的时候多，妻子小卫氏从不怀疑。第二天醒来，夫妻用过早饭，小卫氏欢欢喜喜送丈夫到二门，目送他回宫当值。</p>

    天豹是皇后的心腹，小卫氏知道是她的体面所在。</p>

    袁训一进书房院落，就察觉关安哪里不对。但他没有问，他也不需要问。</p>

    如前四皇叔周王所说的，不变应万变也好，还是侯爷自有主张的好，他都犯不着在女儿卧榻没有旁人，太子已渐长成时，先自惊自怪。</p>

    不会客的日子就是悠闲，含笑在廊下浇了手栽的花儿。昨天大醉，又没有紧急公务，侍郎荀川和严治广得力，太上皇还在家中，尚书这个早上看了书，又写了字，陪太上皇用过早饭，把他和太子恭恭敬敬送出家门，黑加福跑来讨喜欢，套上车，祖孙上街买了一回东西，黑加福乐颠颠而回。</p>

    ……</p>

    不出三天，谣言把常家扫进去，说常珏是永毅郡王的心腹将军，永毅郡王通过常家联络张家，因此和张家定下契约，说的有鼻子有眼睛。</p>

    忠勇王叫来常珏说话，一开始愁眉不展。</p>

    －－－－－－题外话－－－－－－</p>

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