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    方姨妈脸皮再厚，总没有人答话，也就滞住。这个时候，安老太太才缓缓出声，她矜持的一笑：“进京自然是好的，不过在家一样的好。”</p>

    “是啊是啊，”方姨妈接上话，讪讪着退回去。心中犯嘀咕，咱们不是说好的。前天没有别人，和老太太坐在房里，方姨妈就把话挑明，说为三个姑娘老太太也应该进京，安老太太一口答应：“那是自然的。”</p>

    今天怎么又变卦了呢？</p>

    难道是送的东西她不满意，闹老姑奶奶脾气？</p>

    方姨妈扫过送来的金的玉的白的，在她眼里全是好东西。</p>

    当天安府大摆宴席，又请了一班戏子，留南安侯府的人住上一夜。第二天，他们就即离去，以前也是这样，没有人奇怪。</p>

    奇怪的，是南安侯府来人的态度，像是从没有准备这位年年都照顾的老姑奶奶归宁。说安老太太不进京的话，又陆续出来。</p>

    卫氏听到，学给宝珠听。宝珠摇头：“现在下结论还太早，还得有一件事出来，才能确定祖母去不去。”</p>

    “姑娘像是有了万全之计？”见宝珠气宇神闲，卫氏不由动问。宝珠微微一笑，并没有直接回答，只含蓄的道：“过几天再说。”</p>

    第二天北风呼呼，安家依然如故闭门过日子。然而，中午一封信来过后，安老太太明显高兴起来。当天的骂也没有了，晚饭后孙女儿离开，她还是嘴角噙笑，与平时不同。</p>

    她一年里也有几天这样的日子，大家都不奇怪。宝珠却存在心里，第二天照例给祖母请过早安，遂不回房，在祖母房后留连赏花，丫头们也没有多想。</p>

    一连三天，宝珠花看到不想看时，门上带进来几个大汉。他们眉眼粗壮，皆有着军人的痕迹；又风尘仆仆，手中马鞭子不曾放下，是走远路而来。</p>

    宝珠心中怦怦跳动，掐了几枝子大紫大红菊花，从耳房进去寻梅英：“这花好吗？”一枝子紫得如浓艳丹朱，梅英就说好。宝珠就笑道：“祖母有客人，你寻个梅瓶来，我们插上。”梅英说四姑娘在孝敬上最有心，一枝花儿也要先给老太太，不疑有它，打帘子去寻梅瓶。</p>

    她刚走开，宝珠以从没有过的敏捷，揭起裙脚，轻盈地跳到接连正厅的墙壁边，把一侧圆润小巧如贝壳的耳朵，紧贴到墙上。</p>

    大汉们说话响亮，安老太太又中气十足，又精神正爽，宝珠听了个一字不落。</p>

    “侯爷好？”这是老太太钟氏在问候哥哥南安侯。</p>

    “好呢。侯爷问老太太好，让我们快马送钱来。”有什么落到几下，“咕咚”一声，很是沉重。</p>

    钟氏开怀笑了两声：“代我说谢谢，侯爷一年一年的想到我，我没有别的谢礼，还是和旧年一样，四套衣服两个家常戴的帽头儿，又一些我亲手做的小菜，费心帮我带去。”</p>

    “是。走时侯爷还说，正想老太太亲手做的小菜吃，让我们路上小心的带。”大汉们笑声朗朗。</p>

    就在宝珠以为到这儿就结束时，笑声中，安老太太喜滋滋地问：“几时进京可定下？”宝珠知道这指的是南安侯进京，可心中还是一跳，直觉上有些与自己有关的事要出现。她往绣着百子多福的门帘上看看，猜测着梅英就要回来。</p>

    咬一咬牙，宝珠继续听下去。下面的话，对她实在太重要。</p>

    “侯爷说进京日子在信里，请老太太自看。再侯爷循循交待，请老太太收拾东西吧，有好些年没见到，已经先头派人给老太太在京里找房子。”</p>

    宝珠的心如坠上块石头，往下狠命的沉着。</p>

    她呆呆地立在墙边，梅英进来也没有听到。幸好她犯呆，而不是刚才姿势，耳朵并没有贴在墙上。梅英就笑问：“四姑娘在那里作什么？”</p>

    “我看这花儿呢，走到这里，又听那边有客人，笑声这么大，把我唬了一跳。”宝珠手指几步外，高几上的一盆早开水仙，一寸高的蓝地五彩瓷盆，三寸高的花，有十几个骨朵，开了近一半。</p>

    她坦诚听到隔壁有人，梅英反倒不疑心。说了声是有客人，把手中的轮花扁瓶给宝珠看，和宝珠讨论下花瓶好不好。</p>

    宝珠强打精神，把花插好后，依就从后门出去。路上遇到方明珠风风火火，如飞蛾似冲过去，不知道她又怎么了。</p>

    换个路让开，宝珠回到房中，见卫氏恰好不在，心中郁闷无人可诉，只呆呆在常坐的褥子上，顺手拿起针线来，绣上几针甚觉无趣，就又丢下。</p>

    卫氏看得没错，宝珠是有不进京的主意。可她同时也存侥幸心理，盼着祖母不要进京。但这消息确定下来后，宝珠是怅然的。</p>

    怅然中，又有几分压抑的惊喜。真的，要用那个主意吗？</p>

    真的，要开始自己挑夫婿？</p>

    如果没有这件突如其来的事情发生，宝珠是打算祖母作主，为自己在本城选一个殷实人家。就是选中余伯南，宝珠也会接受，虽然她对余伯南并无过份的喜欢。</p>

    选别人，宝珠也没有过份的喜欢。古代有很多盲婚，这是正常现象。</p>

    但进京这件事尘埃落定，宝珠也就可以实施自己的计划，有机会有时间，多看一些本城别的男儿郎，她的不安中，惊喜自然而来。</p>

    对着窗外悠然一笑，宝珠又想到，自己不进京的举动，同时也算解救姐妹们，也算解脱方姨妈。</p>

    方姨妈是不会放任三个姐妹都进京的。她肯定会弄些手段，设法让一个或两个姐妹去不成，再以路上不方便，多个人侍候为由，推荐她的女儿方明珠。</p>

    与其病了中圈套了，不如主动退出，直言相告说自己不去。</p>

    门帘子打开，小丫头红花进来笑：“姑娘，对你说个笑话。昨天老太太说想核桃吃，方表姑娘和大姑娘都在剥，不过呢，一个是丫头剥的，一个是方表姑娘自己剥的。表姑娘剥完，抢在大姑娘前头才刚送去，大姑娘去晚了，又和方姑娘在吵架呢。”</p>

    “咱们不去看，”宝珠微晒，方明珠刚才像男人一样飞奔，原来是这样的原因。</p>

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