军户小娘子 作者:月生春秋

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    “哦，我知道了。”萧瑾钰懂事地点点头，歪着脑袋想了想，又问：“那芸姑姑和荀叔叔给的东西能不能吃呢？”

    萧靖北听闻芸娘的名字，又触动了之前的心事，刚刚放松了的心情便又有几分郁郁起来。

    作者有话要说：

    ☆、上西村的郑家

    宋芸娘挎着小篮子走在长长的石板路上。这是张家堡的上西村，住的大多是百户、总旗、小旗等官员和少数家境略好的军户。比起宋芸娘住的下东村，这里的石板路更宽阔平整，两侧的房屋更高大宽阔，连路上的行人衣着也更鲜亮整洁。

    宋芸娘熟门熟路地来到一家小院，推开虚掩的院门走进去，院子里平整宽阔，十几只鸡正在空地上欢快地啄着稻谷，院子的一侧还开辟了一小块菜地，种着一些时令蔬菜。

    郑仲宁的寡母刘氏正在小菜地里忙活，看到宋芸娘走进来，忙笑着走过来，一边招呼芸娘，一边冲西边厢房大喊：“安慧，芸娘来啦！”

    许安慧忙从房里匆匆走出来，她穿着家常的蓝色粗布袄裙，发丝凌乱，面色憔悴，眼睛里布满红红的血丝，眼底是深深的黑眼圈，宋芸娘一向看到的都是精神焕发、容光满面的许安慧，此刻，咋一看到蓬头垢面的许安慧，倒是猛然吓了一大跳。

    许安慧看到芸娘，马上露出笑容，尽管精神疲倦，还是欢喜地将芸娘迎进正屋里坐下说话。

    宋芸娘心疼地看着许安慧，“安慧姐，这才几天没有见，怎么累成这个样子了？”

    “我们家齐哥儿这几天发烧，我不眠不休地守了好几天了。”许安慧用手捂住嘴打了个哈欠，有气无力地说。

    “齐哥儿严不严重？我去看看。”宋芸娘面色一下子紧张，急忙起身要去厢房。

    许安慧忙拦住了她，“烧了几天，已经退烧了，现在正睡着呢。这两天吃了柳大夫开的药，又用柳大夫教的方法降温，好得很快。”接着，又气恼地说：“都怪我家官人，齐哥儿刚刚发烧的时候，我说去请柳大夫，可他偏偏要去请胡医士，那胡医士本是军医，治疗外伤很是拿手，可这小儿的疾病怎么在行，白耽误了几天，害的齐哥儿多受了不少苦。”说罢，掏出手绢轻轻擦拭着眼角。

    芸娘忙安慰道：“小孩子三病两痛总是有些的，只要好转就应该不碍事了。我也是昨日才听义父提起，不然早就过来看看了。”

    许安慧反倒不好意思起来，“小孩子生病而已，你还这般郑重地过来看，反而折煞了他。这事儿我连娘也没有告诉，免得她担心。”

    宋芸娘嗔怪道：“你看看你自己累成什么样子，你早告诉我了，我也好来帮着照顾一下，免得你一个人这么劳累。”

    “哎呀，你那一家子人都照顾不过来，我还能劳动你！”

    两人说着话，刘氏已端过茶来，芸娘忙谢着接过，许安慧便对刘氏道：“婆婆，大妞妞去隔壁家玩了大半天了，您去看看，她有没有惹事。”刘氏便忙出了院门。

    郑仲宁家人口简单，只有一个寡母。当年本是附近村子里的村民，后来整个村子遭鞑子抢掠屠村，刘氏因带着年幼的郑仲宁在山中打柴才得以幸免于难，郑仲宁的父亲、兄长等家人却未能逃脱厄运。母子二人投奔到张家堡时，时年才十岁的郑仲宁同意永远入军籍，张家堡才肯接纳这对母子。

    他们家刚来时也住在上东村，后来郑仲宁连连立功，升为小旗，彼时张家堡还没有现在这么拥挤，郑家便搬到了张家堡的“富人区”。再后来，许安慧嫁了过来，生了一儿一女，郑仲宁也升了总旗，一家人过得和和乐乐，甜甜蜜蜜。宋芸娘看着这一大家子，常常心生羡慕。

    “对了，我昨日去靖边城卖粮，看到街上有小孩子的玩意儿卖，很是有趣，便给大妞妞和齐哥儿各买了一个。”宋芸娘说罢，从篮子里拿出一对虎头虎脑、朴拙可爱的瓷娃娃和一个木身羊皮面的拨浪鼓，笑吟吟地说：“大妞妞四五岁，肯定喜欢这娃娃，齐哥儿才两岁，便玩这拨浪鼓吧。”

    许安慧笑着接过，忙谢了芸娘，“你还真是有心，对了，现在外面这么乱，你去靖边城干什么？”

    宋芸娘便将昨日去靖边城卖粮一事告诉了许安慧，特别提到了遇到许安平和许安文的事情，许安慧听闻这两兄弟一切安好，也拍着胸脯口念阿弥陀佛。芸娘又聊了聊荀哥恢复记忆的事，许安慧听得张口结舌，唏嘘不已。最后，芸娘又谈起了做面脂生意的事情，“其实，我今日来也是想和你商量商量，怎么将面脂的生意做到靖边城去？”

    许安慧听完后沉下了脸，“你胆子也太大了，现在外头是什么境况不知道吗，鞑子就在咱们眼皮底下，你一个女子还往外跑？你之前遇鞑子的事情都忘了吗？”

    宋芸娘委屈地说：“前些日子你不是说鞑子的大队人马被周将军的军队拖在了定边城吗？”

    “前些日子是前些日子，这战场上的事情瞬息万变，说不定今天鞑子就打到咱们这儿来了。”许安慧严肃地说，她到底跟着郑仲宁耳濡目染了这些年，对战争的危机感比宋芸娘强得多。

    宋芸娘忙道：“昨日是萧大哥送我们去的，他还答应五日后再陪我去……”

    许安慧打断了芸娘的话，“怪不得我家官人昨晚回来说，他听萧靖北的上峰万总旗抱怨，新任的萧小旗没当几天差就请假，还拖延销假的时间。所以晚上换岗的时候，他特意安排接岗的几个士兵一起吃酒，拖延换岗的时间，好给萧靖北点儿颜色看看，故意刁难刁难他……说起来，我家官人也是帮凶，他还去陪了酒呢。我昨晚听了好一顿说他。”

    宋芸娘闻言愕然，想不到萧靖北轻描淡写地说陪自己去靖边城，背后却还要承受这样的压力和折磨，她不觉又羞又愧，心里一阵难受，脸也发起烧来。

    许安慧接着说：“你让他五日后陪你去也是太不妥当，且不说路上不安全，只说孤男寡女的同行这么长一段路，你们自然不可能走路，也没有马车，只怕只能同骑一匹马……”

    宋芸娘张口结舌，她当时就想着挣钱了，可真没有想到这么多，她深恨自己怎么就钻到钱眼里去了，惭愧地说：“安慧姐，我思量得太不周全了，多亏你提点了我。只是……我答应了靖边城那几名女子，五日后送面脂去卖，这可如何是好？”

    许安慧想了想，便道：“这也不难，反正张家堡经常有士兵往来靖边城传递消息，你做了面脂就交给我，我托人带给我舅母，让舅母帮着卖，若真卖出来了，这倒又是一条财路。”

    宋芸娘神色一亮，感激地说：“如此就太谢谢安慧姐了。”

    许安慧笑道：“我们两姐妹有什么好谢的。”她想了想，又说：“对了，前几日钱夫人托人带话给我，说上次的面脂快用完了，想再买几盒。还说，你上次说有精力的话，可以再多做些胭脂、口脂之类的，问你现在是否有精力做，价钱都好说。”说罢疑惑地看着芸娘，问道：“你什么时候见过钱夫人？”

    宋芸娘微微一怔，她觉得和钱夫人的那番交谈，只属于自己和她的秘密，因此哪怕亲近如许安慧，却也不是很想告诉，因此便有些支支吾吾，正巧西边厢房里传出齐哥儿的哭声，许安慧匆忙起身走向厢房，芸娘也跟着一起走了过去。

    却见厢房里靠着窗边的一张炕上，两岁的齐哥儿穿着红色小袄，小脸睡得红扑扑的，睁着一双泪眼朦胧的眼睛，正坐在炕上哭着四处找娘。许安慧三步并作两步地走过去，将齐哥儿搂在怀里安慰，一边摸了摸他的额头，一边放心地说：“没有烧，看来柳大夫的药很有疗效。”

    宋芸娘闻言也松了一口气，她与有荣焉地笑道：“那当然，我义父的本事还是吹的！”

    许安慧笑着瞪了芸娘一眼，也不说话，拿着芸娘买的拨浪鼓逗齐哥儿玩，宋芸娘便坐在一旁乐呵呵地看着这母子二人的天伦之乐。

    作者有话要说：

    ☆、宋芸娘的歉意

    宋芸娘离开了郑家，沿着长长的小巷走到了南北大街上。她在心里不停地告诫自己“不要去，不要去”，可是双腿却不受控制地转了个弯，朝着与家里相反的方向——城门处而去。

    方才在路上，芸娘细细回想许安慧的话，越想越觉得自己的自私和任性。她一向认为自己善解人意，乖巧温顺，特别是到了张家堡之后，更是凡事都先为他人考虑，可是为什么在萧靖北面前却往往会小小地任性一下。不知为何，她总觉得不论自己提出什么样的要求，萧靖北都不会拒绝，可越是这样，她越觉得自己的自私和卑劣。她越想越觉得既羞愧又难过，脚下的步伐也越走越快，只想快点见到萧靖北，好好跟他道歉。

    高高的城门一侧，萧靖北正在接受万总旗的训话。万总旗四十多岁，也是一名勇猛彪悍的北方汉子，靠着一身好武艺和胆量升上了总旗的位置，负责张家堡的城门防守事宜。他长着一脸的大胡子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓门高昂洪亮，此刻刚刚结束了训话，还有些意犹未尽。他拍了拍萧靖北的肩头，大声道：“好好干，小子，咱们这里只要肯闯肯拼，就不怕不能出头。”话音一转，又意有所指地说：“我知道你来这里之前身份只怕不低，定是个使唤人的主儿，但是到了这里，就得听从上司的使唤，乖乖遵守纪律，军令大于天，知不知道！”

    萧靖北神色一凛，他明白这万总旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大声道：“属下谨遵大人教诲。”

    万总旗满意地点了点头，又侧头对一直呆立在一旁的徐文轩摆了摆头，徐文轩会意地走过来。万总旗又对萧靖北说：“这个徐文轩是和你一道充军过来的，好像还住在你家隔壁，你应该认识吧？”

    萧靖北想起徐富贵的礼品，心中已经微微明白，他点点头，道：“回大人，徐文轩正是住在属下隔壁。”

    万总旗便笑着说：“我看这小子身子虚弱，不如就安排在你这一班里，你和他熟悉，又是邻居，平时也多关照一下。”他本是面相凶恶粗糙之人，现在却笑眯眯地摆出一副仁爱的样子，却越发显得不伦不类，让人毛骨茸然。

    萧靖北忙肃容道：“大人爱兵如子，体恤下属，属下佩服万分，一定遵办。”心里却在想，这徐富贵果真还有些本事，的确是惯会钻营之人。早上他本想将昨日徐富贵送的礼退回，可拆开几包看了看，都是些普通糕点，反倒让人不好意思去退，显得太过小家子气。于是只好将其中稍微贵重一点的几包补品退到徐家，只说李氏已然痊愈，不需要补品。那徐富贵像是知道萧靖北会有此举，也不推辞，笑眯眯地收下，说两家是邻居，互相关照本是应该的。看来，这“互相关照”四字却是应在了这里。

    按梁国的军队编制，一郡设所，连郡设卫。一般是以五千六百人为一卫，一千一百二十人为一千户所，一百一十二人为一百户所，五十人为一总旗，十人为一小旗。一卫辖五个千户所，一个千户所辖十个百户所，一个百户所辖两个总旗，每个总旗设五个小旗。如靖边城是卫城，下辖张家堡等五个千户所。

    万总旗手下的五个小旗和五十名士兵，身负守城的重任，因此都是精心选出的身材高大、武艺高强的精英。五个小旗及其手下管辖十名士兵，分为五个班，轮流负责驻守城门和巡查城墙。徐文轩本安排在另一名姓张的小旗手下，因他身材单薄，胆小怯弱，又是通过不正当渠道进来的，常常受到其他士兵的排挤和嘲笑。徐富贵见萧靖北做了守城的小旗，想着萧靖北本是公道正派之人，又比较相熟，便想方设法将徐文轩调入了萧靖北的辖下。

    万总旗走后，萧靖北看了看徐文轩，尽管在张家堡已有数月，但他一直处在徐富贵的保护之下，神色仍是显得稚嫩，此刻正呆愣愣地看着自己。萧靖北想了想，便将徐文轩安排在一处相对轻松一点的地方站岗，风不吹雨不淋、太阳晒不着。倒不是因为徐富贵送的礼，主要是他看这徐文轩太过文弱，难堪大用，却也只能安排在此等清闲一点的地方。

    安置好了徐文轩，萧靖北又去其他站岗的士兵处一一查看，他登上城墙，却见秋色已浓，纯净的蓝天白云下，张家堡外那片广袤的原野满目金黄，远处万山红遍、层林尽染，如一条白玉带般镶嵌在原野上的饮马阳河也放慢了脚步，静静地流淌，在阳光的照耀下，泛着璀璨的、碎玉般的光芒。萧靖北第一次发现原来张家堡居然有着这般怡人的景色，在这广阔的天地之前，胸中一股郁郁之气也消散了许多。

    萧靖北凭楼远眺，静静想着心事，一个士兵上前打断了他，

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