周瑞点头道：“这一次我们的军费预算中有相当一部份是拨出来购买活羊的，蒙古人不养猪，只能从内地汉民和屯堡居民里收一些活猪，费用要上去不少。但田司官说不管怎样要保障将士有足够的肉食。可惜的就是去年我们一直经费不足，罐头储量不多，否则将士们也很喜欢吃肉罐头，方便省事，味道也好。”

    两人在鸭群后谈着正事，周逢吉倒是觉得这个本家侄儿懂事多了，知道把心思用在正事上，而且见事相当的精明，说话透着干练有本事，老人心里很觉高兴，不觉说道：“你这两天，赶紧准备象样的礼物，贺周岁用的。”

    “咋了？”周瑞道：“哪家的小哥要过周岁？不会是大人吧，大公子一周岁时大人就在内宅摆了两桌，自家人和咱们侍从们一起热闹了一下，谁的礼也不曾收，大家都知道大人不愿兴奢靡之风，所以也没有人送。”

    “这一次不同。”周逢吉微笑着道：“不要贵重，但要用心。这一次，是给二公子立下名目，做周岁只是一个借口。现在知道的人不多，你可以讨个彩。”

    “是，多谢老叔。”周瑞很是欢喜，虽然送一份象样的礼物不算什么，但只要讨个好彩头，后宅总会记得自己，侍从官的情份也能一直延续下来，这对外官来说难能可贵，这真是个不错的好彩头。

    至于礼物，只要用心总会找到好的。

    鸭群赶走了，周逢吉点点头，说道：“你好自为之，别的事都是虚的，安份守礼，不张扬，不多事，用心思在公事上，总会有你们年轻人当家出头的那天。你的年龄，说起来比少东主还大，十几二十年后还是壮年，我们这辈人肯定不在了，到时候就看你们的了。”

    “多谢老叔提点，你老一定长命百岁。”周瑞长揖而拜，老头已经上了马，几个随员早等的不耐烦，一起骑马簇拥着老头走了。

    “神神叨叨的。”周瑞媳妇说道：“一件事扯了这么久，早点说咱们也能早些去预备。”

    “你知道什么。”周瑞斥责道：“老叔说的都是老成谋国的话，他的话张大人都听着。你听听，现在他还是称大人为少东主，这情份咱们比得了吗？”

    周瑞媳妇不敢再说，夫妻二人上了马车，妇人又提起想把四喜强许给自家兄弟的话，周瑞摆手道：“四喜只是签了雇佣的文约，咱们哪能强迫人家，再者说你那兄弟毛病也大，还非想娶个小姑娘，找个寡妇什么的不也挺好。”

    周瑞媳妇没有说话，她感觉到男人情绪的不耐烦和隐藏的怒火，她知道自己男人越来越奔上走，自己的家族已经渐渐被甩在身后，以后如果不能帮忙老是添乱的话，没准会有很大的问题。

    妇人低垂下头，轻轻抚着肚皮，再也不吭声了。

    ……

    青城渐渐热闹起来，军方的大将除了几个驻守在外的几乎都来齐了。

    王长福和梁兴，周耀，杨秋还有杨泗逊，王一魁，李来宾，李从业，这些都是当年的老人，后起之秀孙耀和夏希平等人，还有张世雄，朱大勇，朵儿等人都赶了来，城中一时将星云集。

    行军司方面，只有漠北的莫宗通没有来，别的也是几乎都赶了过来。

    上到李慎明和孙敬亭等人，还有田季堂和刘鹏，执军法的张春，当然还有孔敏行，周逢吉，李遇春，梁宏，黄玉成，另外李庄方向的几个大匠，包括常进全和宋应升等人也俱赶了来。

    在遵化的蔡九，马超文，李大用，王达通……青城内可谓一时俊彦云集，除了一些镇守在外不能赶回的高层之外，几乎是把整个和记的高层精英都汇集到一起了。

    炮团的指挥汤望宗和人开玩笑，一颗炮弹下来，怕是能砸到好几个副司官以上的高层。

    到这时，人们才赫然发觉，和记的发展已经到了如此的地步，这些人都可谓是北地的精英人物，就一个王达通来说，其家族在张家口扎根数代，拥有数十万两的家资，可以说是晋商中的代表人物。

    可能在历史上此人和他的家族没有暗中与后金贸易，结果在清朝建国之后没有取得皇帝地位，被历史上的八家晋商甩了下去，而此时此刻，这人和他的家族成功的攀上了和记，并且扶摇直上，在与俄罗斯人的贸易中大赚特赚，估计二十年后，其家族和此人的身家最少能过百万。

    拥有这样巨量的家资，并且有相当宽广的人脉，对地方有强大的影响力，甚至家族中人有不少在外为官，这样的家族也选择了与和记合作，甚至可以说是完全的依附在和记的旗帜之下，从这一点就能叫很多人看出端倪了。

    刘国缙和家的车辆赶到青城的时候，就是正好遇上了这最热闹的场面。

    “唉，抓瞎了。”刘国缙对两个儿子和妻子抱怨道：“一路过来，谁也没和咱们说起这事，这可是大事，怎么能没表示？”

    “咱们怕赶不上趟。”刘家老大表示道：“咱们一路从京城来，你老非要看看风色，要在大同住一阵子再说。后来听说人家调大兵打林丹汗，你这才坐不住了，要到青城来拜见。说实在的，咱们刘家现在无权无势的，张大人是不是能见咱都两说，更不要说想在这样的事里插上一杠子了。”

    “混帐行子说的混帐话。”刘国缙顿足骂道：“这等事上赶着巴结人家未必记得你的好，你敢不出心去备办礼物，不去巴结，人家就会记得你的坏。你都快四十的人了，怎么一点儿人情世故也不懂？”

    “不懂也无所谓。”刘府老大笑笑，说道：“我一向对医学有兴趣，适才已经去和记的厚生司报了名，打算去他们的医院做事。他们的医生也分等级，按儿子的水准，少说也能混个营级军医，和记的军医地位不低，我已经打听清楚了。”

    刘国缙对儿子醉心医术向来不以为然，甚至多次斥责。因为在士绅人家肯定离不开医生，豪门之家都会和几个名医交往，逢年过节会送一些现银和礼物。但说白了就是养着怕府上人生病，缓急可用，虽说不是当倡优之流，可在大人物心里也未必比那些下九流强多少。士大夫学医术，是为了看脉案，不叫人哄骗了去，也是彼此间有个话题，真的钻研医术，并不会得到认可，反而会被人觉得不务正业。

    就算医术大成，各家延请，也很可能出事。人总有忙的不可开交的时候，或是懒得动弹，但上门来请的非富即贵，你敢拒绝哪家？万一诊出事来，则好心反而成了恶意，一下子就是结了生死大仇。

    所以当爱好可以，真的钻研医术是很蠢的行为。

    刘家老大就被刘国缙严禁暴露在医术上的天赋，就算这样也是学有所成，如果放他医治肯定在京师早就成名医了。

    “这样也不坏，为父不行了，你还有个出路。”刘国缙微微点头，表示赞许。

    刘府一家在正堂檐下说话，看着家下人纷纷扰扰的搬抬着物品，虽然是暂居，也是租了一套小院暂居，所费不少，不过刘国缙丝毫不差钱，到了大同之后还打算大肆买地，不过看看大同府的地几乎被和记占光了，也就只买了个小庄园安身，剩下的钱他打算看一看，如果和记真的靠的住，分红什么的都是真的，剩下的银子，不如拿出来加入到和记在买卖城里的贸易里头去。

    既然老大能在医术上有所建树，老二有志行商，这事情就简单的多了。

    刘家二公子这时道：“孩儿准备了湖州那边的纸砚，虽然不是上品也过的去，一套好几十两。听说张大人严令送礼的金额不得超过五十两，咱们这一套也差不多，就送纸砚吧？”

    “可以。”刘国缙站起身来，说道：“这便去吧。”

    众人出了家门，一路上行人颇多，很多人坐着马车，也有不少骑马的，刘府父子三人看到不少骑马的肩膀上都有银星，显见是和记的高级军官，但并没有穿着怎么华丽的衣袍，也是一身灰军装，只是军衔表明身份地位，也没有大队的护兵马队跟着，更不可能有幕僚内丁一类的明军将领出门时的标配。

    光是看到这些就颇为不凡，但还有相当多的军官和身份很高的文官吏员是随意步行的，甚至和路边的行人随意打着扫呼，并没有人自矜身份，和记的高层，在几年前可能是普通的商行掌柜，伙计，或是喇虎，游民，无赖，边军，除了少数人之外都处于社会的下层，他们发迹太快，并没有忘掉自己此前的遭遇，所以还远不能摆出什么官驾子，更不会摆谱耍威风。

    刘国缙出门之后才理解，为什么青城有好几万居民了，居然连一个轿行也没有。

    这里的人不是骑马就是坐车，或是步行，身份很高的文武官员都能随意步行，他们的衣袍没有那么阔大，人显得很干净利落，走路时都有一种精气神，那是刘国缙为官三十年也不多见的东西。

    在大明，要么是唯唯诺诺精神萎靡的百姓，要么是有虎狼之气的武将和官兵，要么是狐假虎威的幕僚文人，要么是读书而致呆滞的书生，或是精明或是贪婪的朝官，然后是更加强横霸道的勋贵和太监，象眼前这样，具有平民气息又身处高位，自然而然的精明外露，却又没有靠衣着和仪卫来鄣显自己的身份，这样的人还不止一个两个，而是成群结队。

    “噫！”刘国缙轻声感叹了一声，用十分低沉的语气说道：“我大明危矣。”