“在下还要去见牧斋先生，各位有空再见。”

    到东牌楼贡院附近时，路振飞与众多生员拱手告别。

    “晚生就要回无锡去，年前家中事情很多。”顾杲道：“况且家中有信来，京中风向颇恶，家中叫晚生近来不要出外，安心在家较好。待皓月先生明年出发之前，晚生一定前来南都替先生践行。”

    路振飞笑道：“年前我打算去淮安一带转转，看看漕运北上的情形，顺道就在淮安或是徐州过年了。年后在徐州和济宁一带游历，然后直接乘船北上，开考之前准定到京师。”

    顾杲有些羡慕的道：“愿皓月先生明年得偿所愿。”

    路振飞笑道：“他年桂榜，子方定然也能詹宫折桂。”

    明年是会试之后，后年才是乡试之年，顾杲此前已经考过两次均不得中，这也是江南名士的通病，多少诗歌和散文真的十分优秀和出色，杂学上造诣很深的名士，一生蹉跎不得高中，科场莫论文，考官未必识货，而且名士文章容易超出八股范围，写的再好，不合格式也是无法取中，顾杲不能说是心灰意冷，不过也很难有信心说自己必中。

    不过恭维话人人爱听，特别是说话的也是北地名士，已经考中举人的前辈。

    众生员都是一起躬身送别，路振飞在路边轿行叫了一顶两人抬的小轿，着轿夫抬到贡院东边中山王府附近的一处酒楼去。

    这一片地方临近钟鼓楼和贡院，还有中山王府和文宣王庙，在后世是著名的旅游区，在此时的南京也是人烟相当稠密的地方，酒楼多，游人多，茶馆也多，一路上都是一脸闲适，多数人生活就算不是十分富足，但也不缺衣食吃穿，很多男子在饭点时邀三喝五，到小酒馆叫上几个菜，慢慢的浅斟慢饮起来。

    也有喜欢听评书或是看戏的，踱入茶馆，叫一壶茶和几碟点心，不仅可以当成午饭充饥解渴，还能热热闹闹的厮混一下午，直到金乌西斜之时，才慢慢踱步回家去。

    这些当然是中产阶层，有恒产者才有这般闲心，当然也有普通家庭，妇人在家纺丝织布，足可养活一家，男子就要活的轻松许多，不必为赚钱烦神劳心。

    或是街头帮闲，随便做些杂事弄几十文就可过一天，家中虽然没有隔夜的米，但生活在南京这样的城市里头也不必担心会被饿着，若有几天没有事做，了不起拿媳妇的银镯子去当几升粮，赚了钱再赎回来就是。

    不仅是南京，整个江南的城市之中也很少有人喜欢储蓄，这种风气一直到清季，直到李秀城围杭州时出了大问题，造成了惨剧，杭州城中延续多年的传统，各家储米都很少，围城期间很快断粮，城中几乎成鬼域，等城破之时，阖城几乎没有几户活人，其状之惨，真是伤心惨毒。

    更下一层的就是脚行力夫，城外的菜农等等，他们是这个城市最辛苦的人群，每日要辛苦劳作才能赚到微薄的收入，只能叫家人果腹而已。

    路振飞的轿子在阅江楼停下，这是一座著名的酒楼，发生过很多过往，今日也是有好友在这里宴客路振飞才会过来，不然的话他是不会舍得到这样奢侈的地方用餐的。

    “见白来了。”店小二推开包间门之后，路振飞感觉到一股暖意，同时屋中的几个人都站了起来。

    出声打招呼的是一个三十来岁的中年男子，面色白净，两道细眉下是炯炯有神的双眼，留着三缕长须，面色和善而充满儒雅的气息，说话也是声调不高不低，一口带吴音的官话说的也很标准……当时有志仕途的士大夫都会尽量学说江淮官话，因为皇帝和宫中很多太监并不是说京腔官话，而是说南京腔，口音问题对仕途也是很有帮助的。

    “牧斋先生。”路振飞毕恭毕敬的向眼前这年儒雅的中年人行礼，虽然对方比自己大不了几岁，但科名相当的早，万历三十八年就已经中了进士，并且是一榜第三名！

    大明官场论资排辈的风气是相当严重的，比如内阁，早进来一天都是前辈，一辈子都别想迈过去这个坎，除非是前头的辞职，或是丁忧，病故，不然的话排名在后的就只能在其身后熬着，一天之差，就是前辈和后辈，首辅和次辅之分。

    如果是同一天入阁，这种情形也很常见，就得看科名早晚，早一科便是前辈，位次在前。

    如果是同科，那么就得看名次，一甲还是二甲，一般够格入阁的肯定都是翰林，殿试名次最少也是在二甲，到时候只能看排名。

    官员赴宴，同座，多半也是要看官职，科名资历，考试名次，综合权衡之后，座次自然就排好了，不需要你推我让，实在是简单粗暴的很。

    而眼前这位“牧斋先生”不仅科名早，而且强悍的考上了一甲第三，也就是俗称的探花郎，在考上这样的位次后，一身不出意外的话四品京堂是最起码的了，只要稍微会混点，会来事会搞人脉的，部堂可期，入阁也很有可能。

    而牧斋先生也确实是一个很会来事的人，其颇有家资，在京师住丝毫没感觉到长安居大不易的窘迫，家中每天开宴摆席，请的都是当道大佬，达官贵人，士林清流领袖，坊间名士，僧道名人，在当了几年翰林后就开坊，然后神宗薨逝后成为编修神宗实录的副总裁官，这等于是通往内阁的终南捷径……谁都知道，实录编成，新的天子为了酬劳，必定会给编修官超出常理的提升，钱谦益的资历和官职都够了，一旦再获提升，直接就有了会推入阁的资格，到时候运作一番，直接入阁水到渠成，轻松写意。

    不过这种等着入阁的过程戛然而止了。

    钱谦益在这一次的大型党争中也是站在了东林一边，当然以他的经历和人脉圈子，他也只能站在东林一边。

    象是阮大钺那样，因为上头大佬处事不公就断然反叛出东林的倔头种毕竟还是少的。

    钱谦益接到汪文言等人的知会，不管内心怎么不愿意，也只能毅然上疏，以实录副总裁官的身份，上疏反魏忠贤。

    结果当然不问可知，现在的魏忠贤正是佛挡杀佛，神挡杀神的地步，不要以为编修实录就能胡说八道！

    一道诏旨下来，钱副总裁失业，奉命回乡冠带闲住。

    这是钱谦益第一次被贬，这一次问题不大，只是随大流的党争失败者，总体来说，放弃京师的实职对钱谦益影响并不大，而且在东林党普遍失利，大佬纷纷被贬的当口，独留京师并不是好的选择，等阉党腾出手来，留京的东林党肯定会被一个一个的接着收拾掉，于其那时狼狈出京，不如早些离开，权作养望。

    在大明文官体系里，对抗权阉被贬官有时候是好事，不过如果东林真的一败涂地，这望养到齐天高也是无用，所以得失利弊，有时候也是难说的很。

    不过最少在江南地方，钱谦益的威望算是起来了。

    科名高，诗词歌赋俱佳，加上名望极高，钱谦益已经是江南东林领袖人物，标准的文坛加士林盟主。

    “这是马瑶草，”钱谦益指着旁边一个瘦且矮小的男子介绍道：“南京户部郎中马大人。”

    “晚生见过马大人。”

    “见白何必客气。”马士英笑道：“久闻大名，还请宽衣上坐。”

    “见白坐下吧。”钱谦益也笑道：“瑶草先生善谑，不必客气。”

    他又指指对面，笑道：“起田你是认识的，可以省了介绍的功夫！”

    路振飞拱手笑道：“起田兄自打去年回常熟闲住，一向以书信往还，也是好久没见了。”

    瞿式耜师从钱谦益多年，对钱谦益欣赏的人也是倾心结纳，他也是万历年间就中了进士，不过科名不算得意，在地方上任知县，天启三年时其父病逝回常熟丁忧，也算避开了一场大风潮，不过以知县的身份，一般也不会被推到党争的前沿，就算上书也是没有什么资格。

    此人性格有些偏激，脸上带着明显的傲气，路振飞知道瞿式耜的脾气，致意之后又好生说了几句仰慕的话，瞿式耜脸上露出笑容，也对路振飞着实恭维了几句。

    众人也没有分席，直接四人各据一角，客齐后店家开始上菜，坐在这三层的高楼之上，不远处玄武湖清晰可见，湖面上湖水荡漾，几座小岛上还是绿意俨然，天气虽然转冷，不过南京还没有下雪，众人都道开着窗子看景喝酒更添几分雅兴，索性就开了窗看景，好在屋中生着炭火，倒也不必担心寒冷。

    各人先说了几句时局，脸色都很难看。

    叶向高已经获辞，好在天子厚道，增太保，赐给十六名轿夫抬送回乡，赐白金，表里，表面上的恩遇荣宠是很对的起一个辞职的首辅相国。

    但天子的表示也就是到此为止了。

    叶向高辞，杨涟和左光斗等死皆死在诏狱之中，惨不可言。

    钱谦益在内的大量东林党的官员或被贬出京师，或是直接免职，或是下令逮捕拿问，很明显阉党的清算不是已经结束，而是刚刚开始。

    “谨言，慎行。”钱谦益对着瞿式耜正色道：“起田你千万要记得这四个字。”

    瞿式耜拱手，正色道：“老师放心，学生一定照吩咐行事，在乡居时多看看书，旁事一律不问。”

    “也不必什么事都不管。”马士英插话道：“牧斋兄可以多做些诗，我辈可以求田问舍，做一些追逐铜臭的俗事。”

    钱谦益笑道：“也算是自污了吧。”

    马士英哈哈一笑，说道：“正是，前人故伎，聊以明志耳。”

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