一晃到三月二十，眼看就要到四月，科尔沁部和沿途的各部落终于都慑服于女真兵威，分别派来使者示好。

    这样的情形下，张瀚的离开就顺理成章，他在外已经耽搁太久了。

    年后陆续接到过几封信，都是一路从青城到白城，再到科尔沁，再从科尔沁传到辽东。

    在当时也就是张瀚能在这样的距离上还传递书信，别的都没有可能办到。

    家信很正常，不论是天成卫的粮食商会，还是灵丘的钢铁商会都正常，王长富继续招募人手，商道进一步增加收入，镖师人手已经跨过四百人大关，骡马行和铁场的人手超过两千，加上各处分店，现在张瀚手下已经有三千来人，遍布山西全省到张家口一线。

    杨秋坐镇新平堡，和王长富搭挡镇守，周逢吉和梁宏还有李遇春三人都还得力，一切事务都在往有利的地方发展。

    从新平堡往青城的线路已经固定下来，张子铭等汉商在哈拉慎地方建了一个小规模的商贸点，在板升城和青城则是和裕升自己的分店，每个月出口粮食好几万石，获利三四千两，还有布匹和药材，铁器，∴赚钱很多，但线路刚开拓，市场反应还不是很大，还是有很多蒙古人和汉商等着沿边的马市贸易，可能人都是这样，喜欢货比三家，或是多走动走动，直接从一家拿货，就算是走私价低，各人也要有适应和接受的过程，随着辽东战事的扩大，未来的利润会直线上升……张瀚已经归心似箭。

    努儿哈赤在大衙门接见了张瀚，摆了一场宴席，双方都没有太多心思，草草就结束了酒席。女真人现在的关注点在辽东，他们的目标是开原和铁岭，现在镇守开原的是败逃的总兵官马林，守铁岭的是新任总兵李如桢，他是李成梁的第三个儿子，李如柏因为兵败被弹劾，现在在家待罪。

    新任的辽东经略还没有定下来，后金这边还没有收到风，双方暂时还在僵持之中，女真这边还要舔平伤口，大明那边则是气息奄奄了。

    皇太极带着李永芳送张瀚，一路直抵哈达城。

    这也算送出好几百里了，在路上走了几天，皇太极每天都和张瀚闲聊，经常恩赏梁兴等人，不是人参就是东珠，也有一些缴获的好马和刀剑，皇太极眼睛很毒，看出来梁兴一伙不是简单的伙计或是护卫，更象是武夫，他赏的这些东西，就算梁兴或朵儿几个心里对女真人有成见，这时仍然是忍不住的高兴。

    更多的时间皇太极和张瀚聊天，打听大同和宣府一带的情形，这些事情张瀚觉得皇太极知道也不妨，如果女真人打不来，知道也没用，如果人家兵锋一路杀到家门口，不说就能挡住人家？他知无不言，使得皇太极十分开心，兴致一直很高。

    到哈达城后，再往前走不到百里就是科尔沁的地界，张瀚对皇太极告辞道：“四贝勒位高权重，手头的事很多，不可再往前了，还请早回才是。”

    皇太极点头道：“此处也是你我分别的地方，若有机会再见，我想能悠闲一些，咱们只钓鱼和用海东青打猎。”

    皇太极在各贝勒中也算年轻，这一路行来和张瀚还算意气相投，说话倒也情真意切。

    李永芳道：“主子这般赏识，文澜你将来不如到我大金这边来，尽有好前程等着你。”

    张瀚笑道：“说句实话，这只能等大金得了天下，最少有半壁江山再说。”

    李永芳笑着摇头，皇太极身边的一些人脸上露出不高兴的神色来，皇太极本人倒挺高兴，笑着道：“张文澜说话就是这样，直率坦诚……明国的万里河山，如文澜所言十分壮阔，我们一直困在这山林野地里，如有机会，当亲至大同等处一行，看那时文澜怎说。”

    李永芳凑趣道：“文澜这地主之谊要尽，恐怕到时候也要和我一样叫主子才是。”

    “在下静候四贝勒大驾光临。”张瀚的表情很镇定，甚至有些平淡，只有多年以后，皇太极才知道当时张瀚的心理曲线是什么。

    ……

    离开皇太极和李永芳等人后，所有人都觉得心胸开阔，一种若有若无的压抑感觉终于一扫而空。

    张瀚也谢绝了皇太极继续派谭泰和舒穆等人护卫的好意，舒穆如释重负，谭泰则有些不舍，不过张瀚答应他，等商队到科尔沁时，请皇太极派他当护卫，谭泰感觉十分兴奋，看着舒穆时眼里充满鄙夷，在谭泰心里舒穆其蠢如猪。

    四月初时张瀚一行抵达科尔沁，这一次奥巴台吉等人十分热情，打算连日宴请张瀚，后来还是张瀚坚决推辞，在科尔沁呆了两天不到就继续前行。

    再走了十来天，绕道阿鲁科尔沁再抵内喀尔喀。

    “白城传来消息，大汗专门派了使者来见张东主，请你稍等一两天。”

    炒花还是很热情，圆脸上的花白胡须一点儿没变，盘腿坐在花毯子上，腰背仍然挺直。不过张瀚在他的眼底深处看到不可排解的隐忧……蒙古人和大明敌对了二百来年，从来知道大明的极限在哪里，但这一次的辽东战事使得蒙古人看到了一个极度危险的新敌人崛起，渔猎民族的女真人和蒙古人使用差不多的语言，弓箭水准还在蒙古人之上，经过多年战阵厮杀的经验，战术水平也明显超过了蒙古各部，而林丹汗骄狂之态不改，炒花这样的老狐狸当然能感觉到忧患重重。

    “既然如此，在下等一两天就是。”

    “对了。”炒花笑道：“你们明国也有客人在这里，晚间宴客时大家见一见吧。”

    “听台吉的安排。”张瀚盘腿在毯子上坐着，闻言躬了身身。

    “客人”的身份，很快也知道了。

    从广宁派来的人，一个从九品的不入流文官，大约是在广宁城哪个衙门里挂职任事，被驻守广宁的参议王化贞派到草原上来和炒花联络，今年年初时，后金与大明互相进入准战时状态，蒙古人想趁火打劫，兵锋直至广宁，王化贞不知道用了什么法子使炒花退了兵，一场危机被化解。

    因为这事，王化贞被朝中广为赞誉，关键是这人还是东林党的，高升巡抚已经指日可待。

    这些事因为李永芳的关系，张瀚知道很多，对一些不是很关键的东西，比如说张瀚可以接触到邸抄就能拿到的消息，李永芳也并不排斥张瀚事先就能知情。

    到了晚上天黑后，场中间摆出了好几十堆篝火，大脸盘的蒙古女子在场中跳开来，然后马头琴悠扬的乐曲也响起来，此前张瀚他们参加多了这样的宴会，已经感觉审美疲劳，在白山黑水的辽东呆了这么久之后，听到熟悉的曲子和看到熟悉的场景，每个人都感觉心中放松，心里一阵阵激动。

    炒花也是拿出老熟人的作派来，张瀚此行一路抵科尔沁，炒花还有小道消息，林丹汗派人追杀张瀚也被这人给解决了，眼前这明国人果然不比寻常，在没有利益冲突的前提下，炒花也没有五部大台吉的架子，和张瀚说着笑话，彼此拿金杯喝酒，一副其乐融融的场景。

    无意中炒花看到杨义坐在人群里，一副格格不入的冷淡模样，炒花抚着胡须，诧异道：“这人叫张东主救下后不是说放走了么，怎么又在这里？”

    “这倒是一件奇事……”张瀚欠欠身，将前后的经过向炒花说了。

    “奇人奇事，奇人奇事。”炒花抚须微笑，赞道：“张东主你是奇人，那个杨二算是遇着奇事，他真是好运道。”

    “我看他应该修个金佛才是，两次性命哪。”张瀚心头轻松，也是开着玩笑。

    这时从篝火一侧走过来一群人，没有人骑马，为首的是一个穿着青袍的大明官员，有十来个明军打扮的护卫跟着，梁兴和常威等人已经太久没见到这样打扮的大明人，他们脸上都有些高兴的神情流露出来。

    这人慢慢行来，手扶着腰带，脚上的官靴很厚，就算这样也看出这个官员的身材不高，颇为矮小瘦弱。

    待走近些，张瀚发觉这个官员的脸很黄，胡须稀疏，两眼在场中转动着，感觉是一个性格很灵活，“会来事”的那种人。

    “下官见过大台吉。”

    这个官员胸口处绣着鹌鹑，确实是个九品官员，但官威不小，一路昂然而来，到了炒花跟前才躬身一礼。

    “赵大人请随意，请坐下。”

    炒花虚抬一手，叫姓赵的官员坐下。

    在对方坐下时，炒花方向张瀚正式介绍道：“这是赵大人，广宁城中的军器局大使。”

    张瀚拱手一礼，赵大人脸上有些不悦，对炒花道：“大台吉，这位是？”

    “在下张瀚。”张瀚笑着道：“在板升城做些生意，上不得台盘。”

    “原来是个汉商。”赵大人脸上傲色更重，向张瀚点点头，不理他了。

    接着赵大人的心思全用在炒花身上，将炒花奉承的十分厉害，张瀚发觉这个官员确实很会来事，只是眼光有些不太好，还不如蒙古人的感觉好。