“为甚要早走？”妻子张氏眼中一阵担心，说道：“不是说要下个月才走？”

    “再迟些怕路上遇到大风雪。草原上的风雪可是要人命的。”张子铭答了声，接着又道：“和裕升的张东主来了，还和我说了几句话，看他的意思，恐怕也是要在草原上建立商路了，他是大东主，生意一旦做起来，我们就又没得事可做，提前走，预先打通好关节，沿途的部落先混熟脸，就算到不了白城，也得尽量往东走，那边的部落和蓟镇这些年不大太平，缺货很多，咱们好歹能赚些。”

    这么仓促上路，准备不周的话很可能遭遇危险，张子铭的长子眼中露出不满之色，说道：“又是那个和裕升，咱家叫他们挤的这般惨了，这东主还要抢咱们的饭碗，爹，不如你找几个鞑子去杀了他！”

    “混帐话！”张子铭勃然变色，骂道：“你懂个屁，人家带着几十个护卫，你找谁去刺杀？”

    张氏道：“莫骂他，他也是担心你有危险。”

    张子铭气咻咻的道：“我若死了，旁人也会替我把货出脱，少不得你们的吃食。”

    张氏难过道：“夫君以为我们就为了自己考虑？”

    张子铭自知失言，见三个孩子眼神都是亮晶晶的，每人都显露着担忧之色，他重重一叹，别过脸去，心中感觉一阵阵的难过。

    ……

    “少爷，少爷？”

    起更时，草原上刮来一阵阵的北风，低矮的丘陵挡不住西伯利亚过来的极地寒气，草原上的温度下降的很快，刚过中秋不久，半夜时的草原就如同内地的初冬一般寒冷，好在银锭的住处与汉人富户一样，都是砖瓦结构的房舍，屋里有坑，可以燃煤取暖，睡在坑上倒也并不寒冷。

    张瀚还没有脱衣，只在上坑前用热水泡了脚，正倚在被上借着烛光看书，窗子外却是传来李氏的敲窗声响。

    他吓了一跳，心道难道这妇人果真不守妇道，倒是没有把名字取错。

    当下清清喉咙，说道：“李氏，这深更半夜的……”

    “深更半夜才好说话！”

    李氏声音宏亮，简直是拿着喇叭在喊，张瀚这才知道自己有些想左了，当下便是下坑将门打开，在外间椅子上与李氏对面坐了。

    “白天的事我都知道了。”李氏看着张瀚，一脸不屑的道：“银锭那货蠢的紧，少爷你虽聪明，鞑子这边的事到底还弄不大明白。”

    张瀚不露声色，只“哦”了一声。

    “我常和那些台吉的府里人一起说笑，我手头的体己货物不少，又多是些金珠首饰一类的好东西，所以走动多了，她们说话也不避我，这一次的事情，看似素囊拉着布囊和大汗过不去，其实最关键的地方还是在那木儿身上。”

    “为什么？”

    张瀚知道那木儿是掌管五路台吉，直管很多部落，在多年前卜石兔汗与素囊争夺汗位时，金钟夫人也就是三娘子支持素囊，当时是那木儿与诸多台吉合作，纠集十几万众到板升城外示威，当时的情形也是一触即发，万一谈不妥当然只有打，后来三娘子退让，与卜石兔结婚，卜石兔顺义王到手，汗位稳固，局面才定下来。

    由此可见，那木儿和卜石兔的关系是十分亲近的盟友关系，这一次的会议上，那木儿也是支持了卜石兔汗。

    张瀚把自己所见的说了出来，李氏却是面露冷笑道：“这些鞑子，总说俺们汉人奸诈，他们却好到哪去了？少爷，那木儿手中的部落不在大汗之下，他们俩联手，足可压制素囊和布囊，为什么会议无功而散，就是因为那木儿其实支持的态度有限，所以依附在他那一边的台吉们都不出声，他不强硬，大汗也没有办法强硬，所以定下来的事还被搅的没法当场定局……你自己想想，是不是很明显的事？”

    “你说的很是！”

    张瀚想想席间的情形，果然正如李氏所说。

    他不禁道：“银锭这个家伙，真是笨蛋。”

    张瀚是对蒙古这边的具体情形不太了解，现在才开始恶补功课，银锭却是土生土长的蒙古贵族，他居然看不出其中的道道来，还是李氏这个汉人女子看出端底来，银锭这一句“笨蛋”的评价，得之不冤。

    “那么，这个局怎么破？”

    李氏没有直接回答，而是笑道：“我听说少爷要在青城和板升城都设点，然后往白城和辽东的沿途也要设点，板升城那边就算了，青城这边的点，妾身想接下来做。”

    “银锭原本就是……”

    “他是他，我是我！”

    张瀚的布局中，银锭还是很重要的一个棋子，从新平堡和沿边各堡走私出来的大宗货物，多半往西，也会有一些向青城这边来，张瀚自己打算在这里开个分号，出手一些不便在官市和月市上出手的货物，比如铁器一类的违禁器，这个点设立了，打算是由银锭照管，按大掌柜的份例给银锭抽分分红，张瀚自己派掌柜人手，银锭只占个名，杜绝别家台吉的觊觎，这是两边都合算的好生意，另外银锭还是守口夷，出来的走私货物他负责押运照看，两边还都有好处可得，算算已经不少，银锭对李氏也很大方，不过这妇人真是贪得无厌，居然还要自己得好处。

    “少爷一定以为我贪心。”李氏仿佛看出张瀚心中所思，笑了一笑，说道：“我这人确实喜欢银钱金饰，也爱绸缎绫罗，更喜张扬，若不是这样，也不会被少爷费尽心思送到草原上来……”

    “呃……”

    张瀚一阵尴尬，这时看李氏，确实比在新平堡时要沉稳成熟的多，看来塞上不仅气候险恶，恐怕想在这里生存下来，也要付出一些心血精力，果然是人换了个环境，就会成长一些么……

    “不论是青城还是板升地，流离失所的汉人女子很多，这其中，多半是抢掠来的……这些骚鞑子，将妇人抢了来放在帐里，生下孩子的也只是奴仆，还要替他们放羊割草，生不出孩子又年老的，撵出来生死不管，甚至倒卖几手，一直卖到无人肯买为止。”

    李氏说着话，脸上神态倒是激昂起来，起身道：“少爷随我来。”

    张瀚心中也是有些震动，脸上露出些迷茫之色来。

    他随李氏一并出门，门外蒋家兄弟也赶紧跟过来，李氏脸上露出不以为然的神色，不过也没有多说什么，众人一起随着李氏向前走着，深更半夜，好在月光尚算皎洁，银锭这府邸说是与汉人宅邸相差不多，但胡风甚重，规划很乱，几处是东一处西一幢的胡乱建筑，待各人到了一处院落前时，李氏才住了脚，推开院门。

    “少爷你看。”

    张瀚人未近，就是闻到一股熏人的恶臭，走近些看，却是见到一个个年老委顿的老妇，一个个呆坐在院中，数十人挤在一起，身上衣袍破烂不堪，都已经脏污的看不出原本的颜色出来，四周有一些神色木然的老妇，个个都是头发花白，正在用大锅熬着粥，用碗装了，分派给那些坐在地上的妇人去吃，粥碗递过去时，那些妇人脸上才露出些活色，伸出手来去接粥碗。

    “这是？”

    张瀚脸上满是震惊，他还从未见过有如此绝望的眼神和如此脏污的妇人。

    李氏脸上满是同情之色，拍手道：“这些都是鞑子掠走的妇人，卖到无可再卖，我见了就买回来，叫她们做些粗使活计，但现在人买的多了，这里哪有这么多活叫她们做，现在银锭的人对我已经很有意见，所以想找少爷你讨个活计做，也好安顿些人，不然的话，再遇到这样的人，我也没有办法了。”

    张瀚这才隐隐有些明白，为什么李氏转变这么大。

    她自己也是丫鬟出身，转卖过几回，那种蛮横无礼和胡闹，恐怕也是一种自卫和防范，也是迫不得已，后来被送到银锭这里，不仅地方换了，连族群也是不同，银锭虽宠爱她，但明争暗斗必不可免，孤独一人，那种无依无靠的感觉恐怕更甚，接着便是发觉这一群苦命妇人，与李氏遭际各有不同，但实质却相差不多，一样的被人卖来卖去，毫无自由，在这种情形下，李氏大有转变，不仅相帮他人，自己较往日也有很大的不同。

    张瀚默默点头，这一下，算是把眼前的事给理顺了。

    他看着眼前的情形，有些呐呐的道：“这些妇人，多大年纪，又多是哪里人，怎么到此地来的？”

    “抢来的，拐来的，骗来的，反正这都不是好来的。”

    李氏面如寒冰，冷冷的道：“死鞑子说是安份了，前几十年可没有少犯边，这些妇人有的被抢来十来年了，最长的抢来三十年了，这般日子，能在这里活三十年，可真是难为了她！”