胭脂债 作者:一度君华

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    着：“你觉得江清然实力如何？”

    苦莲子一怔，好半天才想起江清然这个人，“江清流的堂弟？”他仔细想了一下，“资质一般，虽然心地不错，但无魄力、无大智，究竟难当大任。”

    薄野景行微微点头：“最重要的是，江清流是江少桑的嫡孙。即使江隐天有意让江清然接管江家，江少桑与江凌河的旧部，又岂会善罢甘休？而江隐天杀死了江凌河的生身父亲，他也不敢让江凌河重掌大权。江清流这一辈中，除了他，还有别人可继任江家族长吗？

    对此苦莲子还真是未加留意，薄野景行以银勺拨弄着玉碗里的胭脂露，微笑道：“似乎没有。”

    苦莲子不明白这是何意，一时有些插不上话。薄野景行也不理会他的疑惑：“如果你是江隐天，现在应当如何？”

    苦莲子摇头：“我就是个浸淫医药的方术之士，想不到他那种人的心性，不过江家对门楣之看重，可以说已经深入每个人的骨血。想必他也是不例外的。可是这跟我们有何关系？”

    薄野景行唇角微勾，不再说话。苦莲子顿悟：“谷主是说，只要江清流在我们手上，江隐天早晚还是会妥协？”

    山中无历日，寒尽不知年。

    日子就这么一天一天地过去，薄野景行的身子日渐沉重了。她是极少外出的，单晚蝉无微不至地照料着。金元秋虽个性张扬，人却是有些头脑的，她在镇子上开了家小酒馆，雇人打理。

    一来是怕江清流频频购入好酒之事引人注意。二来嘛，她本就是商人心性，一天不盘算就不舒服。穿花蝶偶尔会过去帮忙。金元秋对他虽然恨之入骨，但日子久了，也知无法挽回，也就罢了。

    何况这穿花蝶虽然是采花蝶，但在薄野景行不多加摧残之时，那也是芝兰玉树、掷果潘安般的人物。琴棋书画，样样精通。

    金元秋难免也就生了些爱慕之心，只是她蛮横惯了的，平日里只把个穿花蝶呼来喝去，不给半点好脸色。看得阑珊客直摇头，感叹这徒弟算是彻底毁了。

    江清流也没闲着，一直在接离恨天的生意。他跟高小鹤少年相识，几度切磋剑术，也算是旧交。只是高小鹤这人毕竟做着这份赚血腥钱的营生，并不怎么与人交心。而江清流这样的人，自然就更不会轻易结交这种正邪难辨的人物了。

    是以二人相识虽久，互相所知不多。偶有交集，也是钱货两清，互不相欠。这次江清流需要钱，高小鹤需要高手相助，自然也是生意上的往来。说起来，江清流堂堂武林盟主，沦落到需要取人首级以换银钱度日，也实在是落魄。

    时节越来越冷，转眼便由秋入冬。山林覆雪，呵气成霜。

    薄野景行本就畏寒，这时节更是严重。江清流本是早就做好这老贼无法活着产子的准备，但是见及她缩在床榻之上毛茸茸的一团，却是难免心软。

    晚上睡觉之时她也更黏人了，小屋里开窗风大，怕烟火之气熏着她，江清流只得买最昂贵的银炭，吴氏将汤婆子也不知灌了多少。

    然晚上睡觉薄野景行仍然是直往自己怀里拱，江清流哭笑不得，也只得由她了。她腹部已经开始隆起，江清流连睡觉时都小心翼翼，生怕压着她。

    十二月初，薄野景行怀孕已有六个月，江清流又要出一趟远门。他走之时，薄野景行坐在床上：“江家娃娃，老身怀着你叔，身子不便，就不起身相送拉。你要小心谨慎，早去早回。”

    江清流懒得理她，临走时瞥见她虚弱的样子，突然忍不住说了一句：“你……自行珍重。”

    薄野景行不以为意地拍拍肚皮：“娃娃放心，老身晓得。”

    江清流往外走出几步，突又回身，轻抚了一下她隆起的腹部。腹中胎儿若有所觉，轻轻地动了动。江清流的心仿佛也动了动，他大步向外走去，土屋之外严霜覆瓦，青松披雪。”那个他为之费尽心血的江家已然远离，如今担于肩上的，只是这母子二人而已。

    他第一次有了一种身为人父的责任感。

    他行出不过十余里，便找到离恨天的联络点。那是一座戏园子，高小鹤已然等在里间了。见他亲自来，江清流倒是有些意外：“什么买卖竟能劳动尊驾？”

    高小鹤一身靛蓝短衣，打扮极为干净利落。身边还跟着三个同样着紧身衣的蒙面人，一望而知是离恨天的好手。见江清流进来，他向掌柜微一示意，掌柜已然关上房门，并亲自守在门外。

    江清流知道事情不小，遂在桌边坐下。高小鹤这才道：“前方战事吃紧，胡人败象已露，半个月前，胡人遣使议和。”江清流微怔，最近他不在江家，对于这方面消息，自然是一无所知。但对战事他还是了解的：“胡人尚未被赶出中原，失地未复，岂能议和？”

    高小鹤继续说道：“朝中主和、主战两派相持不下，而苏老将军还在边关奋战。魏相担心胡使入朝，会使朝中诸臣再生争端，如今陛下所派监军与运粮吏均乃主和派。万一影响粮草供给，危及苏老将军，后果恐不堪设想。”

    江清流这才意识到事态严重，立刻问：“何时起程？”

    高小鹤起身：“事不宜迟，立刻动身。”

    这次胡使入关，并未声张，只是混入商队之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策应。这些暗中高手最是难缠，也难怪高小鹤不敢小觑，亲自带人出马。五人五骑星夜赶往关隘，天气越发寒冷，高小鹤四人时不时有说有笑，江清流却总有些心绪不定。

    夜间，也没家客栈栖身，大家寄宿于一户农家。其人家中并没有那么多房间，几人只得一齐挤在客房歇息，聊避风雪。

    江清流与高小鹤背靠着背，各自抱剑而坐。天亮时分，高小鹤不觉身子一歪，靠在江清流肩头。江清流竟然习惯性地将他揽入怀里，待要扯被子给他盖上，方才反应过来。两人均是一阵恶寒，还是高小鹤先开口道：“怎么，思念家中娇妻了？”

    江清流竟然难得也说了句：“最近天气严寒，她又怀有身孕，有些难以承受了。”

    高小鹤难得八卦了一句：“你的夫人……真如外界所说，乃寒音谷薄野景行？”

    江清流一怔，毕竟高小鹤实在不是个好奇于旁人八卦之人。他转头看去，没有说话。高小鹤也没再问，一阵沉默之后，高小鹤突然又开口：“两天前，离恨天接了一单生意。”

    江清流何等机敏的心思，立刻猜出八九：“与我有关？”

    高小鹤“嗯”了一声，江清流便懂了：“如此，今日一战，便是你我最后一次联手了。”

    高小鹤跟他虽有交集，却无交情，能够提上这么一句，已经仁至义尽。

    他心里清楚。高小鹤也只是回了一句：“可惜。”

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