回到了书房，天色已经暗下来，叶青翻阅着外域战事情报，表情沉痛，充满对邻居的同情。

    但下一句话就出卖了他的内心：“湘北战况情况呢？”

    “咳……湘州，情况很糟糕。”

    纪才竹汇报着，脸色异样，他还从未料到上等州会陷入这样的窘境，但现在事实就摆在面前。

    “昨晚收到湘北沂水郡秘讯，都尉张兴和郡丞萧楠暗中联系我们，据闻清郡王的援兵半路上受阻于一艘敌舰，只要我们发兵救援就愿意输诚配合……不过根据前几天沂水郡上层爆发的冲突，我看他们肯定还联系了湘侯，具体要等他们派遣的密使抵达才能确定——使者已在火车上。”

    “唔？”叶青眉微皱，看了一眼纪才竹，淡淡一笑，说：“这是人之常情，此是生死要事，谁都不会把鸡蛋放在一个篮子里，我们要做的就是和湘侯争夺时间，一旦让张维村获取这个郡，他就扼住了我们南下的咽喉，完全不会吐出来，获得湘北余下的二郡的难度也更高了。”

    “主公的意思是？”纪才竹一怔，心忖难道不等天庭正式授命了？

    不怕本来暴怒的蔡朝，以此为借口？

    叶青一看就知道这想法，沉思片刻，无声叹息了一下：“再等等吧！”

    如果说沂水郡困守的军民在等待援兵，自己应州困守在南北夹峙中，也在等待来自青脉的援军……希望不要太晚。

    这时又细细浏览了周围各州战况，叶青发现，这一轮北魏又占了便宜……

    真是大气运，好处都往魏王身上掉，但仔细一想。

    “北魏不是奋六世余烈，而是奋几十世余烈，艰苦奋斗开拓北漠，自魏世宗含恨突破至草原扎根，一次征伐异族临死留下遗愿以来，死在战场上的魏王有四分之一。”

    自上到下前赴后继，自气运钟灵，天道酬勤，到魏王这一代有着大爆发。

    人家几十代人，都冲着恢复帝业去，自己一代人就要反超，绝对要付出几十倍的奋斗才行。

    真实世界就是这样残酷，但也这样让人慷慨奋起，在力量碰撞之中，走出自己道路。

    叶青叹息着，觉得这道路迢迢而远。

    纪才竹低首，一声都不敢多说。

    ……

    阴云，雷霆，风卷，下午天色就浓黑的入夜一样。

    一列火车顺风北上，灰扑扑的车厢，一扇扇车窗里面昏黄灯光透着暖意，这显是一列客运车，但此际空空，只有很少的客人。

    官厢——就是头等厢，几个朴素衣袍的客人神色阴郁，对坐着不说话，偶然一句就是议论。

    “这是火车？”

    “一厢可运一队之兵，一个时辰就可横贯一州，有此利器，岂不是掌控如意，似是翻掌？”

    更远些车厢里是些汉侯府亲卫，截然不同两拨人，只目光偶然对视，又移开去，各不相扰。

    “请注意，下一站是终点站南廉山……”随着官厢侍女报站的声音，几人强自按捺被火车震动晃晕的脑袋，探首看车窗外远方的一座小山。

    这座新近闻名北地的南廉山，看起来并不高耸，但灵光在视野里闪动，就算是他们浅薄的练气层，都能感觉到地下涌动的庞大灵气，和沿路鳞次栉比的工坊、民居人气交相辉映，汇同成一张神秘的网络。

    “此地可真繁华，上次去过的湘阴郡都不如……褚校尉，这真是应州？”有人受不住气闷的感觉，摸摸透明的车窗，试图推动看看。

    “此行私密，别叫我官称，叫阿郎。”

    中年客商的褚科甲瞪了手下一眼，作军中少有秀才出身的校尉，腹诽军人就是笨拙不知变通，却也觉车厢里气闷，学着手下拉开车窗透透风……这火车日行千里，初惊奇坐起来的感觉还真不习惯。

    清凉带着水汽的风扑面，让他晕晕的脑袋清醒许多，据闻湘阴郡也开始布设了地网，初步自湘阴洞天蔓延开去，湘州统一的话，一千三百万人口汇聚的洪流想必更壮观，可惜……

    “客人当心，请不要将头伸出窗外。”一个女声在后响起，带着陌生口音，骤离如此之近。

    怎么没觉察到她靠近？

    褚科甲肌肉绷紧，杀气喷涌而出，霍的回首盯着这个身材娇小的少女。

    出于下土杀伐锻炼出来的警备直觉，一瞬间凝目少女的步伐，再从长长双腿往上看到窈窕身姿，全都包裹在一身雪白的服饰内，显得精致可人，奇怪的不是北地寻常的那种高挑姑娘……某非是外魔刺客？

    一瞬的过激反应，似引起车厢亲兵们注意，有些人站起来，随即不知为什么，又坐了下去。

    少女神情诧异，带着一丝警觉。

    褚科甲回醒过来，这里已不是湘北危机四伏战场，不会出现外域术师无所不在渗透，而是专门有术师亲兵的火车上，顿时讪讪的就收回脑袋：“哦，为什么不行？”

    他注意判断对方身份，少女穿一身服饰曲裾宽袖，不太像大蔡流行的女装，带有点异域风情，和刚才上车所见的侍女制服有点像，但袖口翠绿水纹不经意间缓冲了制服生硬。

    夏天穿的素色丝绸衣裳，配合少女微笑，鹅蛋脸看起来并不太过惊艳，给人江南水乡的感觉，很符合湘州人的审美，甚至可以说让人砰然心动。

    “您这面，有着并行南下的轨道，对面来车很危险……谢谢您的配合，终点站南廉山就要到了，祝您旅途愉快。”

    这侍女似乎只是过来提醒一下的样子，明白此人不是登徒子，就依旧笑容甜美说着。

    她的口音很奇特，很好听，听口音又不是潇湘出身，褚科甲当年秀才时走南闯北游学，确定自己没听过这种口音……或是很远很远的地方来的吧，现在天下二百州，早已不能熟悉所有口音了。

    在众人注视目光中，少女脚步轻盈远去，在晃动的车厢里维持着身姿平衡，看起来并不是武功，而是某种舞蹈，难怪刚才丝毫无声，甚至都没引起炼气层道兵的警觉。

    “这种素质的侍女在李郡守府上都没几个，来车厢上给人服务？是只有官厢才有，还是各厢都有？”褚科甲偏了偏首，收回关注，犹自存疑。

    “好像各厢都有……”手下回想着，他们刚才上车是忍不住多看了几眼妙龄侍女，但绝无此这女柔美到沁人心脾，有点不确定的说：“听当地旅客管她们叫乘务员，或官厢更是优质？”

    这不是优质一层两层了……

    褚科甲摆摆手，没法和几个鲁直军人解释美人气质内蕴的差别，插曲后思绪回到此次使命上来，又盯了眼车厢一端的汉侯府的亲兵……

    “都是道兵实力，似是汉侯府的人，难道汉侯的侦查力量果这样强大，还是本郡高层早就透露了我等行踪？”

    “谁知道呢，或是保护我们？”

    正私议时，少女回到了车厢一头的乘务员休息室，才弯着笑眼，和一个形容和她相似少女低语：“阿姐刚才那几人好怪，动作僵硬，口音也没听到过。”

    “那是湘州口音，和夫……人南下时碰到过这种口音，你顾着游玩没有留意。”她的胞姐宠溺笑着说，神色比妹妹成熟，口音也是软软糯糯。

    算这小姑娘有点见识……

    褚科甲撇了撇嘴，心道这肯定不是粗鄙的应州姑娘，却不是潇湘一带口音，不知道汉侯府自哪里得到的少女。

    妹妹瞥了眼褚科甲，看出点，掩口轻呼：“怎么会呢，湘州不是经济、文风、见识都远胜我们应州？这几人看起来很土啊……”

    几个武人耳力都很好，听得面面相觑，有点说不出的尴尬，从来只有湘州人鄙视应州人土鳖，什么时倒过来了……对着美丽的少女，男人一时想发火也发不起来，只得笑笑。

    但褚科甲没有笑，突有种预感，此行作密使的一些要价未必顺利了。

    “呜——轰——”

    灰影在眼角余光一闪放大，风呼啸卷动窗帘，一列同样庞大钢铁巨兽，自右侧南下，一闪闪同样昏黄的车窗，两车相隔很窄的夹缝，产生着剧烈气压，让褚科甲一身冷汗，刚才自己不缩回来，岂不是脑袋都掉了？

    “阿郎，快看对面那车里……”听低呼一声，注视黑压压的人影，与这面空车北上不同，南下满载，形成鲜明对比。

    似被这呼声惊动，当褚科甲望过去时，对面车厢里“唰唰唰”，锐利目光投过来，甲胄铮然，刀枪震鸣，满满一列车的将士！

    这些人身形并不虎背熊腰，目光隐带杀气，内蕴神光充满力量，凝若实质，只有练气圆满道兵才能具有。

    交视的一瞬间，褚科甲等几人就下意识转开视线，不敢与之对视。

    对面似有人说了句，随即一片哄笑声，这有点违背军纪，几个押车的军官也笑着不阻止……

    “这是悍军……恐怕就是汉侯传闻中北军。”

    褚科甲脸色阴晴不定，他是老于军伍了，明白对面肯定没有好话，不过这点并没有让他感觉到侮辱，只是心里顿时一阵凉意。

    “沂水郡的大人，只是暗讯透了些风声，自己是特使，都没有抵达南廉山，对方就这样大军满载南下……”

    “是上面的大人，已顶不住城破压力进行了妥协，还是汉侯侵略之心早存，直接顺水推舟动手了？”