归来就不必着急，抵达江竹县时，已是黄昏。

    江家家主江瑞松亲迎，诸人都是安排在城外田庄里驻扎，一行人就进了城，进城前心中一动，回首望去。

    灵犀返照，巡骑营不说，团练营丝丝气运，自沸腾渐渐沉凝，却更是稠深。

    “战争锻炼，效果真是惊人！”叶青暗想着，就抵达到了江氏大院。

    上次来时，江氏大院还露出几分寒酸，上下百户三百人挤挨在一处，这次过去，就见着门楹修过，里面屋子都修过，不由会心一笑。

    江氏参与酒盟，这一年半扩大了不少影响，也获得些实利。

    “榜眼公请！”江瑞松见着叶青看着，脸色微微一红，伸手引着，叶青就不多看，进得了大厅。

    后面由江晨率队，一排亲兵都是按刀随行，特别是江晨气字轩昂，脚步橐橐，顿时就显出了肃穆，江瑞松见了，心里暗叹：“江晨这个侄子，一年半不见，就变了不少，却是他的造化。”

    才上了茶，又奉上了井里冰的甜瓜，叶青就说着：“江晨，到家了，还不去见见你的母亲？我这里不需要你随侍了！”

    江晨就朗声答应一声，向主公和族长行了礼，出去了，就喊着：“来两个人，帮我杠下。”

    下面几人不禁面面相觑，到家几步就到，还用得着觅人？

    叶青见江瑞松瞠目，微笑一下，说：“两次战斗，江晨立功不小，赏田百亩，黄金三百两，奴婢两户。”

    “哎！”江瑞松惊得站起身，一怔后，才发觉自己失态：“这样多？是不是太厚了些？”

    “不厚，一切按照家法军法赏格，这次经过，江晨想把他的母亲接去，您是族长，您觉得如何？”

    “应当，应当！”江瑞松立刻重新估价叶青这次收获，这笔黄金足建个宽敞的别院了，心里不由自主浮现出一丝悔意，当下没话找话和叶青攀谈，问些情况。

    不过才片刻，一辆牛车就到了门口，通报了，片刻，叶青和江瑞松都迎接，是县主薄过来了。

    主薄一身官眼，却满脸堆笑，先躬虽行礼：“见过榜眼公。”

    叶青作了揖还礼，主薄是从八品，序位是在县丞之下，县尉之上，实际上是县里二把手，在县内起着不可替代的作用。

    这县主薄以前有过一面之缘，姓陈，笑着：“知县大人，闻大人大胜返回，特设酒宴相邀，大人来不来？”

    基层小官的说话直白，叶青喜欢这样，笑着应着：“自是要拜见，上次出征无暇拜会，这次归来，不曾路过就罢了，路过不能不拜见知县大人，这是应有之义。”

    这说的是感谢县令帮忙护送第一批战利品，主薄有些不好意思，摇手：“观察使大人大破八贼将，附近山贼清扫一空，闻风丧胆，我们还没有感谢呢！”

    “都是份内的事！”叶青一笑，就应允去县衙，本要带上江晨，只是江晨探视母亲，自是免了。

    一行人就或骑马，或上牛车，赶了过去。

    江瑞松望着远去的牛车，不由叹着：“主薄亲请，人上人啊！”

    话说叶青到了县衙，县令亲迎，而亲兵和衙役都留在外面，自有席面，只有主薄陪同进了内院。

    人不多，这宴上气氛相对随意，用完，县令命人撤席，换了正容问了文这次的战斗，又说着：“听闻榜眼公这次大胜，得了不少牛羊。”

    叶青应着一声：“是不少，怎么，贵县有些想法？”

    见着叶青态度温和，县令才笑着：“榜眼公，实话实说，我这江竹县县是贫县，我上任后想作点事，但却苦于条件不足，并且想购买大量耕牛也困难，老陈协助我管理民政，你说是不是实话？”

    陈主薄躬身应着，县令又将目光转向叶青：“听闻获得牛羊中，有不少耕牛，榜眼公说个价，我想用山薯换。”

    叶青一怔，就见陈主薄说着：“大人发动了县里百姓，收割野生山薯，堆积如山，怕有几十万斤。”

    叶青不由鼓掌大笑：“贵县真是有心了，这样吧，我家私用耕牛要三百头左右，除了这些，按照市价来罢，你有多少野生山薯，就抵多少耕牛，如何？”

    本来草原是不养耕牛的，但北魏入主后，为了和中原交易，故养起了耕牛，年年贩卖到内地，这次掠夺就有不少，怕有二千头耕牛。

    县令顿时大笑：“榜眼公，爽快，本县真是承情了！”

    再说了几句，见着叶青脸色有点疲惫，就也不多打搅，过会送了出去。

    亲兵这些酒宴也差不多了，见着主公出来，连忙跟随，这且不说，其实城外营地也是有着杀牛宰羊安排。

    杀戮的血气和阴暗面总要释放出来，只是当前行军战时条例还不容许有营妓，这次把一些亲卫留在营地，专门巡查，禁绝一些私窑服务，叶青始终认为营妓对士气战力是个严重损害，只有酒食。

    出门夜风一吹，酒力有些，抬眼望去，夜空深色透明，繁星朗朗，亘古绵延，按着固有的轨迹流转，恒久以来存在，又或许将永远继续存在下去……

    叶青不化去酒意，舒缓一下神经，享受这胜利后滋味。

    周铃沉默跟了出来，在门口系马桩前轻蹲下来，上面缠绕着一圈又一圈的长长缰绳，这种大理石矮柱在常年摩擦下变得的光溜溜，解开很顺利。

    马群中一双黑龙马尤为高大惹眼，早已经等得不耐烦，这时一脱离束缚，就欢快振蹄嘶鸣起来，在男女主人颈边亲热挨挨蹭蹭，催促着起行。

    周铃好笑摸了摸蹭过来的硕大马首，扶着叶青上了马：“公子是回军营？还是宿在江家？”

    “宿在江家吧，难得过来一次，日后可能是忠实附庸，不能生份了……”叶青揉揉眉心，这时没有外人，就忍不住抱怨：“明天估计又得喝酒，还都是烈酒，喝得都要吐了，我算知道什么叫做茧自缚……”

    夜风静静吹过，初秋时分，已有了些凉意。

    “嗒嗒”的马蹄踏过青石板，声音回响在空寂的街道上，夹杂着随口的交谈，寂寥中带点温馨。

    就听得周铃认真声音：“那公子就不要喝罢……”

    “三杯为限罢，铃铃真疼你家公子，就锻炼下酒量替我挡酒……”

    坐着后面马上，这一身黑衣的少女红着脸摇头：“我不会喝酒，会很晕，芊芊姐锻炼得一些……”

    说是这样说，她的语气却没有平常的镇定，又迟疑一下：“要不，我平日喝一点试试？”

    “哈，你也当真了，又是个呆丫头……”

    “公子，你又戏弄人……”

    “说起来，铃铃你知道天上星辰都是什么……”

    “知道啊，是天上的大神……”

    星空下，声音在街巷中渐远，随意交谈，夜风中零落成只言片语，最后不闻。

    江家这时门口还亮着灯，专门等着叶青过来，由于已用过宴，就办了个茶会，族长江瑞松亲自招待，几个核心子弟陪宴，江晨刚才没有去赴知县的酒宴，这时都出来做陪。

    开始寒暄过后，问的是江子楠，她是两家最初纽带的延续了。

    且既过继到族长一房，按山间严格族法，这样同宗过继嫡女，比江瑞松亲生庶女还要受重视，江瑞松难免会问起近况，要不族里人都会认为他不讲人情。

    这时见江瑞松说起来，神情有些惴惴，叶青暗暗一笑，耐心解答：“子楠现在是我家里的执事，管理的事很忙，她这人我很放心，但过去……有时又太讲究，容易想得太多……我回去说她一说，跟自家人联系有什么好忌讳，叫她以后多写信给您就是。”

    “哪里哪里……”江瑞松有丝惶恐，又是欢喜。

    此时两家地位差距不断拉大，就渐有附庸的意思，江瑞松态度自是不同，江晨见得，脸上有些赧颜，他出门见过世面，腹诽族长有些乡土了。

    叶青却暗笑，两世接触来看，这山间小族有重盟誓信约特色，用着让人放心，比叶家更土鳖，有许多固执到可笑的一面，以前作敌人时不会给好脸色，现在作为自己人就得多担待着点。

    说过了江子楠，叶青又喝了两杯酒，问一下江家近况，都是些小事，却联系感情的必须，人与人亲近交往就不可能纯粹利益，或者有也很无趣。

    和一切政治场面一样，说的看起来都是些废话，偏偏不说还不行，幸亏大部分此类事都交给了襄田厅。

    叶青还是很有耐心，重申承诺：“你我两家知交两代，有事就可联系叶府，就算我不在时也一样，有襄田厅体系处理，你女儿是正式执事，别有顾忌，许多事，不敢说肯定解决，必会给个有诚意的答复。”

    “好好好。”江瑞松连声应着，心里大喜，山里人重骨气，他有麻烦不敢多说，有叶青明确表示，家里很多行事方便许多，在山竹县的扩张不用束手束脚了。

    “为两家秦晋之好干杯！”叶青祝酒，敬了所有人一杯，席间气氛顿融融起来。