“大少爷，我还是留在东瀛吧！”马强终于下定了决心，他向李凌建议道。

    现在整个东瀛开始大乱，李凌所有的棋子都布置好了，临近年关，他们是时候回去了！

    大少爷在东瀛花了那么大的心血，这里必须有人看着，大昌号的掌柜有是一个年轻人，在生意上在行，至于其他方面就不能尽入人意了。

    马强主动要求留下来，他只想想为李凌分担忧虑而已。

    “李大人，我也留下来吧！”沉默了很久的安东尼奥也开口了。

    李凌是一个很有主见的人，跟着他也许并不能完全的发挥自己的才能。

    东瀛是一个广阔的舞台，这位西方过来的小伙子心动了。

    李凌点了点头答应了他们的请求，人各有志，李凌根本不愿意强迫任何人。

    宋路父子是必须要留下来的，他们两个独特的手艺在这里可以得到完美的发挥。

    李凌又为他们挑选了几百名愿意留下来的士兵。

    这些人的主要任务就是分化拉拢各制令国的守护大名，尽可能的破坏东瀛的武装力量。

    东瀛的事情已经告一段落，时近春季，李凌终于完成了自己的任务，可以回去了。

    沿途的岛屿上都驻扎着大明朝廷派过来的军队，再无威胁可言，船队顺流而下，直奔明国而来！

    大半月以后，船队终于到了宁波府！

    陆湘在此下船回去寻找她的哥哥，她们的父亲还活着，而且做了千叶氏的家督，不知道陆云知道了这件事情以后会怎么想？

    李凌并没有在宁波府停留，他们一路向被到了盐场附近。

    回到李家盐场以后，小八一头就扎进了自家的礼堂里开始祭祀自己的父亲：“爹啊，儿子已经为您报仇了，大少爷不负重托，将倭寇彻底给剿灭了！”

    李凌也恭恭敬敬的在小八父亲的灵位前上了一柱香：“李伯，您安息吧，小七的事情真的有些对不住，您放心，我会照顾好小八的！

    这次出海，小八从盐场附近招募了三千余人，他们经历了大小战役十余次，几百人伤亡。

    “小八，所有伤亡的士兵都要做好抚恤工作，凡是死亡的士兵，每家补偿五十两银子，受伤的要给二十两银子！”李凌向小八吩咐道。

    乡亲们跟着他在海上颠簸了多日，他自然要做到善后工作。

    百余艘战船就停泊在李家盐场附近的海面上，李凌命人将战船上的火器都卸下来放进了李家盐场。

    国之利器不可轻易示于人也！

    李凌重新回到李家的时候已经是岁末了，距离除夕不过几天的时间。

    李解元从东瀛回来的消息传出来以后，不少学子前来拜访。就连县尊大人也请他吃了一顿饭。

    “后生可畏啊！”县令大人拍着李凌的肩膀说道。语气中充满了亲切。

    这也难怪，吏部的公文已经下来了，来年他就要到南京去任职了，虽然只往上面升了一个品级，但是对他来说却是一个很大的进步。

    官职的调动就意味着他已经进入了上司的视线内，以后想升官就比较容易了。

    他自然知道这些都是李凌的功劳，当初是李凌在最为危急的关头接下了孙善人的烂摊子，不仅是当地乡绅免受巨大的损失，而且让两位考评使十分的满意，县令这才有了升官的可能。

    “来，我提前祝福贤侄在来年的会试当中再传佳音了！”县尊有些感慨的祝福道。

    李凌的前程是注定的，这几个月的海上漂泊生涯，虽然不利于他温书，但是清剿倭寇的巨大功绩却给他带来了巨大的政治资本。

    只要他过来会试，殿试就不是问题，他的进士功名唾手可得！

    简在帝心，这就是他辛苦几个月所得到的最好回报。

    县尊心里默默的想着，也许自己以后还需要眼前这个年轻人照顾了。

    一顿饭吃的宾主尽欢，两人之间的关系也更加深厚了。

    以前县尊大人视其为自己的弟子，将他当作后辈来看待，这次却不一样了，李解元要去京城参加会试，一旦成功，他将要跨入大明官场。

    县令这次将他当做同辈来对待。

    李凌辞别了县尊回到烟雨楼的时候，他遇见了一个自己不愿再见的人。

    周氏已经在那里等候他很久了。

    李凌抬眼望了望周氏，她依然是衣着华丽，但是几个月不见，她脸上却多了一份沧桑的感觉，她有些疲惫了。

    “无事不登三宝殿，他来我这里做什么？”李凌有些疑惑了。

    玲玲见大少爷十分疑惑，她也只是摇了摇头并没有说什么，有些事情她虽然知道，但是却并不愿意说出口。

    “大少爷，以往都是我的不是，您别和我一般见识，看在李明是您弟弟的份上，请大少爷再帮他一次吧！”周氏开始哀求道。

    自己的儿子总是好的，以前的周氏总是认为李明的本事并不输于李凌，只要给他足够的时间，李明也一定会在科举上有所作为的。

    李明托哥哥的关系进了县学，周氏本来很高兴，但是她没有想到的是这恰恰是她噩梦的开始。

    县学里进行几次模拟考试，考试内容都是县试当中常出的题目。

    出人意料的是李解元弟弟的答卷居然毫无可取之出，甚至有先生直言不讳的指出以李明现在的水平想要在县试中过关简直是痴人说梦，根本就是可能的事情。

    “大少爷，县令大人这么看中你，求你和他说说，让明儿通过县试吧！”周氏又开始苦求。

    她也是没有办法的事情，李明天资驽钝，科举无望的消息传出来之后，街坊邻里对他们娘俩的态度全部变了。

    这些人不再可以恭维他们，而是对周氏冷嘲热讽，恶语相讥。

    更为严重的是李明的未婚妻对她们母子的态度也起来变化。王金桂整天暗中隐晦的讽刺她们，令周氏苦不堪言。

    “周姨娘，这样的话就不要再提了，县尊大人是不会为我而格外对待李明的，更何况我也不会开这个口！你还是多劝劝李明，让他用心温书吧！”

    想要考中秀才，要经过县试、府试、以及院试三次考试才行，李凌可没有那么大的本事为李明铺平后面的道路。

    “大少爷，您就行行好，帮帮李明吧，只要过了县试，我一定督促他好好努力！”周氏依旧不依不饶的说道。

    二月份就要举行县试了，现在努力哪里还来的及？

    “既然明儿没有把握通过县试，那就不要报名了，省的给我们李家丢人！”李父突然出现在烟雨楼，他丝毫不给周氏留情面：“还有你，如果没事的话就待在桂花阁，要要到正房来，更不要来烟雨楼来打搅凌儿！”

    李父一出口就将周氏判了死刑，他心里只装着自己儿子的前程，再也放不下别的东西了。

    周氏的脸一下子苍白起来，她没有想到李父居然如此绝情，将她的希望彻底堵死了。

    她儿子这次童生试没戏了，周氏也变得抑郁起来。她对以后的生活充满了绝望。

    身边有人经过的时候，周氏总以为对方在议论她。

    她真的不敢出桂花阁了，不到一个月的时间周氏就病倒了。

    二月初就要举行春闱了，李凌只在家中待了几天，春节一过，李父就打发李凌起程进京了。