在周璞的命令之下，大汉军队决绝地执行了督战的任务，在示警无效之后直接就对退却的己方攻城军队开火，杀死杀伤一批人之后，他们退却的脚步终于被阻止了。

    火枪的轰鸣惊醒了这群人，他们迟疑地四处张望，却发现他们已经夹在了督战队和敌军的城池之间，两边都在向他们开火。

    因为大汉军队这边的炮火更加犀利，所以他们又被压得往城边退却，慢慢地回到了城下。他们也终于明白，大汉使臣之前所说的一切都是动真格的，他一定要拿下这座城市，也决不允许任何人退却。

    在进退无能的窘迫境地下，原本已经十分混乱的攻城军现在变得更加无序了，但是大多数人却被激发出了血脉中的蛮劲，重新拿起武器嚎叫着向城内冲了过去。

    大汉使臣之前说得十分清楚了，若是拼尽性命在城下作战，立功就会有封赏，纵使死了还有抚恤，可要是作为败军被督战队阵前射杀，那就什么都没有了，只会带着懦夫的骂名离开人间。

    周璞一直在阵前拿着望远镜观察动向，看到这群溃兵在大汉军队的轰击之下已经重新开始攻城，他暗暗松了口气，不过当看到他们如此杂乱无章的队形时，他又微微皱起了眉头。

    这些人军心都已经混乱，就连建制都被打散了，可想而知，就算现在重新去攻城，也未必能够给守军带来多少麻烦，只怕这一群人很快就被会守军淹没到血泊当中吧。

    不过这对他来说并不是什么无法接受的结果，他现在手里有的是可以作为消耗品的炮灰，就算这一波人都消耗光了也没关系，至少现在他们已经有一部分人攻入到城中了。

    是时候准备下一轮的进攻了。

    “右府大人？”他转头看向了一直站在他旁边的二条康道，“麻烦你让桥本大人赶紧准备吧，让他的部下赶紧进发，向城内进攻！”

    “什……什么？”二条康道呆呆地抬起头来看着周璞，明显有些魂不守舍，“大人……？”

    他已经被刚才自己所看到的场面给吓坏了。身为公卿，而且出身在最高等级的五摄家当中，他从小也算是养尊处优。虽然二条家的家业并不大，没办法给他多好的生活待遇，但是毕竟也让他安安稳稳地成长到了现在。

    他以前也听人说过战争的残酷，也听老人说过当年京都的惨状，可是当今天他自己亲眼目睹这种场面的时候，他才真的被震撼到了。放眼所及，到处都是黑烟和废墟，还有许许多多的残尸夹杂期间，血流成河，甚至还有不少人当着他的面就这样死去，死在了友军的火枪之下。

    他这样的年轻人，之前也算是血气方刚，为了打倒幕府不遗余力，也曾畅想过自己在战争当中大放光彩斩下德川家光的场面，可是当他真正见识到了战争的场面之后，那种从心底里泛出的恐惧感，让他几乎汗毛倒竖，若不是害怕丢掉颜面的话，恐怕早就已经掩面逃跑了。

    “右府大人，还不快快整军！”看到他这么魂不守舍的样子，周璞不耐烦地再度命令，言辞也不再客气。“赶紧进攻！”

    “大人……”经过他这么一吼，二条康道终于回过神来了，但是他迟疑地看着面前这座姬路城，一时间竟然有些犹豫，“大人……前方甚是混乱，还是……还是再等一会儿吧？”

    “前方战事吃紧，如何能够等得！”周璞皱起了眉头，冷然看着对方，“刚才我军好不容易才打出来了一些缺口，并且突入到城中，若不赶紧增援，岂不是给敌军缓过劲来的机会？”

    “可是……可是桥本的部下大多数是刚刚招募的新军，战力和战意都还不甚理想，若是……若是在这一片混乱当中被派过去，恐怕……恐怕未必能够得到太多战果，反倒会白白牺牲人命……”二条康道还是有些犹豫，“在下认为，大人还是先派出精干的部队杀入城中，扩大战果，然后再由我等突击为上……”

    之前在周璞鼓动的时候，他曾经热血上涌，向周璞保证自己一定会督促大军加速攻城，可是当亲眼看到城下惨烈的景象之后，他又犹豫了，想要再让其他军队去顶一下。毕竟现在桥本实村手下的军队，是数百年来第一支直属于朝廷的军队，二条康道实在舍不得这些家底被白白消耗。

    然而，他的苦心却完全没有得到周璞的认可，周璞反倒是冷笑了起来。

    “右府大人，你之前还在我们面前慷慨激昂，难道现在反倒临阵退缩了吗？难道右府大人现在还要担心些许伤亡？只要打下此城，近畿就门户洞开，我们之后就可以长驱直入，让近畿落入到贵国朝廷的手中，那时候百姓户口百万，还怕招不到兵来补充损失吗？”

    “可是……”二条康道还是有些犹豫。

    “我国有句古话，慈不掌兵，打仗就是打仗，岂能犹豫不决！”眼看城下又厮杀在了一起，周璞再也没有耐心了，“大人别忘了，现在这支军队都由我全权指挥，就连你和桥本实村的属下，也必须听从我的调遣！若大人再犹豫，就是违抗军令，那我就不客气了！”

    看到这位天朝使臣眼中冒出的凶光，二条康道不自然地往后面退了一步，这位原本和气的使臣，这时候却目露凶光，和平常判若两人。如果再不按照他说的话去做的话，恐怕……恐怕就连自己都会有性命之忧吧。

    “是……大人。”在恐惧之下，他终于放下了其他想法，俯首遵从了周璞的命令。

    接着，很快，从桥本实村帐下又有一大群士兵涌了出来，然后冲向了对面的城池。他们的队列并不整齐，而且步伐也十分缓慢，显然对对面那座城池颇有畏惧。可是在军官和督战队的催促之下，他们还是一点一点地向对面城墙涌了过去，迎接最为残酷的考验和未知的命运。

    “大人，现在派出去的部队战具不齐，而且士气低落，恐怕无法表现太好，我们还是早作打算，准备下一轮的进攻吧。”看到了这支部队的表现之后，立花宗茂对接下来的战斗没有什么信心，于是主动来跟周璞请战，“下一轮的进攻，就请让在下手下的部队来担任主攻！在下将会亲自入城督战，一定尽快为大人剿灭城中之敌！”

    “不，你整军就行了，现在不用参加进攻。”然而周璞却拒绝了他的提议，“先让他们冲击一下，消耗城中的敌军。”

    “大人，如果让这些部队轮番冲击的话，恐怕损失会很大，毕竟他们之前没有经历过多少战阵，经验严重不足。”立花宗茂还是坚持自己的想法，“如果让在下率领本阵部队进攻的话，一定可以打得更加漂亮。在下虽然年高，但是毕竟打了多年的仗，绝不至于让大人失望……”

    “立花将军，我并不是不信任你，相反，我是太信任你了，所以打算帮你。”周璞突然打断了他的话。“我是打算让你们去立下大功的，怎么能让你们一开始就白白消耗在城内，先让他们去填平外围的敌军吧，等到了攻打内城的时候，就是你大展身手的时候了。”

    “大人……？”立花宗茂一时间没有弄明白周璞的意思。

    但是很快，看着周璞似笑非笑的样子，他终于恍然大悟，然后目瞪口呆地看着周璞。

    “好好等着吧，到时候不要让大家失望。”看到对方终于回过神来的样子，周璞只是微微一笑，然后拍了拍对方的肩膀。

    没错，他确实就是打算先让其他各军的部队在城中和守军厮杀消耗，让他们承受最初的伤亡，然后最后再让立花宗茂带着他的部下去进攻，夺取最后的胜利。

    周璞之前已经在各个将领面前许下了承诺，要给最后打下姬路城的将领加封领地，他并不打算违背承诺，可是如果真要让自己不信任的人得到那么多加封的领地，实在会让人有些顾虑，所以他在承诺完了之后就暗暗下定了决心，接下来一定要创造条件来让自己人去最后夺到那些领地。

    他并不是特别喜欢立花宗茂，可是这阵子立花宗茂在他身边鞍前马后效力，立下了不少功劳，而且他的地位十分特殊，既不和朝廷亲附，也跟幕府以及别的大大名没有什么瓜葛，正是他可以大力扶持的人。

    他打算在战后把立花宗茂变成一个大大名，然后设立在朝廷的近畿和德川家的关东之间，用他和他的继承人们来作为制衡日本各方势力的棋子。

    所以，打定了这样的主意之后，明明立花宗茂的提议要更加符合实际，但是他还是做出了继续让二条康道在城内消耗兵力的决定。

    在周璞的命令之下，一波波的兵力被投入到了城中，因为城内守军的疯狂抵抗，所以每一次投入的兵力，很快就在城内蒙受巨大损失，但是周璞不为所动，继续一波波地将部队投入其中。

    在这一次次的消耗当中，攻城军的损失越来越大，但是因为大汉军队的督战，所以每次他们都无法退却，只能红着眼睛一直向城中冲锋厮杀。

    而在攻城军的疯狂进攻之下，城内属于他们的占领区也越来越大，烟雾和血水开始在整个城内流窜，整个姬路城似乎都被笼罩在了灰黑色的烟雾当中，模模糊糊地倒像是不属于这个世界的城市。

    而在这样的人间地狱当中，也有一些人依靠着自己娴熟的战技和坚强的意志，竟然慢慢地适应了这里的生活。

    东乡重方就是这些人当中的一个。他带着自己的一小支部队在城内的小巷和房屋当中逡巡，搜索敌军的踪迹，时不时地要投入到激烈的厮杀当中。

    连续几天的厮杀让他的眼睛里面出现了不少血丝，身上的肌肤也沾满了灰尘，就连原本鲜亮的衣服也已经变得十分凌乱，还露出了斑斑伤口，有些伤口已经结痂，有些伤口在滴血，在阴沉沉的烟雾当中，原本还算英俊的他，竟然看上去有若是从地底出现的邪魔一样。

    可是现在的他也没有余裕来顾及个人的形象问题了，他刚刚经历过一场厮杀，在呛人的烟雾当中只觉得口鼻和喉咙都十分难受，全身都因为刚才过度使用力气而隐隐酸痛，他感到很疲惫，眼皮十分沉重，好像随时都会砸下来一样。

    这些天他受了很多伤，而他原本的部下，也大多数人都阵亡在了城中，现在跟在他后面的人，很多是他在这一路上收拢的残兵——他们的袍泽也已经大多数阵亡在了这座城池当中了。

    如今他已经记不得什么功勋和富贵了，甚至已经渐渐地忘记了自己还活着的事实，他脑中唯一转动的念头就是去杀敌，杀敌，把这座埋葬了他多少袍泽和部下的城池打下来。

    他已经忘记了自己手下有多少条敌人的性命，他只知道，他的佩刀已经因为之前的几次厮杀而出现了不少缺口，砍入敌人身体内的时候也没有那么锋利了。他的身上现在挂着几把佩刀，有些是从敌人手中拿的。

    连续不断的厮杀，已经磨灭了他们绝大多数的感情和注意力，如果不是因为一直都有新的补充部队从城外涌入的话，他几乎会以为自己已经被城外的人们所遗忘了。

    幸好有这些源源不断补充过来的援兵，他们得以一点点地向城内深入进攻，这些援兵们的战力实在令人不敢恭维，但是却用自己的血肉铺垫起了向城内进攻的道路。不管怎么样，现在他们已经将西之丸的外廓拿下了，而且控制内城内的一大片区域。

    到处都燃烧着火光，能见度很低，他看不清远处的东西，他和他后面的士兵们都默默无言，微微摇晃地向前走着，仿佛是一群已经丧失了意识的行尸走肉一样。不时有人因为远处的冷枪和冷箭倒下，但是没有人注意他们，大家只是沿着狭窄的巷道往前走着，仿佛面前就是一切的终点。

    然而，这种麻木的状态，在面前模模糊糊地浮现了几个人的身影时就马上结束了，东乡重方握紧了手中的刀，然后像豹子一样微微弓下了身来，随时准备对对面发起冲击。看到他如此动作，他后面的部下们也纷纷做出临战的姿态，等着跟他一起往前冲锋。

    短短几天的厮杀，他们已经从之前茫然无知的新兵，变成机警干练、看淡生死的老兵，这也是无数人血的代价换过来的。

    东乡重方弓着腰慢慢地沿着巷道向对面走了过去，判断两边的距离，同时抬起了自己手中的刀。当他觉得时机合适的时候，他突然站了起来，然后大吼了一声，然后拿起佩刀就对对面冲了过去。

    虽然巷道狭窄而且崎岖，还有呛人的烟雾，但是东乡重方的全部注意力都已经集中到了面前的敌人身上，速度快得令人心悸。而他的部下们也和他一样，怪叫着跟在了他的后面，急速地冲了过去。

    很快他就越过了短短的距离，冲到了敌军的面前，这些敌军显然是刚刚从其他地方派到这里来增援的，看衣服还是十分干净。当看到了从巷道窜出来的东乡重方等人那狰狞的面貌时，他们惊讶得目瞪口呆，好不容易才拿起手中的武器开始迎敌。

    然而他们似乎之前没有经历过战阵，在紧张的境况下动作十分生疏，就连挥刀的动作都十分滞涩。东乡重方没有浪费这样的良机，他直接揉身冲到了一个领头的人的面前，然后抬起刀来就重重一砍。

    刀正面劈中了那个人的肩膀，并且沿着肩膀到腹部出现了一道巨大的伤口，在“噗”的一声轻响当中，对方的血液突然迸射了出来，然后直接就躺倒到了地上，微微地抽搐着。

    灰黑色的人影，狰狞的表情，以及如同鬼魅般的袭击，几乎吓破了这群人的胆，有几个人大着胆子过来迎击，但是马上就被东乡重方和他的部下们杀死，而剩下的人似乎已经胆寒，拼了命地往回跑。

    东乡重方没有追击，他拄着刀站在原地大口地喘息着，利用难得的闲暇恢复自己的体力。那些人迟早都会死的，不是被自己杀，就是被别人杀。

    只是，腹中好像有一团火焰在燃烧，灼烧他的他的筋骨，让他感觉无比的难受，原本酸痛的四肢也变得十分沉重，好像随时就要坠落到地上一样。

    好想……好像吃个饭团啊……

    他的脑中突然转过了这个念头。

    太饿了。

    在进入城中的时候，他曾经带了一些干粮，但是这几天要么丢失，要么都已经吃完了，虽然从友军的尸体上搜出了一些粮食，但是总是不够用，他已经差不多饿了一天了。

    他抬起头了头来，睁大了充满了血色的眼睛，微微张开了浮肿干涩的嘴唇，仿佛要借此舒一口气一样。

    而在他的面前，姬路城中白色的大天守阁的轮廓，已经隐隐约约地出现在了烟雾当中。