州城内如此，何家庄周围的乡亲们过得也是快活，他们虽说没见识过流民围城，不过这一年都在赵进这边得了好处，摊贩商户的利润比往年多了好多，平常人家也赚了不少力气钱，而且因为减免钱粮，他们这边全部免掉，就连最次的人家手里都比往年宽裕。

    大伙都忙着，也就顾不得关心赵字营如何了，唯一称道的就是赵字营厚道，不管是死难家丁的遗属，还是残疾在家的伤丁，赵字营都没忘记了他们，这次都特意送来了过年的犒劳和礼物，其实以赵字营每月发下的抚恤和补贴，足够他们过个不错的年了。

    赵字营兜了个小圈子，过了徐州城之后才开始沿着官道大路东行。一人三马或者四马，用骡马大车店蒙古伙计的法子把马匹相相连，除了骑乘的那匹之外，还有两匹驮着干粮和装备，又有一匹轮换。

    大家都是穿着皮袄棉袄，带着遮脸毡帽，外面看出来就和行商没什么区别，只不过这个时节大家都回去过年，很少有人赶路，这让他们看着奇怪了些。

    奇怪归奇怪，也没什么人盯着，因为一路都是冷冷清清，压根就没什么人，加上前几天才下过雪，天气愈发寒冷，路上就更没有人了。

    如果为了保密，就不该在徐州境内停留，不过临出去前，大家还是停了一下。

    路边有起复的丘陵和土包，尽管树叶落尽，但能看出官道两旁坡地的树林很繁密，树间全是雪地，只能看到一些小兽的脚印，竟然不见人迹，官道上自然有人走过，可两侧却这般，的确古怪了些。

    赵进和伙伴们就停马在官道上，其他人则是继续向前走去，没人说这有什么危险，因为这就是赵进的命令。

    “..听说高家庄这边的百姓不敢来这边，说这边晚上有鬼.。。”刘勇低声说了句。

    翻身下马的赵进没有笑，只是朝着道路一边走去，快要走到树林的时候停住，回头看看说道：“当时我在这里摔倒的，然后大雷挡在面前。”

    大家都是沉默不语，说起来这场战斗过去没有多久，可大家却感觉过了很多年，此时重游旧地，当日情景浮现眼前，都是感慨无限。

    看了看赵进脚下，大家又朝着路的另一边看过去，当日敌人呼喊着冲出来，大家只是在逃..

    赵进蹲下把积雪拨开，下面是枯草，自然不会有当日的痕迹留存，陈昇抬头看天，吉香不停的抽鼻子，刘勇眼圈通红，而董冰峰则已经哭了出来，不停的拿手擦拭眼泪。

    “咱们不停的向前走，要把赵字营的局面越做越大，这样大雷的在天之灵才会瞑目，才对他有个交代！”赵进粗声说道，他也有些呼吸不畅。

    大家都是默然点头，赵进用手拍拍地面，起身向坐骑走去，众人跟上，董冰峰回头看了好几眼才跟上来。

    临上马之前，赵进又是开口说道：“咱们再不要有大雷这样的事情，咱们一个都不能少。”

    尽管赵进势力范围主要是徐州州城以及西部，但这在徐州东端的高家庄却是他的产业，庄子里原有的百姓已经迁走，西边两个云山寺田庄的住户迁了过来，那边空出给赵字营安置流民用。

    因为是外人来这边，谁也不知道根底，所以赵进内卫队有个分队就放在高家庄这边，不过分队一共有六个人，什么都不齐备。

    赵进和伙伴们上马后追上了前面的队伍，经过高家庄的时候已经是下午，腊月间大家都在家里忙碌或者出去串门，没什么人注意到过路的这支队伍。

    没走出多远，迎面有一名村民打扮的汉子走来，看着人多，这汉子闪到路边，等赵进他们经过的时候，这汉子高喊了句：“一路平安。”

    这突然的大喊让众人吓了一跳，带路在前面的齐三笑骂一声，掏出十几文钱丢了过去，那汉子笑嘻嘻的捡起来走了。

    “行路规矩，过境村镇，若有人这么喊，就多少给点银钱，算是行个方便，越是咱们这样的大队人马，越不能含糊了。”在赵进身边，一名骑马的汉子解释说道。

    赵进点点头，向前走了一段转头低声问刘勇说道：“咱们的人？”

    “前面无事，没有什么埋伏拦截。”刘勇同样低声回答说道。

    方才很少有人注意到，那汉子做了一个古怪的手势，赵进注意到了。

    如此推断，那句“一路平安”就不仅仅是句吉祥话了，当年已经吃过一次大亏，这次当然不会大意，明面上赵进已经安排了行商打探，暗地里内卫队的人出去不少。

    但不管行商和内卫队的人，他们都不知道自己为什么去打探，只是被动接受命令在某处做某事。

    这个喊话的汉子并不知道队伍是赵进带领，他只知道看完前路后，遇到这队伍就要喊上一声。

    黄昏时路过房村集，从名字就知道，这里和何家庄差不多，也是个商贩汇集的所在，尽管快要天黑，可还是能看到周围百姓进出，人声鼎沸的很是热闹。

    “老爷，现如今是腊月，不少百姓来这里采办年货，就连徐州城内的一些货色都要在这里采买，除了这些，方圆几十里内，想要玩钱找女人，也就是这房村集能有了。”内卫队里一位熟知地面的老江湖在赵进身边，沿路解说介绍。

    赵进点点头说道：“这里是姜木头管着吧？”

    “对，就是姜木匠管着，他还去过何家庄拜见老爷。”

    “咱们不要在这房村集停留了，这时节这么大的马队过境，肯定会惹人注意，到时候这姜木头少不得要过来见个面。”赵进说道。

    大家都没什么意见，虽说天寒地冻，可大家穿得暖和，骑在马上也累不到自己，眼下这光景，肯定是安全第一。

    路过房村集的时候，里面果然有几个壮汉出来，颇为紧张的盯着赵进这支队伍，看着没有进入的意思，还上前客气的询问，说需要不需要房村集提供食水，赵进这队自然也是谢绝。

    走过之后，赵进却想起那个喊“一路平安”的汉子，看到这么多人马的队伍，房村集这样的戒备才是正常反应，那汉子的行为落到心细的眼中，就显得很古怪了。

    冬夜倒是比夏天好走些，因为雪地反射星月光芒，比那时要亮很多，又有熟悉道路的人在前面打着灯笼火把引路，所以速度也没有慢太多。

    入夜一个半时辰之后，赵进他们到达了双沟，看着双沟黑黝黝的轮廓，能判断出比房村集要大不少，不过双沟镇远没有房村集那般繁华，不然的话，这时候应该是灯火通明，欢声笑语，而不是现在这样的死气沉沉。

    齐三和两个人已经打马急行，去这双沟镇联络投宿的事情，就算死气沉沉，接待来往客商的能力还是有的。

    这次还没等赵进询问，一路充当向导的老江湖就苦笑着说道：“双沟镇以往比房村集繁华百倍，双沟产好酒，通过水路分销各处，咱们那好酒一做出来，他这边就卖不动了。”

    赵进咳嗽了两声，他突然想到“双沟大曲”这个名目，不过他却注意到些不对，又是追问说道：“就算没有了酒坊，这双沟是徐州、淮安府和凤阳府三地交界之处，一是三不管，二是来往客商众多，距离黄河也很近，这样的地方怎么会这么凋敝衰败。”

    借着灯火映照，赵进看到解说的这位老江湖脸上苦笑更浓，甚至还有些尴尬，他这么一迟疑，边上的陈昇几个人也是注意过来。

    “那个..自从进爷平了流贼之后，这边就有传言，说进爷做酒，双沟镇这里不知死活抢生意，进爷要带人平了这边，当时这消息一出，能跑的都是跑了。”

    这话一说，吉香在那里忍不住笑，笑了声连忙咳嗽掩饰，赵进也觉得哭笑不得。

    双沟镇这边没有围子和寨墙，按照带路人的说法，从前繁华兴盛的时候，几处大势力都在庇护，没有杆子敢动，现在败落了，没什么油水，而且就在徐州边上，大家都知道赵进规矩严，也就懒得动了。

    腊月时节当然客商稀少，这几十人两百多匹马突然来到可是桩大生意，这年都跟着好过不少，客栈主人殷勤招待，因为自家人手不够还去别处借的人手，忙碌大半个时辰，总算把人吃马嚼的置办齐了。

    赵进这边出手很大方，先预支了所有的费用，他们不图省钱，就是为了休息的好些，这让店家更是尽心尽力的伺候。

    行远路讲究的是不洗脸要洗脚，不洗脸是怕洗的太干净了风吹皴裂，洗脚则是为了解乏，能更好的休息。

    赵进和伙伴们泡脚的时候都聚在一个屋子里，大家扯几句闲话之外，总结今日事商议明日计划，总要碰个头。

    “双沟镇的谣言是不是姜木头放出去的？”赵进突然发问说道。