古瓶记 作者:她岭

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    因为他手下人惨死之事？”

    李仕明道：“是，他始终觉得孙吴和褚云飞等人的死是他的错，这些年来一直心怀愧疚、无法释怀，人变得沉默寡言，酒也喝得少了。”

    王二叹了口气，仰头喝光了手里的酒，半天没说话。

    两人默默吃了会菜，王二忽道：“我今日来，其实还有一件重要的事要跟你说。”他从怀中拿出三张纸来，在桌上铺开，推到李仕明面前：“李公子，你好好看看这三样东西。”

    李仕明接过来，最上面的是张当票。

    他翻过来一看，见上面写着：“破袄一件一两，银壶一个十两……”中间写了若干杂物，最后一个写的却是：“虎符一块，二两。”

    他心下一惊，问王二：“这虎符可是……”

    王二不等他说完，点了点头：“就是大将军调兵用的虎符。”

    李仕明甚是诧异：“这么重要的东西，怎会被人拿去当了？”

    王二道：“当初见到有人当虎符，那当铺老板也着实吓得不轻。这事还得从四十年前说起。”

    接下来，王二便将所闻之事跟李仕明细细说了一番。

    圣祖520年立春当日，隆源当铺来了一位客人。

    当铺老板胡四平正在隔栏后面扒拉算盘珠子算账，听见有人进店，他抬头一看，见进来的是个破衣烂衫、蒙头垢面的乞丐。这人胡子拉碴，已经脏得看不清容貌，看身板神态，估摸大约三十岁不到。

    胡四平眉头一皱，但还是耐着性子问道：“这位客人，你当什么？”

    乞丐也不多说，把一个破布包裹往他面前一放，说道：“这些都当了。”

    胡四平把包裹打开一看，里面破烂一堆什么都有，直犯霉味。他屏气随便翻拣了两下，说道：“这些都不值钱，当不了。”

    那乞丐厉声道：“你看仔细了！”

    他这一声厉喝吓得胡四平一激灵，抬头再看，见这人眼神犀利神情肃然，气势甚是威严，绝不似个乞丐。

    胡四平脑子快速一转，再不说话，果然低下头又仔细翻了一遍。

    这一回翻完，他脸色可就变了：只见一件破袄下面，盖着一个金光闪闪的纯金伏虎令牌，旁边是一支青铜令箭。

    胡四平再没见过世面，也大概知道这是个什么东西，他脸色立刻煞白，心中暗自揣测这乞丐到底是什么来头，他吞了口口水，低声道：“这东西咱们店不能收，您还是拿回去吧……”

    乞丐冷笑一声：“有什么不能收的？不过是块金子做的牌子罢了。”

    胡四平正在犹豫要不要报官，那乞丐忽然闪电般从隔栏缝里伸进一只手，掐住了胡四平的脖子，沉声道：“你收还是不收？”

    胡四平惊慌失措，哑着嗓子道：“收，收！”

    乞丐一把拿过桌上的毛笔，沾了沾墨，又取过胡四平面前的簿子，挥笔刷刷刷写了片刻，写完把簿子往胡四平面前一掷，说道：“按这上面写的拿银两来！”

    胡四平颤颤巍巍地拿起簿子一看，上面除了给一些杂物标了价之外，最后还写着“虎符一块，二两”，他立刻脑子发懵：本以为这人是来讹钱的，谁想他竟然二两银子就给当了。

    乞丐道：“快些拿银子来！”

    胡四平这才缓过神，连声答应着叫伙计从后面捧了一包银子来，递给那人。

    乞丐扫了一眼，说道：“我只拿该我的，多的你收回去。”他从里面拿了几块，踹在兜里，转身就走了。

    说到这里，王二继续道：“我做打探的营生，跟各大当铺老板都是朋友，这是胡四平有一次亲口跟我说的。他收了那块令牌之后，哪儿还敢转手再卖？好在那人只要了二两银子，所以那块纯金虎符现在还在胡四平的手上。”

    李仕明道：“四十年前有资格用虎符的人，只能是当时的镇国大将军季怀礼，那乞丐究竟是何人，为何会有那块虎符？”

    王二没有答话，却把那张当票翻了过来，对李仕明道：“你看。”

    李仕明刚才看到虎符很是惊讶，所以没有往下细看。现在经王二一指，才发现当票背面的右下角还有三个字，是落款的署名：“季秉忠。”

    他猛地一惊。

    王二缓声道：“季怀礼，字秉忠。……季秉忠就是季怀礼。”

    李仕明看到那署名的瞬间也已经猜到，那乞丐就是季怀礼本人。他陷入沉思，沉默不语。

    王二叹了口气，说道：“虎符是一国大将军身份的象征，他居然二两银子就卖了，唉！李公子，你再看看这个。”说完指了指第二张纸。

    ☆、第一百三十九章 血海深仇

    王二指着第二张纸让李仕明看，李仕明拿了起来，发现是阎州牢城营登记人名册中的一页。

    时隔四十多年，尽管这张纸被叠得很齐整，像是用心保管过，但还是斑驳泛黄，上面的墨迹已经极其地淡了。

    那张纸上记录了每个配军的入营时间、身高、样貌特征、所犯何罪以及服刑时间。

    李仕明从头至尾细看了一遍，注意到里面有个叫季忠的配军，圣祖520年秋季被押解至阎州，因杀人服刑五年，名字后面写了行小字：“初九至，遂病，猝于十四。”

    李仕明心知这就是上次王二说的阎州牢城营管营提到的那件事，便道：“这个季忠也是季怀礼。”

    王二道：“不错。”他接着又把第三张纸递给了李仕明。

    这是一张阎州官府发的盐引，墨迹看着还很新。

    王二说道：“这是阎州官府发给湖城祥龙货行的盐引，允许祥龙货行贩卖官盐。这祥龙货行是当地最大的盐商，是群真会的买卖，祥龙货行的老板就是群真会的总舵主向天雕。”他把盐引上的落款指给李仕明，上面果然签着向天雕的名字。

    王二将这三张纸摆在一起，对李仕明道：“你看这三样东西上有什么联系？”

    李仕明仔细地观察了一番，忽然心中猛地一震：“这是……！”

    王二眼神微动，指着三张纸上的手印道：“这三个手印是一个人。……向天雕就是季怀礼。”

    李仕明震惊道：“季怀礼是东陵的镇国大将军，他既然没有死，为何不重回朝廷，却隐姓埋名创立了群真会，反而与朝廷为敌？”

    王二听罢，从来贯带笑意的脸上却浮现出无比悲凉惋惜之色，他叹了口气，从怀里掏出个陈旧的信封，递给李仕明：“我原本也很困惑，直到看到这封信。这是季大将军在离开阎州牢城营之后，写给一位挚友的信。那个朋友就是设法让他混入配军之中，救他出城之人。此人早已不在人世，这封信是我辗转从他孙儿手中找到的。”

    李仕明打开信纸，从头彻尾读了一遍，直看得悲愤交加，最后不禁凄然泪下

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