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    一日，母亲找到我说，方云笙祖母的寿日快到了，方家已经送来了请帖。母亲的意思是让我代表大哥走一趟。按理说，这些事本用不着女子出面，但于我家的情况，却是纠结——大哥不能去；德元年纪又小，且还是学生，很多世家老友都没有见过；若派底下人去，又显得不够重视。所以母亲思来想去，只能叫我出面。</p>

    我跟母亲说，“幸好我还是王家人，否则怎么能够帮家里担这些事呢？可见不嫁人不改姓也有其独到的好处。”</p>

    母亲笑着没有说话，算是默认吧。</p>

    听说这次方家祝寿的事由方云笙的弟弟——方云筌打理，发请帖，办酒席，雇用人，等等，一系列杂事，很够他奔波辛苦。方云笙被外派出去还没有回来，他家里写了书信过去，也未见回复，不知是不是被什么事给耽搁了。考虑到方家的经济情况，母亲叫我提前派人送些钱过去，以免他哥哥不在家导致经济拮据、办事艰难。</p>

    转眼日子已到，我便同三叔家的几位堂兄弟一起去了方家。</p>

    方家居住在非租界区的一家四合院，离城中心颇有一段距离，开了一个多时辰的车才到。想到方云笙隔三差五便去探望大哥，又没有私家车，诚然不易，不仅在时间上不易，在这路程上也是不易。</p>

    一进门，我便忽然想起在山西时的那些年，放了假期常常和大哥去方家的老宅玩，也是这样的一间的院子，端端正正，古香古色，缭绕着无限美好的少年记忆！</p>

    这间宅子，显然小了很多，旧了很多。不过，虽然面积不大，也算不上气派，却打理的井井有条，十分干净，可以看出女主人的持家有方。</p>

    俗话说，女主内，男主外。方云笙不在，他的弟弟接了班，领着下人们迎来送往；而内事无论多少，仍然是方文氏主持——由于方云筌的妻子李氏身体不大好，只管照顾几个孩子，女眷女客们来了，都是方文氏陪着说话。</p>

    我们到的时候，屋里屋外已经有很多人。</p>

    方家固然已非富有，但旧年结交的朋友并不算少。毕竟巨富之人只是少数，大多数还是普通的小商人、小门户，因此更容易结识、结交。而且由于北方战乱频繁，不少晋商都因避难来到了上海，所以这一次因祝寿而发出的帖子比往年在山西时还要多些——那会儿常有主人四处行商，赶上不在家的时候，只能派下人送礼过来，人却不能到。</p>

    粗看里里外外，不下三十余口。男人居多，或坐或站，都在闲话聊天；也有带着老婆、孩子来的，小孩子难得逢上这般欢喜的场面，肆无忌惮的奔跑玩耍，女人和姆妈们跟在后面追着赶着——一般带孩子来的都是近亲。</p>

    方云筌见我们来了，忙请进屋内，奉上茶水茶点来。我只好称客气，让他去招呼别的客人。</p>

    倒是方文氏怕我寂寞，让她的妹妹文沁和李氏陪我聊天。旁边几个年轻的少妇也围过来，与我攀谈，那神情好像见到了稀罕物似的。</p>

    我暗想，就算再有钱，也不过一只鼻子两只眼，有什么特别的？不过，设身处地去想，如果我是一个普通人，忽然看到一个家资万贯的贵小姐坐在身边，又怎能不好奇、不稀罕呢？不过，大多数好奇的不是这个人，而是这个人身上的故事。</p>

    文沁年方十七，正在一所女中读书，她长得很水灵，说话也很伶俐，举止言谈和她的长姐很是相像，可能是姐姐一手调教大的。和她闲谈了几句，便知道她上面还有一个哥哥，比她大四岁，正在上海读大学，明年就要毕业，等等，诸如此类。她知道我是王家的二小姐，因此说话也格外的谨慎，格外的恭敬。然而女人与女人之间一旦恭敬起来，也就意味着生疏。</p>

    坐了片刻，闲得无聊，我便独自向院外的花园去了。</p>