一天深夜，知秋秘密出宫，找到了飞虎堂的主人，飞胡，这个神秘莫测的男人，声音沙哑，也不知道多大年纪，总给人一种阴森森的感觉。

    飞虎堂等级森严，只有像知秋这种出得起大价钱的大主顾，才可以直接面见飞胡本人洽谈生意。

    知秋一见到飞胡就有些生气，这桩生意已经交付出去一个多月了，定金都付了，快两个月了，可现在寒菲樱还过着无比滋润的生活，皇后娘娘都有些着急了。

    因为知秋是主顾，对江湖上令人闻风丧胆的飞胡并不客气，“你们飞虎堂办事的效率真是越来越低了，收钱的时候可是毫不含糊。”

    谁知，飞胡听到这话，却立刻变了脸，“我做事自然有我的理由，无须他人指手画脚。”

    好可怕的男人，飞胡身上的一股冰寒之气让知秋瞬间变了脸，差点站立不住，却不甘示弱道：“我是付了钱的，自然有资格提出要求，当初你答应过，一个月之内，让寒菲樱消失在这个世界上，可是现在，她还活得好好的。”

    飞胡阴测测一笑，冷冷道：“出了点意外。”

    “什么意外？”知秋一惊，如今寒菲樱是萧天熠的有力帮手，这个女人越来越让皇后娘娘心惊，说什么悔不当初的话已经晚了，既然宫里的手段已经不能让她销声匿迹，只得借助宫外的手段，谁知，这个以快刀斩乱麻而著称的杀手组织的效率却如此令人不满意。

    “不关你的事，总之我已经做好了周全的安排，派出了最精锐的杀手，不出一个月，寒菲樱必定会消失在这个世界上。”飞胡的声音像是从地狱传来的一样，就是知秋这样的人，也觉得一阵阵地冷，想了一会，“好，我就再给你一个月的时间。”

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    永寿宫。

    太后坐在凤座上，面色阴沉，一言不发，自从知道除去寒菲樱的计划失败了之后，她几乎一直都是这种表情。

    从回宫时候的精神矍铄到现在，还不到一年的时间，但她已经老了很多，原来是银丝偶现，现在已经是满头华发，一个十足的老人了，本来就已经七十多岁了，最近一直劳心劳力，寝食难安，和皇上也闹得很不愉快，和最宠爱的孙子天熠也几乎决裂，一系列的打击让她整个人都憔悴了许多。

    “太后娘娘，您就吃一点吧，凤体要紧啊。”孙嬷嬷端着一碗燕窝，轻声劝道，连她也忍不住惊叹，寒菲樱的运气还真是超乎寻常的好，居然遇到了御林军统领章湛出手，平安逃过一劫，一切只能说是天意。

    太后无力地挥挥手，“哀家吃不下，放下吧。”

    孙嬷嬷叹了一口气，“太后要保重自己的身子，不必为了一个寒菲樱而劳神费思。”

    太后缓缓睁开眼睛，“皇上这样说，你也这样说，他们都在怪哀家，连天熠也觉得哀家不可理喻，都觉得哀家是个老糊涂的老太婆了，却没有人知道哀家心中的痛苦，哀家所做的一切全都是为了萧家，为了萧家，哀家什么不可以舍弃？”

    孙嬷嬷心中一涩，长久缄默无语，她跟在太后身边多年，自然知道太后的隐痛，那是太后极其不愿意回忆的过往，低声道：“他们以后会明白的。”

    太后默然良久，目光渐渐空远，仿佛又看见那个横亘九州的英武男子，“以后？一代人有一代人的故事，他们永远都不会明白的。”

    “娘娘又想起了……？”孙嬷嬷不忍再说下去。

    太后神色忽然痛楚起来，曾经炙手可热如日中天的九州王，事到如今，已经没人敢再提及了，连孙秀提起的时候，也是欲言又止，小心翼翼。

    时隔多日，现在想起，依然觉得心口隐隐作痛，为了躲避当年的心殇，太后才远遁安宁宫寻求心灵上的安宁，可沧海桑田，斗转星移，虽然一切看似已经物是人非，但宿命就是宿命，终究难以逃脱，就算寄身佛堂，依然无法得到内心的宁静。

    过去的峥嵘岁月，惊心动魄，会在不经意的时候跳出来，给你一记重锤，提醒着你，那段血雨纷飞的过往，从未淡去，就像暗夜中的星星一样，无论你闭上或者睁开眼睛，它一直都在。

    那已经沉寂在记忆中的血雨仿佛再次惊现眼前，太后猛然觉得胸口闷得慌，大口大口地喘气，似乎被人掐住了咽喉一样紧涩。

    孙嬷嬷急忙帮太后拍后背，惊道：“要召太医吗？”

    太后喘了几口气之后，终于舒缓了些，挥了挥手，“太医有什么用？他们说的话哀家耳朵都听出茧来了，总不过是太后凤体无虞，多加调养，一定会长命百岁，这些阿谀奉迎的话，哀家再也不想听了。”

    孙嬷嬷一愣，她也深知太医都向来保守，个个深谙明哲保身之道，也确实说不出什么有用的东西来，心中酸涩不已，“太后说的是，可您现在确实不宜多想多思，要不奴婢陪娘娘去安宁宫修行吧，那里灵山秀水，远离纷争，是修身养性颐养天年的好地方。”

    太后却摇摇头，“哀家这些年几寄情山水，投身佛法，明白了一个道理，逃不过的总是逃不过的，躲在哪里都一样。”

    “太后…”孙嬷嬷泪如泉涌，哽咽不止，“求您别再说了。”

    太后仿佛没有听到孙秀的话，神色怅然，声音细弱不可闻，“后宫纷争诡谲，尔虞我诈，是再稀松平常不过的事情，哀家这一生，斗倒了很多人，也要过很多人的命，从无半点愧疚，可唯有他，仿佛静水深流中的一块暗礁，尖锐而狰狞，从未忘却，哀家知道，是他在恨哀家，无论时光容枯幻灭，他一直都在，那恨意也一直都在。”

    说到这里，她沧桑的脸上浮现甜美如往昔的笑容，只是十分脆弱，仿佛精美却易碎的琉璃，一碰就裂，一国太后，也有这般脆弱的时刻？“如今我很快就要去见他了，所有的罪孽都让我一个人来承担好了，哪怕是下十八层地狱，经受烈火焚身的炙烤，我也心甘情愿…”

    “太后，求您千万不要这么说。”孙嬷嬷老泪纵横，滚烫的泪珠滚落，“您凤体康健，一定会寿比南山…”

    太后眉睫动了一动，截断了孙秀的话，“别人说说这些话，糊弄哀家也就罢了，你难道也以为哀家是只喜欢听好话的糊涂老太婆，平民百姓也罢，天潢贵胄也罢，每个人最终都会被时光所抛弃，贵为太后也一样，你以为哀家这么多年参悟佛法，真的没有一点悟道吗？”

    孙秀怔忪，谦卑道：“奴婢不敢！”她陪着太后一路走来，眼看着太后踏上至尊之位，这期间的雨雪风霜，一切都历历在目。

    太后目光盯着殿外那如血的残阳，又想起了安宁宫静谧的时光，她喜欢安宁宫的佛钟，可以让人恍然以为超然世外，可同时，那悠远古朴的钟声也可以唤起许多已经模糊的记忆，还有那年少之时不可挽回的情事。

    良久，太后长叹一声，“太后也是血肉之躯，在生老病死面前也没有什么特权。”

    “既然太后看得如此明白，有些人，有些事就放下吧。”孙嬷嬷轻声劝道。

    太后苦笑一声，谁不想放下？问题是真的能放下吗？曾经的姹紫嫣红，碧波画舫，小桥流水，雨后清荷，让人忍不住沉醉其中，心甘情愿为之付出所有的静美韶华时光，可惜终成陌路。

    最后，她成了权倾天下的太后，而他却成了乱臣贼子，全族被灭，满门鲜血都遁入历史的河流之中，连痕迹都难以追寻。

    没人知道，一国太后华光无限的荣耀背后，是怎样的胆战心惊？

    无数个夜里，那些亡魂丧魄化作厉鬼张牙舞爪而来，她在奢华而孤独的太后寝宫，无数次被惊醒，发现全身都冷汗涔涔，在夜里仿佛再次看到了那双坚毅如火的深邃眼睛，世上只有他有那样一双眼睛，再不会有别人。

    九州王满门被灭之后，那九州的血雨纷飞也渐渐平息下来，太后也把当年的隐秘深藏心底，看着当年的太子如今的皇上大婚，监国，登基，一步步将龙腾王朝的权势握在手中，也开始静静安慰自己，这一切，或许都是值得的。

    直到静妃的出现，打破了太后原本就不堪一击的安宁，当年确认静妃的身份，一是因为静妃无意中唱了一首曲子，那首曲子别人听不懂，可太后听得懂，因为他少年时候的恋人唱给她听过，自此之后，就再也没有听到任何人唱过。

    二是静妃长得很美很美，就是在美人辈出的后宫，她依旧是超尘脱俗，如冰雪之姿，傲立群美，而他家族的人个个都以出众的容貌而闻名遐迩，当年九州王被满门抄斩的时候，看到那一张张惊艳夺目的面庞，多少刽子手都下不了刀。

    当然，最重要的是，静妃眉目微漾的时候，不经意间会带出那个男人的影子，而那个男人，是容颜已经深深刻在太后心中的人。

    而且太后知道，当年九州王府有一位出生不久的小郡主提前遁逃，不知所终。

    九州王兵败之后，先帝命人追寻，也杀了许多婴孩，却无法确定到底是不是九州王的女儿，只是稀里糊涂将错就错了。

    如今静妃的年龄完全对得上，太后越想越心惊，立即命人详查静妃的底细。

    很快就查出静妃入宫的隐情，原来当初皇上出宫，巧遇静妃，惊为天人，当即决定纳入后宫，这一切一切都让太后心慌不已，莫非这个静妃是索命来的？

    而且她很肯定静妃背后有一股隐藏的势力，否则，她一个弱女子，凭什么能得知皇上出宫？又“恰好”让皇上遇见，然后沉浸在她的温柔陷阱里？

    那一刻，太后几乎就确定了静妃入宫不过是一场阴谋，她是来复仇的，为她满门复仇的。

    可那个时候，皇上已经深宠静妃，夜里甚至很少召寝别的妃嫔，太后从未见过皇上如此迷恋一个女人，可她却一时无计可施。

    最重要的是，皇上登基的时候，九州王曾经掀起的血雨腥风早已经淡去，九州王的所有卷宗都被先帝下令销毁，就是皇室中人，知道这段惨烈过去的人也不多。

    如果无端端和皇上说静妃是九州王余孽，皇上非但不会信，反而会觉得自己这个母后神经过敏，怕静妃专宠后宫，所以编出来这样的瞎话。

    而且，当年她和九州王的情事，已经无人知晓，如果她告诉皇上静妃就是九州王余孽，皇上定然会问她是怎么知晓的，必定会让自己哑口无言。

    而且无缘无故，她也不能直接赐静妃死罪，只能眼睁睁地看着皇上在静妃的陷阱里越陷越深。

    见皇上和居心叵测的静妃的感情日益深厚，太后心有余悸，提醒了好几次，皇上都置之不理，抛诸脑后，太后无奈之下，只好暗中找机会除去静妃这个包藏祸心的女人。

    后来静妃怀孕了，更是让太后心惊胆战，这个静妃，摆明了为复仇而来，绝不能让她破坏太后苦心经营才得到的一切，破坏龙腾王朝的盛世繁华。

    何况，静妃若是生下皇子，以皇上对她的宠爱，极有可能力排众议，立其为太子，太后一想到这种可能性，更是心下大惊，这绝对不行。

    虽然宫里皆知，静妃和皇后关系最好，可太后深知女人的心思，皇后不可能真的和静妃亲如姐妹，而这一点，太后相信处心积虑的静妃同样心知肚明。

    一番计量之后，终于除掉了静妃的孩子，太后暗自松了一口气，后来又找机会把静妃赶出宫去，才觉得清净了些。

    可她虽然是太后，却也是一位母亲，禁不住皇上的苦苦哀求，最终还是让静妃回宫了。

    静妃回来之后，太后暗令太医院在她饮食中下麝香，防止她再次怀孕，尽管如此，她依旧觉得不放心，若能除去这个女人，就一劳永逸了。

    静妃表面上看起来温婉高洁，可一个暗中背负血海深仇的女人到底有多可怕，太后完全可以想见，只要静妃在宫里，她就寝食难安，终于下定决心，一定要除去静妃。

    在授意皇后除去静妃之后，后宫恢复了所谓的安宁，不过太后非但没有松一口气，反而夜夜梦里难安，人也急速憔悴下来，心力交瘁，吃什么药都无济于事。

    后来，司天监建议太后研习佛法，太后无奈之下，去了安宁宫修行，以求洗涤一身的罪孽。

    “启禀太后娘娘，皇后娘娘求见。”外面忽然响起宫人的通报声。

    太后沉浸在过去的沧桑之中，不想见任何人，淡淡道：“她来干什么？不见。”

    “是。”

    可出去回话的人很快就回来了，“皇后娘娘说有件重要的事情要禀报太后娘娘。”

    孙嬷嬷正欲让皇后回去，太后却抬手制止，眸光犀利，心中暗忖，重要的事情？“让她进来吧。”

    皇后娘娘来了，跪地行礼，“臣妾参见母后，愿母后凤体安康，福寿万年。”

    太后只是“嗯”了一声，“有什么事吗？”

    皇后见太后神色淡淡，笑道：“臣妾很久没来给母后请安了…”

    “好了，有什么话就直说，别给哀家来那一套。”太后冷冷截断了她的话，皇后曾经利用自己去静姝宫杀寒菲樱的事情，太后可还没忘。

    皇后一怔，见太后那双不耐烦的眼睛，心知再不说就要赶自己出去了，心下一横，“吏部尚书告老还乡，皇上正在选新的吏部尚书，这件事，不知母后可曾听到过风声？”

    太后何等人？当即明白皇后来干什么了，身在宫中，就不可能真的不问外事，她心中冷笑，皇后再次把主意打到自己这边了，淡淡道：“没有，哀家从来不过问皇上的前朝之事。”

    皇后却不退却，雍容一笑，轻声反驳道：“母后此言差矣，当年大理寺卿褚成智不就是母后向皇上举荐的吗？”

    没想到，太后忽然一拍桌案，气得浑身发颤，“放肆！”

    皇后不知道为什么太后发这么大的火，但还是低下头，“臣妾失言。”

    孙嬷嬷也满面怒色，太后睿智过人，当然知道褚成智不成器，但还是硬着头皮向皇上举荐这个人，背后的原因，却没有人知道。

    当年褚成智的父亲曾与九州王交好，也知晓九州王和太后的过往情事，后来九州王满门被灭，褚父也对外宣称病死。

    别人都以为褚父真的是病死，可太后却明白褚父是担心作为这段绝密的知情人而祸及家族，所以自杀保全家族。

    所以太后虽然明知道褚成智平庸糊涂，但感于褚父一番心意，让他儿子得到高官厚禄，安享荣华富贵，这也是太后唯一开口向皇上举荐的官员。

    这段过往，皇后并不知情，此时却将此事拿出来说事，自然是触到了太后的逆鳞。

    皇后虽然低着头，心中却在飞快地盘算，太子这边已经失去过一个刑部，刑部现任尚书孔潜软硬不吃，只认案子，也拉拢不过来。

    现在务必要把六部之中最重要的吏部抓在手中，而且皇后还收到消息，容贵妃正在四处活动，想得到吏部，而她的云萝公主，正在挑选驸马，很有可能会选择东方尚书七公子东方明玉。

    如果真的让容贵妃得逞的话，吏部，兵部两大实权部门，都会被容贵妃拉过去。

    到那个时候，容妃那边有右相，兵部，吏部，淮南王府，甚至还有和淮南王府世子师徒之谊的颜绩大将军，而自己这边只有心思不明的左相和武安侯，双方实力悬殊，可见一斑。

    她苦心经营这么多年，不可能坐以待毙，眼睁睁地看着太子一党的力量渐渐被燕王蚕食鲸吞，所以必须有所行动。

    关于吏部人选，皇上很有可能会征询淮南王府父子的意见，那可就彻底完了，皇后越发心慌，便想到了宫中最大的强助，恐怕是春风得意的容贵妃也会忽略的一个人，就是太后。

    当然，皇后也很明白，太后不会轻易为自己所用，除非自己手中有太后的把柄，而这个把柄就是当年太后暗示她除去静妃之事。

    静妃是皇上最爱的女人，可皇上万万想不到，真正下命令要除去静妃的人，居然就是太后。

    皇上曾经为了静妃数次和太后起冲突，为今之计，只有手握这个绝密，才能打动太后。

    太后并不知道皇后心中所想，也不想再看她，只是别过头去，不悦道：“哀家累了，你回去吧。”

    皇后却没有退下的意思，而是恳切道：“母后明鉴，臣妾要不是没办法，也断然不敢来叨扰母后，而且太后也一直都很爱护臣妾，不是吗？”

    她的话暗示意思很明显，太后脸色更不好看，冷冷道：“你想要挟哀家？”

    皇后急忙摇头，“母后误会臣妾了，臣妾就是有天大的胆子，也不敢有此念，只是圣人之训，注重嫡庶之别，远航毕竟是嫡出皇长子，名正言顺，臣妾也是为龙腾王朝考虑，嫡出终究是嫡出，庶出终究是庶出，臣妾不过是希望得到太后指点一二罢了。”

    皇后的话虽然说得客气，但太后还是从里面听出了一丝威胁的味道，微微眯起眼睛，淡淡道：“不管你怎么说，哀家都不会干涉朝政的。”

    “母后…”皇后也知道今日之事不会这么顺利，但夺嫡之事，本就是千难万难之事，断然不会因为一点小小的阻碍就放弃，“您真的误会臣妾了…”

    太后心下烦躁，冷笑道：“你不必假惺惺了，你提及当年的事情，以为可以威胁哀家吗？你别忘了，如果没有哀家，你的皇后之位会坐得这么稳吗？何况，你以为那件事情，你说了，皇上就会信吗？你的嫌疑更大吧？”