嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第48部分阅读

    蜜语……海东大哥这样处事法，家里是迟早要乱的，我和海晏都颇为不以为然……”

    众人你看看我，我看看你，一时却都无人接话，善桐心底倒是有几分恍然大悟：原来小四房二太太的回归，又是杨棋和她兄弟在背后使力。

    虽然已经多年没有见过杨棋，但她的形象，多年来一点一滴，已经在善桐心中丰满了起来，而随着她越来越明白事理，她对这个细声细气的小姑娘——这也是她脑海中仅存的印象了——也更加佩服，别看她安安静静的，可这些年来干的事可全都闹得挺大，要是将来哪天她忽然摇身一变，变成了平国公府的世子夫人，善桐恐怕也不会吃惊了。

    她走神了片刻，回过神时，正好听到老太太说，“我不管你们什么抱负什么清高，海东能挣钱那是人家的本事，你自己志趣高洁是你的事，人家对我们哪里不好？你犯得着这样看不上，这样疏远——”

    话还没说到一半，大太太忙又带着女儿出席跪下请罪，众人也只好纷纷起立离席，陪着罚站。善桐的眼神在大伯母身上打了个转儿，又投向了素着一张脸儿，嘴唇紧抿的二姐：也不知是不是她的错觉，她总觉得随着大伯母和二姐的回归，家里本来就错综复杂的关系网，怕是要再乱上一分了。

    又看了母亲一眼，她顿时肯定了母亲也有一样的担忧……本来嫡长房什么事就都占着理儿，大伯母又摆出这大公无私的模范态度，恐怕时日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。

    123、选秀

    大太太果然是坦坦荡荡光风霁月，第一天拜见老太太，大家吃过接风酒，第二天进祠堂祭拜先人，又到善柳坟边上过香，第三天去宗房走动过了，又上小五房从前的亲朋好友屋里拜访一番，也不顾自己诰命的身份，令一干老穷亲戚诚惶诚恐。第四天早上大家群聚堂屋内请安时，大太太就开口了，“从前我出门在外，家中事务，大多托付给几个弟妹。真是辛苦弟妹们了，如今既然我回了村子，就应当把家务接到手上，俾可服侍母亲、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女们。日后弟妹们就可以好生休息，在家享享清福啦。”

    这话说得，连一句可以回的话都找不出来，偏偏大太太是嫡长媳，出身也高，娘家一族兴旺发达，眼看着还出了一个太子妃，将来的皇后娘娘，自己连生二子一女，在家中地位是稳如泰山，老太太看着虽然不很喜欢她，却也没有和她唱反调的意思。几个弟媳妇如何能和她抗衡？萧氏面上虽然现出了不乐，但看了王氏一眼，见王氏含笑不语，也就怏怏地垂下头去，并不说话。

    慕容氏不必说了，她和三老爷一向是不插手家里闲事，只管着自己快活度日的。王氏见大嫂目注自己，心知这三天时间，已经足够她摸清家中情况，明白家里的账本收在二房手中，便从容笑道，“大嫂说的的确是正理不错，原本以为您还要几个月工夫才回来，因此尚且未理出今年的明细。这几天赶着草拟了今年的明细草账，一会儿连着账本一道送到娘这里，就由娘做个见证，将这两年来的账初步理一理吧？”

    一边说，一边又道，“不过两三年前，我也是在外未归，家里的账由谁做主，倒是没有细问，这还要问娘了。”

    大太太原本板着一张脸望向王氏，见王氏放手这般爽快，她脸上就绽出笑来，又跟着王氏的话望向老太太去，一心一意，仿佛听谁说话，就望不见别人的脸色。倒是善桃微微动弹一下，这个眉目清秀，气质却偏偏透着拘谨严厉的小姑娘，眼神先掠过了被老太太叫到身边的善桐，又飞快地擦过善梧、善樱，最后却落到了萧氏身上。

    萧氏的脸色果然并不好看，虽不说灰败颓丧，但也绝不像王氏云淡风轻、坦然大度，她眉间略略现出皱褶，又满含疑虑地望了老太太一眼。杨四爷心里藏不住事的，脸上神色也有些微妙。

    善桐是跟着杨四爷走过老长一段路的，对这个叔叔的性情，自然十分熟悉，只看了叔叔一眼，便知道从前四房手里拿着细账的时候，只怕没少捞过好处。现在要翻起旧账，大太太又是这样秉公无私的性子，就怕场面上交待不过去了……

    她多少也带了一丝担心，不禁看了母亲一眼，见母亲气定神闲，这才放下心来：不论如何，母亲都不是为了一点蝇头小利，便中饱私囊的鼠目寸光之辈。

    这账说交就交，不带一点犹豫，又可以博得祖母的好感了。

    老太太又岂能看不出四儿子、四儿媳的不对？她心中暗叹了一口气，面上就带了些不快，“我虽然老了，但家里的事也还没有放松吧？细账放给你们去做，总账还是在我这里的。每年就算每年的细账得了，总账如何，我心里有数的！”

    大太太没有丝毫犹豫，又站起来请罪，“是儿媳鲁莽了，既然如此，下午结过细账，儿媳就把今年的账接下来了？”

    居然也一点都没有纠缠旧账的意思……

    这个大伯母能光风霁月到这个地步，也不能不说是她的本事了。

    善桐心内也不过略做思量，便把这件事放到了一边，只是安心读书绣花。由得家中人事，迎来了又一场几乎是猝不及防的大换血。

    大太太新官上任，首先就烧了好几把火。自从前几年粮荒期间，大小厨房一视同仁一体做饭之后，这两年因为战事时好时坏，虽然西北的收成渐渐好了，但老太太唯恐局面再坏下去，家里没有粮食依然陷入被动，因此小厨房迟迟没有恢复。大太太一接手家务就定了规矩，把厨房分做了三个，老太太一个小厨房，每日里自有供给，任何饮食挑了上等的，都是先送给小厨房。大厨房一个，做的是大房、三房、四房主子的饭食，还有全家下人的饭也在大厨房开，二房因独立在外居住，也划拨给一个一色一样的编制，和大厨房一体供给，只是各项鱼肉等都有所减少，以便和人数相当。下人们的饭食按三餐送来，二房的小厨房就只给主子做饭，因此一个厨娘一个杂役，也就够做活的了。

    还有仆役月钱发放，也是定了各院里服侍的人数，大太太就请示过老太太，每层主子身边几个丫鬟，人口不足的慢慢采补，月钱一律是先关出来送到主子手里来发。人口要多的，个人分到的月钱自然就少了。如此一个月下来，四房先顶不住，就退回了三四个婆子丫鬟，大太太也不以为忤，正好收到自己院子里——她和二姑娘远道而来，带的下人自然不多，正是缺人使唤的时候。

    此外还有小辈们的教育问题，善桃、善桐、善樱每日里起身之后，必须聚到一间特定厢房内，每日都有特定功课，不是绣花就是写字，间隔一日，还要跟在大太太身边学算账、学理家，善桃和善桐还好，都是颖悟之辈，之前也有一定基础，在大太太身边虽然免不得战战兢兢，但也能够跟得上大太太的挑剔，就苦了善樱，脾气又软，脑子又慢，大太太待人又严厉，天气又还冷——就跟在大太太身边几天，便已经犯了咳嗽，于是又闹着请医延药的，也难得大太太成天从睁眼到闭眼，都是一团严肃，满身干劲，居然未曾开口请几个弟妇帮忙，自己便妥妥当当地把事情周全了下来。

    “到底是京城侯门的闺女，”从前大太太做新媳妇的时候，老太太年纪还轻，大太太也就是跟着打了几个月的下手，这还是老人家第一次见识到她管家的手段。“这管家是一套一套的，家里真是有条理得多了。”

    王氏私底下也和女儿感慨，“长媳的底气就是不一样，亏得你大伯母那个性子，从不瞻前顾后，也不怕得罪人的。反而大家也没话抱怨，就显出她来了。”

    身份不一样，诉求当然也不一样，大太太就硬是要比王氏更有主人翁意识，也不管什么什么渊源，看到有谁做事没谱儿，说两次还不听，便直接打发到差一等的岗位上去，不到一个月，威是立起来了，可也惹来了成群结队的抱怨。

    四太太就反常地黏糊起了王氏，从前得了闲，老往小四房祖屋跑，现在得了闲，也来找王氏坐坐，坐下来就说。“那一位也真是太霸道了，自打她当了家，成天就是青菜萝卜，我们家那位想点个菜，都被厨房顶回来了，说是现在全是可着人头来的份例，天天做什么菜，都是有定数的！想吃什么还要提前几天告诉了，才能够看着安排……倒是二嫂院子里还自在些，好歹想吃什么，自己能做得了主。”

    王氏就只是笑，不肯接四太太的话茬，回头和女儿说起来，还有些不屑，“想和大嫂作对，也得看看自己的斤两。四叔又没有本事，自己立不起来，自己也没有陪嫁，比不得三叔一家手里钱多，吃粥吃饭，还不就是由着大嫂给了？”

    善桐自己跟在祖母身边，吃的当然是小厨房。老太太又疼她，三不五时总要金师傅依着善桐的口味来做几道菜。听了母亲的话，才知道现在各房要改善口味，都要自己拿了钱出去买了菜，回来再吩咐大厨房做了，再得饶点赏钱。一时间对大太太的手段也不禁刮目相看，“上兵伐谋，大伯母算是把这句话给吃透啦。一句话不用多说，一个月不到，家里就什么事都尽在掌握之中了。”

    “那也是因为老太太站在她这一边。”王氏漫不经心地道，“你大伯母虽然为人还是古板了些，但处事的分寸，拿捏得极为恰当。回来第一天就跪下来把自己位置摆正，现在老太太不发话，三婶、四婶就是要出声，也都得掂量掂量……”

    她又略带自嘲地一笑，“京里的姑娘，是比咱们南蛮子强，哪和你娘似的，年轻时得意了一年两年，现在就得夹着尾巴做人了。千小心万小心，也比不过长房的名正言顺——”

    善桐安慰母亲，“以爹现在的位置，咱们也用不着在家里争权夺利的，将来祖母只要不偏心，咱们还不就什么都有了？”

    这几年来，或者是因为榆哥在外，王氏日夜悬心的关系。她的情绪显然要比刚回陕西那两年低沉了一点，善桐就得时常给母亲鼓鼓劲儿，陪着她说说话，纾解一下王氏的情绪。不过这一次，她的话就没有说到点子上，王氏瞅了她一眼，轻轻地叹了一口气，她压低了声音。“这个从二品，论出息还不如从前的从三品、正四品，有名没钱，也顶不了什么用。你大舅舅现在心思活络起来了——”

    话说到一半，便断在了嗓子眼里。善桐还想再说什么，见王氏面上的为难，也只好咽下了话头，陪着母亲叹了口气，又振奋起精神来，“您看，二姐教我的京绣，手法和大姨娘的闽绣又不一样啦，我给您做了个荷包——”

    王氏便把女儿揽在怀里，拿过她做的荷包细细地看了，又指点着女儿哪里绣得不好，嗅着善桐发间的桂花头油香味，心里便盘算开了：按理来说，摆着个善桃在前，老人家就不好大张旗鼓地张罗三妞的婚事了。可西北的好人家就这么几个，有空还是要和大嫂透透风，别两人看上了一户人家，那到时候谁让都不合适。坏了家里的和气，倒白让外人看了笑话。

    但问题紧接着就来了，桂家在这次大战中出力不小，连自己家那位都涨了几个阶次，到了从二品的地步。虽然这也是多方推了一把的结果，并不是人人都能这样风光，但桂家肯定是要再上一层楼的，封爵还不好说，起码正一品的官衔要有。老九房一下就成了西北最耀眼的明珠，自己这儿是已经彻底地踏进了军营，再和桂家结亲，就有点不合适了。再说，榆哥结巴能够治好，大女儿又回了西北，三妞也没必要就得嫁在身边、嫁在军中一系……就算自己不这样想，老太太恐怕都要回归原来的思路，肯定还是想以文配武，由善桃和桂家结亲，各方面都更合适一点。

    也不是就一门心思要吊死在桂家这株歪脖子树上了，但放言大西北，能配得上善桐出身的人家还真不多。尤其一场大战下来，众人都一门心思地休养生息，一时半会，只怕还想不到互相通信联络消息，闷在村子里，善桐的亲事真是不耽误都要耽误了……

    人心就是这样，固然善桃除了严肃一点，也没有什么过不去的地方，平时总是寡言少语，待几个姐妹却还很有礼貌。就连对善喜都和和气气的，一点不摆官家小姐的架子，但在这当口她横插一杠子，王氏看着她就没那么顺眼了。和萧氏之间也没有那样疏远，渐渐地也就多了几句话，这一天萧氏又约她去小四房院子里抹骨牌，不知怎么，倒传到了大太太耳朵里，大太太正好又在老太太屋子里，两婆媳并善桐一道捡佛豆子。大太太提起来，就有些不赞成，“抹骨牌推牌九，那都是纨绔子弟、浪荡姨娘们的消遣，我们这样的朴素人家，得了闲侍奉您老人家玩两把也就算了，四弟妹这样成天没事过去推两把，一来风气不好，二来小四房那是何等身家，几十上百两银子的输赢，四弟妹如何承担得起？”

    就算是老太太，要驳大太太的话，简直都要鼓起勇气：就是因为老人家素来讲理，大太太又什么事都占住了一个理字，所以婆媳之间，才几乎是言听计从。善桐冷眼旁观，都不得不佩服大太太的凛然正气，她轻轻咳嗽了一声，便站起身来，端着佛豆出了屋子。

    等到晚上四太太回来的时候，老太太就把她给留下了私底下说话，善桐这时候往往都在祖母身边写字的，现在也只好在外间打叠了针线来做，没过一会儿，就听到四太太抬高了声气。

    “这也都是为了家里……我们一家现在都在村子里……”

    她似乎很是委屈，声调都变了。“人家虽然出身富贵，但行事也节俭的，一二两银子的输赢罢了……交好了这么一户人家，以后好处多了去了，相公就在京里，消息多么灵通……就是今儿还说呢，朝廷里眼看就要选秀了，按我们家的门第，没准还能出个娘娘，这件事要是她不说，二妞、三妞径自就说了人家，那多吃亏？”

    善桐便吃惊地抬起了眉毛，手里一针差一点就扎歪了戳到指头，她一下想到了桂含春的话。“以七姑娘的出身，十有八九是能够选上进宫的——”

    一下又想到了许凤佳当年对杨棋特别的关注，与小四房嫡女五姑娘更显赫的出身。她心里就更有些惊疑了——大太太谈到一路见闻的时候，还说过她在路边驿站遇到了平国公世子的车马，因也算亲戚，两边客客气气的，世子爷还命人送了她们走过一段山路——难道最终中选入宫的会是五姑娘，这已经是许家和天家的默契，因此许凤佳才会对七姑娘这么关心，只因为那时起，他就知道了杨棋会是他日后的妻子？

    不过无论怎么去想，杨棋就是不嫁进许家，估计也要中选入宫。横亘在前方最大的一个阻碍，目前十有八九是无须担心的了。善桐多少也松了一口气，又心不在焉地惦记起了桂含春：沁表哥几个月没过来，她就几个月没得到桂二哥的消息了。也不知道他现在哪里，又可还平安……

    回过神时，正好就听到了四太太窃窃的低语声，“人家二嫂子还说了，要是有意参选，她娘家还有关系能够帮忙，使一点银子，就能进京城应选，就是落选了，只要能过了前头几关，一般的达官贵人，还不是争着来聘……”

    124、尊敬

    老太太第二天吃过早饭，就让大太太和二太太留下说话。善桐本来还想仗着自己的脸面，死乞白赖在一边听着，不过到底还是畏惧大伯母，恐怕惹来一顿数落，便只好怏怏地退出去，寻善桃、善樱一道，三个人埋头做针线。

    心里有事，针线就做得不快，走了几针，善桐又问善桃，“二姐，你在安徽那住惯了，回老家来还习惯不习惯？我看你脸上都起了皮呢。”

    江南湿润，和西北干燥的天候比是要宜人多了，善桃虽然严肃，毕竟也是个女儿家，摸了摸脸，眉头一皱，“可不是？我也察觉到了，只是也不知该怎么办，家里又不像是安徽，平日里还喝些败火凉汤，为了这事闹到大厨房去特地给我开小灶，也是没有的事。”

    和大太太一样，开口都是无懈可击的大道理。其实只要给得起赏钱，大厨房还巴不得天天开小灶了，再说，身为大房的女儿，底下人还正愁着想辙来讨好二姑娘呢。善桐很有几分受不了，但看善桃白嫩脸上那一点点的瑕疵，却也看不过眼，便道，“在南边的时候，恐怕天气热，二姐也不爱用大油香脂涂脸，咱们这儿干呢。我和善喜、善樱都用的是老天成的油膏，里头加了羊油，最是滋润的。回头我让六州给你送半盒去。”

    善桃扫了妹妹一眼，眉头顿时拧了起来。“老天成的东西那样贵，你们寻常也用得起？三妹、六妹，你们怕是还不知道吧，那一盒油膏少说是要三四两银子呢，难道你们平时也和南边的那些个盐商太太一样，穿是思巧裳、戴是宝庆银呀？”

    她倒没有多少指责的意思，看得出来，的确是吃惊的，可偏偏就是因为这样吃惊，才叫善桐不好回答——老太太居家虽然简朴，可对善桐却足够大方，王氏更不用说了，虽然私底下和女儿说起来，也都是愁着二房的私房银子不够使，但吃穿用度上是绝没有薄待过善桐姐妹的。老天成的脂粉、夺天工的衣裳，都是在京城的时候善桐就用惯了的。她从未觉得这些享受有什么特出于人之处，被善桃这么一说，反倒是无话可回了……她不知道回什么话，才能把场面给圆过来。

    还是善樱打破了这片刻的尴尬，小姑娘恐怕根本就没有意识到善桃话里蕴含着的信息，她比善桃还吃惊，“二姐姐，不至于吧。不说咱们家，就是善喜妹妹，善婷姐姐，也都是用的老天成呀——不过我们倒是不穿思巧裳的衣服，要不是纤秀坊，要不就是夺天工，纤秀坊是咱们自己家的生意，多少得帮衬点不是？三姐，正好秋天里裁缝也该来了，我看正好给二姐添置几件衣服。回头你和祖母说一声，那就全有啦。”

    善桐被善桃这一语点醒，这才注意到大太太和善桃身上的确就是那两件头面衣裳，从前她还以为是来得急行囊简便，可现在她不这样想了，借着善樱的话头，便忙道，“死丫头，你就知道撺掇着我去说……你是自己也想多添几件衣服了吧？”

    这才缓开语气，笑着对善桃道，“毕竟咱们家也算是大户了，出入时也要照顾到家里的面子，就是祖母最俭省的人，也有好些个值钱的衣裳呢。在家里当然都打扮得朴素，出门的时候却不能落人后头，也就是一年做几件头面衣裳而已。都是秋后请裁缝过来添置的——就是老天成，那也是因为他们家的货的确好，也经用，虽然贵些，但倒是要比别家的便宜货更值当。”

    善桃这才稍微意平，她爽快地嗯了一声，“那我就先偏着三妹的用了，等娘给我买了新的，再送还回来。”

    几姐妹就垂下头来又做起了针线，只是这一回，善桐再也不敢随便出声了，倒是善桃自己，做了几针，又很是不解地喃喃了几句，“一盒就要三四两银子，爹一个月也就是二十两银子不到的俸禄……”

    善桐听在耳朵里，忽然就觉得脸上好一阵发烧，她这才想起来：大伯官声清廉，是有名的杨青天，这些年来要靠家里不断补贴银子，就是因为在任上不肯收受官商贿赂。当然他不需要向上打点，支出也不会太多，但就靠着家里的贴补，和大秦官员那点不值一提的收入，要支撑起一个四品的架子来，想必一家人是惯了清苦的日子。三四两银子对善桐来说根本都不算是数，她自己的私房这些年来，也都攒了有五六十两了，可在善桃来说，却实打实算是一笔开支了。

    就是片刻之前，她还觉得善桃多少有些假正经的嫌疑，哪怕是现在，她还依然不大喜欢这个老板起一张脸来，小小年纪，就同她母亲一样严肃的二姐。可善桐如今也的确对大伯母和二姐多了一股敬意，她突然想到了几年前母亲对自己的一番教诲，“穷人都叫他海青天，同僚却叫他海阎王，他一言一行是俯仰无愧对得起天地对得起律法，可那又怎么样？这样的人是清到头了吧？他没有一个朋友，没有做出一点成绩……”

    是啊，海瑞固然一辈子是没能干下多少大事，可他做错了吗？如今官场烂成这样，追名逐利如苍蝇吮血，小四房的二太太，自己失意成那个样子，还是有一群人绕着她巴结、绕着她打转，桂太太就好像土皇帝，颐指气使的做派惹人讨厌，可身边人却还是对她的话如奉纶旨……

    善桐第一次觉得母亲的说法并不是那么正确，不再像金镯子一样，就是火炼都炼不出一点杂质来。固然她不喜欢大伯母和二姐的正经，但却也不能否认，她们是跟着大伯在安徽过着穷日子的。在那个盐商遍地富可敌国的安徽省，大伯守着个杨青天的名声过着清贫的日子——她理解父亲，也并未因此失却了对父亲的一丝尊敬，但的的确确，现在善桐已经明白了大伯的不易，她懂得了海瑞这种人的这份不易，是值得尊敬、值得向往的。

    可扪心自问，善桐又觉得自己其实也颇为矫情：如果她和大伯母易地而处，她能不能守得住这份清贫，小姑娘自己都不知道了。再说进一步，是否要因为尊敬这份坚持，便放弃在将来的分家一事上，预先为二房争取利益，善桐也都还未能下定决心。毕竟憧憬远在天边，而缺钱带来的落魄，却是实实在在，近在眼前的。

    回了自己的院子，她就派六州送了两罐老天成的羊油膏过去，“都是姐妹，就说不必还了，二姐姐要是用得还好，就给我做个荷包吧。还有这两身衣服，我穿着显得脸色不好，都没过过水的，二姐姐先对付着穿两天，等秋天里裁缝来了，做了新衣裳再还我。”

    善桃落落大方，第二天就穿了善桐给的衣服，陪大太太去同宗房吃酒，脸上起的小皮屑没几天也消了下去。王氏过了几天，给了善桐一瓶西洋花露水并一根金玉鱼宝簪，“你大伯母说多谢你体贴你二姐呢。”

    她没大当一回事，可善桐是留了心的，再看大太太时，便留心到她手上一个玉镯没了踪影。善桐心底不免恻然，和母亲谈起来，“大伯一家清廉，家底是真的薄了几分。眼看大伯母手里掌了家务，还没有多少活泛银子，日子过得还是那么清苦。”

    王氏就没有女儿这么心热了，“他们一家清廉高洁，是他们的事，别管着别人怎么过日子就行了。你大伯这也看不上，那也看不上，人家小四房和我们只有情没有怨的，也要嫌弃一番……到头来还不是要借小四房的势往上爬？这世上真能一清到底的又有几个呢……只别和你四婶一样做得太过露，大家心照不宣也就行了。”

    善桐第一次觉得母亲的话带了刺耳，她没有接腔，闷了一会才问，“四婶又怎么着了？这几天倒是看她没什么精神，也不知怎么回事。”

    “是你祖母不准她往小四房跑了，心疼那些输出去的私房钱呗。”王氏不紧不慢地道，“也的确是下了血本的，听她院子里丫鬟的口风，这几个月来，她输出去二百两不止。”

    二百两而已……善桐一阵不以为然，旋即又想到四婶陪嫁不多，不禁一阵恻然。却不敢再给母亲看见，她深知以王氏的性子，是肯定会对自己的心软报以训斥的，便只好垂下头去，一边加针一边听王氏道，“你想必也听说到风声了，朝廷这一两年间似乎要再度选秀充实后宫。小四房的那一位和你四婶说了，想卖我们一个人情，善桃或者是你若想应选，其实门第也是够得上的。不过你们两姐妹之间嘛……你长得要更娇柔一些，你爹的品阶也高，说起来和小四房大爷也就差了一步……”

    善桐顿时就住了动作，吃惊地瞪大眼来，脱口而出，“可小四房自己不是也有女儿，这种倒——”她勉强地转了口风，“好事，轮得到咱们家？”

    “那位说，小四房五姑娘十有八九是要说给平国公许家的，太子断断不会和发小抢媳妇，这话倒也没错。余下两个姑娘都是庶出，身份不够，就算要争，也争不过我们……”王氏一边说一边冷笑。“你大伯母和我一听就明白了，这一位是和大伯子不齐心啊，变着手段，还是要挑拨两房间的关系。要不然，她能说让娘家人给操办这事？给小四房大爷送一封信，什么事都办妥了。你祖母当时就发话了，以后咱们家的人，没事都不许上小四房去说话。”

    善桐也很快明白过来了：杨家能出一个未来的妃嫔，对整个家族来说都是极有利的消息。若是小四房大爷有意推出自己或者二姐，只怕早就亲自写信递来了消息。到现在都没音信，肯定还是想把这个妃嫔留在自己房内，小四房二太太闹上这一出，要是自己家里还真上当了，只怕为了这事，就要和小四房之间闹了生分。

    “这个人怎么这样！”善桐便用格外的怒火遮掩了自己心中的后怕：对于紫禁城内的生活，她并没有丝毫兴趣，一想到一辈子就只能望着一个地儿的蓝天过活，小姑娘就觉得还不如死了算了。“挑拨离间，对她有什么好处？难道我们得罪了小四房大爷，她还能从中渔利，再得回小四房二叔的宠爱不成？”

    “她有什么盘算，那是她的事。”王氏淡淡地道，“不过这么一来，就是你四婶都明白了一点，江南总督一房，是肯定已经看不上她了……就是老太太没发话，恐怕她都不会再和那位往来了。这不正心疼着银子么？这几天没好脸色算什么，还好老太太始终还是偏心四房，不然，大房秋后算起明细小账来，她的脸色才好看呢。”

    善桐望了母亲一眼，见母亲面上虽然还带了笑，但神态中已经多了一股说不出的不屑。她也想随着母亲一道数落四房几句的，可不期然又想到了过去几个月的确上演过的事实：不管出于什么动机，但过去几个月里，母亲和小四房二太太有所走动，那是谁也否认不了的事。

    而如今这位色厉内荏的二太太，被证明已经是个内里被淘空了的绣花枕头，就算没有祖母的发话，母亲恐怕也再不屑搭理她了吧……

    她不愿再想下去了，便扯开了话题，“也不知道爹什么时候才能定下差事，再回家来住几天，一晃眼就是几个月不见，还有哥哥，现在跟随权神医走到哪里了——也不来个消息……”

    王氏果然被她勾得惦记起了善榆，正取出善榆的来信——都被翻得毛了边儿——和善桐一封封地看着说着时，望江从外头进来，在王氏耳边低语了几句，王氏便露出讶色，向善桐道，“你中午别回去吃饭了，在这儿吃吧。”

    等望江出了屋子，才向善桐解释了一句，“这话按理也不该被你知道的，不过你也大了……你四婶这几天似乎给你四叔采买了一个通房丫头，这件事老太太一直还不知道，我们也不好说的。这不是现在纸包不住火了？老太太正发火呢，你这时候过去，不大方便。”

    善桐一下就瞪大了眼——这个四婶，做事真是让人越来越猜不透了。

    她瞥了母亲一眼，见母亲已经挂上了胸有成竹的微笑，本来想问的，可话到了嘴边又缩了回去。善桐觉得自己似乎已经过了对什么事都很好奇的阶段了，有时候比起故事背后的丑恶，她倒宁愿什么事都停留在表层，虽然虚了些，可毕竟还能维持一个虚假的平和。

    125、风向

    虽然老太太大不开心，连着有半个多月都没给四房两夫妻好脸，但既然开了脸，四太太自己也愿意，这名通房丫头的存在，还是被默许了下来。善桐平时跟在老太太身边，进进出出也不大往四房院子里去，还没和她打过照面，不过按六丑和六州的说法，“长得也平常！容长脸儿，上头还带了几粒斑。现在下人间都说……都说……”

    两个小丫头先还不敢污了善桐的耳朵，是要她威逼利诱了，才红着脸儿期期艾艾地说，“都说是因为四太太得了女人病，不能再服侍四老爷了，这才——”

    善桐也红了脸，她挥苍蝇一样挥了挥两个丫头，“去去！满嘴里没一点正经话！”

    六州和六丑也就一下散了开去，两个人脸上都是红扑扑的，做活儿都出神。善桐看在眼里，心中倒是一动：的确，这两个丫头比自己要略大一些，都是十五六岁年纪了，是不是也到了说人家的时候？

    因为自己也正是说亲的时候，善桐倒不敢和母亲提起这件事儿，也不敢私底下和丫头们打包票，问问她们俩都看中了什么人家，不过心里还是记住了这事儿，得了闲，也时常留心两个丫头的动静，打算冷眼看着，再不叫丫头们吃自己的亏，成天担心被长辈们乱点了鸳鸯谱。

    其实除了悬而未决的婚事之外，善桐如今的日子还算是平静得多了。母亲和祖母的关系已经显著地缓和了下来，现在二房不当家，什么事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜在清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话的意思，就是她还只是个待嫁的姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打发的多了。

    其实像她这样的官家嫡女，过的也的确就应该是这样悠闲中不乏紧张的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱过了，先行过礼请了安，再一道用个早饭，大家一道来请安了，便坐着说说话。上午或者是和姐妹们一起绣花，或者是跟在大伯母身边听她传授些管家算账的知识，到得下午，或者到善喜家里一起读书写字，也谈谈天，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母亲说说话——除了做祖母的贴身小棉袄儿，也没有什么操心事了。

    说到底，还是老太太一句话给说破了。

    “往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼着烟锅，在炕边喜滋滋地望着善桐为她卷烟叶子，小丫头为她捶腿儿，语调都是松弛的，“乱了这么些年，现在终于到了摘果子的时候啦。”

    的确，随着西北战事逐一结束，论功行赏的好时候也终于到了。虽说二老爷已经被提拔过了，小五房也没有多少亲戚沾着了战争的边。但在乱世中受损严重的宗族，这两年来也多少有了从前那兴旺的影子，库房里的粮食渐渐又丰满起来了不说，几年前要来的监生名额，也将在这一次乡试中发挥作用，各房都把眼神转到了西安，族长就和耆宿们叨咕了几次，预先将杨家在西安的宗族会馆给修缮了一番，就预备着迎候秀才们入住了。

    善桐别的倒不关心，第一个关心的就是父亲的职位：仗打完了，二老爷后方总管家的身份自然卸任，那个上不悬空下不接地，连指挥什么都没有定明白的指挥同知，按善桐来看，主要就是为了拔高父亲的身份，让他能够震慑得住那些个路子通天个个桀骜不驯的将军们。现在是肯定要调职的，是走文还是走武，在哪儿安定下来，这就得看父亲自己的手段了，家里人也没有谁能帮得上忙——其实定国侯孙家倒是颇有威望，但大伯母连大房的事，都绝无可能出面回娘家说情，二房的事就更指不上她了。

    第二个，那就是桂氏兄弟的封赏了。不论是桂含春还是桂含沁，她都一样悬心。只是对桂二哥，善桐是怕他蹿得太快，身份太高了，自己又高攀不上。对沁表哥嘛，却是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也许又要受族人的挤兑。

    这两个悬念，她都没有等多久，就已经揭开了结果——六月下旬，正是秋老虎预备发威的时候，二老爷和桂含沁一道结伴回了杨家村，也带来了最详尽、最权威的官场消息。

    “这次晋封结果，还是颇为耐人寻味的。”

    二老爷在战事完全结束之后，还是第一次以探亲的名义回归老家休假，自然和大太太一样，也有些俗务处理。一家人能坐下来好好说话，已经是当天晚间了，三房和四房在酒席后也都跟着散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐这个小辈——本来她也没份旁听的，还是老太太一句话，“得让三妞帮我看着火儿”，善桐才能跟在老太太身边，为她递烟袋、捶腿儿。

    “平国公那是国公爷，虽然还是二等，但要把这二等再往上抬了，就真的封无可封了。他们家手里还握着兵权，行事也谨慎，一点都没有争封的意思，这一次我们底下人都认为，得封最高的应当还是桂家——桂家这一次，按功是封爵都不过分的。”二老爷看了老太太、大太太一眼，缓缓地就分析了起来，“不过这一次出乎意料，官衔就是抬了半品，从正二品升到了从一品，封爵的事提都没提，看来，一来是因为许家没封，桂家也得跟着被压一压，二来，恐怕京里的贵人，还是猜忌着西北边将的。”

    桂家世镇西北，连小四房大老爷不过当了十年江南总督，私底下都有了江南王的诨号，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，虽然多年来小功不断，京里也时常见赏，但这世袭的官衔是一直都没有动弹过的。二老爷啜了一口茶，又轻声道，“还有一个说法呢，就是桂家这一次拂了山东一位贵人的面子，又不像许家，多年来是旗帜鲜明地站在京里那一位身边，所以这一次论功的时候，那位贵人素来交好的太监，便在皇上跟前说了些不中听的话。”

    老太太的面色顿时凝重了几分，就是大太太也没有拿满口的礼仪道德压人，她面上现出了几许深思，却也有些遮不住的不以为然。善桐看在眼里，对大伯母的性格就更多了几分了解：大伯母虽然明白，但却终究还是清高的……

    “按我的看法，京中的事，现在十有八九倒还是东宫做主，儿子在前线也曾见到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看权神医能不能妙手回春了。”二老爷犹豫了片刻，又补了一句，“这样看来，还是东宫要压一压桂家。这固然可以说是东宫想要等到日后继位再来市恩，但恐怕也有一个完全相反的解答，小四房大哥那里给的回信呢，不清不楚，只说桂家应当是无事的。儿子这番继任陕西巡抚，该如何和桂家相处，还要听母亲和大哥的意思。”

    一边说，他一边也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，却是一声不出：在这种政治上的博弈中，自从王家倒台，她就不再能给出最新的消息了。如此一来，其实整个小五房的政治走向，最终还是存乎二老爷一心，不论是远在天边的大老爷，还是僻处江南的诸总兵，在这方面都不可能给出很明确的建议。

    偏偏丈夫却还是一如既往，和刚进官场一样，遇到什么大事，都想着先问过老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一个在乡下住了二十多年，都没有出过远门的老人家，眼光还能不能和从前一样犀利，那也实在是难说的事了。

    “巡抚是个好位置。”老太太沉吟了半晌，才抬起头来，她神色淡然，轻

    嫡女成长实录 全第48部分阅读

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