“果然不出所料，苏州周边的贼军真的来增援苏州了！”在余胜军的军事会议上，石琅翼如此道一边翻看着信报一边道。

    施清瑄也是借口道：“这股贼军应该是之前分兵出去攻打长洲县各地的，根据侦骑的信报大约有万人规模！”

    而上方的林哲也是适时开口了：“吸引周边贼军来苏州，并在路上打掉他们是我们的既定策略，既然他们来了，那么我们也不能干坐着！”

    当即他看向石琅翼道：“翔之，你带着第一混成团出战，急速北上务必尽快解决他们！”

    随后又是看向王吕云：“你的第二骑兵连也要配合第一混成团作战！”

    石琅翼和王吕云自然是应声而起，领命称是，而等石琅翼以及王吕云出去整合本队人马准备出战的时候，施清瑄面带忧色对林哲道：“大帅，我们兵力本来就不多，如今分兵千余出战，到时候敌军万一出城来攻恐怕……”

    不过林哲却是打断了他的话：“无妨，我们如今营地稳固，他们不来还好，如果敢主动来攻，必定让他们吃不了兜着走！”

    吴汝孝如果一直龟缩在苏州城内，林哲短时间内还真没什么好办法，虽然余胜军的于攻城能力相对比其他太平军，清军而言强得多，但实际上也没超越这个时代，依旧是用火炮轰炸为主，然后用步兵上前对射并强行登墙，而一旦靠近的话余胜军引以为傲的远距离火力就会失去作用，被迫陷入城头肉搏战甚至城内巷战这种情况。

    而这些情况对于余胜军而言是一直极为极力避免的，从余胜军的上海攻城战，广德攻城战就可以看得出来，余胜军实际上根本就没有正儿八经爬过墙头，打上海的时候都是直接把城墙给轰塌了，然后依旧用线列作战的方式进缺口作战的。

    进攻广德的就更加不用说了，余胜军从头到尾就没上过城头，只是用火炮轰个不停，硬生生用海量的炮弹把林成庭的部队给赶出广德，逼他们主动撤退最后追上去野战。

    所以余胜军短时间内攻陷苏州城不现实，不是打不下，而是不愿意承受攻城所付出的伤亡代价。所以林哲巴不得他们主动出城，到时候自己完全可以和他们打一场野战或者防守作战，从而一举击溃他们，奠定胜局。

    “还有，我们的水师营也快到了，水师营这一次带来的将士有三百之数，也可以协防一二！”林哲口中的水师营就是那支在上海组建的水师营。

    该水师营经过半年发展，已经是初具规模，拥有八百吨的风帆蒸汽明轮船一艘，四百多吨的风帆船一艘，另外还有十余艘数十吨左右的内河改装战船。除了这些战舰外，军需局征用、雇佣的上百艘中小型内河运输帆船只也是临时划归水师营管理。

    由于水师营的那两艘八百吨以及四百吨的改装战舰都是远航船只，吃水极深，只能在长江以及黄浦江航行，所以之前不管是出战到湖州还是现在到苏州，那两艘战舰都没来，只有一些中小船只来了。

    苏南虽说水网密布，但是大江大河也是没有多少，水师营要到内陆作战支援陆军作战，就只能是派遣中小型战船。

    这一次水师营不仅仅自身带着十多艘小型战船过来，而且还协同军需局护送了数十船弹药补给过来，用以缓解余胜军的庞大军需压力。

    至于援兵，除了三百多水师营的水兵了，其他的一个没有。

    如今林哲麾下兵力奇缺，以往的时候还不觉得，但是这一个多月的作战中却是让他深感兵力不足。

    刚在湖州打完呢，还没来得及巩固在皖南地区的战果，把林成庭彻底逐出广德州呢，苏州那边就是被太平军拿下，而上海缺兵少将迫使他急匆匆的赶回苏南。

    感到兵力奇缺的林哲还在湖州的时候，就已经动了继续扩军的心思！

    尽管扩军后的军费压力太过庞大，但是现在不扩军也不行，所以林哲想着先把军队扩编了再说，短时间几个月内余胜军的小金库还能撑得住，至于小金库花完了以后怎么养军？

    林哲暂时还没想过这个问题，方法不外乎几个：向朝廷要钱；向地方官府要钱；自己直接动手抢。

    有兵有枪在手，还怕没有军费？

    所以他在湖州的时候就组建了第七步兵营，第六炮兵连以及第三骑兵连以及第三辎重营，并加上第四步兵营、第五炮兵连共同组建了第二混成团。

    同时他还派了人回浙江，尤其是去浙江南部的几个府县招募兵员，同时又传令上海那边的人在松江府一带招募新兵。

    并命令原第一混成团参谋长许鹏安返回绍兴，招募兵员并组建训练第八步兵营。

    抵达苏南后，又派遣原第一辎重营营长费群阳返回上海，上海周边地区招募兵员用以组建第九步兵营，并充当上海守军的司令官，统辖原驻扎上海商贸区的第六营以及驻扎上海县城的五百绿营，当然了新组建的第九步兵营也会临时加入上海守军的序列。

    只不过这些新扩编的军队大多都还处于初期扩编的阶段，只有第七步兵营和第六炮兵营的情况好一些，但是第八步兵营和第九步兵营现在连士兵都还在刚招募的阶段，要成军至少也得几个月以后。

    因此短时间内来说，苏州方向的余胜军已经不可能获得援军，一切只能靠自己。

    为了解决兵力紧缺，林哲不得不把主意打到了那一万多人俘虏上头。

    这些俘虏的太平军士兵虽然老少残弱都有，但是全都是男性。吴汝孝的大军里头虽然男女老少都有，但是绝大部分还是男性，毕竟就算是挟裹，人家也不是乱挟裹的，抓壮丁也只抓青壮年。军中的少部分老弱妇孺，大多是士兵们的家属，他们自己跟着过来的，并不算是吴汝孝麾下的士兵。

    这些俘虏都是男性，而这些男性当中还是有相当一部分青壮年，如果能够把这些青壮年用上的话，估计可以一定程度上缓解自己的兵力紧缺问题。

    而林哲想来是个想做就做的人，如其养着他们干活，还不如把他们重新武装起来缓解自己的兵力不足呢。

    当然了这些挑选出来的青壮由于各种问题，肯定是不能直接补充进入余胜军里头的，余胜军对士兵的要求非常高，募兵的时候不仅仅对士兵的身体素质有要求，更要求身家清白的农村子弟，有家人，有村老庄头担保，不要市井小民，不要流民逃兵。

    更加没有把俘虏补充进来的习惯！

    林哲是打算把这些挑选出来的青壮俘虏统一编为单独作战的部队，并让原第三步兵营的副营长刘和涛负责编练该部。

    那些俘虏们听到余胜军要从他们当中挑选一部分青壮从军，表示只要愿意为余胜军作战，那么他们以往投效太平军的事迹就一笔勾销，往后他们就不是贼军而是官军了。

    凡入选者可以一日就食三餐，其中两餐都是干饭，只要服役一年就可以重获自由并返乡，同时会获得一笔遣散费。如果愿意继续服役，并通过考核者，继续服役期间可按月领取一定数额的饷银。

    听闻这些条件，不少青壮都是跃跃而试，他们都不是看重什么官军，长毛的区别，也不看重以后是否能够获得自由，他们看重的东西很简单：一日三餐，两餐干饭。

    说起来，这些战俘其实也都是一些可怜人，他们原本只是普通老百姓，但是太平军到来后，他们就是被太平军的士兵们强行征召，成为了一个炮灰。

    吴汝孝的太平军由于一直流动作战，粮食基本靠抢，而且他们人有多，这军粮自然是优先供应那些正规军，他们这些被强行拉来的壮丁一天顶多两餐，一顿稀饭一顿干饭。有时候每天一顿干饭都吃不上。

    要不然前头被打败逃跑的时候，他们也不会只跑了几百米就累的跑不动最后被俘虏了。

    余胜军也不是慈善机构，对这些俘虏虽然也给吃的，但每天也只给点稀饭而已，如今听闻只要入选就能够吃饱饭，他们那里还管你余胜军是长毛还是清妖啊，也不管以后是死死活，先加入进去吃饱饭再说。

    仅仅是用了吃饱饭作为诱惑，余胜军就轻松从一万多战俘里头挑选了一千五百多名青壮，那些没被选上的都是唉声叹气或者露出绝望神色，因为那些被挑中的人当场就在边上被发放了一碗米饭，很多人蹲着就是直接吃了起来。但是其他没被选上的只能是眼睁睁的看着他们吃大碗大碗的白米饭，自己只能以稀粥果腹，最后茫然度日等待着余胜军把他们主动释放的那一天。

    一千五百多青壮挑选出来后，编组了三个步兵营，合编为一个团，林哲把这个团命名‘余胜军协防团’的番号。

    由刘和涛加少校衔，并担任余胜军协防团的团长，再从余胜军调来了多名军官分别担任团参谋长，营长、副营长，又调来了余胜军四十多名资深士官担任这些俘虏们的连长、副连长，至于上百个排长职位，则是从俘虏中直接选拔。

    由于是俘虏部队，而且都是一些未经训练的民夫百姓，林哲自然不会给他们装备先进的米尼步枪，只是从余胜军之前缴获的大量冷兵器、火绳枪等挑出来一部分让他们装备。

    对这种临时从俘虏中挑选兵员编成，装备简陋原始武器的部队战斗力自然是不用抱有太大的希望，他们和湘军，余胜军这种清军体内的地方团练精锐没法比，也打不过太平军内的正规军。

    但是总比那些地方乡勇、比那些毫无组织的流民军队好一些。

    林哲也没指望过这支协防团能够给自己带来什么惊喜，他只要协防团能够略微分担一些余胜军的压力，那么这就足够了。

    而当林哲搞着这个‘协防团’，防止苏州守军出城的时候，石琅翼率领的第一混成团也已经是绕过苏州城，然后直抵苏州西北部地步，而在他们的西方方向，则是从长洲增援苏州的太平天国援军！