星河 作者:晏北渡

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    成生命危险。

    “保守估计有五十公里，我们最好在明天白天完成穿越，天黑之前到达水边。”赫夫向帕博罗伸手要笔，略微调整了图上的路线：“食物在今晚全部处理好，封进储物袋里，我想明天应该没有时间做饭了。”

    汉斯和帕博罗闻言都加入本杰明的工作。相对于袖珍的体型来说，阔耳猪的骨架显得十分粗壮，被覆着肌肉与薄薄的脂膏。几人顺着纹理切割可以食用的部分，依次串起来熏烤。

    “还不错。”帕博罗转动着树枝，率先尝过才发表意见：“如果有更多佐料就好了。”

    “最好还要有设备齐全的厨房，技艺高超的厨师。”本杰明接着说。

    赫夫将修改过的图纸传给本杰明和汉斯看，自己将汉斯拾来的五季栗分次扔到火堆里，阔耳猪肉的油脂滴落下来，栗子的薄壳炸开，散发出香甜的气味。

    本杰明和帕博罗吃饱后，换他们重返密林，由于前一轮的两位队友带了足够的食物回来，这次主要的搜寻目标是饮水替代品。他们在傍晚返回休息点的时候，找到了六节有水声的假地竹，还有三颗品相不太好的龙脊草浆果。

    本杰明有种预感，虽然赫夫拟定的计划是用一整个白天走过石滩，但以他们对食物的搜集量来说，他很可能在为更长的穿越时间做准备。

    这晚上，他们休息得比之前两天要早，即将进入新的、陌生的环境，所有人都需要充足的休息，以便储备足够的体能，来应付未知的突发状况。

    凌晨四点，最后一轮守夜的赫夫将队友们唤醒。

    这时天色刚刚退去浓重的黑暗，地平线连着冷清的灰蓝，抬头还能看到稀疏的星辰。有云层，这意味着阴天，或者至少是多云——是好事。即将进入没有植被遮盖的地域，对他们而言，减少水分流失很重要。

    “今天我们要以全速前进为要务，保持体力的同时注意不要过分饱腹，以免影响行动。本杰明，分一些东西给帕博罗。”赫夫吩咐道。

    每个人都拿到了食物与水，尚未凿开的假地竹被绑在背包外面。汉斯还把自己的刀给了帕博罗。

    经过短时间的相处，在新的挑战面前，他们决定暂时将信任交付给这位新队友。

    分界断崖虽高，角度却还不算非常陡峭。帕博罗第一个下去，然后是赫夫，汉斯紧随，本杰明最后。四人小心翼翼地向下落脚，徒手攀爬除了身体能力的挑战，还要受到心理因素影响，为了保证安全，领路的帕博罗控制着全队的速度。

    大约向下爬了三十米，遇上了突出的岩石块，像空中小平台一样支在崖壁上。这是帕博罗事先选好的暂停点。

    “休息一下。”他让到旁边，抬头看着队友。赫夫和本杰明看起来还算轻松，汉斯有些紧张，但也没有大问题。

    “怎么样？”赫夫问。

    “我还好。”汉斯气喘吁吁地回答。

    本杰明最后到达，擦了把汗，坐在帕博罗身旁：“没什么问题。”

    稍作休息，十分钟后，他们继续向下爬。

    之后又歇了一次，早上五点半，这支队伍正式进入了石滩。这个时候天已经亮起来，淡淡的朝霞铺开，是一种诡秘的粉色，和面前无数白色巨石分别占据视野的一半。他们走到近处才发现，原来这下面不只有那些能在断崖之上凭肉眼分辨出来的大石头，实际踩在脚下的只有鸡蛋大小，走起路来发出哗哗声响。

    四人再次一起看过地图，这回他们换了队形，由本杰明走在最前担负着探路与队前警戒，帕博罗在紧跟着他身后，对照图纸调整线路，而赫夫走在队尾，在前进的同时还要顾及身后的动静。

    很快，他们就遇见了第一只活的生物。

    原本是要从两块巨石的夹缝中穿过去，走在最前方的本杰明刚挤进去立刻就退了回来。

    “有野兽。”他压低声音：“四米长，灰色，单只，距离十五米，未见其他同类。”

    另外三人停下来，各自轮流查看过，是一只身体滚圆的爬行类，身上有灰色的鳞甲，正闭着眼趴在前方的小洼地，尾巴左右摇摆。

    “看起来没有威胁。”汉斯小声地说。

    “行动迟缓，不像有攻击性。”帕博罗说：“直接过去吗？”

    “不。”赫夫简单考虑下：“绕路，尽量不要惊动它。”

    于是帕博罗对路线进行微调，指挥着本杰明原路返回走了一段，再向北绕行一大圈。北侧地面比原本要高出一些，当他们重新回到计划路线时，帕博罗不禁小声惊呼：“天哪，你们快看！”

    在他们绕行的目标之后，那片他们原本要走过的区域，一个又一个的洼地，像石堆里挖出来的小窝，洼地之间被巨石分割，形成天然分隔，里面趴着同样的爬行类，大约三十只，没有例外，都闭着眼缓慢的摇尾巴。

    “这是……”本杰明有些语塞：“蜥蜴群？”

    “繁殖地吧。”汉斯说。

    “也许是产房，孵化地点。”赫夫说。

    “对了。”帕博罗灵光一现：“这是罗森灰甲龙，摆尾是在准备产卵。”

    “幸好没有被它们发现。”汉斯有些后怕地说。即便是平时不具备攻击性，守护着后代的雌性都会格外容易被激惹，更何况是这样的群体。

    四人提高警惕继续向前。石滩也不像从高处看来那样平坦，对实际走在里面的人言，前方的路就是不停起伏的、大小不一的小丘。在高低不平的石堆中跋涉消耗比丛林更大，路上还时常因为巨石拦路而再次绕道。走在最前方的本杰明神经紧绷，每次转过遮挡视野的地方都特别小心。他们不敢中途停留，因此控制着整体前进的速度，不至于因为过分劳累而不得不停下来休息。队伍中的次序也几经变换，大家挨个换到中间位置吃储存的口粮。

    赫夫将本杰明替换下来，自己在前方领路。队尾的汉斯握着微型□□，颇有些战战兢兢地注意着背后的动静。

    本杰明凿开一支假地竹，大口喝掉里面的液体。“你们走前面。”他侧身将后面的帕博罗和汉斯让到前面，把空的竹节随手扔下。

    这是前方的赫夫突然停下：“本杰明，把竹节给我。”

    “运气真差。”第二位的帕博罗越过队长的肩头，看到了前方的景象。

    那是一片平坦的碎石地，被周围的巨石包裹成小型盆地的样子，直径超过五十米，里面密密麻麻都是手臂大小的红褐色蜥蜴。

    “黄昏三脚蛇。”赫夫说。这是交流区提到过的一种动物，体型娇小，行动敏捷，脊背有排列成条的毒腺，可以喷射三米左右。最大的特点是感官敏锐又极度胆小。

    当时在分界断崖上，帕博罗已经对能够看见的、可能的动物聚居点进行了标注。囿

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