西征大军走后，李云天密切关注着与西征军有关的情报，武国公宋海率领着京畿都督府的十五万大军一路长途跋涉，抵达西安城时已经是一个多月后的事情。

    按照计划，宋海将在西安城等待西征各路人马到齐，如果帖木儿帝国和北元不从东察合台汗国和西域退兵的话，那么他将挥师西进前去征讨。

    从宋海的角度不自然希望帖木儿帝国和北元落荒而逃，那样的话他这一趟可就白来了，等于带着数十万大军在陕甘来了一场长途武装拉练，半点儿功绩都捞不上。

    帖木儿帝国和北元没有让宋海失望，不仅没有退兵反而从北面和西面合力夹击东察合台汗国，于正统二年九月攻占了东察合台汗国王城别失八里城。

    东察合台汗国的蒙特大汗以及文武官员不得不逃往了东察合台汗国的吐鲁番地区，仓皇进入了吐鲁番城，在吐鲁番城集结了全部兵力，准备固守待援等待明军的救援。

    宋海得知东察合台汗国王城别失八里被攻陷后顿时大喜，这意味着帖木儿帝国和北元并没有知难而退，他终于可以名正言顺地率领大军进行征讨。

    此时，西征军除了距离最为遥远的辽东部队尚未抵达外其他人马皆已在西安城集结完毕。

    于是宋海立刻举行了誓师大会，随后挥师西进，率领四十多万大军浩浩荡荡出了嘉峪关，穿过关外关西七卫的辖地后进入了东察合台汗国的吐鲁番地区。

    进入吐鲁番地区的第二天，西征军遇到了一股万余人的帖木儿骑兵军队，正在围攻当地一座城池，并四处烧杀劫掠。

    宋海本想一举歼灭这股帖木儿帝国的骑兵取得一个开门红，岂料经过一番厮杀后这股帖木儿帝国的骑兵溜得比兔子还快，凭借着优良的机动能力落荒而逃，令宋海感到颇为失望。

    西征军给那座被帖木儿帝国骑兵围攻的城池解围后受到了城里百姓的热烈欢迎，整座城池刹那间成为了欢乐的海洋，不少热情的年轻女子甚至上前主动给西征军的将士献吻，使得那些将士刹那间就羞红了脸，惹得姑娘们一阵娇笑。

    为了尽快给被帖木儿帝国和北元联军围困在吐鲁番城的东察合台大汗蒙特解围，宋海并没有在这座热情的城池过多停留，很快就率军继续西进。

    十月底，西征军在吐鲁番城以东两百里的火州，与帖木儿帝国和北元联军的三十万人相遇，爆发了西征军出关后的第一场大战。

    在经过十余天的交锋后，帖木儿帝国和北元联军不敌西征军的攻势，丢下了万余具尸体后开始撤退。

    火州之战西征军大获全胜，不仅击毙帖木儿帝国和北元联军万余人，而且还在战场上俘获了数千名俘虏。

    尤为重要的是，火州一战打出了西征军的威名，使得围困吐鲁番城的帖木儿帝国和北元联军弃城而逃，帖木儿帝国的军队返回了别失八里城，而北元的军队则退向了漠北方向，看样子双方已经无意在与西征军交战。

    宋海在吐鲁番城受到了蒙特大汗和东察合台军民的热情欢迎，如果不是西征军及时赶到的话吐鲁番城根本就支撑不了多久。

    为了防止帖木儿帝国的军队逃离东察合台汗国，宋海决定在十一月份大雪来临前收复东察合台汗国王城别失八里城，在别失八里城与帖木儿帝国的军队展开决战，这也是送给正统帝和张氏太皇太后一份新年大礼。

    因此，在吐鲁番城休整三天后，宋海率领以京畿都督府十五万兵力为主的二十五万西征军赶赴别失八里城，打算在别失八里城度过正统三年的春节。

    以山北军区八万兵力为主的十八万西征军则留在了吐鲁番城，由成宁侯杨三宇率领，一是守住宋海的后路，二是追击逃走的北元军队。

    令宋海感到颇为失望的是，别失八里城的帖木儿帝国军队并没有像他想象的那样组织有效抵抗，而是在西征军抵达前就逃之夭夭，这使得西征军兵不血刃地就收复了东察合台汗国的王城。

    由于东察合台汗国乃至整个西域的雪期已至，宋海在收复别失八里城后下令军队就地休整，准备等待明年开春雪化后再去征讨东察合台汗国领土上的帖木儿帝国的军队。

    值得一提的是，在西征军解围吐鲁番城后，宋海认为帖木儿帝国和北元联军的实力也不过尔尔，因此让已经赶至嘉峪关的七万辽东部队在嘉峪关休整，待来年再进入西域参与作战，同时负责后勤补给道路的安全，使得军用物资出关后能顺利运抵西征大军的军营。

    这样一来，西征军就分为了三大部分，即别失八里城、吐鲁番城和嘉峪关。

    当西征军收复东察合台汗国王城别失八里城的消息传到朝廷后，京城的百姓们无不欢呼雀跃，从西征军势如破竹的攻势上来看，他们很快就能击败进犯的帖木儿帝国和北元联军，进而凯旋而归。

    尤其是那些在赌盘的盘口上押了西征大军取胜的赌客更是欣喜异常，战局的发展对西征大军如此有利，看来他们就等着西征大军班师回朝的时候向赌坊收钱了。

    虽然赌坊开出的西征大军获胜的赔率很低，但赌客们的赌资却很大，有的甚至把房子等产业抵押出去借钱来参赌，为的就是能从中赚上一笔。

    朝堂上的文武官员也纷纷对西征军的未来充满了希望，照这样的态势发展下去的话，宋海很快就能率领西征军将东察合台汗国国土上的帖木儿帝国军队和北元军队赶走。

    在宋海送来的收复别失八里城的报信奏章中，已经向朝廷提出是否趁着这次出兵西域的机会给帖木儿帝国一个教训，帮助东察合台汗国收复河中地区。

    河中地区原本是察合台汗国最为富庶的地区，东、西察合台汗国分裂后，河中地区归了西察合台汗国，现在是帖木儿帝国最为重要的地区。

    一旦帖木儿帝国失去了赖以倚重的河中地区，那么国力将受到重创，届时将再也无力东进袭扰大明。

    由于西征军连战连捷，如今连东察合台汗国的王城都收复了，故而张氏太皇太后近来的心情非常舒畅，时常召集勋贵和各部院堂官的女眷进宫陪伴。

    在张氏太皇太后看来，只要击败了军事实力强大的帖木儿帝国，那么天下间就没有哪个国家能威胁到大明的安危。

    对于宋海要求攻占河中地区的请求，张氏太皇太后让朝廷的文武大员们进行商议，她毕竟是一个妇道人家，这种打打杀杀的事情还是让臣下们去解决。

    腊月二十七，北直隶下起了大雪，京城很快就成为了粉妆玉砌的冰雪世界。

    讲武堂。

    李云天立在窗前，神情凝重地望着院子里纷纷扬扬的雪花，从西征军传递回来的情报来看西征军这次西域之行太过顺利，除了火州一战外帖木儿帝国和北元的人不是一触即溃就是望风而逃。

    这种情形在李云天看来极为诡异，他并不是不相信西征军的作战能力，而是帖木儿帝国和北元好像并没有在战场上尽全力，像是有意诱导西征大军向前推进。

    帖木儿帝国能纵横西亚成为疆域与大明仿佛的庞大帝国，其军事实力肯定毋庸置疑，再怎么说也不至于火州一战后就在西征军面前溃不成军，而北元这次更是意欲复仇也不会没怎么打就跑了。

    因此，李云天感觉帖木儿帝国和北元的行为像是在故意引诱西征军深入东察合台境内，这样既使得西征大军产生轻敌的情绪，同时也分散了西征军的兵力。

    如今西征军的兵力分散在了别失八里城、吐鲁番城以及嘉峪关，如果是李云天的话肯定不会这样做，他会在吐鲁番城等待冬季过去后再收复别失八里城，在此之前他的首要目标是灭掉北元的部队。

    在李云天看来，北元既熟悉西域的地形又有着非常强的机动能力，一旦其在开春后切断了西征大军的补给路线，那么后果就变得非常严重。

    西征大军在度过了寒冷的冬季后所携带的粮草已经消耗得七七八八，如果不能得到补给的话那么必定导致军心浮动，而帖木儿帝国倘若此时全力反扑，那么别失八里城的西征大军境况可就危矣。

    尤为令李云天担心的是，帖木儿帝国现在在东察合台汗国只有二十万的兵力，其用以增援的三十万人还没来开河中地区，看样子是想等冬季过了再加入战局。

    很显然，帖木儿帝国之所以要这样做是从后勤补给的角度出发的，如果多出了三十万人在东察合台汗国的话那么冬季的粮草消耗会使得其难以承担，毕竟它并不像大明那样富庶。

    这也是帖木儿帝国为何要分两次出兵东察合台汗国的原因，归根结底是后勤保障无法跟上，使得其没有办法集结重兵去攻打东察合台汗国，因为明军介入后双方势必陷入一段僵持期，这个时期的粮草消耗帖木儿帝国必须要考虑。

    其实，西征军让李云天感到最为遗憾的是没有征调关西七卫的人随军征伐，也不知道宋海等人是对西征军的实力充满了信心还是不信任关西七卫，这样一来的话白白浪费了关西七卫的近十万人马。

    在李云天看来，以关西七卫组成的关西军可是用来对抗帖木儿帝国和北元的一支重要力量，他们适应山地作战，打起仗来比西征军更加得心应手。

    自从骁武军关西大营设立之日起，李云天就已经在着手整合关西七卫，暗中扶持关西七卫中亲大明的势力，逐渐除掉了那些对大明有敌意的将领。

    与此同时，李云天也抓紧了对关西七卫的融合，为此不惜投入了大量资金来发展关西地区的农业和商业，只有与大明在农业、商业上的联系更为密切，那么关西七卫才会真正融入大明。

    可话又说回来了，大明的那些勋贵原本就对关西军持有敌意，或者说心存蔑视，岂敢在如此重要的战事中调用关西军，万一出现什么差错那可就糟糕了。

    况且，大明除了李云天外恐怕也没人能镇住那些关西军。

    当年北元围困京城时李云天在北直隶用火器营杀得关西军丢盔弃甲，不得不缴械投降，最后又被李云天履行了诺言放回了关西，因此关西七卫的将领对李云天是敬畏有加，宋海要想调动关西七卫可不那么容易。