旧人 作者:肉书屋

    旧人第3部分阅读

    感怀追忆。眼前的学子瘦瘦高高，一张不经风霜的稚嫩面孔。

    半点不似记忆中的故人，更与当年的他或他相去甚远。若硬要追索，无非是额角眉梢的那一丝纯真青涩是相同的，还有，便是举止间那份藏也藏不住的对未来的勃勃自信与祈盼。

    “当年，我们一起在书院读书。”簌簌雨声里，一贯沈静寡言的县丞徐徐开口说起那段过往，“我们。我和顾侍郎。”

    门边的少年垂著脸听，细密的雨丝在身後交织成一张透明的网：“就是现下的南安书院麽？”

    严凤楼点头：“是。我是林州章懋县人，他出自林州苍梧，算起来，我们是半个同乡。”

    南安往西便是林州地界。南安书院历经数百年，乃是几位流芳百世的大儒所创，历来英才辈出，历朝名流重臣及学党领袖中不乏南安学子，可谓天下知名的学府，在林、青两州及周边数州皆卓有名望，周边各州凡期冀能中举入仕大展拳脚的学子，均愿往南安书院求学。

    一俟入学时节，南安城内人来车往，书院门前更是人流如潮，尽是著长袍戴纶巾的清瘦书生，或执竹扇，或卷书简，谈诗论道，吟咏唱和，不知招来多少闺阁毓秀偷眼观瞧。那些个家有恨嫁女的老父慈母更是大胆，一个个拦住了打听家世细看样貌，巴望著一不留神就为自家拐来个未来的状元爷。有那害羞内向的，直被问得双颊赤红连连躲闪。人声鼎沸，热闹好似过节。

    那年，他与他便是在书院门前相遇，束手束脚攀谈，三言两语客套，孤身在外，又都是第一次离乡，因著一口相似的林州话，彼此相视一笑，心底无端端生出三分欢喜。

    “那时他就比我高，总坐在课堂最後。我在他前边，不知被他毁了多少件衣裳，谁知晓他是有心还是无意。”严凤楼的眼里尽是往昔，隔著黯淡的天色看著眼前的杜远山，仿佛隔著光阴远远看到了过往的顾明举。

    那位坐在身後的同窗时常在夫子讲课时用笔捅他的背。他未回头便已因害怕而红了脸，心头惴惴仿佛正在行窃的贼，僵著背努力压低声响斥他一声：“做什麽？小心被夫子看见。”手心里捏出一把冷汗。

    後边就听话地没了声响，隔了不多时却又来烦，笔杆子戳得他背上一阵难受。於是忍著脾气转过脸去，眼光晃过窗外的梧桐，入眼看见他一副怪模怪样的表情，挤眉弄眼地，好似戏台上的丑角。他神神秘秘地摊开自己的书给他瞧，圣人的名言名句旁，寥寥几笔草草画一个滑稽的老头，脸色神情酷似前头正在讲课的那位。禁不住“噗嗤”一声笑。那边厢夫子重重一声咳：“严凤楼、顾明举，你们笑什麽？”

    傍晚时分，双双留堂。

    同窗们离去时不忘幸灾乐祸调侃：“哟，同进同出也就罢了，连受罚也是一起。”

    循规蹈矩的他脸上挂不住，没好气埋怨：“都是叫你拖累的。”

    他撇著嘴，居然还有脸说自己委屈：“我哪儿知道你会笑出声来呀？”

    回头到了房里把衣服换下，後背上斑斑点点淋漓一片墨迹，仔细辨认，有的竟还能连成字。不用想也能知道是谁干的。那人放课後还硬拉著自己出门去逛了大半个县城！恨得气不打一处来，一把将那谁从床上拽起来，不由分手揪著衣领拖下床：“顾明举！你作死！”

    他笑嘻嘻睁开眼，可怜巴巴坐在地上，抱著他的大腿油嘴滑舌讨饶：“凤卿饶命，我帮你洗还不成吗？”再不原谅，他就能拿脸往他的腿上蹭。

    他是真的无奈，涨红脸把自己的腿从他手里抽开，抿紧嘴背过身去再不搭理他，眼角瞟啊瞟，还是瞟见了他。那人若无其事地从地上爬起来，正拿著他的衣裳啧啧有声地自恋：“不是写得挺好看的麽？洗掉可惜了。”

    恨不得夺过衣裳勒死他。

    “谁能想到，声名赫赫的顾侍郎年少时还有如此一面。”他眯起眼幽幽叹息。天色逾阴沈，垒满书册的书架在地上投出巨大的阴影，将严凤楼整个都罩了进去。门边的少年抬起眼，却从他脸上依稀看见一丝笑容。

    “呵，想不到，真的想不到……”像是由此记起了什麽，严凤楼连叹几个想不到。

    “什麽？”唯恐惊扰了陷进记忆中的他，杜远山低声探问。

    他缓缓转过眼来，只在杜远山脸上掠过一掠，就偏到了依旧下著雨的门外：“想不到，他会成为现今这个样子。可是转念一想，却又理所当然。”

    世人都知晓，如今富贵通天的顾侍郎是穷苦出身。却没有几人会知道，当初的顾明举究竟窘迫到何种地步。

    “他的父亲是个木匠，靠为人打制家具为生。至於母亲，在生下他之後就过世了。”官场上说，知己知彼百战不殆。满朝文武，没有成千大概也有上百，没有顾明举不知道家世的。但是能详知顾明举的，大概全天下就唯有他严凤楼一个了。

    他伸手朝杜远山招了招：“过来坐吧。我不想把他的事大声嚷给所有人听。”

    杜远山的脚步还是虚的，一步一步迈过来，迷迷瞪瞪地，感觉像是在梦里。

    严凤楼默默看著，却没说什麽，只是让他隔著书桌，在窗口边的一张椅上坐下：“别怕，也不是什麽丢人的事。他再小气也不会因为这个把你灭口。”

    杜远山知道他是在故意说笑，勉强扯了扯脸皮，堪堪露出个难看的笑。

    严凤楼的笑却真实得多，熹微的天光透过窗户照到他脸上，一双深潭般无波无绪的眼隐隐被映出几许光彩：“他家境不好，一直都过得不容易。”

    苍梧是个穷地方，同苍梧比起来，南安还能称得上是富裕。穷乡僻壤的地方，甚少会有人家打得起家具，所谓木匠也不过是帮著修修凳脚桌椅，一年难得有几分收入。顾明举的父亲没有再续弦，再者也凑不起来娶亲的钱，於是父子二人始终相依为命。

    童年时的事，顾明举一直说得很少，只说幸好庄里的私塾是不收钱的，只是先生的学问也好不到哪里去，不过总算是学会了识文断字。

    读书院的钱是顾明举自己挣的。那年头，严凤楼还靠著家里寄来的钱买书花销。顾明举已经跑遍了南安的大街小巷帮著人写信画画，教哪家员外家的小少爷认字识数。偶尔，还会在酒肆饭馆里临时做个跑堂，或是哪家商铺里帮著记账叫卖。只要能挣钱，没什麽是顾明举没做过的，他甚至还瞒著书院在赌坊妓院里做过跑腿小厮。

    圣人说，万般皆下品唯有读书高。读书人本不该跟那些下九流混在一起，但是都是血气方刚的年纪，每每听顾明举绘声绘色说起那些赌坊勾栏中的见闻，总招来一堆假清高的学子面红耳赤地听。有人欣羡有人嗤之以鼻，说他败坏了斯文。

    这时他总不以为然，大模大样拍一拍衣摆，挑了眉梢“切──”一声冷哼：“清高又不能当饭吃。”

    惹得严凤楼拼命扯他的衣袖：“别说了，再大声就把夫子喊来了。”

    夜深人静的时候，旁人都睡了。他又蹑手蹑脚钻进他的被窝，肩膀抵著肩膀，凑在耳边把那些不能见人的事凑在耳边细细说给他听，花娘墨一般乌黑的发，雪一般滑腻的腰，还有……屏风後婉转起伏的娇喘……

    漆黑的夜里，一双眼如宝石般熠熠闪光。

    严凤楼羞得浑身发热，翻过身去捂住耳朵不肯听。

    他扒著他的背，执意趴在他耳边笑他没有见识：“你羞什麽？这些以後总要遇到，你躲得了麽？孔夫子都说了，食色性也。哎，凤卿，你别躲、别躲……嘻嘻，难道你……哎呀，我的凤卿，难不成光听听你就不行了？哈哈，别是真的吧？来，让我摸摸……我再跟你说啊，那天我进绿绮姑娘的屋子去收东西，刚好看见……”

    恨不得砍了他的手、撕了他的嘴。

    笑意一丝一丝爬上他的嘴角，他沈湎在逝去的岁月里几乎不能醒来，雨水潇潇，迷离空茫的神色看得那窗边的学子都有些呆了。半晌後，却见他恋恋收回目光，口气忽而转为沙哑：“都是过去的事了，现在已经没有再提起的必要。”

    杜远山追著他的目光落到桌上写了一半的白纸上。严凤楼用指腹摩挲著那片还未写的空白，那个写了两笔的字依旧残缺，仿佛两人之间这个跳开了过程的结局。

    有那样的当年，却为何会有这样的如今？他从杜远山的眼里看到同样的疑问。严凤楼合上眼深深吸一口气：“我和他走的终究不是一条路。中举後，我见不惯他的逢迎，他说我太迂腐。後来，就疏远了。”

    一路讲来好似将当初种种又重头经历一遍，一夜未睡的恶果终於气势汹汹袭来，倦意铺天盖地。之後的曲折与纷扰他已无力去想，那些才是真正说不出口的东西，不是不能说，而是当真无从说起。

    一如当年相遇，寥寥几句就结成了莫逆。相离时，同样寥寥几句，他们就此又成了陌路。

    “他说过，今生不会再踏入南安半步，现在又……呵，反正他向来不是什麽正人君子。”严凤楼自言自语说著，声调里带著些嘲弄又透著几许惘然。

    眼前的县丞是旁人从未见过的，包括向来自诩亲近的自己亦未曾见过他这般困顿的神态。杜远山想起严凤楼在听说顾侍郎回乡这个消息时的神情，不曾动摇的坚定目光却刹那间绽出了裂痕，之後是无法掩饰的失神与无措。

    “大人……”他试著想说什麽，话到嘴边又突然间都消失不见。

    严凤楼摆了摆手：“没事。我只是想歇一歇。”

    转眼再看窗外，雨竟然停了，墙头边隐隐约约透出几分光亮。不一会儿，云开雨散，又是一个灿灿烂烂的太阳挂在正当空。

    世间事实则亦是不如此，阴晴不定，扑朔迷离。

    温雅臣来信了，自出京以来，这是第六封，笔画依旧潦草，词句还是粗糙，八成是给考官塞了银票，才让他过的科举。

    顾明举抽出信纸来略略扫了一眼，复又送进袖中：“温雅臣那小子，亏他有个做将军的爹，却是比耗子还小的胆量。”

    身边的小厮挤著一双眯缝眼揣测：“温少又在京中惹事了？”

    “哼，凭他？”顾明举闭口不再提，手在袖中将那信捻了一捻，迈步出门，“严县丞的病可好些了？去看看从京中带来的药，哪些是能用的，一并送过去吧。”

    伶俐的小厮忙不迭称是，一路伴著顾明举往前走，一路不紧不慢将郎中的诊断报给他听：“回春堂的黄大夫上午刚又去为严大人号过脉，说是没什麽大碍了，卧床静养几日就能好。咱送去的药材他也看了，有几味是极好的，正能用来为严大人好好补一补。至於日常起居坐卧等事宜，严大人府上的飘雪姑娘全数都记下了，等等小的就去问她抄一份来给大人过目。”

    “病因呢？”

    “同先前的李大夫说的一样，是受了寒，又连日操劳，不堪疲惫，加之心绪郁结压抑不发，久之成疾。”

    让他别通宵达旦看书他偏不听。顾明举的眉梢微微颤了一颤，又问：“大夫开过什麽方子吗？”

    “黄大夫说，照著李大夫的药方接著吃便好，严大人此次非是什麽要紧的大病症，无需太过挂心。呵呵，乡野郎中毕竟叫人难以放心，要不让小的把两位大夫的诊断抄一份寄回京城，叫太医院的几位老太医再看看？”

    “你呀，呵……”真是贴心得让人止不住发笑的手下，这副狗腿模样真真有几分肖似过去初入官场的自己。顾明举屈起食指往他的脑门上叩，“干好自己的事就行了，别没事整这些花花肠子。还送回京城，若真是关人性命的病症，这一去一来之间，严凤楼都凉了。”

    “我不是看您不放心麽……”小厮捂著额头委屈地嘀咕。

    顾明举挑著眼角作势又要再叩，县丞府已经到了。

    这位侍郎大人时常来，自从严县丞病倒後，更是日日驾临探病，阖府上下没有不认识他的。门边那个瘦得猴儿一般的一见顾明举，忙撒开腿往府里奔去：“顾大人来了，顾大人来了！”

    一时间，原就人丁稀少的县丞府内似乎每个人都扯开了喉咙相互通知著：“顾大人，那位顾侍郎又来了！”

    怕是三里外都能听见了，真不知他们这是在欢迎还是在赶狼。

    顾明举摇著头一路往里进，一路便有人不知从哪个角落里“呼啦”一下蹦出来，笑得花一般冲到他跟前：“小的给顾大人请安！”

    “去吧去吧，都去找管家领赏吧。”站在严凤楼的寝室前，顾明举豪爽地挥挥手，於是眼里闪著小星星的人们便又“哗啦”一声散了，一句句“谢顾大人”倒是喊得响亮。

    “真是……”他真在空空如也的院中哭笑不得。

    背後突然听得一阵银铃般笑声：“真不愧是赫赫有名的顾侍郎，几串赏钱就把咱县丞府的人心都买了去。”

    顾明举回身去看，一身红衣的飘雪正坐在屋里，望著这边“咯咯”笑不停。她端著药碗坐在床边，附在严凤楼耳边轻声说了一句，於是连虚弱的严凤楼嘴边也挂起了一丝笑。

    “哪里，在下不过是为博飘雪姑娘一笑而已。”有模有样地跨前一步，仿佛戏台上初见佳人的小生一般，顾明举躬身施礼，“不知小娘子有意中人否？”

    他刻意怪腔怪调，惹得飘雪又是一阵笑，雪白的面颊上飞起两朵红云。

    顾明举说：“不说那就是有了。难不成是区区在下？”

    红衣的女子落落大方回过身去给严凤楼喂药：“你说呢？”

    “啊呀，那泰半就是在下了，真是何德何能呀。”他夸张地感叹，复而又煞有介事地惋惜，“可惜，在下已经心有所属了。这下怎生是好？”好似当真左右为难了。

    “要不，委屈姑娘做我的二房？唉，我也知晓你是要与我那位心上人平起平坐，只是终究亲疏有别，在下只能对你说声抱歉。”

    “呸！”爽利的女子终於受不住了，憋红一张俏脸狠狠啐了他一口，“顾大人你到底来探我家大人的病，还是来拿奴家消遣！”

    她回过头去又跟严凤楼告状：“大人你听听，顾侍郎这是看奴家碍眼呢！”

    严凤楼侧过脸冲顾明举看了一眼，於是顾明举便不再玩笑了，倚著门框静静地看著飘雪伺候严凤楼喝药。

    严凤楼病倒是三天前的事。勤於政务的县丞坐在县衙里正看著卷宗，好端端地便倒下了，任人怎麽喊都喊不醒。等顾明举匆匆赶到的时候，人已经被送回了县丞府，额上烧得烫手，浑身都发著虚汗。

    那时候，里里外外的人忙进忙出，顾明举就一动不动地坐在严凤楼床边，一整个晚上，木头人一般。等到第二天严凤楼睁开眼，顾明举才长舒了一口气，方发现那颗一直吊在嗓子眼的心终於又落了回去，整个人好似又活过来了似的。

    温雅臣有句话是说女人的，顾明举记不清了，只记得大意是说，女人是这世上最难琢磨的东西。幸好这天下是由男人来做皇帝，倘若女主称帝，顾明举这一干靠揣摩圣意为生的狗腿子就要疯了。因为她们太多变也太擅长掩饰，一早还说著喜欢太阳，没到中午就改口说醉心月色，及至夜晚忽而又怀念起洁白的云絮。可有一样不变，无论隐藏得多好，在心爱的人面前，她们总会一不小心露出马脚。因为心爱的就是在意的，越在意，一举一动便会越刻意。

    天佑二十二年，在从新淮北调泰州途中，严凤楼救了当时正自妓院出逃的飘雪，倾尽家当为其赎身。据说这是一个命途坎坷的女子，母亲早逝，父亲嗜赌。在妓院她过得也不好，因为不愿接客又时时想著出逃，她总是受著鸨母的鞭笞和虐待。唯一幸运的是，在被妓院护院追得穷途末路的时候，她遇见了严凤楼，天下少有的几个清官之一。若是遇到的是张知府之流，估计她就该哭著後悔为什麽要逃了。

    这样的女子总是性情刚烈的，纵使笑容妩媚身段婀娜，眼底总有一分决绝。倘若不知好歹凑上前去，保不齐她就能从哪里摸出柄磨得雪亮的匕首来拼个鱼死网破。更何况，她不止刚烈，尚且还精明，一介弱质女流，却随著严凤楼走南闯北，将一个寒酸落魄的县丞府打理得井井有条。

    眼前坐在严凤楼床畔的她却是浑身上下都是温柔体贴的，无论是指端抹著凤仙花汁的指甲，还是发间摇曳生姿的珠钗，都带著几分欲说还休的韵味，好似池塘里早开的一株夏荷，尖尖露一个角，便足以说尽一份情怀。

    药的味道总好不到哪里去，从严凤楼微蹙的眉头和下弯的嘴角就能看出来。观察入微的女子笑著说：“这麽大的人，还怕吃药？”

    严凤楼有些无奈地垂头。她笑著，垂下脸低低说了句什麽。远在门边的顾明举听不清，却看到严凤楼的嘴角翘了翘，因生病而更显苍白的脸因而显出几分生气。

    她一勺一勺地喂，他一勺一勺地喝。即使话语很少，两人之间的默契却显而易见，一次抬眼，一个对视，足以说明这些年来的甘苦与共。

    那边的女子视线有意无意扫过这边，顾明举不动声色地回给她一个笑，忽然有几分明了，那天杜远山站在书房外的心情。

    第六章

    历经风月的女子总比小家碧玉多出一份聪颖的心机,知道什麽叫见好就收：“奴家不打搅二位大人叙话。”纵使错身而过时的一瞥如何意味深长,飘雪嫋嫋远去的背影却是利落潇洒。引得顾明举不知不觉讲目光追出去许久“选个黄道吉日把飘雪姑娘收了吧。”

    都来不及阻拦,言不由衷的调侃把心里的酸涩表露无疑

    “反正……反正你也老大不小了，是该娶一房妻妾开枝散叶延续香火。”

    被他看得心惊,顾明举慌乱地收拾起自己的表情,干笑两声,尴尬地在严凤楼沉默的眸光里一步步走到他的病榻前

    床边置了一张方几,却不是用来放置茶水点心的上头小山似堆了一摞折子,有些是下头送来报批的,有些是用来回报上级的倘若随意选取几册来翻看,无一例外,各色字体下皆有严凤楼一丝不苟的点画圈阅

    明明病还没好……顾明举忍不住摇头,严凤楼,你还没被旁人害死,就要先被这些公务累死

    “昨晚什麽时候睡的？”看他眼中的疲倦就知，恐怕又是整整一宿未眠。顾明举压低了嗓音，深深觉得无力。

    严凤楼仰头看他的脸，一双眼沈静恍如深潭：“大人天天探访，下官著实过意不去。”

    “睡了几个时辰？”

    “下官近日未曾往驿馆拜谒，不知大人住得可还称心？”

    “大夫交代过，你要好生静养，不宜操劳。”

    “前些时候，张知府曾派人传话，大人若住不惯，大可搬回青州城去。南安地小民贫，恐委屈了大人。”

    “严、凤、楼！”他攥紧了拳头恨得要杀人一般。

    一意回避着，严凤楼转开苍白如纸的面孔，将眼落到了榻下的青砖上：“我没什麽大碍，大夫说只要记得吃药就好。”

    “这话你昨天也说过。”顾明举毫不留情地揭穿。

    “这是小病。”

    “小病积久不愈就会成大病。”

    严凤楼还要分辩：“是些要紧的公务，拖不得。”

    “公务拖不得，你的病更拖不得！”弯下腰，迫得他不得不抬头同自己对视，顾明举一字一句警告，“严凤楼，我可以派人去把那位张知府叫来问问，为何严县丞如此繁忙，连陪下官喝杯茶水、谈天叙旧的空闲都没有。”

    严凤楼不做声了，眼中闪烁著几许不甘的光芒。但是面对“张知府”三字，他唯有低头臣服。

    俯身在床沿边坐下，顾明举低下头，看见自己的手离严凤楼交叠在被上的指只差了一寸。当日出生小康之家的严凤楼称不上金尊玉贵，却也至少是个十指不沾阳春水的小小少爷，一双手生得修长干净，只握得湘管不沾染泥淖。如今却粗糙了，关节边有因经年握笔而生的薄茧，指间隐隐残留著去岁冻伤后的疤痕，还有手背上不知从何而来的细小口子……纵使他绝口不提这些年来艰苦，光看一双手就能猜到八九分。

    於是不禁又摇头：“东山有山匪劫道，西城有商家遭贼。隔壁徐州饥荒，不出几日，必有灾民涌入；目下朝廷开炉铸钱又加了耗损；十月中旬就是圣上的寿辰，刚缴过高相的生辰纲，转眼又要再筹一份贺仪。还有去岁从邻县移居而来的那一批流民，人离了高昌地界，那位高昌县丞就撒手不管了，全数推给了你。”

    这些是他知道的，还有不知多少是他顾明举不知道的。所以普天下的地方官无不削减了脑袋要往京城里钻，因为抚恤一方的实在太辛苦，零零总总的鸡零狗碎加到一起就能把人活活压死。

    严凤楼沈默著，嘴角几番细微抽动，但终究没有说什麽：“众生苦楚不一，各人皆有各人的难处。”

    顾明举只觉得心疼。他的凤卿瘦得厉害。打从青州城外下轿看见他的第一眼起，顾明举就发现，严凤楼瘦了。当日他也不见得壮硕，禅衫竹架，长袖飘飘，画中的仙人般飘逸。隔了五年，那般俊雅都被黯淡的脸色盖住了。现下因为一场病，愈发露出了憔悴，甚至间或有时会露出几分颓丧厌世。

    “别这麽看我。”看见他眼中的温柔，严凤楼不自禁也放柔了语调，“你也有你的辛苦，你不说罢了。”

    “凤卿……”伸手去揽他的肩，趁著严凤楼不及推拒，顾明举倾身而下，终於达到了天天前来探病的目的，将严凤楼紧紧拥进了自己怀里。

    “你……”严凤楼想要挣扎，双手抵上他的肩，却又放弃了，任由顾明举就这样将自己扑倒在榻上，手脚相叠，交颈而眠，“顾大人，你逾距了。”

    “嘘……”男人将头埋进了他的颈窝里，声音却是温柔的，温柔得好似能将严凤楼化开，“睡吧。事是朝廷的，命是自己的，要好好爱惜。放心，有我在。”

    屋子外天气很好，秋高气爽，澄空万里。午後的阳光懒懒散散，偶尔拂过一阵风，带来一缕冷冷的菊花香。

    身後的顾明举睡得很沈，绵长的呼吸声微微响在耳畔，仿佛他才是一夜未睡的那个。在他霸道的怀抱里，严凤楼小心翼翼地翻过身，入眼便是他一张俊朗英挺的面孔，一枕之间，呼吸相闻，再稍向前半寸就要撞到鼻尖。

    顾明举的样貌从来都是出众的，还在南安书院读书时，就颠倒了城内一众大家闺秀小家碧玉，日日失了魂一般跟在他身後，如痴如醉地等著他回眸一顾。

    丝绸铺卖丝绸招引来员外家春情勃发的六姨太；在酒楼做夥计却唤起寡妇老板娘一颗寂寞难耐的心；万般无奈上妓院去当跑堂，一嘴的甜言蜜语哄得人家的花魁都不肯安心接客，恼羞成怒的鸨母揪著他的耳朵将他往外拖，气到七窍生烟还不肯伸手往他那张笑嘻嘻的脸上打。

    真是真是……真是天理难容的出众。

    严凤楼大著胆子细细打量他的脸，梦里的顾明举睡得安谧，飞眉入鬓，嘴角微扬，一丝一毫皆是旧时模样。他无意识地把扣在严凤楼腰上的手紧了又紧，严凤楼恍恍惚惚，那些窝在一床棉被下无声嬉闹的寒夜一幕幕涌上心头。

    唯一一处变更，是他眉心间始终挥之不去的警戒。高处不胜寒，万众瞩目既是众矢之的，保不齐睡著睡著就再也醒不来。

    说不清道不明的冲动在胸间盘桓，严凤楼屏住呼吸用手指去触碰他的眉心。才伸到半途，他似有感应，出手如电擒住他的腕，叫严凤楼想要抵赖也不能。

    严凤楼懊恼：“你装睡。”

    “被你看醒的。”他回答得坦荡。

    严凤楼脸上发热了，臂膀用力想要挣脱开他的束缚。顾明举反握得更紧，掌心贴著肌肤顺势而上，便将他的手扣住了，手指纠缠，愈发牵扯不开，“你怎麽不睡？”

    “睡不著。”

    他的神情便变得费解，一双漆黑如墨的眼好似能把严凤楼穿透：“什麽时候开始的？”

    “……”

    “你从什麽时候开始睡不著？”

    严凤楼镇静地同他对视：“最近。”

    “凤卿！”

    交握的手被捏得发痛，指关节好似能被揉碎。严凤楼疼得咬紧嘴唇：“两年前。”

    三年前就开始睡得很短，往往一睁眼发现天还是黑的。及至两年前，睡著的时间越来越短，後来就一宿一宿地不能成眠，闭上眼脑中就“轰轰”一团乱想，心绪惶惶，再累再困也卸不下那副千斤重担：“躺著也是等天亮，不如多看几份卷宗。”

    严凤楼说得避重就轻，加诸在指上的力道却消失了，只是他仍固执地不肯放手。

    “没什麽，睡不著而已。我……”

    他还想敷衍，说到一半却忽然无言了，眼前的故人紧紧绷著脸，神色凝重得仿佛要落泪。

    “你……”被再度仰面压倒在床榻之上，严凤楼浅笑著举起右手去抚摸他的鬓角，“没什麽，真的没什麽，不过是、不过是……”

    他深沈的眼中写满不相信，严凤楼一遍遍重复。其实，连自己都不相信：“不过是，睡不著……而已。”越说底气越无。

    “凤卿……”泪水已经溢到了眼眶，顾明举咬著牙仰头闭眼，而後一点点慢慢地俯下，将额头贴上他的，“这些年，你做官做得并不开心。”

    天底下有谁是真正做官做得开心的？熟谙官场的顾侍郎竟会说出这种蠢话。严凤楼想要趁机狠狠地嘲弄他，对上那双不知为何会那般痛苦难当的眼瞳，嘴角就再也翘不起来了。明明睡不著的是他……

    “凤卿、凤卿……”他一声声唤他，额角相贴，鼻尖相碰，双唇一次又一次颤抖地触到彼此。

    “我……”几番欲言又止，无论怎麽别开眼都躲不开他无声的追问。

    罢了罢了，严凤楼总是拗不过顾明举的。自曾经到如今，任宦海几度浮沈，任世情几度寒凉，纵口口声声说毫无瓜葛，纵打心底不愿再看他一眼，纵五年间音信俱渺恩断义绝，能让自己敞开心扉倾诉的只有他一个，普天之下独他一个，唯有顾明举一个。

    “前几日，朝廷传旨，税赋要再加三成。今年以来，这是第三次。除去以往惯例要缴的税钱，还有耕地钱，过桥钱，修路钱……无论做什麽都要交钱，哪怕坐在家里不出门，也有印花钱。青州已经旱了整整两年，一斤种子收不了半斤谷，百姓吃饭穿衣尚捉襟见肘，早已没有余粮可缴。况且旱就比涝，恐怕明年的收成……”

    盛世之景早成过往云烟，当年的繁华气象被一一录进史书里，於今人眼中，却似一场海市蜃楼。梦醒睁开眼，苍凉的现世益发悲哀得刺目。

    两年旱灾，黄土龟裂，遍地饥民。有典妻卖女者，有割肉喂子者，有家破人亡奄奄一息者。古来圣者总说道，民者贵，君者轻。贵者如民早已哀鸣泣血，然轻者如君却依旧昏聩难察。

    “抚恤一方，我什麽都帮不了，反是那个拿刀逼迫他们的。”各地税赋，朝廷例来皆有定额。若督办不利，则必有严惩。重则贬职查办，轻则严辞叱问。

    不想征收，却不得不征收。为官至今，他还从未如数完成过定额。几番调任，与此也大有干系。只是他纵有再麻木的面目去面对上峰一次激烈过一次的苛责，却越来越没有勇气去直面那些苦苦挣扎於世间的人们。

    於是闭上眼，就是那一张张面黄肌瘦的面孔和一双双冷漠的眼睛。

    再也睡不著。

    “辞官吧。”顾明举道，“再做下去，你会垮的。”

    严凤楼却摇头。

    “为什麽？”

    “……”严凤楼只是一瞬不瞬地看著他，迟迟不开口。

    顾明举急了，双手用力抓著他的肩：“凤卿，别再跟我说那些泽被苍生的鬼话，你明白的，这不可能。”

    泽被苍生，初入官场时或许是因为如此。但是现在，已经完完全全不是了……

    “我要留在官场。”他眼中的蛛网般密布的红丝早已暴露他的疲惫，重重疲态之後，却是一丝如何也无法泯灭的坚持。

    顾明举摇著头无法理解：“你到底是为了什麽？”

    严凤楼的目光越加迷离，任凭顾明举如何逼视也无法从中捕捉到任何端倪：“你别问，我不会说。”

    往後，顾明举来得更勤。一早严凤楼还未起床梳洗时他就来，留下同吃一顿午饭，然後匆匆赶回驿馆。严凤楼午间用药时，他又来，拖著长长的衣袖倚在门框边，轻佻地开著飘雪的玩笑。及至夜间掌灯，严凤楼闭眼睡下後，他才恋恋不舍地走。临走依依话别，他每每都要低下身给严凤楼一个拥抱。丝毫不顾及他人的侧目，他亲昵地贴在严凤楼耳边一遍又一遍叮嘱，要放宽心，什麽都别想。

    严凤楼闻言睁开眼。他低头吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“凤卿，睡吧，有我在呢。”

    第二天天明，县丞府的小厮伸著懒腰打开门，他已早早候在府门外：“你家严大人昨晚睡得可好？”

    在严凤楼房里总能看见飘雪。穿一身绯红秋衣的女子不说话时静美得恍如枝头的红叶。看见顾明举来，她总陪著说笑两句，周到地将茶水点心布置妥当，而後托词告退。

    顾明举打趣说：“飘雪姑娘是越来越有县丞夫人的样子了，将来是要当一品诰命呢。凤卿，我们可不能耽误了人家。”

    “呸！”没走远的女子听见了，扭过身子重重啐他一口，“将来要是大人赶奴家走，必定是你这坏心的顾侍郎撺掇的！”

    她跺脚赌气，顾明举指著她的背影哈哈大笑，严凤楼坐在一边，深深觉得丢脸。

    县丞府家丁不多，阖府上下总是静悄悄不闻人声。顾明举躺在严凤楼身边，揽著他的腰迫他同自己一起午睡。连日被禁止处理公务，严凤楼的睡眠稍稍有些好转，只是依旧睡不得多时便转醒。醒来後两人四目相对，彼此大眼瞪小眼，顾明举把嘴凑过去作势要吻，不解风情的县丞眨眨眼，翻过身去给他一个无情的背影，以此抱怨养病时光的枯燥无趣。

    於是顾明举就自背後搂著严凤楼说话。荣宠於圣驾前的顾侍郎有口吐莲花的本事，朝中的各色离奇传闻，大小官员的恩怨情仇，及至後宫深闺中的是是非非，从他嘴里说出来，总多了一分生动传奇，仿佛置了戏台子在眼前一幕幕活灵活现重演一般。

    严凤楼听得入神，不知不觉回过身，落进他一双星辰般璀璨的眼。

    话题转著转著转到从前，当年罚两人留堂的夫子还在南安书院教书，年纪大了，酒瘾越深。严凤楼常提著酒去看他，他在醉後同严凤楼说起顾明举，当年顾明举干的那些混账事他一件都没忘。有的同窗没有中举，回到南安开了个小书铺，生意不是很好，但是娶了个贤惠的妻子，现下有一双活泼的儿女。

    还有那个从前常来书院给儿子送吃的的大娘，他家儿子也中举做官了，接她去了京城，去岁传来消息，她得了重病，冬天的时候走了，老邻居们都叹息，她的福泽太浅。

    宴终有散，人终有尽。几年风雨，回想时只是刹那间的功夫，其中已然几番生离死别。掰著手指头算一算，昔时那些同窗的家人们，光是尚有往来的，就有不少已经故世。谁的母亲，谁的妻子，谁的兄长，还有，顾明举的父亲。

    房里突然间就安静了。

    朝中传说，顾侍郎不愿旁人议论他的父亲。一旦不小心被他听见，那就要被他恨上，自此在官场再也混不下去。有心人在背後偷偷嚼舌根，这个顾侍郎可是个大逆不道的不孝子。当了官不将父亲接来京城享福便算了，居然在父亲亡故时连面都不露一下，泪都不掉一颗，这满天下，哪里有这样当儿子的？

    难堪的沈默里，严凤楼再度背过了身：“我不该提的。”

    顾明举的笑容也慢慢湮灭了，一直浅浅笑著的眼中缓缓绽出一分落寞：“你还不肯原谅我。”

    隔了许久，严凤楼的声音低低传来：“你说过，有些事错过了就是错过了，再无从弥补。”

    顾明举执意拥抱著他，将脸埋进他披散的发间，用胸膛紧紧贴上他瘦弱的背：“凤卿……”

    怀里的人一动不动。

    他们之间毫无芥蒂地亲昵谈笑终只能是一时，而不能维系一世。一旦触碰到现实，便如江流上的水中月一般，轻而易举就能破碎。顾明举知道，往後再像这般抱著严凤楼闲话家常的时光几乎是不可能再有了，忍不住闭上眼，艰难地收拾著自己内心的哀伤：“谢谢你。我知道，这些年你年年都会去我父亲坟上看他。”

    日日上县衙办公雷打不动的严县丞，每年都会在那个日子前後告假，说是要回乡探望父母，实则每次都会路经他的家乡苍梧。他也曾悄悄回去看过，父亲的坟边被收拾得很干净，石碑两边还各自栽著一棵松柏。村里的人说，年年都会有自称是他旧相识的人来坟边祭拜打扫。他不用猜，心头浮上的第一个人就是严凤楼。

    顾明举没有如往常般留到入夜，长久的静默後，他坐起身，站在床边最後抱了抱严凤楼，然後低头，在他唇边落下一个吻。

    离去的时候，严凤楼抓住了他的衣袖：“你可以再解释一遍。”

    顾明举回过头，清清楚楚看到他眼中的决绝与深藏其後的矛盾。严凤楼，这不像你。你向来讲究是非，黑就是黑，白就是白，从不欺人，更不自欺。

    他面朝著严凤楼一步步向门边退去，想用力挤一个笑容，嘴中越发尝出苦涩：“凤卿，我可以骗天下人，但我不能骗你。”

    第七章

    顾明举走後，严凤楼一切如常。

    处理了两三件公务，看了几篇南安书院送来的学生文章。期间杜远山来探病，两个人兴致勃勃地在屋子里谈了许久的读书心得。聊到欲罢不能的时候，严凤楼顺势将他留下来一起吃饭。饭後一边饮著茶，一边又从读书说到字画。直至天色漆黑，飘雪出言提醒，杜远山才惊觉留得太晚，匆匆起身告罪：“学生耽误了大人休养。”

    严凤楼的神色平静得异常，吃著飘雪端来的药，也不曾因药汤的难以下咽而皱眉：“其实，该是我谢你。”

    杜远山听不明白，他也不解释，兀自倚在榻上，勾起嘴角露出一个自嘲的笑。

    飘雪送走杜远山後再回转，严凤楼房内的烛火已经熄了，黑漆漆的，什麽也看不见。应该是已经睡下了。跟了他四年，除了这些天来那位顾侍郎的连哄带骗，飘雪第一次见他睡得如此之早。

    之後几天，始终不见顾明举。

    那位负责早起开门的小厮私下里偷偷跟人抱怨：“你说怪不怪？从前也没怎麽样，可是这几天一早打开门，没看见那位顾大人，我就觉著不习惯了。”

    府里不少人都记挂著这位顾大人的好，出手大方，逢人三分笑，管他那些有的没有的的风言风语，至少人家给的赏银是货真价实的。

    他们三三两两围在角落里嘀嘀咕咕，飘雪路过听见了，轻轻咳嗽一声，他们便赶紧埋头散了。府里原本人就不多，少了顾明举嘻嘻哈哈的笑声，飒飒秋风里，越发显出寂寥。

    严凤楼的病却好了。翌日大夫来把脉，说应当再多躺几天。固执的县丞却坚称自己已经没有大碍，当天就回到了县?br /gt;

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