宏景县城近日来了位高人，还要在这宏景城中收徒。这事不过三天便传得沸沸扬扬，人尽皆知。

    这位高人是个衣衫邋遢，容貌落魄，身着一身破烂之极的道袍的老道士，住在县城外废弃了的破烂僧庙中，看起来根本就是个无处容身的流浪野道人。实际上刚开始的时候所有人也都是这样以为的，有两个同样将破旧城隍庙当做窝的乞丐还对他恶语相向，向他吐唾沫，拿脏水泼他，他也毫不在意。直到几天后一伙强盗在僧庙附近埋伏一支走镖队伍的时候被他路过偶遇，随手间挥洒几道法术就将强盗杀得干干净净，他也不对获救的镖队多说什么，只是依然独自又回破庙中住下。那镖头的也是个有眼力的，知道是遇到了真正的世外高人，带上重礼一路打听着才来到破庙感谢，那人却是爱理不理。同住破庙的乞丐还在计较如何将这人给赶出去，眼看那镖头来道谢的阵势早吓得腿软，连滚带爬地过来磕头赔罪，那人同样也不在意。镖头只得留下谢礼离去，那几个乞丐也将这怪道人敬若神明。

    这事当天就传到县城中去了，然后县城中的谢大户就带着身患癔症的儿子前去求这老道士。他这儿子自小便头脑有些问题，多年来也不知寻访了多少名医多少高僧道士，为此不知道散出去了多少金银钱财也不见有什么好转，这本来只是无路可走之时的姑且一试，却不料那老道士只是随手挥喝了几声，那一直昏昏沉沉的儿子就忽然转醒过来，能说能跳满地乱跑，当下就把谢大户给高兴得昏了过去。

    跟着去看热闹的人颇有几个，当下回来一传十十传百就将这老道士给传得神乎其神。马上那座破庙就被络绎不绝的人围堵起来，但那老道士随手施了几个法术，那些人就只能在庙门口乱转，却怎么样也转不进破庙中去。

    接下来闻讯而来的就是县城中天师道观的观主和净土禅院分寺的方丈，他们自然不会受制于那种阻挡普通人的法术，或是依足了礼数，或是按照江湖规矩，都来和这位邋遢老道照了面。具体过程是如何当然无人知晓，但出来之后却都是对这老道赞不绝口，尤其是天师观的观主，几乎是对这邋遢老道佩服得五体投地，私下中和别人谈论起都说这老道无论是对典籍道经的随口解说，还是道法修为上的精深玄妙，都是连他在龙虎山上修行的时候也没见识过的，确是一位游戏人间的道门高人。

    但这位高人忽然现身在这荆北小城附近逗留却是为何呢？这个问题两人自然都问了，而那老道的回答也确实很有高人特有的那种看似莫名其妙，其实仔细一琢磨好像又大有深意在其中的味道：他成道之前曾戏言答应一位幼时故人，若是修道有成就要收故人的子嗣为徒传授一身法术，但那故人却早已身故，而且也并未留下子嗣。他只知那位故人的祖籍在此宏景城一带，详细情况却早已不可查证，于是便打算来这里甄选出十名弟子以全这幼时戏言。

    这消息一传出，立刻就在宏景县城中引起巨大的轰动，特别是对一些不甘平凡的年轻人来说这简直就是让人欣喜若狂。虽然净土禅院和天师教都是广开门路，但若无特别出众的资质或者背景，想要拜入哪位高僧或者道长门下修行自然都是不可能的，更何况那些算起来也并非天下绝顶一流的人物，如何能比得这种来历莫测，行径古怪，举手间就能折服佛道两宗的神秘高人？也不知有多少坊间传说和游侠儿词话早把这种高人吹捧得天下无双，让人悠然神往，如今这天赐的莫大机缘就摆在了大家面前，如何能不叫人激动万分？

    于是短短三天之内，破庙外就聚集了数百人在那里苦等着高人出来择徒，有的盘膝静坐一言不发以表自己定力耐力心性非凡，有的大声背诵佛经道藏以示自己基础厚实，有几个好勇斗狠的还比斗过几次，总之是各色人等各显神通。随之而来的还有叫卖馒头炊饼和饮水的小商贩，也有提供帐篷被褥租借的，搞得那破庙门口热闹得宛如集市一样。而这还只是表露在明面上的，在其他地方养精蓄锐暗中各找门路的人还不知有多少。

    也不知是冥冥中的时机已到，还是实在被门口这些凡夫俗子烦得受不了了，今天这位高人终于在天师观观主云通道长的陪同下从破庙中走了出来，宣布就在今日择徒。

    这还是这里绝大多数人第一次看见这位传说中的高人，只见他年过半百，身形有些佝偻，乱糟糟的花白头发和胡须也不打理，和满脸皱纹一起在老脸上纵横交错，一席破旧道袍烂得几乎让人分辨不出这到底是不是垃圾堆里胡乱翻找出来的，若是放在其他地方就算是进个茶楼酒肆都只有被轰出来的份，但落到现在庙外久候的数百人眼中，这就正是世外高人所应有的模样。尤其是其中一些有眼力和感觉敏锐的，依稀能从这位高人扫过的眼光中感觉到一丝异样，那是一种糅合了淡漠和沧桑，好像高高在上俯瞰苍生的眼光，这更是让人佩服得五体投地。

    等到这位高人再一开口，平和淡漠的声音好像在每个人耳边响起一样，直接传遍了方圆百丈之内：“老道灵山子，为全昔日旧友之约特地来此，欲从这宏景城中甄选十名弟子随我修道。老道本欲私下暗中行事，却不慎泄露行藏，引得如此多人前来。那么老道也不侨情了，便在此直接问尔等，可愿随我修道么？”

    “自然是愿意！”

    “愿随道长修道！”

    “愿长随仙长左右尽心服侍，做牛做马！”

    各式各样的回答声汇成一片山呼海啸般的声浪，一些尤其是站在外围的人，唯恐自己的声音不能传到这位世外高人的耳中，更是恨不得喊破嗓子。

    站在这位灵山子旁边的云通道长也在这巨大的声浪下有些心神恍惚，倒不是单纯因为这声音的响亮，而是站在这高处感受这一呼百应的感觉，四面八方投来的渴望，狂热，拜服的眼光，确实让人飘飘然，心中再是如何默念《清静经》也抹不去心底深处冒出来的阵阵向往之念。他偷眼一瞥身边的灵山子，却看见这老道脸上眼中依然是一片冷冷的漠然，就像看着的是一群蝼蚁蚊虫在轰鸣。

    果然这才是真正的高人风采，真正到了举世誉之而不加劝举世非之而不加沮的自在境界。云通老道由不得生出由衷的佩服，这位高人在道法上的精深修为他是早已领教，这才主动请求要来在旁观摩一番高人收徒，此刻再见到这等真正荣辱不惊的心境，心中的佩服从十分再进到了十二分。

    “但老道在这里也和你们说清楚，正所谓天道无情，上天无道视万物为刍狗，这修仙证道之路也并非坦途，老道这一脉更是讲究物竞天择，向天争取一线生机和天机，一个不慎便有身死道消之虞，能走到老道这一步的，说是九死一生也不为过。若你们想活得安稳些，还是回去老老实实地务农做工的好，跟着老道来修仙，性命可就不一定由得你们自己了。”

    灵山子老道的这话让四周众人的热情多少冷却了点下来，不少人面面相觑，只听说过江湖险恶，倒没听说过修仙也险恶的。不管是净土禅院还是天师道，就算门难进一点真传难得一点，却是再怎么混日子也不见得把命也混丢了的。但稍稍之后就有人叫了起来：“仙长此言大善！这才是天地间颠覆不破的真理！这世间本就是弱肉强食，强者生而弱者死，与其庸庸碌碌一辈子，随时被盗匪天灾所杀，被那些武功高强有权有势的人欺凌蹂躏，还不如奋起一搏，与人争，与天争！”

    这话说得好像也确有道理，更让围聚在这里苦候出身之机的人从心中生出丝丝共鸣来，周围的人忍不住都将目光投向那说话之人，只见是一个十六七岁的少年，衣着破旧褴褛，神情跳脱眼神灵活，倒是一脸精明聪慧的模样，只是说话的时候声音中和脸上神色之间带着不平和戾气。而站在庙门的灵山子老道也微微点头，开口说道：“好，此少年的心性慧根正合我意。”

    言毕，灵山子老道伸手一指，一团金光就落到这少年身上化作一套金光灿烂的甲胄，然后那少年就临空浮起，飞到了他的面前来。这少年脸上还带着犹如身在梦中般的狂喜之色，头脑中还是留着几分机灵的，连忙朝灵山子老道跪下磕头：“师尊在上，请受徒儿一拜。”

    灵山子老道也不说话，脸上连笑容也没有，只是微微摆手，让少年站在一旁。其他人目瞪口呆的看着这天大的机缘就这样落在这少年身上，羡慕嫉妒的有，更多的则是跌足懊悔自己刚才怎的没有想到去应和仙长的话，怎么就没能领悟出这其中的天地至理出来，不少人马上凝神皱眉绞尽脑汁地苦思起来，看看还能想出什么惊人非凡的语句来让自己脱颖而出。

    可惜灵山子老道却并没有继续和这些人说话的意思，随手一挥，原本挤在一起的人群就被莫名的力量分出一条大道来，他迈步前行，看似不快，却是几步就走出了这数百人包围的圈子，只丢下一句：“话我已经说过了，有那不怕死的，还想要拜老道为师的便跟着来吧。”

    那之前被灵山子老道挑选出的少年也突然一跃而起，顶着一身金光盔甲跟着老道的后面大步疾奔而去，这时候围着的人才如梦初醒，跟着在后面奔去。数百人汇聚成一条不大不小的人龙，浩浩荡荡地跟着老道朝一个方向飞跑，也有不少替人观望的仆从手下四散跑去通知自家主人。

    顷刻间这人满为患的破庙门口就空荡荡了下来，独留在门口站着的云通道人神色古怪地看着远去的人龙。刚才那位灵山子老道的话咋一听之下好像有些道理，但又隐隐给他极为不妥的感觉，一时间倒想不出什么，也只能归于这种游戏风尘的世外高人故作惊人之语来吓唬这些冒失求道的人。看了看渐渐远去的人群，云通道人也只能拈诀诵咒用出神行法，也是跟着后面而去。

    灵山子老道看似只是在前不紧不慢地信步而行，但实际上的速度已经快到了要普通人飞跑才能勉强跟上。没用多久，那跟在后面的人就有一小半跟不上了，停下脚步瘫坐在地，只有一些身有武功的还能继续奔跑，而不时还有人从其他地方飞快赶来加入这队伍。忽然间阵阵马蹄声传来，居然还有人骑着马赶来上来，而且一同带着的还有不少空置了的马，看来是那些仆从下人之流给队伍中的主人送来的。

    “好些个奸猾之辈！大家都是用腿，你们骑马算是什么？”

    “莫要去理会这些人。这一路无疑都是仙长对我们的考验，这些投机取巧仗势欺人的就算跟上去了也只能是当个看客，仙长收弟子考验的是心性资质，又不是家门财势。”

    “跟紧了跟紧了，前面的不要挡路，跑不动了就让开！”

    任随后面的人怎么折腾，前面的灵山子老道还是那样看似不紧不慢，其实极快地走着，行走的路线也开始偏出了道路，朝着野外而去。路途逐渐越来越难走，有些地方马匹也无法奔行，没有武功在身的普通人很难跟上，掉队的人越来越多，剩下的不是有武功在身的，就是身轻体健意志极为坚韧的。而那个之前被灵山子老道挑选出来的少年居然能一直紧紧跟在老道身后，看他不时扭过头来看着后面的样子还并不吃力，好似是那一身金甲在带着他跑一样，这情形也更加激励了后面跟着的人。

    终于在走出三十多里外的一处山谷前，灵山子老道停下了脚步。这时候能跟在他后面的只剩下了堪堪百人。老道的眼光在这气喘吁吁的一百多人上一扫，微微点了点头。

    “能一路坚持到此，尔等的气血意志也算不错了。不过老道说了只挑选十人，此间就有老道设下的一道考验，这山谷中有一座浓雾环绕的奇山，最先攀登上去的九人就是老道的弟子。”灵山子老道伸手一指，众人才发现山谷中满是薄薄的迷雾，其中一座并不算太大，最多只有五六十丈的小山隐约浮现在其中。“不过老道还是有话在前，这山中迷雾浓厚，其中凶险莫测，更可能有人会在争夺名次之时暗中下手害人，而老道也对过程绝不插手，无论是何手段，只要能最先登上顶峰的人就是胜者。所以一入此山，便是生死难料。去与不去，你们自己细细思量。”

    能一路跟到这里来的人，自然心下早已认定了这条路，更何况那被破格收录的少年还站在不远处，一身金甲面不红气不喘地让人好不眼红，于是马上就有人中气十足地回答：“仙长放心，我等求道之心坚定，区区危险算得了什么？若要求安稳便回去种地了～！人生在世若不能一搏，便活该被人杀了烂在泥里喂虫子！”

    一人开口，后来借着鼓噪的就跟上来，顿时一片声浪显得斗志十足意气激昂，不过这一番跟进再没让灵山老道生出什么破格收徒的意思，他只是挥挥手，淡淡说：“那你们便去吧，我便在下面候着最先登上山顶的九人。”

    这上百人一窝蜂地就朝薄雾弥漫的山谷中冲去，原地只留下稀稀拉拉的十来个人面带忐忑犹豫之色。这些大多都是牵着马匹的富家子弟，那自然是要惜命点了。

    对这些留下的人灵山子老道看也不看，也跟在那些人后面走进了山谷，那身着金甲的少年也亦步亦趋地紧跟在后。一迈入山谷之后，他们的身影就消失在了薄雾之中，而那些犹豫不决的人还想跟进山谷中去看看，却发现只要一走入那层看似轻薄的迷雾，就会莫名其妙地迷失方向，然后没走几步之后就会发现自己又重新走了出来。知道这里已是被仙长设下了阵法禁制，这些人站在原地垂头丧气地发了阵牢骚，也就只能悻悻然原路退去了。

    不远处，将这一切都看在眼中的云通道人表情却是越来越古怪。这位灵山子前辈的行事他是越来越看不明白了，若说之前的话还只是随口戏言，现在看来这行径还真透出几分不寻常的味道来。

    这山谷离宏景县城也不太远，他也曾经来过几次，其中当然没有什么古怪小山，那弥漫山谷的雾气倒确实是一门以高深手法布置下的道门迷阵，但是其中却隐隐透露出一股不祥的气息，浓厚阴沉的血肉精气夹杂了冷冰冰的腥味——那是妖物散发出的妖气。

    莫非这位灵山子前辈在这山谷中驯养了什么妖物不成？他难道是要用妖物来挑选考验弟子？难道他说有性命之忧是真的？犹豫了一下，云通道人还是迈步走进了山谷的薄雾中。