“唐二爷哪里听来的消息，这些不过是无稽之谈罢了。”

    方芷芳回答得很淡然，但是心里已经微微一惊。这是个极不合适出现在这个时间，这个地点的问题。

    “哦？但是那位魏小牙首座的习性，却正是被鬼心咒种子浸淫多年之后才有的症状。那些机关匠师们眼界耳闻不广，难道方总堂主也毫无察觉么？”唐二爷笑眯眯地追问。“方总堂主可千万不能大意。须知弥天鬼心咒乃是天下间最为阴损毒辣的魔道功法，当年魔教荼毒天下，也多仰仗此法来控制人心。大乾初立之时就有立下律法严禁修炼魔教功法，其实便是针对的鬼心咒。昔年的张天师，玄玄子道长也连同各门各派立下约定，当发现得有此法踪迹必定全力追查出源头将之除去。于此可见此法之歹毒可堪为天下第一。居然将一个身中鬼心咒的人放在身边，方总堂主难道就不怕连整个神机堂都被人借此操控，甚至自身也被那施咒之人操纵于股掌之上么？”

    方芷芳默然，刚才还洋溢着的热情，自信和脸上的潮红早已经彻底冷冰了下来。片刻之后她才开口说：“我只能向唐二爷保证我和我手下的所有人都绝没有受弥天鬼心咒的控制，你们唐家如若不信，无论是去请天师教还是茅山派的道法高人来当面验证便可。鬼心咒隐匿难防也只是对寻常人来说，佛道两宗的高人只要施法一查便无所遁形。”

    “这个倒不必了。方总堂主既然说没有，那就确实没有。只是我们想知道的是，为什么会那样？之前我们也曾暗中调查过，据说这位魏瑟首座一方面足不出户，除了一些小爱好会去外面的别墅小住之外，基本上不出徐州总堂。但有时候又会突然出现在千里之外的分舵，简直好像是分身两人一般，而且身在外地之时这位首座从来不以真身示人，从来都是将自己关在一座亲手打造的轿子之中，关键的是负责接待的分舵堂主也从来不觉得奇怪，难道他们便不怕有人冒充么？”

    “……那位经常在分舵巡视的是魏瑟大师的一位亲密助手，只因身有残障便不喜以真身示人，魏瑟大师也早对诸位分舵堂主亲口说过，只要见到那位助手便有如他亲临，所以一直以来都是如此……”

    方芷芳的心在慢慢往下沉，甚至都没有花什么心思去斟酌对话。唐二爷的追问不止不合时宜，简直已经有了些审问的味道。一定有什么巨大的变动在她所不知道的地方发生了，今天的唐二爷绝不只是来看这一场天工机关的试验的。方芷芳的头脑很快地就推断得出了这个结论，然后当和之前那隐隐的直觉重合起来的时候，一股毛骨悚然的感觉将她笼罩起来。

    她后退了几步，眼光重新落在了唐二爷身后的一对年轻男女身上，这两个看似不大应该出现在这里的人身上就应该隐含着这背后的秘密。而且现在她仔细地看过去，能依稀分辨出这女子脸上有一些易容后的迹象，如果除去这些……这确实是一个她认识的人。

    “你……你……你是……”年轻女子似曾相识的相貌让她感觉极为不妙，这应该是一个她不大熟悉，但绝对认识的人，而她越是去回忆，内心深处就越是好像有什么危机会随着这女子的身份一起呼之欲出。

    “这位是何姒儿何姑娘。”唐二爷很清楚地看到了方芷芳的视线和表情，好心地开口对她解释，笑眯眯的样子很亲切。“我知道方总堂主是见过何姑娘的，是我让她特意易容了一番，免得让方总堂主看见了分心。”

    “何姑娘？……是茅山派的何姒儿仙子？”方芷芳也终于认出了这年轻女子。在影卫还没有对神机堂下手之前她还曾想方设法地去讨好南宫家，这位何姒儿就是她手下几个分舵堂主用力拉拢的对象。

    “方总堂主，许久不见了，别来无恙。”何姒儿抱拳一礼，脸上易容物也遮不住因为羞愧升起的潮红。无论南宫无忌和南宫无畏对她怎么样解释向神机堂动手的必要性，神机堂花在她身上的银子却是实打实的，她一直都记得很清楚。对这位公认是一位奇女子的总堂主她心中也是暗暗钦佩，如若不是必要，她今天真的不愿意出现在方芷芳面前。

    方芷芳却并不再看何姒儿，而是重新看向了笑呵呵的唐二爷，那亲切祥和的微笑现在看起来一片阴森。方芷芳已经隐约明白这到底是怎么一回事，但她不愿意相信，而且从道理上来讲这好像也根本没有可能，她只能深深地吸了一口气，问：“二爷，难道你们唐家……也不得不向影卫低头么？”

    “方总堂主说什么呢。影衫卫乃是陛下亲卫，我们江湖世家配合一下正是天经地义，何来低头一说？”唐二爷还是笑着。这时候方芷芳才明白江湖中人对唐家人的评价真是一点错都没有，这是一群躲藏在阴影中的毒蛇，你不知道他们在做什么，在想什么，会从什么地方窜出来，不咬在你身上的时候绝不会露出毒牙，甚至像唐二爷这样就算已经咬到了，也是可以亲热得好像马上就要和你结亲一样。“这位何姒儿姑娘带来了南宫无忌大人的一封信，信上说了些有趣的东西，我现在只是想找方总堂主你确认一下罢了。”

    “不就是用鬼心咒控制人么？有什么大不了的。”方芷芳握紧了拳头，挺起了胸膛直视着对面的唐二爷。“你唐家难道就没有修炼天魔五策中的功法？雍州将军府中又有多少修炼魔教功法的人？这什么大乾律令原本就只是一团废纸。只要有用的东西，为何不能拿来用了？”

    不知什么时候，这场地中的匠师们都悄悄离开了，只剩下一大排机关还在发出沉闷的响动，原本站在高台下静候的胡巧也没了踪影。想到他之前眼中的那股隐藏的火焰，方芷芳忽然觉得有些背心发冷。

    “鬼心咒其实也并不是问题的本质，只是鬼心咒后面的东西有些耐人寻味罢了……对了，这不是说话的地方，这些也不该由我来问。还是以后再向方总堂主慢慢问个明白吧。”唐二爷想是终于想起来了似的，一拍脑袋道。“今天我特意带何仙子来这里亲眼看看天工机关的运作，她回去对南宫无忌大人禀报之后，自然会有人来亲自向方总堂主你慢慢询问的，现在就请方总堂主你先和我们一起去唐家堡等着吧。”

    “等等！”方芷芳后退几步，高喊了一声，看向唐二爷，一双眼睛中已经有了血丝。“我只想知道，为什么？”

    “什么为什么？”

    “为什么唐家宁愿舍了我们神机堂而去和影卫妥协？我不相信你们看不出来，若是朝廷真的将所有机关制作收归官有，有了这天工计划之助，不出十年，除了南宫家这种抱着朝廷粗腿的，所有江湖世家地方豪强就会被全数铲除。你们唐家就是首当其冲的那一个！你们唐家经营蜀州数百年，可说是真真正正的土皇帝，就算你们表现得再低调，现在和朝廷再如何和睦，你们以为朝廷有了真正可以扫荡天下的实力之后还会放过你们么？”方芷芳的声音低沉而尖利，这些都是她一直以来引为依仗的天下大势，她一直很有自信她绝不会看错，但现在看来她还是错了。

    “也罢，看在同盟一场，方总堂主你也在我唐家作了这许久的客人，我便告诉你吧。”唐二爷叹了口气，脸上的笑容终于消退了下来。这自然并不是他心情不好的意思，正相反，这说明他卸下了那层面具，打算说几句真心话了。“那自然是朝廷不会这么做。南宫无忌答应了他不会再让人向皇上上书进谏，他自己也会去对皇上亲自解释。还有他说相信皇上暂时也不会有那想法。”

    “他说的你就信？”方芷芳冷笑。

    “当然信。何姑娘都独自来唐家堡了，我们有什么理由还不信？对了，忘记向方总堂主说了，南宫无忌还有意代何姑娘的双亲向我唐家堡提亲，提亲对象就是我家这位小四儿。若是方总堂主运气好，说不定还能喝上他们的喜酒呢。”

    “……将何晋芝和南宫无嫣的女儿嫁来你唐家堡？”方芷芳一脸的难以置信。“这一枚珍贵之极的棋子，我还以为他一定会用在皇家身上呢。”

    何姒儿原本难看的脸色更难看了几分，无论是否已经接受这现实，她对这样的说法依然很反感。

    “有南宫无极在，南宫家不需要再在皇家上加什么筹码了。当今天子很记情，南宫无极从他还是末路皇子的时候就一路照拂他直至登基，若不是身份所限，称他一声‘帝师’也不为过。这份恩情已经足够分量，加上南宫无忌南宫无畏又是这般能干的人物，若是再嫁个女儿进去……方总堂主在这方面的眼光也未免太差了些，政治不是机关术，力量不是越强越好。”唐二爷又忍不住一笑。“还有方总堂主你也莫要说什么棋子棋子，何姑娘和小四儿早就相识，本有情愫，也是一场天作之合。我家老太太知道了也是高兴得很呢。”

    “最后还有一句，是我早就想对方总堂主你说的了，或者我之前就说过，只是只有前半句——机关只是机关罢了，你能用，我也能用。方总堂主你也莫要将‘我们神机堂’挂在嘴边，这神机堂，这天工计划本都是并不是你的，你不过帮旁人经营了十几年罢了。现在我们将你踢开，也不过是将你当日对别人所做的做到你身上罢了。”

    “哈哈哈哈……”方芷芳仰天大笑起来，声音说不出的古怪凄厉。她连连后退，脚步踉跄，好像连站都站不稳了。“原来这才是唐二爷你当日说机关就只是机关罢了这句话的意思……没错，我承认，机关便是这点不好，终究只是工具罢了。我能用，你也能用……但是，唐二爷你就真的确定，这些机关的扳机没有一直握在我手里么？”

    说完这一句，方芷芳忽然就掉了下去。

    她和唐二爷三人原本就站在这排天工机关搭建的高台上，她之前连退了几步，就已经站在了高台边缘，现在就像失足一样直接从数丈高的高台上掉了下去。

    “方堂主！”何姒儿见状抢上几步。对方芷芳她心中一直有些佩服，也一直有所愧疚，对这位神机堂堂主落到如今地步更是一直心有不忍，这时候见状就要跟着飞身扑出去救。但她刚刚抢上去，旁边伸过来一只手就将她拉了回来。

    拉她的是唐轻笑。她这一扑的势头本来很快很大，但比她好像还要瘦弱些的唐轻笑只是轻轻一拈，就像拈一只纸蝴蝶一样就拉住她的手将她给拉了回来，然后看着她说了一句：“看来你这段时间没什么长进，以后遇事最好稍微先动动脑子再动手。”

    何姒儿愣了愣，手一摔抽了回来，捂住唐轻笑刚才抓住的手腕，脸色发红神情古怪。

    果然，这时候一只机关兽从旁用极快的速度窜了出来，将半空中的方芷芳刚好接住。这只是她和胡巧赶来这里时所骑的机关兽，不知道什么时候借着这周围隆隆的机关声音悄悄地潜伏到了附近，这一下跳出，居然和方芷芳的掉落下去配合得刚刚好。方芷芳半空中一扭身，就恰好落到这机关兽背上的座椅上，然后那座椅也突然陷落进机关兽的身体中去，看上这整个过程配合得好似演练过无数次一样，默契无比。

    而更为奇怪的是，这只机关兽却是没有人操控的，现在却好像有了灵智生命一样，悄悄地过来将自己主人接住，然后毫不停留地朝着远处奔去。

    “呵呵，不愧是不让须眉的巾帼英雄，果然留得有一手。走吧，我们便去见识见识这天工计划中真正最为核心的一项秘密。”唐二爷笑笑，迈步向前，这足有数丈的高台，他那矮胖的身躯却是一步就轻轻松松地迈了下来。“小四儿，记得可要护好你媳妇。”

    “走吧。”唐轻笑也提起他一直放在身边的一个长条木盒跳了下去，何姒儿站在原地神色复杂地看着这两个唐家人，越和他们呆久了，她却越是觉得这些人陌生。而再看向远处，她的神色又是微变。

    远处，数十架机关兽正朝这里飞驰而来，巨大的身躯，灵活得好像真正有了生命一样的动作，汇聚成一股别样诡异的机关潮流。而载着方芷芳的那架机关兽一混入其中，也马上改变了方向，转身朝这里一起扑来。