灭杀了这群嗜血蝠，接下来路程，却基本没有在遇到什么危险。只偶尔有单只的妖兽不知死活地跳出来攻击，都被七长老一掌拍死。

    队伍又走了约半个时辰，周围那灰色的雾气终于散开，队伍已经来到了一处光线明亮、地势开阔的林地，隐隐能够看到前方有一片山峦挺拔而起，云雾遮绕。

    前方那片山峦就是就是目的地，路程已经不远，基本不会有什么危险了。七长老等人此时也总算是可以长长松一口气。

    “前面就是出云谷吗？”

    随着队伍而走，宁冲抬头更清楚地打量前方隐隐的一座座山峰，表情颇为吃惊。

    在这开阔的林地的前方，能够清清楚楚地看到大大小小近三四十座山峰环绕成了一圈，形成了一道天然的屏障。这道“屏障”，只有中间部位有一个缺口，缺口处白雾云绕，雾气腾腾，看不清具体的样子，更看不清楚缺口里面有什么。

    从带队的长老和执事的小声议论中，宁冲已经确定这就是“出云谷”了。每一年，轩辕城的大小家族都参加的试炼大比，就在这神秘的出云谷中进行。

    跟随着队伍越走越近，宁冲吃惊地发现环绕着出云谷的山峰在一点点地变高、变大。原来这些山峰竟然都是极为高大的。此时，宁冲的视野中已经只能容纳下一两座高山了。这些高山挺拔耸立在近前，已经如同一道垂直的城墙一般，必须抬头才能看到顶点。

    自然造物真是神奇，竟然有这么一座被群山屏障包围的出云谷，这天然的群山屏障高不可攀，而偏偏群山屏障上却又仿佛早有设计一般，留出了一个出入口！这设计真是鬼斧神工了。

    队伍继续朝着出云谷行去。也不知道什么时候，领队的长老中，忽然有一名走在队伍前方的长老吃惊地喊叫了起来，指着出云谷前方的空地上一处营地，语气惊讶中又带些着急：“快看！那是……是向家的营地！向家竟然先来了！”

    众人随着那长老的指点看去，果然注意到了出云谷前方的空地某处已经竖起了帐篷，支起了营帐，而一杆大旗更是高高飘扬，上面绣着一个斗大的“向”字。

    顿时，七长老等都脸色不好看起来。

    原本，前两年，向家虽然在出云谷试炼中赢了宁家，但至少每次最先到达出云谷前，支起营地的队伍都会是宁家。而这一次，竟然被向家抢先了。

    试炼输了，扎营也输了，这让七长老等人都颇为光火，却是无可奈何。

    宁冲却看得更清楚。向家这一招棋可谓是下得极好，先来了一个先声夺人，首先在气势上就已经胜了宁家一筹。向家在出云谷试炼未开始前，占了些优势，气势更足，士气自然也更旺，出云谷中的试炼开始时，自然也能有更大的几率发挥得更好。

    又走了近了些，宁冲远远看到了向家营地中一些领队的长老和执事在各自忙着手头的工作。这些长老和执事，大部分身上都有些血迹之类的，有几个甚至还受伤包扎着，显然他们这一路也不比宁家轻松多少。

    向家众长老和执事样子有些狼狈，相互比较之下，宁家长老和执事们，几乎没人受伤，身上也很是干净。这个事实让宁冲不禁点头——宁家不愧是屹立千年古老家族，这深厚底蕴依然不是现在的向家能比得上的，至少从家族长老和执事们的实力来说，七长老等还是完胜向家的。

    “哈哈哈哈！七兄，今年宁家还是你带队吗。”

    一阵长笑声中，一道人影几个闪现后，已经出现在宁家队伍的前方。

    那人影面白无须，纶巾长袍，文质彬彬，颇似一个读书的儒生。宁冲却微微凝目，虽然难以从那人身上的气息判断出那人的具体实力，但宁冲却能在那人身上敏锐地感受到一种危险的感觉。

    “此人实力不俗啊……只怕不在七长老之下！”

    心中想着，宁冲也没有多余言行，安静待在队伍中。

    七长老已经走上前去，恭谨笑着，拱手一礼道：“原来是周大先生，我宁家有礼了！”

    那似儒生的周大先生大笑着摆摆手道：“七兄客气了，我周某不过是西门家一个微不足道的外门初等执事而已，也就是沾沾西门家的光，这一声‘先生’却是称呼得勉强了。”

    “哈哈哈，哪里，哪里，谁不知道周大先生才高八斗，曾经中过举人。加之周大先生一身武功颇为高强，称一声‘先生’实在绰绰有余！”

    七长老和周大先生说笑客套着。这让宁冲颇为惊奇，少见地发现了七长老竟然也能做如此的场面应酬，说的话极为得当，倒是和他平时眼中的形象不大相似了。

    不过，宁冲更关注却还是那周大先生。

    别看这周大先生只是西门家一个外门的初等执事，他实际的权利和地位，却能稳稳压过宁家长老和族长。

    因为乾南的西门家是个千年的大世家，实力和势力都颇为巨大，是个比宁家要强上百倍的庞然大物，号称“西门大阀”。

    包括轩辕城在内的乾南九大城市都在西门大阀的掌控之中。别看宁家是轩辕城第一大的家族，其实若是西门家的人来了，有什么命令的话，宁家也是不得不遵从的。

    这自然是由手中的实力所决定的事实。西门大阀这样强大的家族面前，宁家和轩辕城所有的家族加起来也根本不够看。

    据说，西门大阀之中，光是武师境界的高手，就高达数百人之多。一些有些实力的武修在轩辕城的各家族中，都能混上执事，甚至是供奉的职位，但在西门大阀中，却连看门这等差事，都还得走走关系。

    所以，包括宁家在内的轩辕城各大小等家族，每年都要送上一份好礼和家族的一部分收入，当做供礼交给西门大阀。而但逢节假曰，或者西门大阀有什么红白喜事，宁家更是要备上厚礼，第一时间从千里之外前去相贺。

    （未完待续）