隋炀帝并不是一个喜欢感慨后悔的人，这次在陈应良的家中，能够当着这么多文武官员的面感慨唏嘘，连世上岂有《无向辽东浪死》歌的话都能说出来，其关键原因除了裴蕴在奏章中已经将棉花的重要性尽可能清楚介绍之外，更主要的原因还是隋炀帝本人的雄才大略，聪明过人。

    做为一个成天喜欢惹是生非动不动就发起对外战争的著名暴君，隋炀帝差不多是仅凭直觉就能明白棉花经济和军事价值，有了廉价高产的棉花制做御寒衣服，那么中原政权在发起对北方蛮族的战事时，就不必再受到气候温度的制约，即便是在滴水成冰的冬季作战，中原军队也可以凭借棉衣充足这一优势，最大限度的发挥出人力物力的数量优势，从而不必担心御寒裘衣不足，无法向北方寒冷战场投入过多兵力。同时还可以节约出大量的牲畜皮毛，用来制造冬季作战同样重要的军帐毡房，确保军队在冬季可以更大规模的发起军事作战。

    更加重要的是，原本以中原民族的人力物力优势，击败人口稀少的北方游牧渔猎民族其实并非难事，夺取人烟稀少的北方土地也相当容易，唯一的问题就是夺取北方土地后，因为气候这个重要原因，无法长期占领控制，而有了棉衣这种高产同时廉价的御寒工具后，大量的军民百姓就可以安心在北方寒冷之地长年驻扎，落地生根，压缩北方蛮夷的生存活动空间，从而实现对北方土地的长期有力控制，真正做到开疆辟土，扩大疆域！而非打跑南下入侵的游牧民族了事，白白辛苦一场！

    越是明白棉花的重要性，隋炀帝就越是激动，感叹过后，隋炀帝又立即向裴蕴大喝问道：“裴爱卿，白叠子这种花，是从何地传入中原的？什么地方能收集到大批的白叠花种子？”

    “这……。”裴蕴有些傻眼，只能是把目光转向了陈应良，陈应良赶紧附到了裴蕴耳边低声嘀咕了一通，裴蕴这才向隋炀帝奏道：“禀陛下，白叠子花来源地有两处，一是西域的高昌和大食等地，二是西南的天竺。据可靠的书籍记载，高昌境内甚是盛产白叠子，但当地人也不懂得将白叠子加工成御寒棉衣，更不明白白叠子的其他附加价值，所以当地的白叠子都是野生而成，陛下只需拨出些许钱粮，便可从高昌国大量收购到白叠子花及其种子。”

    “白叠子还有其他附加价值？”隋炀帝好奇追问道：“还有什么价值？细细说来。”

    当着太多人的面，裴蕴这次有些不好意思当传声筒了，干脆让陈应良开口回答，陈应良如实答道：“禀圣上，微臣从海外书籍上得知，白叠子花还可以纺成丝线，继而纺织成布，以这种布制成的衣服不仅和麻布同样结实，穿着身上还更加舒适。此外，白叠子花的种子还可以榨油，代替菜油或者灯油使用，油渣和豆渣一样，都可以做为战马或者六畜的喂养辅料。”

    “白叠子还可以纺线？”隋炀帝又是一喜，再转目去看陈应良家的临时工坊时，便又问道：“那这里怎么没看到白叠子纺线？”

    “陛下恕罪，因为微臣只知道白叠子能够纺线，不知道如何纺织成线，所以未曾准备。”陈应良尴尬的如实回答，然后又赶紧说道：“但微臣可以肯定，白叠子绝对能纺织成线，陛下只需向少府下一道旨意，让少府监的能工巧匠集思广益，钻研技巧，相信很快就能找到将白叠子纺织成线的办法。”

    “很好。”隋炀帝满意点头，然后转向了站在宇文述身后的云定兴，吩咐道：“云爱卿，这事就交给你督办了，尽快给朕找出用白叠子纺线的办法，事成后，朕自有赏。”

    差一点就被陈应良拖下水的云定兴赶紧答应，点头哈腰的接过了旨意，隋炀帝则又转向了裴矩，吩咐道：“裴爱卿，从高昌购买白叠子的事就交给你了。记住，越多越好，尤其是种子，来年你安排一些土地试种，然后把结果禀报于朕。”

    进口棉花既有大把的油水可捞，引进来的种子也可以优先便宜自家人，这样的好事裴矩当然是求之不得，赶紧也是拱手领旨。再然后，隋炀帝又把目光转向了裴蕴，笑着说道：“裴蕴爱卿，你慧眼识珠，竟然能从只言片语之中发现白叠子花对我大隋的重要价值，并且立即上奏于朕，对朕忠心耿耿，为大隋国事竭精殚力，朕心甚慰，朕心甚慰！”

    “谢陛下夸奖，这是微臣的本分之事。”裴蕴假惺惺的谦虚，心里则悄悄松了口气，知道自己终于可以走出不孝儿子裴爽从逆谋反带来的阴影了。

    “爱卿不必谦虚，有功就必须得赏，否则何以激励后人为朕效忠？”隋炀帝在对待功臣方面倒是一如既往的出手大方，立即就吩咐道：“传旨，御史大夫裴蕴勤劳国事，献御寒棉衣有功，着即加封银青光禄大夫，仍领御史大夫事，赐彩绢三百匹，奴婢十五口。”

    白拣了一个正三品的职位，之前只是从三品的裴蕴当然是欢喜万分，赶紧稽首谢恩，又恭敬说道：“陛下，白叠子能够制成我大隋的第一件棉衣，全是太子右副率陈应良一手操办，他的眼界虽然不足，却也不无功绩，微臣斗胆，还请陛下也适当赏赐于他。”

    隋炀帝微笑着把目光转向了陈应良，陈应良赶紧稽首行礼，更加恭敬的说道：“陛下，微臣才薄识浅，制成棉衣却不知此物对我大隋的至关重要，险些暴殄天物，弃珠宝于瓦砾，实在无颜受赏。况且若非云少卿出手协助，又亲手为微臣制成弹棉竹弓，微臣真是不知何时才能制成棉衣，云少卿在此事上出力最大，所以微臣斗胆，想请陛下转为赏赐云少卿。”

    云大少卿的老脸顿时笑成一朵菊花，对陈应良咬出自己的满腹怨气也顿时一扫而空，赶紧跪下假惺惺的谦虚，把功劳推还给陈应良。隋炀帝见了放声大笑，道：“见惯了争功的，这互相谦让功劳的事，朕还真是难得见到一次。好了，二位爱卿也不必互相谦让了，都有功，陈爱卿制宝有功，云爱卿协助制宝有功，各赏缣帛百匹，以为奖励。”

    云大少卿和陈应良一起大喜，忙稽首谢恩，但事还没完，裴蕴乘机又向隋炀帝拱手说道：“陛下，司隶别驾苏世长弹劾陈应良贿赂朝廷官员一事，现今真相已然查明，下面是否应该追查一下，苏世长为什么要一口咬定陈应良为犯官高士廉脱罪了？究竟是蓄意诬告，挟私报复？还是受人指使，别有所图？微臣奏请陛下追查到底，以为后来者戒。”

    裴蕴说这话可不仅仅只是为了替远房侄子讨回公道，之前裴蕴就已经察觉，苏世长表面上弹劾的是陈应良，真正的矛头却是指向自己，若非一些阴错阳差，暗地里确实在为高士廉四处奔走的陈应良很可能就已经把自己给拖下了水。无辜躺枪的暗怒之下，裴蕴当然不会错过痛打落水狗报仇出气的大好机会。

    隋炀帝的视线重新转回到苏世长身上，目光中也不再带着笑意，只尽是冷酷与锐利。被这样的目光注视，即便是在大冷的天里，苏世长的额头上仍然还是汗水滚滚，几次想要偷眼去看李渊和封德彝，却又强行忍住——苏世长很清楚，自己如果不咬出李渊和封德彝，或许还有活命的希望，但如果咬出了李渊和封德彝，自己就肯定死得不能再死了。

    别无选择之下，苏世长只得老老实实的避重就轻，稽首答道：“微臣风闻奏事，弹劾有误，请陛下恕罪。”

    “苏大人可真会避重就轻，也很会钻国法空子，知道风闻奏事即便弹劾有误也属无罪。”裴蕴马上接过话头，笑道：“可惜，如果苏大人你只是弹劾陈应良贿赂朝廷官员，那么倒可以算是风闻奏事，但你又指出了陈应良的贿赂内容，这就不是风闻奏事了，而是具实上奏——既然是具实上奏，那么我倒想请教一下苏大人，陈应良为犯官高士廉脱罪这条罪名，又是从何而来？”

    同样喜欢痛打落水狗的还有宇文述，两个儿子因为苏世长弹劾被贬为了奴隶，宇文述本就与苏世长结下了大仇，这会宇文述当然不会错过机会，也是马上站了出来，冷笑着向苏世长说道：“苏大人，你说弹劾陈副率只是风闻言事，可我怎么记得，在金銮殿上你面圣答对时，说的可是已经查实陈应良贿赂朝廷官员？怎么着，苏大人难道还想把说出来的话再咽回去？”

    苏世长彻底哑口无言，心里只是暗恨背后靠山情报不准还安排自己出面打黑枪，搞得现在黑枪子弹全打到了自己身上。宇文述却毫不客气，马上又转向了隋炀帝行礼说道：“陛下，司隶苏世长构陷同僚，污蔑同僚，罪恶昭彰，若不重惩，只恐朝廷上诬告成风，人心崩析，微臣斗胆，请陛下务必重惩苏世长，以儆效尤。”

    隋炀帝当然明白宇文述这是在公报私仇，但是无所谓，一方是占着理的心爱宠臣，一方是几乎没印象还被抓住了把柄的普通官员，隋炀帝当然知道如何选择，连眉毛都没有动一下，张口就吩咐道：“来人，将诬告同僚的苏世长拿下，免除一切职位，押往刑部大牢关押，着御史台派员审问，从重定罪。”

    左右卫士整齐答应，立即上前将苏世长剥去官服就地捆绑，苏世长默默无语，心里只是悄悄祈祷背后靠山尽快营救自己，李渊与封德彝面无表情，裴蕴和宇文述等人则是偷偷狞笑，还有脾气十分不好的卫玄卫老顽固，也忍不住露出了一些狰狞笑容——事后自然是特意交代刑部大牢好生款待差点把自己也拖下水的苏世长不提。

    折腾了不少时间，隋炀帝终于下旨摆驾回宫，还带着所有制棉工具工匠与原料成品，百官浩荡随行，期间裴矩抓到了机会，向陈应良吩咐道：“贤侄，一会直接去你裴蕴伯父家里，顺便把你的叔父黎国公也叫上，到时候我有话要问你。”陈应良不敢怠慢，赶紧点头答应。

    ………………

    随着苏世长的被拘入狱，陈应良踏入仕途后遭遇的第一场风波危机终于安然度过，但事情还远远没有结束，随驾回宫继续当完差后，陈应良连家都没回，直接去了裴氏别宅拜见裴弘策，把事情的经过向裴弘策禀报，转述裴矩的要求，请裴弘策与自己同去裴蕴家中拜见裴矩。结果裴弘策的脸色当场就白了——裴弘策可是知道陈应良确实搀和进高士廉案的，大怒下裴弘策抬手就抽了陈应良一记耳光，然后又命下人把陈应良捆上，背上插了一根荆条，这才把陈应良塞进马车，领着陈应良匆匆赶来裴蕴家中负荆请罪。

    到得裴蕴家中，大忙人裴蕴还没从皇城回来，倒是平时远比裴蕴更忙的裴矩已经坐在了暖房中，正品着裴蕴家珍藏的美酒享受生活，见陈应良五花大绑的背着荆条进来，裴矩还当场就乐出了声，向裴弘策笑道：“贤弟，你这是干什么？应良贤侄做错什么了？怎么把他弄成了这副模样？”

    “弘大兄，我是让这小子来向你和聚治行负荆请罪的。”裴弘策把远房侄子踢了跪下，向裴矩稽首说道：“不敢欺瞒兄长，其实陈应良这小子打算营救高士廉的事小弟早就知道，小弟虽然阻止了他，但小弟真是没想到，这个小畜生不肯死心，竟然又背着我私自行事，险些连累到两位兄长在皇帝面前难堪受责。”

    “这个小畜生是小弟引进闻喜裴氏的，他干出蠢事我责无旁贷，现在我把他捆来了，打我兄长如果不忍心，这个小畜生兄长可以随便打，不用给小弟半点面子，重重的打，给他留一口气，算是兄长你赏他的！”

    裴矩放声大笑了，很温和的笑道：“贤弟，你太多心了，都是一家人，谈什么连累不连累的？况且贤侄这次也没连累到我们，还让你的聚治兄长白拣了一个正三品，我们夸奖他还来不及，怎么可能舍得责罚？贤弟快请起，来人，为应良贤侄松绑。”

    叫起了单膝跪地的裴弘策，裴矩又让人给陈应良松了绑，期间陈应良本想乘机起身，却被裴弘策的眼神瞪住，老老实实的继续跪在地上，裴矩也没理会裴弘策的小动作，只是把裴弘策叫到了炭盆旁边坐下，亲手给裴弘策满上了一杯酒，这才向陈应良吩咐道：“贤侄，把事情经过如实道来，越详细越好，不可有半点隐瞒与疏忽。你这件事背后很可能还有人，我们不能差点吃了大亏，还连背后捅刀子的人都不知道。”

    陈应良老实答应，这才把事情的经过详细说了一遍，柴倩跑到自己面前要求退还订婚信物，自己寻找玉佩找到了高士廉家里，因为同情身世相似的长孙无忌兄妹，在明知道高士廉案是裴蕴一手造成的情况下，仍然硬着头皮接受了长孙兄妹的哀求，答应设法营救高士廉，然后就是自己替高士廉家人活动探监公文恳求裴弘策遭拒和贿赂云定兴等事，期间也按照裴矩的要求尽可能详细介绍，不敢有所隐瞒。

    裴矩一直品着酒倾听陈应良的介绍，始终没有说话，直到陈应良仔细说完，裴矩又盘算了片刻，才突然问道：“贤侄，你是在那一天答应营救高士廉的？是否高士廉入狱的当天？”

    “回禀伯父，不是当天，是第二天。”陈应良如实答道：“高士廉入狱的当天，小侄去刑部打听消息时，卫留守就已经暗中告诉了小侄，说高士廉入狱是因为裴蕴伯父的参劾，要求小侄少管闲事。小侄不敢让伯父为难，当天就没敢开口答应高家人救高士廉，直到第二天，高士廉的外甥和外甥女到了小侄家中哀求，小侄于心不忍，这才勉强答应了他们。”

    “第二天的什么时候？”裴矩追问道。

    “应该是下午申时过后。”陈应良回忆着答道：“小侄申时下差，下差后直接回了家，然后就见到了长孙兄妹，答应了他们。”

    裴矩笑了，很温和的微笑说道：“唐国公，你够狠，好一手笑里藏刀，好一手上屋抽梯，如果不是应良贤侄的运气还算不错，我们闻喜裴氏和应良贤侄，可就要被你阴了。”

    “唐国公？李渊？”陈应良大惊抬头。

    “兄长此言何意？”裴弘策也是大吃一惊。

    “也是凑巧，昨天处决杨玄感时，我恰好从聚治贤弟口中知道一件事。”裴矩微笑说道：“贤弟，贤侄，你们大概做梦都不会想到，就在应良贤侄答应营救高士廉的当天上午，辰时过半刚散朝时，唐国公李渊就已经在裴蕴贤弟的面前提起这件事，还亲口告诉了裴蕴贤弟，说应良贤侄已经答应了高士廉的家人，一定会替高士廉洗脱罪名，营救出狱。当时裴蕴贤弟还非常愤怒，觉得应良贤侄太过招摇，难以托付大事。”

    看了一眼瞠目结舌的陈应良，裴矩微笑着补充道：“贤侄，现在应该明白了吧？唐国公为什么会大方拿出礼物，让你在你的裴蕴伯父面前活动？为什么你的礼物清单，会出现在弹劾你的奏章上？你宽宏大度原谅了唐国公的女婿，柴公子的岳丈大人，似乎却不太肯宽恕你让他颜面大失的罪过啊。”

    陈应良更加的张口结舌了，裴弘策却象屁股上长了刺一样的跳起来，冲到陈应良的面前拳打脚踢，边打边骂，“小畜生！看到了没有？什么叫姑息养奸？什么叫东郭救狼？什么叫妇人之仁？你这个小畜生就是妇人之仁！就是东郭救狼！你救他的女婿全家，他又把你当什么葱蒜了？这就是柴家李家给你的报答，这就是你的善有善报！老子叫你做好人，叫你发善心！”

    拳脚打在陈应良的身上，却疼在陈应良的心上，这几天的事如电光火石般从陈应良心头掠过，恍然大悟之余，陈应良忍不住缓缓说出了一句话，“李渊！等着！”