表妹难为 作者:肉书屋

    第 37 部分

    快捷c作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 ap;ap;quot;收藏到我的浏览器ap;ap;quot; 功能 和 ap;ap;quot;加入书签ap;ap;quot; 功能！画的式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎的家教王爷也是知道的，只不知……那香薰球到底世子是从哪里得到的？”

    “孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，〃既是这样，不能白白坏了姑娘家的名声……那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”

    “听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”

    昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”

    郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与我直说么，吞吞吐吐的做什么？”

    郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但……但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”

    昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”

    郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口的，可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭，这事若传了出去，懂事的，说是六品官的女儿做侧妃已足够了，不懂事的，怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了来做妾呢……再是入了玉碟有了诰命的侧妃，也还是妾。何况这些年世子的名声……”

    “胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，〃本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔蘀，只要我们没有什么谋反的大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府的根本。”

    “可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，〃世子或者不怕，可是下头的弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕的就是这些个名声上的事。再者……真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，我娘家哥哥的二儿子，定的就是吴家二房的姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”

    妾的亲戚是当不得正经亲戚的，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府的正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲，东阳侯府又是郡王妃的娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？

    昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官的女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人？何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”

    郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说的，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”

    昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家的女儿，偏生又出了流民和山匪的事……”

    “王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，〃可是这些年，难道是没有与咱们王府相当的人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对的大家闺秀……也并非易事啊。”

    这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家的那孩子倒真是个好的，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁……”

    “那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，〃方才王爷也说了，我们是天家血脉，王府的根本是轻易动摇不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子……如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上的，能叫他欢喜也是好的。”

    昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃的眼神又温和了些：“也就是你，会这般体贴入微……我也是瞩意你娘家的那个姑娘……”

    郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知我就好。采儿是我侄女，我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲，我只想着别让他受了委屈……”

    昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发：“也罢，你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，我也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干的侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”

    76银香薰一锤定音

    今日是吴若钊休沐。

    若是往常；吴若钊少不得要展纸磨墨，好生写几幅字。只是今日却毫无这风雅心思，只是夫妻二人坐对愁城。

    “苏家这亲事……”李氏忍不住道，“当真再不能……明明此事与绮儿没半点相干。”

    吴若钊叹了口气：“若没有郑贵妃保媒之事；还可请许兄居中转寰，如今……许兄也是无奈，说那苏太太性子极端正的，不重出身，却最重名声。此事我们心知与绮儿无关，可是外头传言纷纷；终究是绮儿的名声受了损。”

    李氏微愠道：“我们绮儿名声受损，难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是看着恒山伯府好，又不敢违了郑贵妃的意思，顺水推舟罢了。他们要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着我们绮儿说事。”说起来便有些恨，“我们绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”

    吴若钊如何不烦恼，勉强道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”

    李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”

    吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也觉得不是个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，日后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。

    吴若钊如今对乔氏姐弟已然不想再管，由颜氏作主一口便答应了，只是碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，日夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。

    “那燕秀才——不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊甚至去找那日参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏日夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。

    李氏叹气，摇了摇头：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害……”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。

    吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那身份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些——雯儿说什么了没有？”

    “没有。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“只是这么拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”

    吴若钊沉声道：“既这么着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。

    “可是这——许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。

    “太太看，周家哥儿如何？”

    “绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏——”

    “前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明日就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，只是这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行万里路，我这些日子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可知道，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，文章上中进士倒也不难。虽说名次怕不会太高，但日后为官，却不只看这应试的三篇文章。”

    这个道理李氏懂的。进士，每三年取几百人呢，除了三鼎甲会给人留下深刻印象之外，就是传胪都要差着一些，更何况后头的呢？将来各自得了官，究竟经营得如何，却不以当初得中的名次为准了。君不见，那入阁拜相的，有几个是状元榜眼探花呢？

    “只是——绮儿这事——周家哥儿已经想着另找房子搬出去了。”出了这件事，周立年说起来是个外人，不能c手吴家事，但是对吴嬷嬷和颜氏却是极不满的，只是不好说而已。

    “若成了亲，自然要另找房子。”吴若钊并不打算招上门女婿，他看好周立年，想要托付女儿的终身，却并不是想着叫女儿借娘家去打压女婿的。

    两人正说着话，却听外头脚步声迅速，碧云小跑着进来：“老爷，太太，有贵客！昀郡王妃和东阳侯夫人来访！”

    “昀郡王妃？”李氏颇为诧异，“她们来做什么？”

    “已经到松鹤堂了，听说是来提亲的。”碧云激动得脸颊通红，“老太太请太太马上过去呢！”

    这下子吴若钊都惊讶了：“夫人快些去松鹤堂，我在这里等着消息。”来给谁提亲？如今吴家没出嫁的姑娘就只有吴知雯一个了，难道是吴知雯吗？

    “王妃是——要为世子聘绮年？”颜氏几乎不相信自己的耳朵，连坐在下首的李氏都惊讶地抬起了头。

    “正是。”郡王妃今儿穿着正红绣二色金百蝶穿花的袄子，下头石青锦裙，头戴四根象牙雕桅子花的发簪，打扮得十分正式，微微向前欠了欠身，“特意托了东阳侯夫人来做大媒。”

    东阳侯夫人也一样穿着正红衣裳，显然不是来开玩笑的，随着郡王妃的话也微微欠身笑道：“说起来这也是大缘分呢，世子甚少出行，偶然一次就遇到了府上的表姑娘。听说表姑娘从前居于成都，这可不是千里姻缘一线牵呢？”

    这话半是恭维，半带点讽刺，只是此时颜氏已经听不出来了，只是满心震惊：“世子出行？怎会，怎会见到我那外孙女儿？”

    郡王妃含笑道：“也是世子唐突了，前次梅林里与周姑娘——害得周姑娘落水，招得外头人说闲话——不过我此次来，却是王爷诚心诚意要聘周姑娘为世子妃，从前之事也就无庸再提了罢？”

    颜氏喃喃道：“梅林？梅林中不是一位姓燕的——”她突然硬生生将后半句话咽了下去，震惊太过，竟然略有几分无措地看了看李氏。她本是在装病的，这些天都绝不理睬李氏，只是今日郡王妃和侯夫人过来，才不得不把大儿媳妇叫了过来。谁知道这一开口，竟然是要来求娶绮年的，还是正妃！

    李氏也是刚刚才记起来，昀郡王世子幼时进宫，就得了皇上亲赐的“秀材”为字，只是因为这字是皇帝金口所赐，平常倒也不敢有人随便呼唤，以至于虽则人人都知郡王世子蒙皇上赐字，却是谁也极少能立刻就明白此“秀才”原来乃彼“秀材”也。

    东阳侯夫人这个大媒今儿也是怀着看戏的心思来的。枉昀郡王为了这个儿子苦心孤诣，挑选了多少家的名门淑女，最后却被世子自己搞砸了名声，竟然要娶个父母双亡的孤女做世子妃。虽说周绮年有曾为太子太傅的外祖父，有光禄大夫之女做外祖母，有身为正三品礼部左侍郎的舅舅，但说到底，她也不过是个无父无母的孤女而已！

    想到此处，东阳侯夫人简直有些嫉妒这个小姑的好运气了。虽是继王妃，却是郡王心尖儿上的人；前头原配王妃虽留下一个嫡长子，却不但是个病秧子，还有些风流症候；自己生的儿子虽无什么大才，却也算得上聪颖，女儿正与英国公府议亲，眼看着若成了又是一番助力。小姑这一生，真是顺风顺水。若是日后能教自己的儿子得了世子之位，那可就算人生圆满了。

    反观自己，虽然生了两个儿子，在东阳侯府里算是坐稳了侯夫人的位置，可是东阳侯的爵位也就只到这一代，自己的儿子虽则有些出息，却也再不能承爵。当初昀郡王求娶大长公主的嫡女做继室，说起来还算是高攀了，可是如今，东阳侯府倒要求着郡王府提携了。

    想到这里，侯夫人虽然心里发酸，表面上却不能不做出一脸笑容来：“正是。虽说世子略唐突了些，但《诗经》有云：窈窕淑女，君子好逑，如今两家只消结了这亲事，便是一番佳话了。且——说起来，这也是亲上加亲了，我倒是欢喜得了不得呢。”

    李氏完全被这突如其来的变化惊着了，一时间竟不知是惊还是喜。昀郡王府，竟然是昀郡王世子？求娶绮年做世子正妃？一个已故六品文官的女儿，做世子正妃？这简直是求都求不来的好运气啊！虽然之前有那些流言，但是正如东阳侯夫人所说，只要这门亲事一结，一床锦被遮了，之前再有什么，日后也只能是一番千里姻缘一线牵的佳话，于绮年的名声来说，真是最好的选择了。

    可是——李氏想想坊间对郡王世子的传言，心里又不禁有些忐忑起来。世子身子不好，常年离不了药是人人皆知的，何况又有个风流性情，房里正经的侍妾就有三四个，没个名头的通房还不知有多少呢。绮年才不过十六岁的小姑娘，嫁到那种后宅里，能有什么安稳日子过？

    不过——李氏再一转念，又觉得这也不错。世子是原配王妃所出，现在这位王妃是继室，说起来不算是正经婆婆。这女人嫁做人家媳妇，日子过得好不好，不光看丈夫，还要看婆婆。如今婆婆不是那么名正言顺，先就少了一层搓磨，倒也难得。

    然而——李氏突然又想起了那燕妤县主。有那么一位小姑子，这嫂子难做。可是反过来想，正因成了嫂子，燕妤县主就是再看绮年不顺眼，也不能对她喊打喊杀了。且再过几年县主嫁出去，离着这嫂子就更远了，反倒安全。

    李氏这里正翻来覆去地想着，就听侯夫人说道：“郡王府为表诚意，今儿就把世子的庚帖带来了……”

    颜氏此时头脑一片纷乱，听见庚帖两字倒突然明白起来，脱口道：“且慢！王妃当真是为世子求娶我那周家外孙女儿？世子不曾——不曾弄错了人？当日去上香的，并不只我周家外孙女儿一个。”这时候她当真是掏心掏肺地后悔了，早知有今日，当时何必就允了吴嬷嬷放出那样的话……

    郡王妃淡淡一笑道：“听闻周姑娘手里有过世母亲的一对香薰球？如今一只便在世子处，不知是否弄错了？”这香薰球便是铁证，便是昀郡王都说不出什么来。听闻吴家还有一个记名嫡女未嫁，莫不是想把这个女儿塞给郡王府？虽是庶出，却到底是吴侍郎的亲生女儿，论起来这身份还是太好了些。

    李氏气得脸都白了。难道到了这个时候，颜氏倒想说出梅林里落水的是乔连波了？她虽不明白绮年的香薰球怎会在世子手中，却知道若不是这对香薰球，只怕今日这事又要变上一变了。

    郡王妃看颜氏不说话了，便含笑看向李氏。李氏连忙道：“王妃与夫人且请稍等片刻，外子就在家中，容我去去便来。”

    写庚帖这样的事，自然还是该男人们做。郡王妃和侯夫人自然含笑点头。李氏便匆匆离了松鹤堂，一路扶着碧云的手，直回了兰亭院。吴若钊还在房中枯等，见她进来立刻起身问道：“怎样？”

    李氏气喘吁吁：“是，是来求娶绮年的！碧云你，给老爷说一说。”她走得太急，此刻都有些上气不接下气。

    碧云口齿伶俐，方才又是在屋里伺候，听得清清楚楚，这时候连忙竹筒倒豆子般地全倒了出来。把个吴若钊都听得怔住了：“那燕秀才——原来不是‘秀才’，而是‘秀材’！”

    “正是呢！”李氏捂着胸口，“原是吴婆子那老货听错了。老爷，这，这可如何是好？”

    “什么如何是好？”吴若钊几乎要笑了出来，“这可是郡王世子的正妃！若不是因着此一番y差阳错，绮儿怎能嫁到这样的人家？王妃已带了世子的庚帖来？碧云磨墨，我立即便写了绮儿的庚帖，免得夜长梦多。”

    李氏自然知道这桩婚事简直是绮年做梦都别想攀得上的亲事，可是到底是女人，仍旧忍不住道：“老爷只想着这亲事好，怎么不想想，郡王世子身子不好，后宅里又多的是侍妾通房，绮儿才十六岁，这——”

    吴若钊也不由得叹了口气：“夫人哪，若非世子有这些短处，郡王又怎么可能挑中绮儿做世子妃？如今郡王妃亲自登门，还带着东阳侯夫人做大媒，若是咱们拒绝了，一则，绮儿日后还怎么找婆家？苏家刚刚——如今郡王府都不嫁，日后还有谁敢上门求娶？岂不被人笑话？二则，郡王府求亲被拒，你让郡王的脸面何存？东阳侯的脸面又放在哪里？别忘记了，东阳侯府可是已经定下了雪儿做媳妇！这是两重脸面！”

    “我，我只觉得绮儿可怜……原想着给她找门妥当的亲事，家风清白，妯娌和善，人口简单，嫁过去就舒舒服服过日子，可这郡王府……”

    “唉！”吴若钊一声长叹，“夫人哪，你难道还没有看得清楚？今日这亲事，我们是只能答应的。从来人家议亲，必得事先递个话儿，双方差不多了才好请媒人上门，哪有如郡王府这样，直接带着大媒就来送庚帖的呢？那是郡王府料着我们非答应不可的！若我们不答应，就是当面扫郡王府的脸，结结实实的得罪人！郡王府倒想看看，我们敢不敢得罪他们呢。”

    吴若钊写着庚帖，李氏不由得便将香薰球的事说了。吴若钊变了脸色，冷笑道：“好好好，到了此时竟还想着偷梁换柱！只是那香薰球如何会到世子手中？若是私相授受——”

    “绮儿如何会做这种事！”李氏立时反驳，“她平日里出门都是有数的，何况阮家那香薰球还不是章哥儿偷出去的？只怕世子手中这只也是另有原因。”

    “这倒也是。”吴若钊唰唰几笔写好庚帖，“且将此事定下来，你再细细问过绮儿便是。”

    送走郡王妃，李氏匆匆就去了蜀素阁。

    绮年正在窗前写字。这几天她也一直憋着一口气，有时甚至想要不要同意周立年说的，兄妹两人干脆回成都去算了。但想想这事与吴若钊夫妇全不相干，若这样走了，岂不是在埋怨舅舅舅母？

    乔连章已经被迁到外院去了，颜氏大闹，还装了病，吴若钊咬着牙就是不肯改主意。乔连波到兰亭院外跪着哭，被李氏派了丫鬟送回了松鹤堂。绮年真觉得好笑，乔连章做出这样的事，吴若钊不过是把他迁到外院，颜氏就好像吴若钊要掐死她外孙一样地闹。说起来，男孩子大了本就不该住在内院，吴若钊不过是按规矩做事，根本对乔连章还没打没骂哪。

    这一股火发不出来，憋得绮年这几天嗓子里生了一片燎泡，疼得粥汤都不好往下咽，只能闷着头写字想要静静心。

    “舅太太来了。”如鹂打起帘子把李氏让进门。李氏一见绮年眼睛下面的两块深青就不由得心疼：“委屈我的儿了。”

    “舅母快坐。”绮年看李氏嘴唇周围也是一小圈儿火泡，哪还能说什么呢。

    李氏也不坐下，直接拉了绮年的手：“我的儿，你那香薰球如今可是一对儿都在手里？”

    绮年心里咯噔一跳：“去年灯节那一场大乱挤丢了一只，因此才把剩下的一只裹在披风里不再用了。舅母怎问这个？”

    李氏这下彻底放下了心：“我的儿，果然人在做天在看，老天爷是有眼睛的。你那一只香薰球，你道是被什么人得了去？是郡王府的世子！方才郡王妃过来，是替世子提亲的，要娶你做正妃呢！”

    既然写了庚帖，郡王府又是这个态度，那么合八字基本上也就是走个过场，这亲事等于已是定下来了。李氏也不能久坐，还要去准备各种定亲成亲需用的东西呢，说了今日的事也就匆匆走了。

    这里蜀素阁上下都了。如鹂激动得哭了起来，在屋子里转来转去只道菩萨有眼，如燕是知道内情的，更忍不住合掌冲天拜了拜，又笑道：“得给杨嬷嬷送个信去。”

    如鹃过年在家里生了个女儿，绮年就叫杨嬷嬷回去看着她坐月子了。只因外头有这些传闻，如鹃这月子也坐得极不安生，如今有了好消息，倒确是该去告诉一声。正要派人去送信，外头珊瑚进来说：“表少爷来了。”在蜀素阁里，称表少爷而不加姓氏的，就是周立年了。

    “请哥哥进来。”周立年是过继来的，平日里极避嫌的，若无事绝不进内宅。来了这些日子，也就是前些天松鹤堂弄了一出李代桃僵的把戏，他才时常过来与绮年说说话，聊做安慰。今日是听了吴家的仆役说了王府求亲的事，这才忙忙过来。

    “妹妹，这可是真的？”周立年心里也有些疑惑，见屋里只有如鹂如燕才问道：“说什么世子手中也有银香薰球，这是怎么回事？”

    绮年少不得再把上元节的谎话说一遍。周立年听了不禁皱眉道：“只不知这事郡王可知道？听闻郡王是个极端方重礼数之人，万一他误会了……”怕是会对绮年没有好印象。

    绮年苦笑：“知不知的，我亦无法。”谁知道事情会发展到现在这种情况？何况那个香薰球秦王妃怎么会知道的？若说是赵燕恒不谨慎——绮年表示怀疑，只恨现在见不着人，不能当面问一问。

    周立年心知绮年所说有理，看绮年还皱着眉头，便宽解道：“如今看来，妹妹与世子也是有缘。多少姑娘想求这亲事求不得的，也是妹妹的福气。只是郡王府规矩大，妹妹日后——怕也要辛苦些了。依我的浅见，是否请舅舅舅母代为请位教养嬷嬷，妹妹也习一习王府的礼仪。”

    “哥哥言之有理。”绮年头更疼了。她的教育在六品官员家是毫无问题的，在吴若钊家中，仗着多活了一辈子，也算进退有度，何况自己的亲外甥女儿，吴若钊和李氏自然宽限些。可是到了王府做人儿媳妇，那可就……

    周立年叹道：“舅舅与我说了，让我在京中好生读两年书再下考场。我必刻苦攻读，若能中了，将来得个一官半职，也能些许与妹妹些助力。”

    “哥哥虽要刻苦，也别伤了身子。”虽说礼法上是亲兄妹了，但年纪都不小了，也不好久居一室，说了几句，周立年也就告辞了。走到二门处，却听两个扫地婆子悄声说话：“周表姑娘真是好福气，只老太太那院子里……不大欢喜的样子呢……”

    77尘埃落定下聘忙

    这话不假。吴府上下都喜气洋洋的；只有康园一片沉寂。

    “那日；那日在梅林里的是；是郡王世子？”乔连波脸色苍白地倚着床坐着；震惊莫名，“怎会……明明听得人呼他燕秀才……”

    翡翠叹了口气：“怕是吴嬷嬷听差了，世子的字是‘秀材’；还是当年皇上亲赐的呢。”她伺候了乔连波一年多了，知晓这位姑娘并不是什么苛刻人；只是性子实在软得没个主意；总听着吴嬷嬷的话。如今这可好，若是当日吴嬷嬷不闹那一场，也没准今日做世子妃的就是她呢！虽然那香薰球不知是怎回事；但若人人都知道梅林落水的是乔连波；郡王妃也不能硬指着要娶绮年吧？

    乔连波茫然片刻，像是想起了什么：“外祖母呢？”

    “老太太说话累了，歇着呢……”翡翠话只说了一半，颜氏哪里是累了，分明是一口气闷着没上来。平白的这一番折腾，反倒是成全了绮年。方才琥珀已经安慰了半日，说嫁进英国公府也是好的，次子媳妇又不必当家理事落得清闲，婆婆是自己姨母自然好相处。然而说了半天，颜氏这口气仍是转不过来。也是，再怎么说阮麟也是个庶出的，就算能记在阮夫人名下又算什么？哪比得上郡王府的世子呢？那可是入了玉碟的未来郡王呢！

    若是没有梅林那一出，颜氏还不会如此难受，偏偏是她这一番折腾得了这么个结果——翡翠暗暗叹了口气，真是命里有时终须有，命里无时莫强求。

    乔连波心里乱糟糟的，想了一会儿倒是记起了一件事，挣扎着就要下床：“我去见表姐。”

    “哎，姑娘这是要做什么？就是要道喜也不是这时候——”才换了庚帖呢，文定都还未放。

    乔连波摇头：“我是要去求表姐——”

    “表妹有什么事要求我？”绮年送走了周立年，刚静下心来想好好琢磨一下这件事，乔连波就进了门，一进来就要往地上跪，绮年赶紧叫湘云和珊瑚给架住了。

    乔连波泪流满面：“章儿已经被逐到外院去了——”

    “表妹且慢。”绮年看了一眼翡翠，“兄弟们年纪长了，理应迁到前院去住，几位表哥皆是如此，我不知表妹说这话是什么意思？难道表弟年纪十三四了，还要在内院厮混吗？”

    乔连波被堵得说不出话来，怔了片刻方流泪道：“章儿自己犯了错，我也不敢求表姐恕了他。只是吴嬷嬷——求表姐去与舅舅说说情，容我替她赎了身出来可好？”

    绮年一口气往上冲，旁边的如鹂已经气了：“表姑娘莫不是还想让舅老爷将吴嬷嬷接回来享福呢？”

    乔连波连连摇头：“我必不让她再回来，只是她无儿无女，若被卖到外头去怕是无人送终。求表姐饶了她罢！”

    吴若钊当日发卖吴嬷嬷和角门上那婆子一家，便与人牙子说了，断不许赎身，只许卖到那边远穷苦之地。不论身价，一来卖了银子都归人牙子，二来还给人牙子几两银子做辛苦钱。人牙子是个精的，一听便明白，这是犯了大错，主子家要可着劲儿发落了，当即便答应下来。

    那婆子一家因有儿有女，不久便卖出去了，吴若钊到底还是没有那么狠，并没吩咐将他一家子拆了卖，虽然都去了那穷山恶水之地，但全家人一起，料想还相互有个照应。只吴嬷嬷一个半老婆子无人买，所以才暂时留在人牙子家，每日做些粗活换一口粥水吃。

    乔连波和颜氏曾叫人悄悄拿着银子去想将吴嬷嬷买出来，那人牙子却是得了吩咐的，一口咬定必要卖到穷远之地去，再不让赎身。乔连波实在没了办法，这会只好来求绮年了。

    绮年真想冷笑：“恐怕要让表妹失望了，我当真没那么大方。吴嬷嬷不是无知小儿，当初既敢做，如今也该能当才是。”

    乔连波拭着泪：“我知道吴嬷嬷犯了大错，可，可表姐如今得了这样的好姻缘——”

    “所以呢？”绮年猛地一抬眼睛，目光森冷，“表妹的意思，我合该敲锣打鼓地去感谢吴嬷嬷在外头散播谣言，毁我的名声？若没她毁我的名声，我哪里能嫁到郡王府去，是么？既是这样，我们现在就去外头街上，叫合府的下人都吆喝起来，说那日在梅林中落水的是表妹你，只是你的贴身嬷嬷要维护你的名声便偷梁换柱，如今合该真相大白，请郡王府求了你回去做世子妃，如何？”

    乔连波怔住了，不敢说话。真要是这样吆喝一下，人人都知道她的嬷嬷为了维护她的名声便去诋毁陷害表姐，那别说郡王府不会娶她，就是国公府也不肯要她了。更不必说郡王妃指明是因着绮年的银香薰球才得结亲，若是换了她，她到哪里去拿个香薰球出来？平日里绮年对她总是和颜悦色的，时常还帮着她，今日突然这样疾言厉色，倒真把她吓着了。

    绮年气得自己都有些头晕，按了按太阳x：“珊瑚送表妹回去。听说表妹也要许了国公府的二少爷，该在自己屋里绣嫁妆才是，以后就不要再来蜀素阁了。”这门亲事真的好吗？她可是跟燕妤县主有旧仇的，更别说这样的高嫁，又是因着这样的名声进门，郡王府里真会有人把她当正经世子妃看吗？乔连波只看见门第，让她去做做这个世子妃，怕是她哭都不知去哪里哭！

    乔连波哭着想往地上跪：“求表姐——”

    “表妹若有这闲空，不如去看看菱花和藕花，藕花怕是熬不过这几天了。说起来，她们两个才是最无辜的。表妹有心惦记着吴嬷嬷，不如惦记一下她们。”当日两个小丫鬟都挨了四十板子，之后就被丢在下房里无人询问。还是如燕看着可怜，回来跟绮年说了。绮年叫她拿了几两银子去叫了下头婆子请大夫抓药。只是打得太重了，藕花身子又弱，大夫也说治得晚了，人怕是不行了。

    乔连波怔了一怔：“藕花……熬不过……”这事一出来，颜氏打藕花菱花时她吓病了，后来就是为自己的闺誉担心，再后来吴若钊雷厉风行地处置了吴嬷嬷，她又一心只为吴嬷嬷和乔连章担忧，竟真的忘记了藕花和菱花。

    绮年不愿意再说，摆摆手，湘云和珊瑚上前来搀着乔连波出了屋子，翡翠也跟着退出去了。如鹂气呼呼地道：“真是好笑，这时候倒有脸来求姑娘了，若不是姑娘运气好掉了那个香薰球，怕是这会子就被她们害死了！”

    如燕瞪她一眼道：“你还好意思说。若不是你当初没有看住那个香薰，被章哥儿偷拿了去，哪会惹出这些事来。”

    如鹂嘀咕道：“这不是如今也好了……”嘴上虽硬，却不由得惭愧地低下了头。从前绮年让她嘴紧些，她只是怕绮年不重用她，虽然也管住了自己的嘴，心里究竟是不怎么服气的。可如今这小小一个香薰球闹了这样大的事，她倒真是识得了厉害。现下嘴上虽然辩解着，心里却是暗下决心，再不敢有一丝一毫的疏忽了。

    绮年觉得脑袋一炸一炸地疼，疲惫地摆了摆手：“你们都下去吧，我想躺一会儿。”

    如燕知道她是这几天太憋闷了，当即伺候着躺下，拉了如鹂出去，叮嘱在外头守着莫要叫人再打扰，自己去杨家送信去了。

    门关上，外头半点声音也没有，绮年那快要爆炸的脑袋终于稍稍清静了一点儿。现在她百思不得其解的就是：赵燕恒手里那个香薰球是怎么回事？如果仅仅是秦王妃偶然看见的，绮年不相信她会因为这个就来提亲。世子的亲事不是小事，纵然秦王妃不愿用心给继子挑媳妇，还有郡王呢，绝对不会随便什么人都能当世子妃的。

    那么——是赵燕恒有意为之？绮年不由得想起那些传言：郡王世子十八岁就开始议亲了，初时是因着身子不好，亲事难成；后来身子渐渐养好了，却又染上风流症候，什么楼里的胭脂姑娘，什么王爷屋里的丫鬟；再后来跟锦乡侯的长女都换了庚帖了，他却偏偏闹了个失踪，王爷不得已将亲事退了，他却在那时候跑回了京城还伤在青云庵里。

    再想想她自己看见过的那些事：东阳侯府里，秦苹落水，为的不就是他吗？前些日子，似乎还听说郡王府有意跟东阳侯府二房在议亲……

    这些事都是巧合吗？还是赵燕恒自己导演的戏？如果真是他自己的主意，那么这次郡王府来提亲，应该也是他的策划了！那，那他是啥意思？是真的想娶自己吗？

    绮年翻了个身，把头埋进被子里，眼前却浮现出赵燕恒俊秀的面容。说起来，赵燕恒是她来到这个世界后第一个长谈过的男人。

    大概是活了两辈子的缘故，绮年一直觉得自己比身边这些男孩子们要年长些。即便是周立年这样少年老成的，她都觉得还是个半大孩子。曾经两次救过她命的赵燕和就是个阳光少年，阮麒根本是个熊孩子，就连那位曾经极可能成为她丈夫的苏锐，咳——也不过是个青春少年而已。可是在这个时代，超过二十五岁的男人基本上都已经结婚生子，而她，既不想做妾也不想做填房，尤其是不想去做后妈呀！

    要是这么说，似乎赵燕恒还是蛮合适的，假如真是他有意将香薰球泄漏给秦王妃，那是不是意味着，其实他还是蛮想娶自己的，并不是像许多男人一样，结婚不过是为了延续香火？

    且慢且慢，先别自作多情。绮年再翻个身，打消了自己的想法。且不说赵燕恒的态度吧，就说郡王府那破地方，有赵燕妤，有一群侍妾，肯定还少不了捧高踩低的下人，这要是真嫁过去了，哪还有省心的日子啊？更别说，自己是顶了个私相授受的大帽子过去的，公婆能瞧得上这样的儿媳妇才怪哩！世子大人啊，你这是出昏招啊，你伤人多少我不知道，可是已经实实在在被你自损三千了！

    绮年脑子里乱七八糟的，一直躺到快用晚饭了才起来。听见动静，如燕就从外头进来，面色有些奇怪：“姑娘，我去了一趟杨家，如鹃说，今儿一早有人送去一封信，让她转交姑娘。”

    “快拿来。”绮年第一个就想到了赵燕恒。信封里只装了薄薄一张纸，上头寥寥几个字：勿忧勿惧，入宫便知。

    什么勿忧勿惧！绮年真想掀桌。我能不忧不惧嘛，有什么计划你倒是说一下呀，就这么八个字，还什么入宫便知，我到哪里去入宫？

    不过，好歹是有了这么一封信，绮年心里奇迹般地居然安定了一些。赵燕恒不是个简单的人，一早送这封去杨家，足以证明这次秦王妃的提亲是在他意料之中的。至少到目前为止，他好像还没有搞糟过什么事，那就再等等看吧。

    郡王府对这门亲事行动得十分迅速，不过是两天的工夫就合完了八字，自然是少不了鸾凤和鸣，天作之合一类的批语，接着，王府的文定就下过来了。只是这行动越迅速，外头越有人传说，世子跟周家姑娘早已私定终身，定情之物便是一个银香薰，如今这般快地下定成亲，不过是为了好尽快一床锦被将事情都遮住而已。

    虽然传言令人郁闷，但亲事的进程却是十分顺利。郡王府循旧礼，纳采以雁。如鹂跑去看了，然后欢喜地回来：“真是一对活的大雁呢，绑住了腿，还在呱呱乱叫。”

    如燕也跟着凑趣：“你没看清楚，聘礼里还有一对金雁！听说是郡王世子派侍卫去野外的捉活雁，郡王爷怕捉不到，就先打了一对金雁准备着，如今倒好，两样都送来了。”两人都隐约听到了外头的传言，少不得多说些话逗绮年开心，“还有什么布匹首饰，送来的东西都快把正院堆满了。”相形之下，英国公府送来的定礼就不算什么了。

    说起来，吴家最近算是喜事连连。先是长房的吴知霄与韩嫣定亲，双方年纪都不算小，吴知霄又中了恩科传胪，跟大舅哥韩兆当初的名次是一样的，也算是京城里一段佳话。春闱前两边已下了小定，如今就等择着日子成亲?

    第 37 部分

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