表妹难为 作者:肉书屋
第 30 部分
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三人一直说到天色将黑，绮年和韩嫣才恋恋不舍地各自起身告辞。韩家托京中旧友寻了一处小宅子，正在打扫修缮，韩嫣顺便就定了日子约绮年去坐坐，这才在街头分手。
绮年回了吴府，先去给颜氏问了安，又去了李氏院里说了几句话，这才回蜀素阁。一进门就看见窗台上多了一艘桃木雕刻的船，船帆是草编的，船舱的窗子都能活动打开，里头一应设施俱全，甚至还有小人儿在其间或坐或立，船头船尾又有艄公船工，只是大小皆只如一节小指，极之精巧。
“这是哪里来的？”
如鹂笑嘻嘻过来给绮年脱外头的大衣裳：“是阮家表少爷送来的。”
绮年皱皱眉：“是只送我，还是姐妹们都有？”
“都有的。只奴婢听说别的姑娘们都是草编的小房子，姑娘这个却是艘船。”如鹂说完了又补充一句，“奴婢只打听了别的姑娘得的东西，可没把姑娘得船的事说出去。”
绮年也不由得笑了：“是有长进了。”既是大家都得了，虽然别人是房子她是船，也不用太放在心上了，“放到不显眼的地方去吧。”既然是个摆件，不拿出来摆着未免太扫阮麒面子，但是也不好太招人眼。
如鹂端茶端水，又犹豫着道：“姑娘，今儿连章少爷身边的桃花来了，跟我说了好一会的话，话里话外的打听姑娘喜欢什么。”
桃花是颜氏给乔连章配的一个小丫鬟。乔连章看他姐姐身边的两个小丫鬟叫藕花菱花，于是他按着这个排行来，给自己的丫鬟取了个名叫桃花，被府里上下笑了几天，笑得这桃花轻易不敢出康园。
“打听这个做什么？”如燕警惕起来，“你没有说罢？”
如鹂连忙撇清：“我只说了些大家都知道的，好比姑娘喜欢川味，好穿湖蓝色的衣裳，平素喜欢看些游记之类，其余的什么都没说。”
这些确实是府里众所周知的，绮年点点头：“你没问问她为何要问这些？”
如鹂不好意思起来：“奴婢没问出来……”就是没套出话来。
绮年笑笑：“无妨。倘若她再不来问，自然就无事，若是再来，总能问出来的。”
这事根本没放在绮年心上，因为她要c心的事实在太多了。韩嫣这一来真是及时，正好还能参加她的及笄礼。
李氏本来要找京城里最有名的多宝斋给绮年做及笄礼上用的笄钗冠，绮年听了，叫如鹂去抱出首饰匣子来：“初来时外祖母给了这枝嫦娥捧月钗，绮儿一直留着没戴，想来在及笄礼上用也足够了，且是长者所赐。至于那冠，绮儿想着用从前母亲戴过的。”
吴氏当年及笄时，吴老太爷官职还不是很高，虽是嫡长女及笄，也不可能去弄什么贵重的珍珠宝石，只是一只素银冠，但那冠上的花样却是吴老太爷亲手设计的，四个女儿及笄都用的是这个样子，只是所镶嵌的珠宝价值不同罢了。
李氏看着那只年代已久略微有些发乌的银冠，不由叹道：“你这孩子是有心的。既这么着，舅母托个大，送你一枝笄子在及笄礼上用罢。这笄也没什么名贵，不过是舅母小时候身子弱，母亲亲自去庙里求来开过光的一块沉香木，回来雕成了笄整日里戴着，果然渐渐的就硬朗起来了。如今送了给你，也保佑你日后平安康健。”
绮年欢喜道：“这可胜过什么翡翠宝石万倍，舅母真是疼我。”
李氏立时叫碧云去把那枝笄取了来。笄也是簪子的一种，这一支果然是有些年头的东西，簪头上雕刻着观音菩萨宝像，只有莲台是用一片片白玉贴上去的，除此之外再无装饰，灯光下泛着微紫的乌光，沁着一股香气。簪尾上因怕用得久了会开裂，外头包了一截薄薄乌铜片。绮年看了就不禁喜欢，这东西拿在手里，必要的时候可以当防身武器用啊！虽然铜片只是薄薄一层，但是簪尾尖锐，这要是照着眼睛或者太阳x来一下，捅死人都是可以的。
李氏看绮年喜欢得爱不释手的样子，也不觉笑起来，又拿出当日请的客人的名单，说了好一会儿话才回去。
到了绮年及笄那日，冷玉如在家中待嫁，实在是不能来，韩嫣跟韩太太却是第一个来的。李氏听说这就是韩兆的妹妹，拉着手好一番夸奖，又直接从腕上抹下一个玉镯来给韩嫣：“总听绮儿说起，头回见面，休嫌轻意。”
韩嫣穿了一身庄重的胭脂红色长褙子，下头石青锦裙，头戴白玉如意簪。她今日是要做赞者的，故而打扮得格外正式，接了玉镯大大方方屈膝行礼道：“周妹妹早说伯母仁慈宽厚，是有大福气的人，今日也叫晚辈沾沾伯母的福气呢。”
李氏看了这大方举动越发喜欢，笑向韩太太道：“韩太太真是有福气，有这样好女儿，真教人看着就眼馋呢。”
韩太太本因韩兆亲事被拒，对吴家不免略有微辞，后头听了韩兆说吴家伯父实是爱才之人，当初许婚亦是诚心诚意，那气便消了许多。且自家儿子如今大有出息，何愁寻不到如意的亲事，也就不放在心上了。此时见李氏和气，对自己女儿又是真心喜欢，那点气也就飞到九霄云外去了，笑道：“吴夫人且莫赞她，这孩子顽劣得很，此时在人前还像个样子，若背了人，便是飞扬跳脱，我管都管不了。”
李氏笑道：“只要人前规矩不错也就是了，背着人何须弄得拘束了。”说说笑笑，将韩家母女让到屋内。
绮年因是今日的主角，就不好出来招待客人。乔连波从清早便过来陪她，也无非是一个拿了针线做着，一个拿本书随便翻着，有话没话的说几句。乔连波看了绮年今日冠礼要用的簪钗冠，就不由地道：“表姐怎用了这般素的一个冠？”那冠上镶嵌的珍珠均是小粒的，只正中一块祖母绿大些，颜色也还通透，但也不算太大，除此之外就只有累银丝花朵，确实十分素气。
绮年笑笑道：“这是母亲的遗物，及笄之礼是成人之意，原不在贵重。”
乔连波听了这话，不由得有些别扭。因她过些日子也该行及笄礼了，颜氏便拿出自己的旧首饰来，叫送去银铺里拆了大块的宝石，再按新样子打造镶嵌出来。如今那冠尚未做好，但颜氏已经准备了一枝整块翡翠雕成的笄，以及一枝累丝镶大块硬红宝石和珍珠的钗，皆是她陪嫁中的值钱之物，十分贵重。此时听了绮年的话，便不由得有些不自在，只道：“表姐说的是。”就不言语了。
绮年看她这样儿，就知道大约是自己说话又冒失了，便道：“这是我自己的一点想头，不过别人家里听说及笄礼所用之物都是十分华美，想来各人意思不同罢。”
正说着话，就听屋子外头有人喊了一声周姐姐，却是林悦然的声音，接着小丫鬟打起帘子，林悦然捧了个盒子，笑嘻嘻走了进来：“姐姐在屋里不出去，我却等不及了。”
乔连波见了林悦然更有些别扭，起身勉强见了个礼就出去了。林悦然早将她忘了个差不多，偎着绮年坐下笑道：“这是我母亲给姐姐的礼，说了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”
绮年失笑道：“又胡说，这一定是你自己编出来的。”说着将盒子一揭开，倒吃了一惊，里头是一副珍珠手串，十八颗珍珠颗颗都有龙眼大小。这般大小的珍珠，拿去镶簪子做头面都是足够的，何况是拿来做手串呢。
“这可真是太贵重了，我当真不能收。”吴氏生前再跟林夫人是闺中密友，也没到用这般贵重的礼物来往的地步。
“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你礼数多，所以叫我务必送了给你的。”林悦然撒起娇来，坚决不肯让绮年把盒子盖上。
绮年沉吟了一下，也不硬盖盒子，只道：“妹妹怎么看着清瘦了些？”
林悦然顿时嘟起了嘴：“爹爹和大哥进京了，烦心事好多，娘吃不下睡不着，比我瘦得还厉害呢。”
“这是为何？”绮年想起献俘被劫的事，明白了几分。林家这不是给她送礼，是想借着她跟吴家搭上关系呢。
果然林悦然垂着头道：“爹爹和大哥办差出了错，朝廷说要罚呢，如今都在家里等着，也不知会怎么样。”
本来广东总兵虽然加恩兼了两广的兵权，但林总兵做为广西总兵并无过错，只要卸了职，就可以来京中另授官了。虽则不知是否还有这样的好缺，但官阶总是在那里，不会降级。结果这次林总兵父子特意去广东交接，之后便自告奋勇押运献俘队返京，为的无非是趁着皇帝高兴，能得授个好缺。结果半途出了那样的事，反而成了失职。
正所谓羊r没吃上，惹得一身s，如今进了京城，一面等着上头的处置，一面就暗地里活动托人说情。只是他们长年远在广西，在京城之内却无多少亲朋故旧，因此辗转就想到了吴府。如今吴府两位老爷都是大员，儿子都是举人，女儿又是做皇子侧妃的，又是跟国公府订亲的，在京城之内十分风光，若能托吴府哪位老爷说句话，自是比托那些微末小官儿有用得多。
这种事绮年可不敢乱答应，捉个空儿跟如燕说了几句话，如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟许夫人说话。今日请了许夫人来做正宾，许茂云做有司，两人都穿着庄重的大衣裳，就是许茂云今天都收起了活泼的模样，做得规规矩矩。如燕匆匆过来，悄悄在李氏耳边说了几句话，李氏便让碧云请了许夫人母女二人去正宾那边坐下，自己跟着如燕出来：“姑娘没答应她罢？”
“姑娘什么都没说，连盒子都还摆在桌子上呢。”如燕虽然不知道这里头的弯弯绕，但她知道一件事，绮年不过是寄住在舅舅家里，这种替人讲人情的事，少做为妙。
李氏略微松了口气，想了一想已经有了主意。她对此时虽然了解不多，但屡次听丈夫说起广东献俘一事，自是知道此事非同小可。何况林总兵这事若是无碍，又怎会想到绮年身上？毕竟绮年不过是个外甥女儿，还不是吴若钊的亲女儿呢。林家必定是走投无路了才连姑娘们的主意都打上了，由此更能说明，此事不可答应。
“行了，你回去跟姑娘说，长者赐，不可辞，珠子只管收下，我这里自有计较，只莫要再接这话就是。”
如燕匆匆又跑回去，绮年听了李氏这话心里才稍微放下点，跟林悦然随口又说到了京中风物上。林悦然毕竟年纪也还小些，不知不觉就被绮年扯开了话题。且今日是绮年行及笄礼，林悦然也不好久坐，说了几句话就被丫鬟们让出去了。
林悦然由丫鬟们引着走到前头席间，便见自己母亲正与吴大太太李氏言谈甚欢，便叫了一声“母亲”走过去，又给李氏行礼。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“这孩子生得齐整，又难得是大方，我看着就喜欢。”伸手从头上拔…下一根羊脂白玉的回鸾钗，就给林悦然c在了发髻上，“也快及笄了吧，只算我提早送件礼罢。”
林夫人看那回鸾钗其色温润，真如截脂一般，钗身是一只扭头回顾的鸾鸟，雕工栩栩如生，其价值不下于那十八颗明珠串成的手串，心里顿时明白，不由得一阵失望。李氏这是回一份价值相当的重礼，等于婉转地告诉她，林家所求之事，至少现在吴家并不想应承。
既是这般，林夫人心里自是失落，险些连笑容都要维持不住。幸而不过片刻及笄礼就开始了。绮年没有父母，及笄礼上的长辈就是颜氏与吴若钊夫妇，因此李氏也就告了个失陪过去了，林夫人独个儿坐在这里，看着女儿丝毫不知愁苦的小脸，只能暗暗叹息。
吴若钊起身致辞开礼，有司赞者各至其位，绮年身穿采衣，自房中移步走了出来。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的头饰，不同的礼仪，人人都是一丝不苟。许夫人为绮年取字为“正仪”，绮年揖谢，回身去听长辈的教诲。
本来及笄礼是父母在座，绮年这里就略有几分尴尬。若是吴若钊夫妇居此位，又碍着颜氏才是吴府辈分最尊年纪最长之人，因此最后只好设了三座。不过颜氏今日自然不会做什么不合宜的事，和颜悦色说了几句劝勉的话，场面倒是十分欢洽。
吴知雯等人都在南面宾客席上落座。绮年到京城不过一年多些，今日来的人不算少，却大部分都是冲着吴家才来的。及笄礼耗时甚久，年纪相若的女孩子们坐在一起，便不免要窃窃私语起来。有人便指点着行礼的钗冠道：“及笄礼是大事，怎不去定做一顶好冠？那嫦娥捧月的金钗何等华美，怎的这冠儿倒如此素净。便是那笄，看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，闻言便微微一笑道：“今日表妹行礼，笄为舅母所赠，钗为外祖母所赠，冠为姨母遗物，不在华贵与否，只取孝念之意罢了。”
那说话的姑娘碰了一个软钉子，讪讪然闭了嘴不言语了。旁边是她的好友，为了解围便说起别的话来：“今日做赞者的不知是谁，倒不认得。听说周姑娘与冷家姑娘交好，怎的不请她来做赞者呢？”
有个消息灵通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出门呢。这位听说姓韩，也是周姑娘在成都时的手帕交，且是今科新传胪的妹妹呢。”
说起新传胪韩兆，这话就多了。那消息灵通的姑娘故意瞅了吴知雯一眼，笑道：“我听父亲说，韩传胪的父亲也要升官进京了呢，韩家姑娘与韩夫人先进京，也是为着韩传胪的亲事……”
吴知雯笔直坐着，眼睛一眨不眨望着前方，好似全未听到众人谈话。阮盼低眉一笑：“还是观礼罢，要二加了呢。”
她毕竟是国公府的嫡长女，在一众女孩子中身份是最高的，这般一说，方才那话题别人便不好再说下去，都住了口静坐观礼。只阮盼离吴知雯近些，眼角余光瞥见她鼻尖上微微布了一层细细的汗珠，不觉在心里暗暗地叹了口气。
待到聆训已毕，绮年向众宾客行了揖礼，这及笄礼就算礼成了。李氏早在怡园荷花池水榭中备下了一席招待这些年轻姑娘们，今日绮年算是主人，更了衣出来，便招呼着众人往水榭去了。
吴知雯落在最后，觑了个空子便叫过听琴来：“你去悄悄地去表妹说，我身子不适，就不能奉陪了。”
听琴何尝不知道自己姑娘为的是什么，应了一声连忙去了。这里吴知雯自己带着分香慢慢地走，不觉走到了中秋院门口。今日府中热闹，赵姨娘都帮着李氏忙里忙外去了，这中秋院就格外显得冷清。吴知雯想了一想，还是走了进去。
63衣锦还乡生波澜
孙姨娘正坐在窗下回廊上纳着鞋底听小珠说话。这中秋院中间用一道矮矮花墙隔开；赵姨娘母女住在一边，孙姨娘自己住在另一边。此时猛然看见女儿进来；先是一喜，随即想起今日并非探视之日；不由得又有些慌张：“可有人看见？快进房来说话。”
吴知雯微微摇了摇头；随着孙姨娘进了房中。孙姨娘紧拉着女儿手道：“这是怎了？莫不是谁给了姑娘气受？”她已听小珠说了今日请了不少宾客。当初吴知雯及笄时，因是个庶女，平日里来往的也多是庶女，故而自己都觉得不好请人；以至于当日的宾客还没有今日的多。
吴知雯淡淡道：“今日是表妹的好日子，谁会给我气受。我不过来看看姨娘可缺不缺什么东西。”
孙姨娘忙道：“并不曾缺什么，姑娘放心。如今姑娘也算是嫡女了；只要姑娘有个好前程，姨娘又怕什么。”
她越是这般说，吴知雯越是气闷，看了看房中诸物周全，连冰也有一块，便随便说了几句就起身走了。孙姨娘不放心，送了吴知雯出院子，立刻招来小珠：“快去打听打听，今日姑娘到底受了谁的气？”
小珠飞一般去了，过了许久才回来，面上神色十分复杂，吞吞吐吐将韩嫣之事讲了。孙姨娘自年后回了吴府便一直被禁足，平日里除了赵姨娘时常隔着墙问几句之外，再无人来。且吴若钊因退亲一事心中不快，府里都不敢传讲韩兆之事，故而孙姨娘只知韩兆中了进士，却不知他竟是第四名传胪，更不知道后头的事，此时听了小珠的话，才仿佛大梦初醒一般。
“皇上——也看重了？”当初知道韩兆中了进士，孙姨娘倒也不觉怎样。进士三年一试，每第虽说人不多，也有数百之众，然而即使是状元榜眼探花，也不过是从翰林院六七品的编修开始，一步步地向上熬资历，有些甚至连官职都没有。有人一辈子也无过是拿着进士的功名，却没有实缺。
然而奏对之中得了皇帝的青眼却要另当别论了。虽说论功行赏，按品授官，但你入了皇上的眼，那日后的仕途自然比旁人更要安稳妥当。
小珠其实前些日子就隐隐听说韩家大爷颇有前途，只是不敢跟孙姨娘说，只是今日孙姨娘叫她去打听，便不能隐瞒了：“还听说——韩家老爷要升官进京了。”
“升官？升到几品？”
小珠摇头：“这奴婢就不知了。”
孙姨娘怔怔地坐在椅子上。同知是正五品，升官再加进京，即便只升一级，那也是进了四品的阶……她怔了一会儿，忽然用力摇了摇头：“便升职了又如何！我雯儿如今已经记在了夫人名下，是老爷的嫡女，将来必定有好前程。韩家大爷便是得了皇上看重，如今不也不曾升官么？”
小珠不敢说话，随便敷衍了两句就溜了出去做活，只留下孙姨娘一人在房中，一时隐隐觉得有些后悔，一时又给自己打气，反反复复，折腾了整整一日……
绮年倒是注意到了吴知雯的离去，却不知是为何。不过今日她也顾不得吴知雯，只管拉着韩嫣，将她介绍给一干姑娘们。许茂云与韩嫣果然脾性一投，一见如故，两人拉着手就说起话来。
正在热闹时，有小丫鬟匆匆进来报信：“老太太，大太太，二太太，二姑太太来了。”
李氏和郑氏都是一怔，李氏连忙道：“快请，快请。”又向座中告了罪，亲自迎出二门去接。
这边水榭上的姑娘们也听见了这话，有几个消息灵通的便悄声讲起话来：“是广东总兵手下严指挥的夫人罢？”
片刻之后，李氏与一个中年妇人说笑着走了进来，后头还跟了一群人。绮年遥遥看过去，这妇人长得与吴若铮略有三分相似，肤色微黑，比起京城贵妇来少了几分雍荣，却多了几分海边人的爽朗和硬气，由李氏引到颜氏面前，便深深屈膝行了一礼：“十数年不见，母亲还是这么健朗，女儿也就心安了。”
周围人都在不动声色地打量着这位吴家二姑乃乃吴若蓉。如今最炙手可热的是谁？两广总兵呗！吴二姑乃乃嫁的可正是两广总兵手下的得力干将呢。虽则因着献俘的事，原本的从三品变了正四品，可看这阵势，没准儿一年半载的这半级就上去了，可算是京中新贵呢。
颜氏心里却不是很痛快。吴家四位姑乃乃，只有吴若蓉是庶出，当年不过是嫁了个从六品的小武官，还是远嫁两广。本以为这辈子都不再见面了，却想不到姓严的竟然青云直上。
倘若仅此而已倒也罢了。一个家族，最好是女儿嫁得好，儿子娶得好，如此一来左右逢源，才能屹立不倒。吴若蓉虽是庶女，嫁得好了将来也是家里的助力，本该高兴才是。可是颜氏此时看见吴若蓉如此风光，就不由得想起同样嫁了武将的亲生女儿吴若莲。同样是远嫁，吴若蓉妻凭夫贵，吴若莲却只落得郁郁而终。如此对比，教颜氏如何高兴得起来？只是碍着席间有外客，不得不也做出一番慈母模样来嘘寒问暖一番。
吴若蓉客客气气与颜氏说了几句，便招手叫上身后人来：“这是您的外孙女儿。”
吴若蓉身后跟了三个女孩儿一个男孩儿，最大的一个女孩十四五岁，模样颇似吴若蓉，穿一件海棠红窄袖夏衫，端庄利落。
后头那一对男女孩子显然是双胞胎，因年纪不过十一二岁，男孩子尚未脱了那圆润的轮廓，看起来就更是相似，若不是身上穿的衣裳不同，真是分不出来。
最后头一个□岁的女孩子，模样长得半点不像吴若蓉，倒是与身后站的一个姨娘打扮的女子十分相似，显然是庶出的。
吴若蓉笑道：“这个是大丫头同芳，今年十四了。这两个是二小子长亭和二丫头幼芳，已然过了十一的生日。后头那个是三丫头惜芳，九岁。大小子长风已经十七了，这时候不好带进后院来，先叫他去见大哥二哥了，回头来给您请安。”
李氏看了严同芳十分喜欢，就连郑氏也极希罕双胞胎兄妹，忙忙的都叫丫鬟回房去取东西来做见面礼，就连席间的夫人们，也少不得要拿出些东西来。
绮年等人都过去与表姊妹们见礼，颜氏心里不快，道：“小孩子在这里反拘束了，都到水榭去说话儿罢。”
阮盼携了严同芳的手笑道：“表妹们一向在外头，如今回了京，定要多亲近才好。”
吴知霏便去拉严幼芳的手，笑道：“表妹一路上可累了？”
严幼芳长得却不太像吴若蓉，两道跟同胞兄弟一模一样的小眉毛总是微微竖着，这时候将手一收，不让吴知霏拉着，径直走到严同芳身边，拉了姐姐的手，转头对着严惜芳道：“你跟着霏表姐罢。”
吴知霏愣了一下，连绮年等人都怔住了。严惜芳是庶出，严幼芳这番举动不啻是在对知霏表明态度：你也不过是个庶女，还是该跟庶女一起。
严同芳的脸色不由得有些变了。因是难得的龙凤胎，吴若蓉极宠爱这对兄妹，难免养成了严幼芳的娇纵脾气。从前在广东的时候，因严统是广东总兵的心腹，无人敢得罪他，也就由着严幼芳这般张扬。可是如今进了京城，一个正四品的武官也就不算什么，更何况这是在自己亲戚里头，实在是极失礼的。
“霏表妹勿怪，我这妹妹最怕生人，若在外头，总爱粘着我。”严同芳含笑向吴知霏解释，手下却轻轻拧了严幼芳一把，又招手将严惜芳也叫过来，一脸无奈笑道，“乍一进京城，别说她们，我都有些慌张，姐妹们莫要取笑。”
阮盼接口笑道：“人生地不熟，自然如此。若教我去广东，听说那边人讲话都与京城这边不同，连话都听不懂，我只怕更要慌得厉害。”轻轻一句话，就将话题转了。
既是吴府有亲戚来了，在座的都是有眼色的，纵然心里再想与这位严夫人结识，也都三三两两起身告辞了。林夫人自是带着遗憾黯然而去，对比一下春风得意的吴若蓉，更让她想到自家丈夫与儿子。许夫人却是有些无奈，许茂云与韩嫣说得投机，竟然拉着她一定要让到家里去住几日，还是韩嫣保证明日立刻去许家拜访，这才肯放人。
绮年拉了韩嫣的手，亲自送到二门上。韩嫣笑道：“横竖过几日又见了，何必还送出来。”又扒着绮年耳朵小声笑道，“许家姑娘实在可爱，若不是年纪小些，真想让她也做我家人。”
绮年一下子想起金国廷，赶紧笑道：“是年纪小了些，若真进了你家，你这一声嫂嫂怕是还叫不出来吧？”
韩嫣扭了她一把，坐上马车走了。绮年今天又是跪又是起的折腾了半天，也觉得累了，偏身上这件宽袍大袖的礼服有些拖沓，只得带着如燕慢慢地往回走。走没几步，忽然听见后头有人叫了一声：“表妹。”回头一瞧，却是阮麒站在二门边上，见绮年回头，别扭着做了个揖：“今日是表妹的好日子，尚未恭喜表妹。”他虽是跟着阮夫人来了，但男宾自然不能到后头来观礼。
绮年今儿也累了，没什么精力，草草回了个礼：“多谢表哥。”就打算走人。自打上元节救了阮麒之后，阮麒又送了那桃木船来，想来两人的仇也应该是没有了罢？不过年纪都不小了，还是避个嫌的好。
阮麒却道：“没有什么好恭贺表妹的，一点小玩艺儿，还请表妹笑纳。”递过一个盒子来，眼睛却只管往她身上打量。
绮年有点诧异：“表哥平日里已经送过许多东西了，何必又破费？”她不大想收。若是阮麒送给家里所有姐妹的，接着就是，可若是单送她自己的，实在是个麻烦。
阮麒有些焦躁：“不过是些泥人之类，并不花费什么，只是看着新鲜罢了，表妹就收着罢。”
绮年正为难呢，便听说话声渐近，吴知霆等人自路上过来，一见阮麒不由笑道：“表弟倒走得快。表妹也在这里？”
吴知霄轻咳一声：“想是刚送走了客人，听闻今日的赞者是表妹的好友，远道而来，自当相送。”
绮年感激地看了他一眼：“表哥说的正是。”其实如果不是阮麒叫住她，这会她早回去了。还好这一群都是沾亲带故的表哥们，倒还不算太逾礼。
正想着呢，就听一个陌生的声音带笑道：“这位表妹不知是——”
绮年抬头一瞧，吴知霄身后站了个十六七岁的少年，年纪虽然不大，个头儿却比吴知霆还高些，肤色黝黑，双眉如剑，透着股子英气。绮年稍微一想就猜到了，这人一准就是吴若蓉的长子，严长风。严统是武将，长子想必也是跟着习武的，与文质彬彬的吴家兄弟截然不同。
吴知霄含笑道：“这是大姨母的女儿，周家表妹。我们不要站在这里，都进松鹤堂去罢，长风表弟尚未拜见过外祖母呢。”
绮年一言不发地跟着走，却觉得严长风的目光时不时地向她扫来，只觉得浑身不自在，正想要不要退后几步跟他们分得远点，阮麒却忽然从后头挤上来，拉住了吴知霄问起功课来，身子恰好挡住了严长风的目光。
松鹤堂里今日热闹，男左女右站了满满一屋子。严长风带着弟妹们重新向颜氏行礼，吴若蓉则拉着外甥女儿们逐个地看，看罢了笑向李氏和郑氏道：“哪一个都是好的，我看得眼都花了。”转头叫丫鬟们，“把那南海珍珠拿上来。”
贴身丫鬟拿出几个荷包，吴若蓉一人给了一个，笑道：“广东没什么好东西，无过是珍珠珊瑚，这些送你们串着玩儿。”
绮年瞥了一眼荷包，里头的珍珠颗颗圆润硕大，虽及不上今日林家送来的珍珠大，但也相去无几。这样满满的一荷包，怕不也得有三十几颗。当真是一份厚礼了。
李氏忙道：“她们小姑娘家，哪里用得着这许多珠子，二姑太太也太宠着她们了。”
吴若蓉朗声笑道：“正是年轻姑娘才用得着，个个花容月貌的，自是该好生打扮起来才不辜负了这般的年纪呢。”说着，又抹下腕上一对镶着珊瑚的金镯分别给知雯知霏姐妹戴上，随手拔了发上一枚玳瑁梳给吴知雪c了，又拔下一枝通体鲜红的珊瑚簪给绮年c上，笑眯眯道：“你今日好日子，姨母不知，下次再给你补一份厚礼。”
这枝簪子是用整块鲜红的珊瑚雕成的，簪头上是珊瑚原本的形状，天然就形成一朵重瓣花模样，中心镶上浅黄色的珍珠，恰似一朵鲜艳的牡丹花。珊瑚虽不抵红宝石或翡翠贵重，但难得这样自然天成的形状，价值便不菲了。
吴若蓉说完话，像是刚刚想起什么似的，又从头上拔下两朵点翠花钿，笑向乔连波和阮盼道：“姨母一点心意，不值什么，拿去赏人罢。”
颜氏与阮夫人的面色都不怎么自然了。吴若蓉拿出的珍珠虽然是姑娘们人手一份，但现在给首饰却是明显地有所偏颇。知雯知霏就不说了，那金镯厚重，份量不轻。知雪得的玳瑁梳颜色温润通透，雕刻的花纹颇有南番那边的风格，显是泊来品。至于绮年珊瑚簪，那就更为珍奇。吴若蓉说是因着她今日及笄，所以给的礼物格外贵重，倒也合礼。偏给乔连波和阮盼的花钿，虽则是精致的点翠工艺，但都不过桃核大小，比之其余人所得，实在是薄了三分。
阮盼倒是大大方方起身接了，道一声“多谢姨母”，又回到母亲身边端正坐下。她心里明白，母亲与这位二姨母有嫡庶之分，当年未出阁时只怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一视同仁，则在这些首饰上有所偏颇也并无大碍。
颜氏比阮盼还要明白。当初吴家四个女儿，只吴若蓉一个是庶出，自己嫡出的两个女儿若莲若菡没少欺这个庶姐。尤其连波的母亲吴若莲性子不好，自出天花脸上落了疤后，愈发的暴躁，有事无事也要欺吴若蓉三分。全是绮年的母亲吴若兰，时常偷偷的暗中接济这个庶妹一些。吴若蓉今日送出这样的礼，分明是还念着当年的仇呢。
乔连波低头出来也接了花钿，声如蚊蚋地谢了，又站回颜氏身后。颜氏一阵心疼，只是吴若蓉如今已经嫁做人妇，说起来她不再姓吴，已姓严了，便是在礼数上略有几分不周，颜氏也不好说什么。
李氏连忙起身打圆场道：“本是绮儿的好日子，又逢着二妹妹来家，难得这般齐整，今日定要好生聚一聚才是。总听老爷说二妹妹好酒量，很该喝一杯。”郑氏也在旁边凑趣儿说笑，松鹤堂里倒仍是一派其乐融融的模样。
阮麒默默坐在下首，只管看着绮年。自来了京城，绮年总穿着湖蓝、月白、玉色之类轻淡的颜色，便连首饰都是素色居多。今日却穿了一件深紫色的宽袖长裙礼服，乃是极少见的重色衣裳。这一年里，绮年肌肤白净了许多，虽还不如乔连波那般白如素绢，但气血充足，面颊红润，配上这重色的衣裳非但不显单薄，反而格外有种庄重的艳丽，乃是在她身上极少见的。
阮麒静静看了一会儿，正想将目光移开，却恰好看见严长风正打量着绮年，目光中带着掩饰不住的兴趣。也不知怎的，阮麒只觉一股气冲上来，恨不得去将严长风的眼睛挖出来。他坐在那里，一时竟被自己的暴戾惊住了。
松鹤堂里这一顿饭吃得实在不甚愉快。男女分席，中间以屏风隔开。屏风内颜氏与阮夫人沉着脸，屏风外阮麒面如锅底，任谁看见了都不会开心的。李氏与郑氏心里明白，竭力寻些话头来说，加上吴若蓉也是个健谈的，并没有冷场。
屏风外头却听严长风与吴知霆交谈甚欢。虽则两人一文一武，但一个久居山东，一个惯居广东，交换些风土人情，倒也有趣。严长风谈锋甚健，加以广东那边风土人情与京城殊异，他又是跟着父亲在海上经过的，比之吴若蓉等人见识又自不同。到后头连屏风里面绮年等人也听住了，满座只听见严长风一人的声音，偶然吴知霏等人忍不住也要问上一句。
阮麒憋了一肚子气。恰好严长风讲到海上飓风，拔木摧石，偌大的船队遇上了这样的飓风，也如那小木片儿一般在海浪中随波上下，惊得屏风里面女眷们不由得都议论起来。阮麒自觉听见了绮年的声音在询问真假，登时那火气直蹿上来，不假思索道：“听长风表哥说得这般真切，敢是表哥当时也在那船上？”
严长风笑道：“这倒不曾，我也是听跑海外的水手说的。”
阮麒举起酒杯喝了一口，借酒遮脸道：“原来也是道听途说，亏我听表哥形容得如此靡无巨细，还当是表哥亲身经历呢。”
这话是实话，可是也当真难听。严长风顿时说不下去，脸也不由得微微涨红了。吴知霄忙道：“这样的飓风实在可怕，倒是不要经历的好。如若不然，姨母与姨父岂不要担心？”
本来有吴知霄打这个圆场，事也就过去了，偏阮麒又补了一句：“既不是表哥亲身经历，何必说得如此悚人。”言语之中，颇有疑严长风有意夸张，以博座中诸客惊叹之意。
严长风也是少年气盛，闻言两眉一立，冷笑道：“表弟久居京城，怕是连京郊也少去，自是不知海上之风的厉害。”
吴若钊一见不好，连忙出头说道：“早听说海上风厉害，只是长风也要少说，免得你母亲听了，日后若你上船出海，她岂不担心？”
吴若钊是长辈，他既开了口，严长风和阮麒只好都闭上了嘴，相互瞪了一眼，悻悻然吃完了这顿饭。
64大喜日再起波澜
绮年及笄礼过后十余日；就是冷玉如出嫁的日子。因冷玉如坚持，绮年也还是去了。
恒山伯坚持要冷玉如在恒山伯府发嫁；张殊则借了显国公府办喜宴。早几日京城中人就在念叨，无不是说冷玉如运气好；一个六品给事中的女儿出嫁；居然搞得好像伯府与公府结亲一般热闹。
绮年和韩嫣大清早就到恒山伯府，冷玉如已换上了大红的喜服，正拉着冷太太落泪。唯一的女儿就要远嫁，还不知哪年哪月才能再见；冷太太如何不难受？只是强撑着罢了。见绮年和韩嫣进来，便强笑道：“你们姐妹好生说说话儿。”起身出去，找那无人的地方拭泪去了。
绮年见冷玉如哭得泪人儿一般；叹了口气拿手绢给她拭泪：“若哭肿了眼睛，一会子不好上妆了。”
韩嫣打趣道：“不好上妆也罢了，倒是d房花烛夜，别吓着新郎官才是正经。”
冷玉如不由得也嗤一声笑了出来，随即又滚下泪珠来。绮年和韩嫣少不得又好生安慰了几句，勉强让她收了泪。听香端上一碗燕窝粥来道：“姑娘吃几口罢，这一日有得饿呢。”
韩嫣看她是陪嫁丫鬟的打扮，不由得叹道：“日后去了西北，你可要好生照顾你家姑娘。”
听香认真道：“两位姑娘放心，奴婢这辈子都跟着姑娘。”
冷玉如不由得又要拭泪，拉了她的手道：“也就是这丫头跟我是一条心了。你们没见着恒山伯府给我添的三个大丫鬟，个个的眉眼活泛，哪里是去伺候我的，分明是——”后头的话到底是没好说出口来。
不过绮年和韩嫣已经听明白了，必然是恒山伯府找了些美貌的丫鬟来，现在是陪嫁，将来怕就是给张殊准备的通房了。韩嫣轻嗤道：“随他们陪送，到了西北谁还管得到你，若有不老实的，只管就地卖了，难道还怕她们翻起风浪来不成？”
几人说着话，冷玉如将那碗燕窝粥喝了，便已到了时候，请来的全福夫人进来绞脸梳头了。
绮年和韩嫣心情复杂地坐在一边，看着全福夫人熟练地用一根红线绞去了冷玉如脸上薄薄的绒毛，又给她敷上脂粉。就像绮年上辈子看过的千篇一律的新娘妆一样，这里的新娘妆同样将人化得千人一面，若不是熟悉的人，没准真分辨不出来呢。
吉时将至，只听外头鞭炮声响，却是新郎来迎亲了。韩嫣尚未见过张殊是何模样，只听说脸上有疤，终究是不放心，扯着绮年也悄悄儿溜到二门去看着。隔得远，只听见门里的人嚷着叫外头做诗还是应对的，却听不清楚。
到底这是恒山伯府，冷玉如又只是个“义女”，也并没能闹起来，只叫外头做了一首诗，对了一副对子，就开了门。绮年和韩嫣远远地看见张殊穿着喜服跨进门来，脸上虽则有道疤，却也并未破相，加之腰背笔直，眉宇之间自有一股英气。韩嫣先就松了口气，拍着自己胸口道：“还好，还好。”
绮年却有些不放心。张殊虽然脸上也带笑，可那笑容并非发自内心的喜悦，倒
第 30 部分
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