表妹难为 作者:肉书屋

    第 25 部分

    快捷c作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 ap;ap;quot;收藏到我的浏览器ap;ap;quot; 功能 和 ap;ap;quot;加入书签ap;ap;quot; 功能！热闹的那几条街上，根本就不容马车进去，任是再尊贵的人，也得用两条腿走。

    颜氏今晚也出来了，她是走不动的，李氏和郑氏也只好坐着马车陪她在不太热闹的街上看看，其余年轻的姑娘少爷们，带好了小厮嬷嬷，被千叮咛万嘱咐一番不许走散，就都下了马车去步行观灯了。

    京城中樱桃斜街、柳树斜街、梧桐大街这几条街上住的多是富贵人家，也是这几条街上的灯山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥云城楼，每年皇宫也会派人出来，在梧桐大街上扎起灯山。虽说皇家的灯未必就比民间的好，但既挂了“皇家”二字，百姓自是争先恐后要去看看，拥挤得格外厉害。有时皇帝也会带了皇后妃嫔，甚至子女们出来，在城楼上头看灯。若是这样，那观灯的人就更多，似乎去看了那灯，就享受了与皇帝一起观灯的荣耀。

    绮年跟着人流慢慢地走，两边都是欢乐的人群。与上巳节相似，上元节也是闺阁们难得可以光明正大出来的机会，虽则仍要戴好帷帽，却也不影响在衣裳上争奇斗艳一番。已婚女子就更方便，头上c着各色应节的头饰，手里提着灯笼，还有的戴着各色面具，连空气中都浮动着脂粉的香气。

    这上元节戴面具不知是从几时兴起来的，绮年历史学得烂，也搞不清楚。总之她和如燕每人准备了一个虎头面具，外头再戴上帷帽，到时候揭下帷帽，外人才能看见那面具。

    烟袋斜街在这灯节中心的外围，并不是最热闹的地方。且跟吴家人走的方向并不一致。绮年看着这满街的人就着急，只是大家都往前走，她自己也不能脱队。

    “听说今儿晚上宫里也有人出来观灯。”吴知霆的消息比较灵通，一边走一边说，“只不知是皇上，还是皇子们代观。”

    这观灯也是一种政治活动，类似于国庆节领导人出巡什么的，表示一下国泰民安天下太平，朕也出宫与民同乐神马神马的，所以未必每年都出来，但隔三差五的总要来一趟。

    吴知雪这些日子不是绣嫁妆就是看账本，早闷得不行，今儿如同出了笼子的鸟，笑声不断。听了吴知霆的话，就闹着要去祥云城楼去看“皇家灯山”。

    吴知霄虽比吴知霆小一岁，却比他慎重，忙道：“那里人太多，只怕挤散了。”

    吴知雪撅起嘴：“便是走散了，难道不认得路的？再者我们自己小心些便是，如何就会走散了。”

    吴知霆最是宠爱这个妹妹，闻言便向吴知霄道：“我们仔细些，只走一遭就回来。”又向吴知雪道，“若是人多，只许远远看一眼，不许闹脾气。”

    绮年琢磨了一下，便走到吴知霄身旁低声道：“二表哥，我实在走得累了，不想过去了。我想去烟袋斜街看看，回头在街口等你们可好？”

    吴知霄想了想，烟袋斜街离此不远，人也少一些，便点头答应道：“既这么着，你带着如燕不够，松烟、项烟，都跟着表姑娘！若表姑娘少一根头发，仔细你们的皮！”

    松烟项烟自然答应不迭，两拨人便就在此地分了道。

    往梧桐大街走挤得要命，往烟袋斜街倒稍稍好走些。松烟和项烟一前一后，一个开头一个断后，如燕在一边扶着，四人从人流出杀出一条道路，终于走到了烟袋斜街街口。松烟不由得拿袖子擦了擦汗：“姑娘，这边人倒少点，其实灯也不差的。”

    这话说得没错。烟袋斜街上照样是扎了满满一街的灯，各式花灯应有尽有，若说每盏灯都细看，把这一条街上的看完也要用不少时间。松烟和项烟年纪也不大，虽说是出来伺候主子的，却也被这灯吸引，一人脸上戴了个鬼脸儿面具，相互嬉笑。

    只是绮年和如燕现在根本没有心思去看灯，脚下沿着路边慢慢地走，两个人四只眼睛却都在不停地找人。

    走了几步，只见前头一座灯山，全是荷花灯层层叠叠地堆起来，最上头是走马灯，画的却是不同的渔人撑舟图。灯在热气流的推动下团团转动，那渔人撑舟的动作也似有变化，远远看去，倒真像一幅舟行荷花间的江南采莲图。左右又各悬了一盏极大的荷花灯，十分显眼。

    “姑娘你看！”如燕一把攥住了绮年的手。那荷花灯山下头挤着一群的人在看灯，右边那盏大荷花灯下站了个青衣人，脸上戴着一副红黑相间的蝴蝶面具，手里提了盏简单的四方灯笼，上头画了一枝歪歪扭扭的凌霄花，颜色倒是极鲜艳的，旁边题了四个字：艳夺胭脂。

    “是那人吗？”如燕的嗓子紧张得有些发干了，“姑娘，我们过去？那海棠花——”

    绮年也觉得心脏砰砰乱跳：“别急，海棠花不急着扎上去，我们先过去看看。”

    两人装做被荷花灯吸引，慢慢靠过去。只是还没等走到灯下，就见几个戴着红脸关公面具的人高声大气地笑着挤过来，把那戴蝴蝶面具的青衣人挤在了中间。

    众人都在仰着头看那灯，并没人注意，便是有被挤到一边的，也因今夜是灯节，街上本来人山人海挤得厉害，便也不曾说什么，仍旧仰着头往上看。只有绮年主仆两个一直在盯着那青衣人，便看见那四五个戴关公面具的往中间一挤，青衣人突然挣扎了一下，随即人就软了下来，被戴关公面具的几人裹着，往街边暗处退了下去。青衣人站过的地方似乎有几滴血迹，但随即被挤上来看灯的人踩踏过去，了无痕迹。

    如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她脸色惨白：“姑娘，姑娘——这是——”

    “镇定。”绮年紧咬着嘴唇，拉着如燕的胳膊继续往前走，一直站到灯下仰头看了一会，才慢慢地走开，“我们既没露出虎头面具，又没拿出海棠花，不会有人知道是我们。”

    其实绮年说得嘴硬，脚底下也有点发飘。杀人，又见杀人！怎么到了古代来这六七年，比她上辈子活了二十多年见的杀人都多啊！青云庵那个混蛋到底是谁？让她送的到底是什么信啊！现在她倒真有点后悔没有直接去找周镇抚了。但是转念一想，若是去找周镇抚，说不定死得比现在还快些……

    “别怕，别怕……”绮年在帷帽后面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕还是安慰自己。不过方法虽然阿q，倒还有点效果，念了十几遍之后，心跳果然没有那么厉害了，“我们先回去再想办法就是了……”

    如燕紧紧地搀着绮年，眼睛不由自主地四下扫视，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地紧张。两人沿着街边的屋檐下默默走了一会，前面便是烟袋斜街的另一个街口。从这里转出去就是另外一条街，那条街上多是商贩，扎的灯少，摆摊子卖风车、面具乃至胭脂水粉的却极多，有些人在那边找不到位置，索性就在烟袋斜街这边的街口摆上了摊子。

    其中一个摊子上摆着各式面具，不少还涂了金粉，在旁边灯光的照耀下熤熤生辉。不过吸引绮年目光的却不是那些面具，而是站在摊子前面挑东西的人——那是金国秀，身边带着两个丫鬟，其中一个绮年在大明寺里曾经见过，似乎是叫随月的。

    “皇——”如燕及时把后面两个字咽了回去，“她怎么出来了？”皇子自然也是可以携妃嫔们出来看灯的，但一般也都是在祥云牌楼上，还要有侍卫前呼后拥，怎么可能让金国秀自己带着两个丫鬟就出来呢？

    “如燕，你看随月手里——”

    随月手里提了一盏简单的桶形灯笼，上面画了一枝鲜艳的海棠花，旁边是四个娟秀的字：艳夺胭脂。

    “那是海棠花，不是凌霄……”如燕小声地说，“姑娘你不会觉得她是——”

    绮年说不出话来。其实凌霄花本身并不是纯正的红色，更没听说过用艳夺胭脂来赞美，倒是海棠花比较合适。但是随月这灯笼上面的字，就只是凑巧？

    绮年正琢磨着，忽然看见金国秀从一叠面具里挑出一只描红洒金的蝴蝶面具，拿在手里看了看，像是十分欢喜的样子，竟然直接戴到了脸上。而她身边的随月似乎很不经意地将手中灯笼拨了拨，灯笼滴溜溜转了半圈，露出另一面绘就的一枝凌霄花！

    “是她！”如燕差点叫出来，勉强压住了声音。

    绮年握紧了手里的银香薰花球，下定了决心：“走！”两人挤到摊子前面，绮年一偏头，帷帽就被旁边人碰了下去，露出里面的虎头面具，还有c在发鬓边的几朵海棠。

    金国秀转过头来，她的脸被遮在蝴蝶面具后面，两人的目光在空中轻轻一碰，绮年微微点头示意，手上已经把银香薰球塞进了她手里。如燕捡起帷帽重新给绮年戴上，两人专心致志地挑起面具来。金国秀主仆则放下那个蝴蝶面具，径自朝前走了。两拨人擦肩而过，好像从来没有过交集一般……

    53惊失火天灾人祸

    一直到金国秀消失在人群里；绮年和如燕的心还在砰砰乱跳；手下无意识地把人家摊子上的面具翻了个乱七八糟。直到松烟忍不住开口道：“姑娘想要什么？”绮年才猛然醒悟过来；慌忙随手扔下一把铜钱；随便拿了个雉j面具就走了。

    “姑娘，那边是庙街，卖面具的多的是；姑娘要不要去看看？”松烟觑着绮年手里那个雉j面具，觉得这玩艺实在不值几十个铜钱；“姑娘要买东西只管吩咐小的；小的去替姑娘买。”免得花冤枉钱。

    绮年本来就无心买这些东西，只是慌乱之中抓了把钱给人家，哪里数过多少；闻言勉强镇定一下；笑道：“也是，我也不晓得这些东西的好坏，只是看着有趣儿罢了。想来也只戴这一夜，不买也罢，倒是有什么新鲜小玩艺儿你帮我挑些。”说着叫如燕拿了五百铜钱给松烟，唬得松烟连连摇手：“哪里用得着这么些，一车也给姑娘拉回去了。”

    绮年笑道：“我哪里要一车东西。不过是杨嬷嬷、珊瑚、湘云和如鹂都在家里不能出来，也给她们带些回去顽顽罢了。有多的，你和项烟分了就是。今儿耽搁你们去看灯山，我也怪不好意思的。”

    就是给四个人带东西，也无非是百十个钱的事，下剩的足有三四百钱。自然，松烟作为吴知霄的贴身小厮，时常得他的赏赐，几百钱也并算不了什么，然而今夜也不过是尽了尽本份，并没额外做什么，便平白得了赏赐，心下也是快活的，笑道：“不过跑跑腿儿，就得姑娘的赏，小的们倒觉脸红。”心想怪道府里都说周表小姐做事大方得宜，果然是比乔表小姐更像是老太爷的外孙女儿。

    果然松烟会挑东西，顺着几个摊子走过去，项烟怀里就抱了一堆。有泥人儿糖画儿，也有些桃木梳子琉璃珠花之类，不说昂贵，却也颇有些民间风味。绮年看着项烟已经捧了两手，不禁笑道：“这也就成了，我们往回走罢。”

    正说着，就听烟袋斜街上一片混乱，隐隐有人叫着：“着火了，着火了！”人群渐渐s动起来，有不少人便乱挤起来。

    绮年脸色一变。这么多人，若发生了踩踏事件那就是惨不忍睹的大麻烦！

    “快，我们去那边！”稍远处有家富贵人家，门口蹲了两个白石狮子，如今看来，只有那个地方能躲一躲，不至于被人流卷走。

    松烟项烟护着，四人艰难地挤了过去。这时候街上已经乱了，远远就听人喊：“梧桐大街灯山起火了！”这条街上已经是乱成一团，摊子被踩得不像样子，人流更是相互拥挤，有那体弱的被挤倒，只叫得一声就没动静了。

    绮年一手抓着石狮子，一边向着旁边的人叫道：“都往街边上走呀！把路让开，越乱越要踩死人的！”只是混乱之中，有多少人听见她的声音？眼见有人顷刻间被踩倒下去，挣扎几下爬不起来就没了动静，绮年也只能转过头去，不忍再看。

    有个妇人抱了个孩子，踉跄地被人挤着向前。她也想挤到石狮子边上，奈何只没有力气，眼看差着一点儿就要被人流裹携而去，便猛地举起孩子，哀求地看向绮年。绮年一咬牙，向如燕道：“扯住我的腰带！”放开石狮子，伸出双手去接那孩子。

    如燕吓得半死，自己也放开双手死抱住绮年的腰，后头的松烟也顾不得避嫌，又抱住她的腰。三人结成了一串儿，旁边有几个也借着石狮子蔽身的也伸手出来帮忙抓着，终于是把那两三岁大的孩子接到了手里。只那妇人却被人流冲走了。

    那孩子被吓得号啕大哭，绮年抱着他，这时候也来不及哄了。总算这条街上人还不算太多，远处似乎是来了五城兵马司的人维持秩序疏散人流，渐渐的街上人少了，只留下满地被踩伤踩死的，足有二三十个。

    绮年等人也被挤得发乱裙斜，松烟一腾出手来便急道：“不知少爷怎样了！”吴知霄他们去的正是梧桐大街，是事故发生的地方，必然比此地更乱些！

    绮年也是惊魂方定，喘着气道：“你们快去看，这时没事了，我与如燕在这里等着就是。何况还有这孩子，没准会有人回来找。”看那妇人还是十分健壮的，该是能逃得性命。

    松烟真是左右为难。绮年跺脚道：“你快去！若找不到人，立时回府去叫人出来寻！五城兵马司的人都出动了，总不会敢有宵小趁火打劫罢？”

    这时候确实是吴知霄等人更危险，松烟咬牙道：“小的去看一下，若找不到人，盏茶的工夫就叫项烟回来接姑娘，姑娘千万别乱走。”这里好歹还是明亮地方，五城兵马司的人听着声音也不远了，应该不会有什么危险。

    松烟项烟跑了，绮年抱着哭得声嘶力竭的孩子，心里想着吴知霄等人，真是急得头顶冒烟。吴家的儿女们都在那里，真要是出了事，那真是全完了。还有李氏等人乘坐的马车，也不知有没有被惊到。忽然又想到刚才金国秀只带了两个丫鬟从这里过去，还不知有没有逃脱，脑子里真是一团浆糊。

    此时路上被踩倒的人有些清醒过来，发出□之声。绮年手里抱着孩子，便叫如燕去看看，若有伤得较轻的，就先搀起来扶到一边坐着。有十几个一起躲在石狮子后面避过这场大祸的人，便跟着一起去搀人。

    正忙乱着，便有五城兵马司的人策马经过，高声吼道：“尔等闲杂人等，速速都回家去，马上就要宵禁，再有人在外流连，统统抓起来。”

    有人忍不住道：“这里还躺着好些人呢……”

    那人策马奔过，回头骂道：“再给老子废话，一起抓起来！”

    这都是些什么人哪……绮年无语，看着地上的伤者，道：“不如几位赶紧说说自己家住何处，若有轻伤能走动的，哪位与他住得略近些，搭把手搀他回去。若实在伤重不好挪动……想来今夜如此大事，衙门里也该有些说法，终不能满街受伤的人都拿进大狱里去。”

    当下几个伤得较轻的便说出自己住处，一同避祸之人有住处相近的，便顺路扶了一起回去，实在不能也就无法了，各自散去。绮年抱着个孩子正不知如何是好，只见项烟从街那头飞奔而来，满面激动道：“少爷们都无事，五城兵马司要宵禁了，姑娘快些走吧。”

    绮年惊喜道：“都无事？”

    项烟点头笑道：“原来梧桐大街上有宫中侍卫，起火之时尽量拦着不许人乱跑，且火很快就扑灭了，反倒无事。倒是其余几道街上有人乱喊什么起火，闹成如今这样子。少爷姑娘们只是被惊着了，并未受伤，都在那边等着姑娘呢。”

    “这孩子怎么办——”绮年正发愁，就听如燕在那边喊：“姑娘，是，是阮家表少爷！”

    绮年和项烟赶过去，果然街角那里躺在地上的正是阮麒，一身衣裳已经被踩得不成样子，左脚不太正常地扭在一边。大约是被如燕的喊声惊动，慢慢睁开了眼睛，顿时咳嗽起来。项烟急得想去扶，绮年赶紧拦住他：“不要随便移动，找块门板来抬他，万一踩伤了肋骨，移动时伤到肺腑就糟了！”

    这时候路边上的人家也有好心的出来帮忙，绮年拿了些碎银子给人，拆了人家一块门板，又拿了些床单之类将阮麒固定在门板上，好抬着慢慢地走。阮麒只睁着眼睛看着她指挥，既不说话，也不反对。

    人是在门板上绑好了，绮年看着怀里的孩子发起愁来。这肯定不能扔在这里，可是如果抱回去，再怎么找他的家呢？再耽搁下去，怕是五城兵马司要来抓人了。正想着还是先回吴家的好，就听后面有人喊叫，回头一看，那当时抱着孩子的健壮妇人由两个婆子搀着，后头跟着五六个小厮个丫鬟，浩浩荡荡地过来。绮年顿时松了口气，连忙抱着孩子迎过去。

    那妇人也是拐了脚，接过孩子牢牢抱在怀里，哭了几声心肝宝贝就要对绮年跪下去磕头，口称要请教恩人大名，大恩大德无以为报，回家必定为恩人立长生牌位云云。

    绮年赶紧摇手道：“快别这样，这马上就要宵禁了，快抱了孩子回去吧。今晚这事儿谁也没料到，能平安无事就好，快回去罢。”

    妇人千恩万谢，看项烟跟如燕吃力地抬那门板，立刻叫两个小厮去帮忙。绮年也没拒绝，几人抬了阮麒，快步到街口与吴知霄等人会合。

    果然颜氏等人的马车也被惊了，幸而离得远，没出什么大事。李氏和郑氏一商量，就用一辆马车送颜氏回府，正好叫了府里的人出来找人，另外几辆就到街口来等着。此时众人相见，见大家都有惊无险，不由得李氏和郑氏合了掌念佛。再见项烟抬回个阮麒来，又吓得魂都快飞了，忙叫抬起了马车，一边往吴府赶，一边叫人请大夫，一边去阮家送信。

    虽说要宵禁，也不可能真把满街的伤者就扔在那里不管，因此一行人回了吴府，大夫已经被请来了。给阮麒看了伤，说是脚腕脱臼，幸而不曾骨折，接好了休养数日便无妨。身上倒是多处被踩得青淤，内脏也略有受伤，倒须好生静养，至少卧床一月才许走动。

    这里刚给阮麒处理了伤处，英国公府便来了人。今夜英国公府的少爷姑娘们也都出府观灯，因阮夫人不耐走路，阮盼在马车上陪着母亲，虽受了惊却并不曾受伤。阮麒阮麟二人带着一群小厮去路边观灯，人乱起来时阮麒将阮麟推到路边上，自己却被人流裹了去。也亏得他十四五岁的年纪能耐得住，直到了烟袋斜街才被人挤倒，那时人已少了许多，才并未受重伤或是直接被踩死。

    阮麟躲过一劫，吓得哭着回府报信。国公府顿时乱了套，下人们纷纷出门寻找。想不到都未寻着，吴家这边倒来了人报信儿。阮海峤亲自登门，谢了又谢，听说是绮年把人救回来的，又要亲自来谢绮年，到底是被李氏给推了，只说亲戚间理当如此，无须多谢。

    吴家这一次少爷小姐们全部受惊不小，乔连波身子弱，知霏知雱年纪小，全都吓病了，在床上躺了好几天。知霖幸而是奶娘抱着留在郑氏车里，但也吓得几天不曾睡好。连颜氏都连着喝了几天的定惊安神药。

    说起来，吴家还算是损失最小的，不过是受惊而已。阮家不必说，未来世子爷被踩伤，苏姨娘哭得鼻涕一把眼泪一把，求着要亲自在床边伺候，不过到底还是被老太君给撵回自己院子去了。

    恒山伯府也是阖家出去看灯，世子郑琨同着一群狐朋狗友骑马，结果马也被惊了，他从上头摔下来，摔折了手臂；恒山伯夫人和小姐都被惊着了。东阳侯府更惨些，说是一位远房来的亲戚姑娘，似乎是名字叫做秦苹的，险些被踩死，最后被昀郡王家的庶子给救了。至于其他勋贵官宦人家，种种情况，不一而足。

    总之今年这个上元节，京城算是受了大惊吓。梧桐大街有宫中禁卫，好歹是死死拦住了受惊的人群，勉强的控制了局面，只是挤伤踩伤数十人，烧伤了七八个。离得最近的柳树斜街最惨，踩死三十余人，重伤者近百。算一算，整个京城被踩踏致死的在百人以上，伤者不计其数。

    如此大的事故，皇帝十分恼怒。他登基年数也还不太长，好容易今年风调雨顺的，广东打了胜仗，西北军情平静，正想着过个顺心年，结果先是太后病着总也不见起色，他不好扔了太后自己去城门牌楼上看花灯，就叫大皇子替他去了，结果就闹出这么件事来！

    百姓死伤个百十人，在皇帝眼里倒还不算什么。毕竟上元节不管哪年也总会出点儿小事，只是今年特别的大，又是在一年的头里，兆头就不好。且渐渐的就有流言出来，说上元节这祸，乃是因着大皇子代皇上观灯的缘故。大皇子是火命，跟这些花灯啊烛火的撞上，难怪要出事呢。还有说得更厉害的，乃是说大皇子命格太轻，到那城门楼子上观灯的本应该是皇帝，大皇子压不住，才有了这场祸事。

    皇帝听了大怒，命令去查这流言是从何而起的。说大皇子命格轻，听起来似乎只是在说他不如皇帝，但往深里想，就是说大皇子没有做皇帝的命！做为一个皇帝就是这么奇妙，如果有人在他面前说哪个皇子命格贵重是天生的皇帝命，他必然勃然大怒觉得有人有心篡位；但是如果有人说哪个皇子合格不好做不得皇帝，他也要发怒，觉得必定是有人有心争夺皇位才贬低其他的兄弟。

    可是流言之所以成为流言，就是因为它不知所起，不知所终。皇帝查了一番，并没查出根源来，反而又带出另外的说法，说当日大皇子本该带着正妃金国秀去城楼上，结果两人因着些事已冷了几日，大皇子竟带着侧妃吴氏和柳氏去观灯了，因着城门楼子上没有正妃压阵，所以才出了事。而正妃当日一气之下自己便衣出宫回了国公府，结果又被显国公骂着送了回来。

    关于金国秀便服出宫的事，是墨画回来说的。上元节闹了那么一出，吴知霞关切家中亲人，就遣了墨画回来问平安。

    “皇子妃真私自出宫了？”郑氏十分惊讶。

    说起来皇子妃比皇帝的妃嫔要稍微自由一点儿。一般来说皇子成了婚就会自己开府，到时候皇子妃就是一府主母，出门也是可以的。但今年两位皇子选了正妃，却因皇子府还未曾竣工，所以一直都住在宫里，大概要到三月才能迁入皇子府。既是住在宫里，出入就都要禀了皇后才行，尤其是回娘家。

    “是。”墨画略有几分兴奋，“如今皇子妃已经自行请罪，皇后罚她去宝华殿诵经三月，等到皇子府建好之后才许出来呢。为着这事，长皇子也有些气恼，都不曾替皇子妃求情。倒是咱们姑娘——惠侧妃替皇子妃讲了几句好话。”

    郑氏不禁皱眉：“瞧着皇子妃不像是那么不懂事的人哪？”未嫁前在家里上侍祖父下抚幼弟，进退有度既才且贤，怎么会干出这样的事来呢？

    “那都是嫁人之前了。”墨画倒有自己的见解，“皇子妃确实能干，长皇zg里一切都妥妥贴贴的，宫女内监没个敢不规矩。只是皇子妃自入了宫，长皇子总歇在她房里。可是她一直也没个动静……因着灯节前几日，长皇子在柳氏房里歇了几次——也是柳氏说身子不适的缘故——皇子妃就有些不喜了。”

    “这可是大忌……”郑氏不由得说了一句。妒嫉本就是女子大罪，何况身为皇子正妃，若连侧妃都容不下，可如何坐这位子呢？皇后罚金国秀去诵经，怕也不是为着她私出宫门，而是为着她妒嫉罢。

    “到底是年轻姑娘——”郑氏虽则批评了金国秀一句，却也忍不住说了句实话。新婚燕尔，哪个女人愿意与别人分享丈夫呢？别说是皇子正妃，就是中宫皇后，看着下头一溜儿的妃嫔，心里难道就喜欢吗？

    “这倒是霞儿的机会，只是你回去务必告诉她，皇子妃再被罚也是正妃，照样要恭敬着，能时常去探望或送点儿东西最好。如今长皇zg里是谁管事？”

    “是咱们姑娘呢。”墨画喜滋滋地说，“长皇子说咱们姑娘能干，近来也稳重，所以就交了姑娘管事。”

    其实虽然同为侧妃，但吴知霞有个“惠”字的封号在，自是比柳侧妃要高一等，管理宫中事也是应该的，难得却是长皇子的称赞。尤其吴知霞刚入宫不久就因责骂宫女被正妃禁足过，所以今日得这“稳重”二字的评价殊为不易。

    “这就好。”郑氏虽然还有些疑惑——金国秀曾以不稳重为由罚了吴知霞，自己怎么又做出这不稳重的事呢——但毕竟对女儿的关切压倒一切，也就抛到了脑后，“叫姑娘不要累着自己，萧规曹随，一切都依着皇子妃的例来就是。不要因此与柳侧妃交恶，最主要的是借着这段时日好好侍奉长皇子！”

    最后一句话是重中之重。任你贵为后妃，也是有子女傍身最为重要。金国秀要在宝华殿待三个月，倘若吴知霞能赶着这段日子怀上身孕，那可就抢了先手了。

    墨画跟郑氏自然是在宁园里秘谈的，但金国秀入宝华殿诵经的事却是瞒不住的，一时间京城之内颇有人议论此事。

    绮年听到这件事的时候，跟如燕两人默然对坐，半晌，如燕才小声问：“姑娘，你说金姑娘她，她是替谁——”

    那天从街上回来，两人就没敢再议论此事。皇子妃亲自来接这封信，标志着这件事已与皇家有了牵扯。

    “会是长皇子？”如燕只觉得心惊r跳的，“如果不是为了长皇子，那——是为了显国公府？”

    “别说了别说了。”绮年苦笑，“管他们是为了谁，我们今后再也不出门了就是。那个银香薰球你藏起来了？”现在她真是后悔，不该把那个香薰球塞到金国秀手里的，应该把信拿出来，只把信塞过去就是了。可是当时她太紧张，总觉得一旦把信拿出来被人看见，自己也会被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。现在回想起来，后悔也来不及了。

    “藏好了。”如燕已经把那个香薰球深深塞到了箱子最底下，“奴婢已经跟如鹂说了，姑娘挤丢了一个球，这一个要好好藏着，再不拿出来用了。”

    绮年回忆了半天，断定自己从前绝对没有戴过这东西，但是就不知道吴氏从前有没有戴过这东西，不过吴氏嫁出京城都已经十多年了，想来不会再有人记住这么一件小饰物的。

    “这事再也别提了。任她是为了谁，都跟我们无关。”

    “哎。”如燕答应着，犹自心惊胆战，“京城的事实在是——”从前在成都生活了十几年，最严重的事就是那次西山寺惊马事件，就连这件事都是跟京城有关的。

    “是啊——”绮年揉着额头，“我都有点后悔来京城了……”

    54冷玉如乍遇难关

    一月底的时候；京城里终于来了好消息。其一，在外地失踪的昀郡王世子终于找到了；其二，二皇子的一个侧妃有了身孕。

    第一件事真是大好事。承文伯出任当地知府后，不但找到了郡王世子，还查出了流民暴动的原因；揪出了当地一批贪官污吏；就是他们官民反。而且；承文伯调动附近的卫所军队；剿杀了一批山匪；发现他们当时也参与了袭击广东献俘队伍。

    昀郡王世子没能去山西给外祖父上坟；就惨兮兮地给送回了京城。他受了不少伤，当时马车被流民与山匪所惊；摔到了山崖之下，是他的贴身小厮立秋抱着他跳了车，当时就摔断了一条腿。为了躲避山匪，这小厮背着他钻了山林，还有另外一个丫鬟清明找了过来，三人翻过了半座山，躲在一个猎户家里养了将近三个月的伤，终于被承文伯找到了。最妙的是他们躲藏的地方离着山匪的老巢不远，这小厮立秋胆子极大，竟悄悄儿的将老巢的位置摸了个清楚，最后告知承文伯，带着官兵一举拿下了山匪，无一漏网。

    这消息传到京城的时候，颇有几分戏剧性。人人都还记得，这位郡王世子刚出京城，家里就给他订下了锦乡侯的女儿为妻，结果因为后来生死未卜，郡王为免耽搁人家姑娘，以八字不合为借口把亲退了。现在郡王世子不但活着返京，而且还立了功劳——虽则探明山匪老巢的是立秋，但立秋声称是自家主子指点的，所以功劳当然算是世子的——可是锦乡侯家的小姐，却在数日之前已经与别人家定了亲。

    有不少人都在议论锦乡侯家这位姑娘没福，但也有人说世子打小儿身子就不好，如今又这么三灾八难的，若锦乡侯的女儿真嫁了他，没准过不了多久也要守寡，所以塞翁失马，安知非福呢？

    虽然关于郡王世子的事议论纷纷，但还都不如第二件事来得热闹。

    二皇子的这位侧妃，是他的生母陆婕妤娘家的外甥女儿，姓李，出身算不得高贵，但也是知书达礼，生得一身江南少女的娇柔，颇得二皇子欢心，宿在她房里的时间仅次于正妃。也是她运气好，正妃丁意如尚未有孕，她倒先传出了喜讯。

    这个喜讯比较复杂。说起来，李侧妃只是个侧妃，如果在普通人家，就是妾在正妻之前有孕，在规矩人家，除非妻子长期无孕，否则妾室是不能抢先生儿育女的。但是在皇家，这种事就不仅仅是长子非嫡这么简单了，因为皇帝这个宝座上坐的，从来都不只有嫡子，更多的倒是庶出。

    丁意如是个什么感觉，目前除了丁尚书府上的人之外，基本上没人关心。大家关心的都是，二皇子如果抢在长皇子之前生下皇孙，那么将来这个太子之位会是谁的？

    听到二皇子身边的侧妃有孕的消息，吴家兄弟两个不约而同地跟自己的妻子谈起了此事。毕竟吴家的女儿已经做了长皇子的侧妃，就等于把吴家跟长皇子绑在了一起。吴若铮的意思倒是跟妻子相同，金国秀要诵经，吴知霞若能趁此机会传出喜讯儿，一则也给长皇子扳回一城，二则此时有孕，任何人都挑不出她的错来，就是金国秀，也只能怪自己行为不谨慎做错了事。

    吴若钊想得更多一些：“丁皇子妃还未有孕，李侧妃倒先传出喜讯，这——对二皇子也未必是什么好事。”至少丁尚书一派心里会不怎么痛快的。

    李氏做为一个女人，有自己的考量：“都说宫里头事儿多，听说李侧妃这才有一个来月的喜信，其实再等等也好。头三个月，胎还未坐稳呢……”

    “你说的不错……”吴若钊微微一惊，“二皇子或者是太急切了些。”毕竟他在三位长大的皇子中才华是最好的，只是母亲出身实在低了些。

    “唉，真不知皇上是怎么想的……”因是在自家房里，吴若钊说话就多少放肆了些，“若是皇上给二皇子指个身份低微的正妃，或者就没这些事了。”正因为丁意如背后有丁尚书一派，给了二皇子支持，所以二皇子胆气才更足，野心也……更大了。

    李氏倒是不管皇上怎么想：“既是要靠着丁家，怎么还让侧妃先有孕呢？”

    “是啊。”吴若钊喟然叹息，“是因李侧妃是陆婕妤的外甥女吧。眼光未免有些短浅了，还没怎么着，就想着扶持自家人了……”

    这些毕竟都是朝上的事，吴家兄弟也就是跟妻子稍稍说几句，并不影响到吴家的日常生活。出了正月，李氏就带着知雯与知霏姐妹两个上路返乡了。

    出发之前，李氏做主把孙姨娘从庄子上接了回来。知雯这些日子一直在她跟前伺候，虽然并不提孙姨娘的事，但李氏岂能不明白她的意思？这个女儿是不可能养成自己的，李氏也并不打算对孙姨娘赶尽杀绝——还有个吴知雱呢，既不打算把他也放在自己名下，又何必再把他的生母拘在庄子上呢。何况她要出门一月之久，总也得有个人照看吴知雱。

    吴若钊又狠狠训斥了知雯一顿，才叫人把孙姨娘接回来，但只许她在自己院子里，除了吴知雱每日可以去看看她之外，不许她随便走动。吴家的事当然暂时交给郑氏，怡园这边有什么事，暂由赵姨娘管。李氏临走的时候留了话，赵姨娘若有什么拿不准主意的，可以跟绮年商量着来。

    “姑娘看这样成不成？”赵姨娘很客气地把一天的菜单拿上来，给绮年看。

    绮年只好笑道：“姨娘这也太——舅母不过是想着我年轻，会算几个数，能帮姨娘打打下手儿罢了。姨娘当真拿这些事来问我，我是怎么也说不出个章程的。”

    赵姨娘也笑起来。她本来是个温顺的人，脸上无论何时总带着点笑意，自从知霏要被记入李氏名下开始，她就越发笑得欢喜了些：“太太说过，有什么要跟姑娘商量着来，也方便姑娘多些理家的经验。”

    绮年心里一阵温暖，李氏和吴若钊，对她是真的好。

    “依我的浅见，就按着舅母从前的规矩来就是，姨娘说呢？”

    赵姨娘笑着点点头：“那婢妾就去安排了。”

    绮年赶紧拉着她：“姨娘对我也这样说话，就真折我的寿的。”对李氏自称婢妾是恭敬，绮年可受不起她这句话。

    赵姨娘笑着正想说话，已经有丫鬟进来回事：“表姑娘，冷家姑娘来了。”

    “快请进来。”绮年一直担心冷玉如有没有在上元节受惊，虽然两人互通了封信说是都没有受伤，但绮年仍旧不放心。

    赵姨娘极有眼色，立刻收拾了东西，带着自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鹂引着打帘子进来，绮年朝她脸上一瞧就吃了一惊，忙打发丫鬟们都出去：“这是怎么了？”

    冷玉如脸上薄薄敷了一层脂粉，却掩不住眼圈微微红肿，一看就是哭过了。她性子倔强，极少落泪的，不由得绮年不惊：“出什么事了！”

    冷玉如狠狠用牙齿咬着下唇，半晌才将到了喉咙口的哭泣又回去：“郑姨娘想让我去给郑琨做妾！”

    “什么！”绮年也不由得急了，“她怎么敢！你爹爹呢？冷伯父他怎么想的？”

    “他现在还没答应。”冷玉如扭开脸，狠狠盯着窗户。

    现在还没答应，就是说将来有可能答应。绮年不由得怔怔坐了下来：“冷伯父——不可能吧？再怎么说他也是——”也是冷玉如的亲爹呀！

    “就算你去给郑琨——妾的娘家也不能算正经亲戚，跟如今郑姨娘攀上的这远亲也差不多呀！难道冷伯父想不明白吗？”冷家老爷头脑还是清楚的，并不像这么糊涂的人。

    “是郑琨的意思。”冷玉如冷冷地说，“如今恒山伯爷身子不怎么好，他是世子，成亲都三年了还没个子嗣，伯爷也想着给他纳个正经的妾。郑姨娘在我爹耳朵旁边吹风，说什么若是生了儿子，就能跟正室平起平坐……”到底是没出阁的姑娘，后面的话说不下去，只胀红了脸狠狠咬着唇。

    “怎么可能！”绮年忍不住一拍桌子，“郑姨娘真是胡说八道！郑琨的妻子是什么人？她肯让个妾跟她平起平坐吗？若真生了儿子，怕是立刻就被她抱去养了！”

    “可是郑琨私下里许了郑姨娘好处。”冷玉如再也忍不住，伏在案几上流下泪来，“如今我爹做个七品官已然不满足了，想着再往上升升，可是我们家跟恒山伯府不过是强攀来的远亲，能提携到眼下这般已然到头了。郑琨——大约就是许了再替我两个哥哥谋个好些的缺……我爹眼下还不曾答应，不过是还拉不下这张脸来，若是——”

    绮年也说不出话来。是的，什么时候冷老爷肯拉下这张面皮来，就没什么不能答应的了。拿女儿去换儿子的前程，这算盘似乎打得呱呱叫，怎么都是不赔的。

    “我宁愿铰了头发去当姑子——”冷玉如咬着牙，“倘若只有我一个，我就去一头撞死在恒

    第 25 部分

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