恶魔公爵之妻 作者:yorick

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    “大人，这次我不需要任何报酬。我想知道被流放的罗德里克现在怎么样？这是一个朋友的委托，因为……罗德里克对他有恩。”

    “他失踪了。我的手下向我汇报了这个消息，他们烧死了一个发疯的女仆，而罗德里克趁乱逃走了。之后，他去了哪儿？我也不知道。”

    回去以后，流浪汉纠结了很久，最后还是决定把罗德里克的下落告诉斯图亚特督学。虽然他预料到了结果，但是督学的果断还是令他震惊又敬佩。督学决定去找罗德里克，现在就出发。

    流浪汉甚至有些怀疑自己的判断，他不知道自己的老朋友是否能活着回来。以及，罗德里克的崛起必定会打破弗兰茨建立的制度，他不知道自己干的事情是不是好事。

    如果莎罗夫人还在，会扶持谁？是故友的儿子还是仇敌的儿子？

    在督学的家里，他为故友践行。督学穿着朴素的旧长袍，在简陋的房间里收拾为数不多的行李。而那种执着，他倾慕已久。他很荣幸有这样一个朋友。

    流浪汉一直为弗兰茨的势力做地下工作，但是他并不认同他们，他只是没有别的选择。在那个被称为“黄金女王”的疯女人的统治下，他别无选择。

    有能力的反抗者，也许弗兰茨算一个，但是那也是个恶魔。而女巫猎人，只是悲剧的编写者。

    他会厌恶自己的无能为力，厌恶自己，认为自己是不配被命名的渺小者。他崇拜那些殉道者。但是，他接受这样的结果，并且安于现状。某种程度上，这是他的自我选择。

    “我走了，很大可能，我没法活着回来。”年迈的督学说。

    “别说这些丧气话，你是个厉害的人。”流浪汉理着自己乱糟糟的胡子，拿起桌上的践行酒，“我们仍然坚信着希望。敬那些殉道者！”

    “敬那些殉道者！”

    73

    奈特从府邸里出来后，小女孩就不见了。

    羊骨巫师沉默不语。他是不会说谎的，但是他可以隐瞒。语言是奇妙的，具有误导性，也许每一个词都是真的，也能让人想到相反的方向。

    为了找到夏洛特的下落，奈特决定去往远郊的小镇——杰拉德曾遣送她的女儿到那里的修道院——现在那儿是一座死城。

    当一个聚落出现灾祸，不安的人们便会迁徙。人类的确存在某种强烈的故土情结，但求生欲大于一切。天灾、战乱、疾病发生，人们会以自保为目的迁徙，而被死亡侵蚀的故土因为人口绝迹而真正死亡。建筑的残垣断壁是它的尸体。

    那些石头和木头构建的房子仍然伫立，内部空间却早已了无生机。因为诅咒，草木也绝迹。这绝非普通的瘟疫。

    羊骨巫师没有出现，也许他知道，这蔓延的死亡和空虚的尸体是他无意识的杰作。

    卡罗尔会痛心。

    群山包围的小镇显现出灰色，雾带着水汽，透出如泪的苦楚。灵魂纠缠其中。他们病死、饿死、老死或者被人杀死。怨气弥漫在这苦楚的雾气里。其中有自然之灵的孢子。

    奈特看见一个少女站在远方迷雾里，他看见，那是一个有翅膀的女孩子。他瞥见自己位于灵魂世界的分身，他的灵魂，残忍的巫师！他走近，少女的轮廓渐渐清晰——穿着黑色礼服的邪恶卡罗尔有一双赤红的眼，她苍白美丽，邪恶地笑着。背后的血肉之翼展开，骨骼肌理精巧细腻。她凝视奈特，奈特则凝视自己。

    “我们得找到能说话的东西。”奈特说。

    血翼卡罗尔和奈特并行，指腹覆在红唇。

    “这里的瘟疫是怎么蔓延的，源头是什么？”奈特问她。

    血翼卡罗尔用如诗的古语念道：

    “献祭的少女，血，部落祭司的诅咒，风中我的孢子。”

    “风会把孢子刮到这里？”奈特望着浓雾弥漫的天空，通过附近的建筑物高度找到风的路径，“不，风没有如此效力，是水？”

    血翼卡罗尔没有说话，她只是露出妖艳而残忍的笑容。

    这里的水源基本相通，而修道院的庭院里就有一个井口。奈特找到那儿，打上来一桶水——没有水，只有黑色的淤泥。他用手抓起那些淤泥，沥干，然后闻它的气味。

    “造成瘟疫的孢子已经死了，就算这些居民的灵魂附着在上面，现在也没有了。”他突然皱眉，脑子转起来，“是什么杀死了这些孢子？”

    “暴露在空气里的时间。”血翼卡罗尔说，“只要有水和尸体，那些孢子就会蔓延生长，只要找到剩余的活孢子，就能找出那些死去居民的记忆。”

    “那么你能感知到活孢子在哪儿吗？那是你的一部分！”

    “去找没有腐烂的尸体。”

    这附近没有活人，鬼知道哪儿能找到没有腐烂的尸体。奈特动用了邪灵之眼，但还是一无所获。好像真相距离自己只有一步之遥，但是他就是迈不开脚。也许有时候，人应该放弃，学会放弃！只是，奈特仍旧心有不甘。

    进行了一轮地毯式搜查，奈特的理性告诫自己，只能放弃了。他只能放弃了。

    坐在兵营的铁箱上，他闷闷不乐，好像自己来这地方是白走一趟，他不甘心。但是事实就是这样，他别无选择。

    血翼卡罗尔走到他面前，说道：“亲爱的，并不是你别无选择，而是你选择来这个没用的地方，这正是你的选择。而你也——”

    “我接受这个结果，是我的失策。”

    “并不是任何事情都能被人——或者巫师——预料，生活就是充满了戏剧性的不确定性！”

    “好吧。”奈特撑着铁箱站起来，“我承认，我只是不甘心。”

    “但你努力过了，而且方向没有错。”卡罗尔收起血肉之翼，“愿意和我跳一支舞吗？就像以前在镜子之前。”

    “不了，我的朋友。我无心玩乐。”奈特泄气地踢了一下那个铁箱子，“说起来，这是什么东西。”

    铁箱上面上锁了，但是对奈特这样的巫师而言，这形同虚设。因为封闭，邪灵们没有探索里面。奈特用巫术解开锁——

    令人作呕的尸臭。

    铁箱内壁镀了一层银，小镇的居民不知道怎么处理这一堆带病的杂碎尸块，于是把它们密封进镀银的铁箱里。

    这正好给了奈特机会。

    尽因为时间问题，尸块中的孢子已经汲取了血液的营养，尸块的体液变成黄色的浓浆，而孢子变成成体的黏菌。那种黑色的黏菌无法长久的生存在空气里，它们寄生在活体里，或者矿石里。还好奈特带了一块空心云英。

    奈特把东西带回修道院，在布道的圣台上开始释放巫术，通过接触这些黏菌，来获取寄存在其中的灵魂记忆。

    他闭上眼，听见黏菌中的灵魂对他低语：

    “不，小姐，放过我吧……救命，救命……至于谢丽尔修女。我怎么知道她是个大小姐，天杀的，为什么这些该死的贵族不能把她的头衔亮出来！谁会把一个高贵的大小姐送到这鬼地方受罪啊！而我失手杀了她，才知道她是个贵族大小姐。那天我喝高了，我不知道我干了这样的事情，我不知道！我回过神来她已经死了，而且，她长得很漂亮……”

    “小姐，小姐，这不关我的事啊！约瑟夫告诉我，他杀了一个修女。他是我发小，我只是想帮他，因为他是我的发小啊！所以我告诉他，别出声，别出声，好像这破事儿和我们没关系。巫术横行，恶魔出没也很正常，只要把这一切弄得像是恶魔作祟就好了。但是我怎么知道那姑娘竟然是夏洛特·杰拉德小姐啊！”

    “救命，救命，别剁了我！您直接杀了我吧！”

    “这一切可真是……报应……”

    整个兵营的人都死了。一个陌生人潜入兵营，将他们肢解。那些尸体都被瘟疫的孢子寄生了，他们的记忆也保存下来。

    小镇居民觉得他们是被恶魔杀害的，不知道怎么处理这些零碎的尸体，才弄了那个镀银铁箱。

    而现在，奈特也得到了他需要的信息——

    杀人者才是真正的夏洛特小姐。

    修道院的每个房间上都写着名字，奈特并没有找到夏洛特的房间，但是他找到了谢丽尔的房间。这个房间不大，但是很整齐，里面没有大小姐的首饰和玩具，单调得出奇。书柜里有个箱子，里面是整整齐齐的未开封的家书。因为被存放在箱子里，没有灰尘，红色的火漆印竟温暖得刺人。

    奈特才没有什么无聊的的美德，他只要信息，他身上还有毒，这信息关系他的性命。所以，他花了一上午的时间阅读这些无聊又细碎的苦情书信。

    “对不起”这个词，出现了太多次，多到让人无视。在无数次倾诉中，他感觉到一个野心勃勃的复仇者身上最脆弱的一面。他不断提到“你的母亲”，尽管那时候莎罗已死去多年。

    奈特对亲情没有感觉，他无法理解，他没有一个为理想而死的母亲，也没有一个沉默忍隐的父亲。他想，夏洛特·杰拉德的童年应该很幸福。但是她不会知道她的父亲有多爱她。真是可惜。

    那位王后——弗兰茨的母亲——是个位高权重且野心勃勃的女人，他利用毒药操控他的丈夫，是真正的幕后统治者。在王城生活的时候，莎罗很少使用她的能力，更多的，只是协助她的政友推进改革。王后从某种渠道得知莎罗的身份，外加她嫉妒莎罗的好友。她害怕莎罗的巫术，找人设计了一个阴谋，逼得她就范。

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