徐阶交出两个管家，本来是打算息事宁人的，谁知徐成、徐远欺压乡民确有实据，一经查实，又引出几十起，强抢妇女、杀人越货，什么都有，还把徐瑛和徐珂都牵入案中了……两个不顶事儿的奴才交代，他们所作的事情，都是出自二位公子指使！

    见把徐阁老的儿子牵扯进来，王锡爵有些吃不准，对海瑞道：“徐阁老毕竟是前任相国，查处他奴才也就罢了，若是动到他的儿子，可能会引起舆论哗然的。”

    “王子犯法与庶民同罪。”海瑞却不以为意道：“况且正因为他们是徐阁老的儿子，我们更应该查清楚，还徐阁老一个清白。”

    “都公，您知道这样做的后果是什么？”王锡爵低声道。

    “无非就是撕破脸皮，”海瑞冷冷说一声，便签发了传票，命官差送到徐阶府上。忙完这一切，他看一眼满脸忧色的王锡爵，才淡淡道：“如果徐阁老还要脸面，我自然给他留几分颜面……”

    “都公一定要注意分寸……”王锡爵眉宇间忧色难去。

    南禅寺徐阶府。

    看到海瑞的传票，这几日一直情绪低落的徐阁老，面色愈发的阴沉起来，问侍立在身边的大儿子道：“他们这是要抓人？”

    “那倒没有……”徐璠轻声道：“只是通知咱们，让他俩按时过堂。”说着轻声安慰父亲道：“看来海巡抚也不是全然不懂分寸。”

    “懂分寸？”徐阶闻言苦笑一声：“他确实懂分寸，一步逼紧一步，步步为营，要把咱们一家给拉下水去。”说着微微闭上眼道：“把那两个畜生找来，我要问个明白。”

    徐璠知道，‘畜生’指的是自己的两个弟弟，心中不由有些怪异道，那我岂不也成了畜生？那您老又算什么？

    不一会儿，他便带着两个神色惴惴的‘畜生’去而复返。

    “拜见爹爹。唤孩儿出来，有什么事情吩咐？”临来的路上，徐瑛和徐珂已经知道了原委，因此表现的分外乖巧。

    徐阶缓缓睁看眼，看看两个其实有些陌生的儿子……多年来，他在外做官，与这两个后生的儿子聚少离多，尤其是他们长大后，几乎就再没见过面，更谈不上言传身教了。

    当年徐阶眼看着严东楼胡作非为，料定了他最后会把整个严家葬送。为了避免自己的儿子走上严世蕃的道路，除了身边的长子之外，他没有让其余三个儿子出仕……就算是徐璠，也一直被他隔绝在权力圈之外，后来徐璠一当上侍郎，就被他命令辞官回乡了。也正因为这点，徐阶对儿子们深感歉疚，处于一种补偿心理，对他们在老家的作为不闻不问……在徐阁老看来，儿子们在地方上闹得再凶，也无法和严世蕃的祸害相提并论。更何况，自己为朝廷兢兢业业一辈子，也算是拨乱反正、承前启后，难道还庇护不了自己的儿子？

    但现在看来，自己错了……自己离开了权力的宝座，就失去了主动，虽然影响力仍然巨大，可现在掌权的高拱，却是恨不得把自己大卸八块的，而海瑞，就是他伸到自己脖子上的刀。

    看来他们打定主意，要从自己不成器的儿子身上打开突破口了，可笑自己之前还指望着息事宁人，实在是老糊涂了。可见一年多的赋闲，让自己的水准下滑了太多太多……儿子们也在打量着父亲，看着原先满脸疲惫无奈的徐阶，渐渐的焕发起了斗志，尤其是那双从前昏花的老眼，此刻竟变得精光闪闪，似乎那位呼风唤雨的大明权相又回来了！这让他们心下大定，也更加的恭顺。

    “有人告你们二人，夺人家产还纵奴杀人、强抢民女，”徐阶打破了沉默，望着两个儿子道：“真有此事吗？不要骗我。”

    两个儿子是吭吭哧哧道：“这个，这个……是有人告过，不过已经结案了。”

    “哪里结的案？”徐阶低声问道。

    “华亭县结的案。”

    “怎样结的案？”海瑞追问道。

    两人本来打算好了扯谎，但看着父亲的样子，却一下明白了，这是世上唯一能帮自己的人，于是噗通一下跪在徐阶面前，挤出眼泪道：“是上一任侯县令帮的我们，让我们先外出游学一段时间，他只将家中奴仆拿几个下狱，不久报了个暴病身亡，就把他们偷偷放掉了。最后家里赔了些钱，与苦主作烧埋之费，就将这一起官司了解。”

    “唉，好个孽子，可笑我还嘲笑严嵩，现在看来，只不过是五十步笑百步。”徐阶的指责软绵无力，似乎理不直气不壮：“想来这次，苦主是见着海瑞来了，又起了报仇之心。可恨这海瑞铁面无私，他若依法而断，你俩便要性命不保了……”

    听父亲这样说，两个儿子吓得真哭了：“孩儿知道错了，爹爹救命啊……”

    “现在才知道，晚了！”徐阶这才冷哼一声，吩咐道：“来人，把这两个逆子绑了，送到……”

    “爹爹，千万别把他们送去衙门啊……”徐璠和后赶来徐琨赶紧跪下求饶，哭道：“那个海瑞可是个疯子，弟弟们落到他手里，还能有个活吗？”徐瑛和徐珂两个更是涕泪横流，就像马上要被押赴刑场一样。

    “谁说送去衙门？”徐阶一句话止住了儿子们的哭丧：“把他们关到祠堂里反省，每日抄写家训五百遍！”

    徐瑛和徐珂立刻如蒙大赦，当然……要是没有后一句就更好了。

    待两个弟弟被押下去，徐琨担忧的望着父亲道：“那海瑞那里如何交代？”

    “这厮太不讲情面了，确实是个问题……”徐璠郁闷道：“父亲当年还救过他的命，以为他是个至诚君子，知恩报恩呢，想不到竟是如此狼心狗肺！”

    “不要太悲观……”徐阶这才缓缓道：“别以为清官就没弱点，清官也贪，不过贪的是名而已。我有恩于海瑞众所周知，若是豁上脸去求他，量他也不致翻脸。想来那两个孽畜的性命，还可以得救。”话虽如此，可一想到自己临老了，竟要拉下脸去求人，徐阁老的心情就很糟，儿子们也觉着难过，想要劝他别去，他却摆摆手道：“唉！也想不得许多了，只好将错就错，如此应付了。且看他如何反应，再作安排吧。”

    既然决定了要去找海瑞求情，自然事不宜迟，若是在开堂之后去，又有什么意义？

    于是翌日一早，用餐之后，徐阶便穿上自己的一品服色，坐着八抬大轿出了门。但走到太平桥，想想觉着不妥，心说就海瑞那个臭脾气，肯定是吃软不吃硬，还是把姿态放低些去见他吧。

    又命人转回，换回了便服，轿子也换成了四抬的，低调的前往巡抚所驻的府公所。

    听说老首辅乘轿来访，海瑞赶紧丢下手头事情，走到公所门口迎接。

    徐阶在工作门口便下了轿，海瑞快走两步迎了上去，双手一揖道：“太师，这大清早的，您怎么亲自来了？”

    徐阶见他以晚辈相见，心里舒服了一些，却也不怠慢，拱手还了一礼，微笑答道：“刚峰来松江一个多月，却还没去我那吃顿饭，我只好自己来请了。”

    海瑞想起了，自己拜访徐府时，为推辞留饭所说的‘下次再吃’，虽然知道徐阶这次来肯定有别的事，但他这种方正君子，还是感到有些不好意思，讪讪道：“一直以来公务繁忙，还请老太师海涵。”

    “你这是不打算让我进门？”徐阶呵呵笑道。

    “哪里哪里……”海瑞赶紧侧身让开，往里走的时候，徐阶终于道明来意道：“其实我心里头窝了事，想找你倾吐倾吐。”

    “您有事，可以叫学生过去。”海瑞知道徐阶要摆老资格了，但对方也确实摆得起。

    徐阶摇摇头，有些酸涩的调侃道：“我已经不是首辅了，你如今却是我的巡抚，我怎能倚老卖老，失了朝廷的规矩呢？”

    说话间，两人已走进了海瑞的外签押房，在会客厅里，海瑞把正座让给了徐阶，自己打偏坐在他的右首。喝了几口茶后，徐阶便想说求情的事儿，但话到嘴边，才发现让自己跟昔日的下属吐出个‘求’字，实在是太困难了，心里不由暗暗后悔，你说我怎么就轻易离了朝堂失去权柄？现在却要自找这番折辱？

    见他吞吞吐吐、闪烁其词，海瑞还要赶着开堂呢，哪有时间跟他蘑菇，便主动破题道：“老太师不是说有事找我吗？尽管说就好了。”

    “确实有事，刚峰啊……”徐阶面色羞愧道：“唉！事情已到这步田地，我还顾得什么脸面，跟你直说吧，昨日收到你的传票，我便把那两个逆子叫来盘问，结果两人交代，那些事情确有其事，只是他们并不是主使，而是下面有恶奴擅作主张，打着他们的旗号打人抢田，才酿了这番祸端。”说着竟流泪道：“但奴仆行凶，主人有责，无论如何，这个管教不严、事后包庇的罪名，他们俩是逃不掉的。”

    “原来如此，”海瑞心中冷笑，果然不愧是号称‘松江无影手’的徐阁老啊，避重就轻的功夫实在一流，便轻声安慰道：“如果真是这样的话，只需要请二位公子过来说清楚，学生从轻发落就是。”

    “唉，我本当扭送两个孽畜前来请罪……”徐阶满面羞愧道：“可是我那八十六岁的老母，听说要把两个孙子送官，竟寻死觅活，扬言只要把他们带出府门一步，便要找根绳子给我难看。”说着以袖遮面，饮泣道：“想我徐阶一辈子小心谨慎，想不到临老临老，脸面都被两个逆子祸害光了……”

    “老太师言重了，”徐阶毕竟是前任首相，在那里哭哭啼啼，又扯上他那极品老娘，就算海瑞也大感头疼，只能无奈道：“下官唐突，惊吓了太夫人，实在是愧疚的很。”

    “你没有错，”徐阶擦擦眼泪，不好意思道：“让刚峰见笑了，是我那老母亲糊涂，可老人执拗，听不进去劝，又说到做到，我不能不依她啊……”说着声如蚊蝇道：“也只能腆着老脸前来相求，只要刚峰能高抬贵手，放过他二人这一马，我日后肯定严加管教，不让他们再惹事生非了……”顿一顿，拱手请求道：“但祈望刚峰你能念旧谊救我全家命，我这里咬牙根舍产业罚重款，全听吩咐！”

    “太师啊，”海瑞紧锁着双眉道：“您这叫我好生为难，今天我若是放过二位公子，又有何颜面再升堂问案，去裁判公平呢？”

    “海大人哪，老朽高堂年迈，一身是病，她万一有个三长两短，我这个做儿子的也不能活了，那我那两个逆子，也没法在世为人了。”徐阶说着向他深深一揖道：“垂念海大人高赐怜悯，仆感恩报德永世不忘。”

    话都说到这份儿上，就是铁人也得动容了，海瑞无奈道：“徐太师，你知道爱自己的母亲儿子，却知道那受害人的母亲何在？儿女何在？而且不止一家，还有许多孤儿寡妇，难道她们都没有父母，没有儿女的么？”说着喟叹一声：”难道‘犯法不论人贵贱，王子庶人是一般’，只是一句空话？”

    “海大人说得不错。只是当年海大人囚在天牢，老夫也曾在先皇面前，婉言救解，有此一段交情，还求海大人细想。”徐阶看出海瑞有些动摇了，拿出自己的杀手锏。意思是，你当年忤逆皇帝，詈骂君父，那可是诛九族的重罪啊，还不是让我给摆平了，你才能有今天！

    “太师此言差异，”他不说这个则罢，说到这个，海瑞便正色道：“当年海瑞触怒先皇，确是蒙太师解救。但是下官上本直谏，忠君爱国，何曾犯罪？二位公子指使下人打出人命在先，行贿县官逃脱王法在后，两件事情明明不同，如何能相提并论？！”

    “海大人教训的是……”徐阶惨然一笑，扶着桌脚缓缓站起来道：“养不教父之过，老夫在外为宦多年，对逆子疏于管教，才有了今日的结果。要说罪，都是我的罪，就让我这个当父亲的一并领了吧！”说完竟双膝一软，给海瑞跪了下来……

    （未完待续）