“这畜生还有一项妙处。”沈默笑道：“它的膝上和胸前生着厚厚的角质，最适合跪卧在地，即使遇到狂风尘亦暴巍然不动。那些骆驼商人便利用这一特性，在宿营或遇到恶劣天气时，即是将大队骆驼排成城圈以资守围，效果极佳。当年蒙元灭花剌子模、灭金灭宋时，都用这法子安营，号称‘驼城’。”说着笑笑道：“当然我也是口说说，至于能不能行，东胜派来的押运部队已经回神木堡了，估计明天胡守仁就能来这儿，还得让他们来评估。”

    “嗯。”王崇古点点头道：“事关重大，确实要稳妥些好。”

    从边外返回的四万复套军，一半在前出的定套堡修整，另一半在神木堡修整，领兵的胡守仁和李成梁，仅带着数百护卫，匆匆赶到了榆林堡，拜见督师大人。

    沈默和他们都是老相识，虽然相隔不过数百里，却是前线和后方之分，数月不见，此刻格外亲热。别的先搁一边，好酒好肉的款待他们一番。

    待得酒足饭饱，沈默才细细问起前线的事情，虽然他每日都见军报，还有军情司的密奏，但军队的事情，还是听当事人自己道来，更加的真切宏观。

    “东胜城里一切都安好。”李成梁是沈默府里出来的，话里话外透着随意，道：“只是有些好的过头了。”

    “此话怎讲？”沈默笑问道。

    “戚帅上辈子肯定是个泥水匠。”李成梁嘿然笑道：“整天安排兄弟们扩建城墙，修筑城防，还趁着枯水季，把护城河给挖深拓宽……好家伙，原先十里的城郭，现在得有二十里了。”

    “你这个老李，牢骚都冲天了，戚帅已经解释过多遍了，”胡守仁是戚家军出身，听人说自家大帅的不是，当然不乐意，便反驳道：“这样一来是为了明春开战后，咱们能有个稳固的大本营，二来，也能让将士们保持体能，不至于养一冬，全都生了锈。”

    “我气就气在这旮旯。”李成梁一呲牙，露出白森森的牙齿道：“你老胡领的是辎重兵，修城墙是本职工作，当然乐此不疲。可我带的是骑兵啊！从出边起，就叮蚊子似的打了一场，然后打达尔扈特轮不着我，攻东胜城沾不上边……攻下东胜城之后，我主动请战了多少回，却还是被死死压着，整天就是修城墙修城墙，我看戚帅是不是因为我不是嫡系，就让我靠边站啊！”

    “你胡说什么！”胡守仁虎着一张脸，低喝道：“休要拿小人之心，度君子之腹！”

    “是君子就要坦荡！”借着酒劲儿，李成梁把积郁一冬的不满，斗着胆子倒了出来。

    刚从前线下来，两人都嘴里淡得出鸟，因此不知不觉喝多了酒，原本还能压着酒劲儿保持清醒，但火气一上来，就蹭得上了头，浑然忘了身处何地，所对何人。拌嘴升级成对吵，下一步就要动手了。

    却听啪得一声脆响，两人吓得一激灵，循声一看，却是督师大人把酒坛子摔到了地上。

    侍卫马上涌进厅中，虎视眈眈的望着两个斗鸡状的将军。两人才知道大事不好，赶紧跪在地上请罪。

    “是我错了，不该让你们喝酒。”沈默黯然一叹道：“军法官何在？”

    “卑职在。”一个四品武将赶紧进来。

    “今天这事儿，该如何惩罚我？”沈默淡淡道。

    “这个……”那军法官虽然每天都要送出不少军法，但哪敢给督师定罪？吭哧道：“督师何罪之有？”

    “营中酗酒。”沈默道。

    “这是您的行辕，不是军营。”军法官道：“况且又是晚上，没有规定不许饮酒。”

    这时候因为打点发运物资，刚刚从外面回来的王崇古也知道了情由，连忙帮着劝慰督师大人。

    “总之是不对的，”沈默一摆手道：“若这时候有紧急军情，岂不要误事？既然没有规定，就按营中酗酒的一半来惩罚吧，该是多少？”

    “是……”军法官吞吞吐吐道：“四十军棍。”

    “好，行刑吧。”沈默站起身来，将身上的青色棉袍除下，露出里面白色的中单，大步往门外走去。

    李成梁和胡守仁这才回过神来，赶紧箭步冲过去，一边一个拉着他的胳膊，跪在地上哀求道：“您这是要我们自裁谢罪啊。”

    “此话怎讲？”沈默淡然道：“我的臀部吃军棍，与尔等何干？”

    “您就别让我们无地自容了。”李成梁还头一次见有这样生气的呢，心里却更加惧怕……对自己都在这么狠的人，对别人更不要说了：“这棍子我们领了，一人八十都成。”

    胡守仁也做此想，他要是敢让沈默吃了棍子，回去戚继光就能扒了他的皮，于是哑着喉咙道：“您要是不答应，末将只能找根绳子吊死了，不敢再见人。”

    王崇古也是开了眼，心说还是第一回见有人抢着挨打呢。

    见他们左求右告，沈默才勉强答应道：“算了，一人领二十，全当醒醒酒吧。”

    两人便千恩万谢，下了堂去，还招呼沈默的亲兵呢：“愣着干什么，拿棍子去啊。”

    待众人都退下，王崇古伸出个大拇指，表示对沈默的敬仰之情。其实今日李成梁和胡守仁的冲突，虽属偶然，但亦有其必然因素。久不出战导致的烦躁情绪，不同派系之间的矛盾酝酿，甚至对方案路线的看法争执……种种负面情绪混合发酵，随时都可能引起大麻烦……在沈默面前都敢吵破天，这几乎是一定的。

    所以今天这码子事儿，要是不发落两人，一旦传回东胜城，必然会使各方面愈加失去约束，从而酿出大祸。然而他俩毕竟是从前线下来的功臣，大功未赏，先惩小过，必然会让两人心里不忿，传出去也会让人觉着他赏罚不公，太重自己的权威。

    别看事情不大，但处理不好，还真是麻烦。但沈默这里绝不是问题，他能引得两人求着挨罚，领到军棍就跟占了多大便宜似的。

    “在我这儿都能这样，可见东胜城中已经成了什么样子。”沈默面上却无得意之色，对王崇古道：“戚元敬虽然治军能力无双，但毕竟大明已经多年没有武将作统帅了，他顾着朝中对我的压力，难免放不开手脚。”说着苦笑一声道：“你以为戚元敬为什么偏偏把他俩派回来？不就是想让我帮着收拾收拾吗？”

    “大人和戚将军互信互谅，将来必定传为佳话。”王崇古笑道。

    “那也得善始善终才行。”沈默冒出一句没头脑的话，转而正色道：“看来过了年，我有必要去东胜城给他镇场子，不能让那些骄兵悍将扰了我们的大计。”

    “那榆林堡这边怎么办？”王崇古苦笑道：“几十万民夫，数省的钱粮，还有北京的乱命，东南的要求、山西的算计……这四面八方的明枪暗箭应不暇接，可不是我这个三边总督能顶得住的。”

    “你休要妄自菲薄。”沈默笑道：“大部分事端，你都能处理得来，只是不想抢我的风头，一直在藏拙罢了。我去东胜也好，给你创造个施展的平台。否则论功行赏时薄了你还在其次，要是不能把威信建立来，日后我怎么把经略西北的重任交给你？”

    “大人……”王崇古知道沈默是深思熟虑的，多说无益，只能重重点头。

    这时候，李成梁和胡守仁吃完军棍，蹒跚着进来了。两人身体素质确实是好，竟然不用人扶，只是屁股沾不得座罢了。

    “你们这次帮我挨了打，”沈默让两人趴在炕上，军医过来给他们处理创处，他则坐在两人对面，正色道：“但我不承你们的情，因为你们让我失望了。”

    “要不，您再打我们一顿吧……”两人神色黯然道：“您这么说，比打军棍还难受……”

    “要是能把你们的榆木脑袋打开，我也不介意多来几百棍子。”沈默冷笑道：“可是有用吗？苦口婆心的话我说的还少吗？这一仗意味着什么，你们都忘了吗？”

    “没有……”两人摇头道。

    “说说。”沈默下令道。

    “对朝廷来说，这一仗最少能打出西北五十年的安宁，让朝廷每年节省三分之一的军费和粮草，能是能抽调重兵经略蓟辽，彻底消除蒙古铁骑对大明的威胁，从而使朝廷能放开手脚革旧布新，挽山河颓势，开中兴之局。”两人你一句，我一句，背书似的道：“对于我们武人来说，更是意义非凡，个人成就不世功业，得享高官显爵，封妻荫子。也能使土木堡之变后，江河日下的军队地位，得到大大的提升……大人，我们说的对吗？”

    “差不多。”沈默点点头，问道：“你们是不是觉着，这还不够分量？”

    “够了，太够了。”两人赶紧摇头，觉着不对，又使劲点头。

    “那为什么就不能把自己的那点小骄傲、小算盘、小毛病收起来，精诚团结，把这一关过去呢？”

    “大人，我们只是一时脑热，绝对没有下次了。”

    “我看不止是一时脑热吧？”沈默变戏法似的拿出厚厚一摞文简，铺在二人面前道：“这都是脑热？我看该好生吃吃凉药了。”

    二人赶紧一一拿起阅看，便见上面详细记载了，打大军出兵起，两人所部的每一次冲突，以及他们偏袒护短的反应，以及引起的后果等等……看的两人一头冷汗，这才知道沈默真要是跟他们论起军法，别说打屁股，砍头都够了。

    “内乱致衰，骄兵必败的道理，我不信你们不懂。”沈默叹口气道：“所谓响鼓不用重锤，不想秋后算账的话，细细想想，今后好自为之吧。”说完便起身离开了。

    第二天评估骆驼队，李成梁和胡守仁两个，准时顶着黑眼圈，出现在校场上。沈默看他们行走无碍，只是稍稍有些外八字，便点点头，示意他们在自己身边站定。

    伴着一声炮响，准备用来运送辎重的一万三千头骆驼，便在驭手的指挥下，全部集结到了校场上。一阵鸡飞狗跳之后，骆驼们皆环大营而卧，其背上加了箱垛，再把毛毡渍了水遮盖得严严实实，火枪手伏卧在骆驼阵后，中央用辎重堆起来的高坡上，更有数排佛朗机和火枪手严阵以待，远远望去，乌沉沉，黑鸦鸦，恰如一道铁壁似的。

    列阵之后，李成梁的骑兵队开始冲锋，为了达到效果，还点燃了数百挂鞭炮，以模拟战场的效果。但听惯了大漠风沙的骆驼们丝毫不为所动，哪怕骑兵们冲到跟前，真的挥刀斩落几个骆驼头，也没有引起驼阵的慌乱，而且驼阵是活的，驭手们很快调整了阵型，在后面补上了缺口，如果是真打的话，那些突进来的骑兵，早就被枪炮射程筛子了。

    接着又按照胡守仁的要求，进行了十几个项目的操练，知道天黑下来才结束。沈默问喊哑了嗓子的胡守仁道：“怎么样？”

    “很好，除了整体配合生疏外，各方面都很优秀。”胡守仁道：“操练一下就能解决。”说着有些不可思议道：“想不到，那些骆驼能那么听话，要是马群早就炸了锅，它们却能纹丝不动。”

    “要不然，戈壁上的商队，拿什么抵御猖獗的盗匪？”沈默笑起来道：“要知道，今天可是集合了几个整个大西北最优秀的骆驼队，我就全交给你了！”

    “定不负大人所托！”胡守仁郑重的点头道。

    （未完待续）